— Айви, говори уж, не бойся, я не укушу.
— А… можешь под ночь не использовать силу Хранителя, мне немного некомфортно рядом находиться теперь, пока оно не рассеется окончательно, — сказала она жалостливо.
«Всё настолько плохо? Тебе тоже неудобно?» — спросил я у Широ.
«Мне-то нормально, хоть я и чувствую энергию, но сама по себе она меня не беспокоит. Пусть и не с полной версией, но я жила с ней очень долго и я сильна».
— Хорошо, мне отправить тебя пока в город?
— Нет, оно скоро пройдёт, но спасибо.
Мы развернули новый лагерь и улеглись. Сам не заметил, как провалился в дремоту и отключился.
***
Проснулся, чувствуя странную тёплую тяжесть на теле, но без всякой угрозы. Кошка переползла куда теплее, положила мордочку мне на левое плечо, прижимаясь плоской грудью и животом. Левая рука и нога под покрывалом закинуты на меня. Мирно сопит с расслабленным личиком.
— Эй, просыпайся, будешь к блондинчику так липнуть, — стал мягко теребить правой рукой её голову между мягких кошачьих ушек.
Айви подняла голову, глядя на меня сонным взглядом изумрудно-лазурных глаз из-под полуприкрытых век. До неё дошло, что она умудрилась провернуть во сне, не разбудив меня и резко отпрянула, краснея. Я аж засмеялся от такой реакции.
— Перекусываем и собираемся дальше. Время не ждёт, — скомандовал я нервной красной девушке, вылезая из палатки.
«Слушай, а правда, чего я не проснулся?»
«Устал вчера сидя до глубокой ночи вот и всё, а она двигалась во сне удивительно тихо и мягко», — ответила Широ.
«И ты её не остановила?» — я поднял бровь.
«Зачем? Мне не жалко и ей грелка».
«Ну как хочешь. Было, что интересное ночью?» — мысленно вдохнул я.
«Нет, это была территория хищника, который всех распугал. И будешь теперь возвращаться в город?»
«Зачем? Мне не жалко и ей грелка», — вернул я ей её же фразу. Вскоре мы двинулись дальше.
— Артур, извини. Я не специально, всегда во сне много ворочалась, — зачем-то стала извиниться Айви, мило поджав ушки.
— За что ты извиняешься? Но ты должна так к Оскару липнуть, — подмигнул я девушке, начавшей заливаться краской. И такая невинность сходится с Оскаром, удивительно.
Так или иначе, второй день прошёл без происшествий в быстром продвижении вглубь леса. Горы перед нами становились всё ближе, а местность всё более неровной.
Поскольку я продолжал укрывать группу артефактом тени, и мы особо не шумели, сильные твари нами заинтересуются, только окажись мы совсем рядом. Приходилось иногда отбиваться, некоторые встретив сопротивление или увидев Широ просто убегали.
— Артур, если не трудно, небольшая просьба. Можем пообщаться с помощью телепатии, хочу научиться, не передавать лишние мысли, — неожиданно попросила Айви.
«Конечно, никаких проблем», — сразу запустил я телепатический канал. Понимаю откуда такие желания, и что-то ляпнуть Оскару не хочет, но научиться несложно.
«Легко, сколько же он времени тратил на магию, чтобы…» — она оборвала явно случайную мысль и неловко улыбнулась. — «Спасибо».
Завязался разговор, у неё получалось всё лучше.
«А ты ведь знаешь, что Оскар эмпат и твои эмоции непрерывно чувствует? Только если сам подавит способность или ты закроешься достаточно хорошим ментальным щитом».
«Пока мысли не читают, то всё в порядке, но я подучу ментальные щиты», — уже вполне уверенно говорила она.
«Он не будет. Но учи такие, чтобы пропускали телепатию, а не блокировали все воздействия наглухо. Оскар тебя обучит нужному. Вообще как он тебе?» — я глянул на немного смутившуюся молодую девушку, идущую рядом.
«Он милый и галантный. Но всё же человек, не знаю. Это странно», — призналась Айви, всё равно догадалась, что я всё понял.
«Не буду советовать или отговаривать, но от того, что ты кошка проблем не вижу: просто выйдут представители твоего вида, а может и обычные люди. С гибридами всегда так выходит».
«Я не кошка, а некомата, и почему ты назвал нас гибридами?» — с нажимом ответила она, не прекращая смущаться.
А, точно, тут такого названия нет. В принципе ничего страшного и рассказал ей, откуда я взялся, и что пока кроме Широ знает только Оскар. Очередной день одной миниатюрной кошкодевочки не прошёл без потрясений.
Глава 23. Обнаружение базы и эмблема
Закончил рассказ и оставил Айви его переварить.
«Мне интересно», — задумчиво протянула Широ. — «То, что ты из другого мира и обо мне знает твой друг, почти вчерашняя незнакомка, но не Мириэль, которую ты бросился спасать сломя голову, едва она позвала? Она и меня увидеть успела».
«Не вижу причин ей рассказывать, она не член моей команды и мы пошли каждый своей дорогой. Оскару я пьяный рассказал о себе, Айви теперь с ним знакома, так что пусть, больше тем для разговора будет, да и я уже достаточно неудержим. Но вот в болтливости Мириэль и ответственности перед Эльдебергом всё же не уверен. Оно мне не нужно».
«Как знаешь, и опять же не будь слишком самоуверен. Если пространство в области действительно захотят заблокировать, то ты не сможешь прорваться. Впереди враг, слабый».
— Айви, прикрой ушки, у меня тут идея возникла. Хочу посмотреть насколько выйдет с такой дистанции отработать, — сказал я, разглядывая вдали монстра. Он лежал на поляне чуть ниже нас, найдя укромный уголок под нависшим камнем выступающей скалы.
— Имей в виду, он хоть и слабый, но у него хорошая магическая чувствительность. С такой дистанции, вероятно, уклонится, — некомата прижала ушки руками.
Тем больше поводов не тратить время на обход по широкой дуге, а просто убить сразу. Подвесил своё копьё на ускоритель. Для возврата далековато, но нам всё равно идти мимо. Попробую поиграть в снайпера. Долго закачивал огромную энергию в уже трёхконтурное ускорение, пока Айви, послушно зажав уши, непонимающе на меня смотрела. Ожидала громкий взрыв, это почти он и будет.
Спустил копьё и в то же мгновение громыхнуло, когда нелёгкий снаряд преодолел звуковой барьер. Да цели оно долетело чуть менее чем за секунду. Жаль, немного промазал. Надо больше практики сверхдальнего боя.
«И правда, чувствительный: ещё до попадания дёрнуться и щиты запустил», — оценила более глазастая Широ, обладающая лучшими рефлексами. Копьё вдали воткнулось в камень, выбив волну обломков, а перепуганный монстр убежал в сторону. Скрывшись меж деревьями.
— Занимательно. Немного практики и было бы лучше, но слишком большой расход энергии, — оценил я эффективность подхода. Я уже разгонял меч до сверхзвуковой скорости, но там дистанция была небольшая, сейчас же у меня есть способ получше справиться с таким. Бросать копьё было удобнее, благодаря длинному круглому, однородному древку, на которое удобно крепить разгонные формации.
Мы пошли к месту попадания, узкое лезвие немного ушло в камень на одной остроте и исключительной прочности. К счастью, не пострадало.
Двинулись дальше, пока я объяснял Айви концепцию сверхзвукового движения, которая была ей незнакома, а вот Миллер, помнится, никак не отреагировал, так что тут об этом в курсе, пусть и не все.
— А почему большинство силовых магов, бросающих разные предметы, не разгоняют их до такой скорости? — спросила меня Айви, когда я закончил объяснять.
Хороший вопрос, так что вошёл в роль лектора и начал объяснять менторским тоном.
— Помимо того, что звуковой удар бьёт по слуху, тут вопрос придания объекту при его массе необходимой энергии движения. Чем больше масса, тем выше нужна энергия, а за маленькие объекты тяжело цеплять нужную магию, при этом они должны быть достаточно прочными, чтобы не рассыпаться от самого применения магии с высокой концентрацией на предмете. Есть много способов разогнать крохотный снаряд до сверхзвуковой скорости без магии. Но в них обычно разгон идёт постепенно, и специальные снаряды заготовлены заранее. Магия же разгоняет их почти мгновенно, и лепить нужно в полевых условиях льдом или изменением.
— То есть вопрос простоты?
— Ага, проще кинуть большой и тяжёлый шип с той же силой, пусть он будет медленный. Конечно, чтобы запустить на такой скорости копьё нужно много энергии и обычно рациональнее использовать её на огненный шар. С другой стороны, тут проникающая способность для пробития брони. Хотя есть и те, кто носит с собой готовые боеприпасы, обычно крупные стальные шарики или дротики.
Айви внимала, иногда кивая. Она хоть и была полноценным магом, но образование было отчасти фрагментарным, особенно в плане тактик боя и причин «почему оно так работает», да и не с её силой думать, как на сверхзвуковой скорости копья метать.
— Но как же легко таким убить кого-то издали, — заметила Айви. — Сесть повыше, выждать момент и сначала долетает снаряд, потом уже звук.
— Колебания маны распространятся с близкой к световой скорости, — сказал я. Она могла и не знать. — И если уж вспомнил свет, то высокоуровневая магия света в плане точечного устранения с дистанции ничуть не хуже. Вот только, сколько магов достаточно сильны и искусны? Не спорю — немало, но далеко не каждый.
— Я понимаю. Стража, барьеры… но как-то даже страшно становится, осознавая, что можно идти по лесу и получить нечто такое, — Айви поёжилась.
«Вот потому я всегда бдительна! Тебе нужно будет как-нибудь артефактные щиты получше найти», — заявила Широ.
— Просто не думай об этом, уж тем более тебе не за что переживать. Широ, а щиты… я и свои неплохо ставлю. Кто рискнёт строить масштабную магию в городе ради моего устранения?
«Мало ли. А архимаги как ходят? Таких наверняка многие убить желают. Нельзя добиться силы и могущества, не заимев врагов».
— Полуактивные щиты. Активны всегда, но едва держится базовая структура для ускоренного запуска. Как минимум, ядро формации всегда запитано. Те же автоматические щиты, что должны успеть включиться. А вот на световую атаку… в общем, боящиеся за свою жизнь и высшие аристократы без активных щитов не ходят. Ты права, всегда найдётся недоброжелатель, даже если ты сама доброта и герой. Банально завистник или случайно кому-то жизнь попортишь.