«Тебе тоже такой нужен».
— Может в будущем. Внезапных ударов пока не боюсь, а на остальное есть сфера барьера и этот Последний шанс, — пожал я плечами.
— Оскар тоже такие использует? — поинтересовалась Айви.
— В плане такой же аварийный барьер? Да, обязательно. И на улицах бдителен, но у них бизнес идёт достаточно мирно, без смертельных врагов. И подобного убийства он не очень боится. Кстати об Оскаре, а то ушли с той темы, — вспомнил я тему, оборванную моим рассказом и необходимостью дать Айви разгрузку. — Он может казаться бабником и слишком надоедать, но человек хороший. И мне помог, и на помощь сокурсникам бросился. Да, в нём есть расчётливость торговца, но лишь ею он не руководствуется.
— А как это произошло? — Айви смущённо кивнула.
Не хвастался! Стал рассказывать о своём прибытии в мир и том, на самом деле, поворотном моменте. Повезло мне там оказаться на самом деле.
Второй день похода по лесу прошёл вполне мирно. Скоро мы будем приближаться к аванпосту, и придётся вести себя осторожнее, поскольку можно будет нарваться на патруль.
***
Аванпост, предположительно занятый культистами, был всё ближе, и мы немного замедлили шаг, стараясь не шуметь, и общались только телепатией. Утром перепроверили всё снаряжение, на случай, если незаметное сближение пойдёт по известному месту и война начнётся прямо в лесу на подходе, заранее отдал Айви теневой артефакт, чтобы она занялась разведкой.
«Смотрим в оба, на патрули не нападаем, лучше сначала разведать силы. Я всё ещё думаю подтянуть пару наёмников для штурма», — говорил я прежде всего Айви, Широ и так всё знала.
Спрятанных в лесу химер мы пока не обнаруживали даже поисковой магией. Но ближе к вечеру тихого продвижения, стало понято, что мы угадали. Слишком мало тут обычных монстров, почти наверняка их проредили, убивая на прокорм химер или отлавливая для их создания. Почти уверен, мы попали по адресу».
Отличить химер от обычных монстров с дистанции было сложно, но мы искали двигающихся группами. После очередной остановки, наконец, заметили подозрительную группу. Разведка доказала, что мы по адресу, и они действительно не сбежали. Также смогли засечь большое скопление жизней.
«Айви, разведай местность, теперь вдвойне осторожно, к аванпосту вообще не приближайся, они должны были усилить меры безопасности. Не заблудишься?»
«Я же разведчик, у меня отличное чувство направления и я хорошо ориентируюсь в лесу», — ответила она, сразу пропав из виду при помощи иллюзии. Она её самую малость улучшила, пока общалась с Оскаром, и небольшими тренировками на ходу за время пути сюда. А ведь и раньше хорошо скрывалась.
Я остался стоять посреди редкого весеннего хвойного леса северных широт. Разная травка пробивалась вокруг. Слышалось далёкое пение нескольких незнакомых мне птиц, звуки покачивающихся на ветру деревьев, но в остальном тишина была почти оглушительной, до этого хотя бы шаги друг друга и шелест одежды слышали. Такая тишина… приятна. И может сыграть как против нас, так и за. Смотря кто первый услышит.
Атаковать планировал завтра, уже постепенно темнело. Будет много беготни, а мы целый день шли. В любом случае, для нас нет выгоды атаковать в темноту, только хуже засады видеть будем, а Широ вовсе станет светящейся мишенью.
«Итак, зовём ли наёмников? Я оставил себе оружие, которое сойдёт за часть оплаты. Для массовки и отвлечения мелочи, с другой стороны, способностями светить не хочется», — решил я нарушить возникшую тишину.
«А кого? Задача опасная и ты наверняка захочешь инкогнито сохранить, что отобьёт всякое желание наниматься и идти Вратами в далёкий лес».
«Если найти смелых и предложить достаточно, то выгода перевесит риск. Наёмники всё измеряют этим. Монстров-химер тут будет больше, даже если людей примерно столько же, как на той базе. Нам будет куда проще, если кто-то будет перетягивать их на себя, иначе закидают трупами как отряд Мириэль».
«Они должны быть достаточно сильными или станут пушечным мясом», — задумчиво протянула Широ.
«У меня есть идейка, но не уверен, смогу ли нанять их. До вечера этим и займусь, со снаряжением от меня должны вытянуть».
Через час тихо вернулась тяжело дышащая Айви, но погони за ней я не заметил.
«Как прошло? Чего такая перепуганная?» — спросил я телепатией.
«Несколько раз чуть не попалась патрулям, тут неудобные деревья, чтобы на них залазить и смотреть. Но...» — она обернулась, шевеля ушками и явно прислушиваясь. — «Вроде всё нормально. Боюсь, узнала не так много, нет хороших позиций».
«Давай что есть».
«Аванпост на скалистой возвышенности, окружён каменной стеной с железными шипами наружу. Обзорные башни всего две по углам, наверх идёт одна широкая дорога, через проход постоянно ходят люди и иногда монстры. Внизу видела ещё пару загонов с молодыми. Патрулировали снаружи лишь несколько людей и несколько были у загонов, но химер очень много. Видела издалека одну большую, точно не разглядела, боялась, что меня заметит. Маяк телепорта ставить некуда, могут найти».
«Хорошая работа. Правильно сделала, что не полезла вперёд. Отходим подальше и возвращаемся в город. Кстати, Широ, а разве химер не… создают? Или всё же выращивают?»
«Сначала создают прототипы, стабилизируют формы, не вызывающие отторжений частей и подходящих под задачу, а уже с них делают копии. Магия, использующая чужую плоть для построения или восстановления другой. Вообще-то это высшая магия исцеления — реконфигурация плоти. Для экономии «материала» и энергии делают маленькую особь, вроде детёныша, он быстро вырастает сам, поедая обычную пищу и используя свою генерацию маны на рост».
Мы стали отходить от врага, чтобы минимизировать шанс, что засекут телепортацию. Интересная магия. Верхушкой раздела не интересовался и о такой не слышал. Выходит, можно быстро отрастить руку или даже заделать смертельную рану, если сам организм уже ломается и не может вытянуть регенерацию.
«Ясно, то есть используют подходящую биомассу, вероятно свежие трупы и отпечаток удачной мутации или гибрида, чтобы создавать мелочь. А потом кормят, чем попало, заодно выдернув из хозяина исходного тела душу и переписав оболочку. Сюда бы ковровую бомбардировку, жаль, нету».
От Широ пришла волна отвращения.
«Хорошо если выдёргивают душу и потом пришивают на место. Я не знаю какие требования у реконфигурации плоти к состоянию тела, на которое её применяют. И плохо разбираюсь в магии душ. Многое забыла, но даже фрагменты… пришивать души к телу, не получая нежить, сложно».
«Широ, они что… на живую?» — я скривился сильнее, Айви вовсе поёжилась.
«Вполне возможно. И, удерживая тело живым, перекорёживают его по отпечатку».
Вперёд разума прошло импульсивное желание пойти их уничтожать сейчас. Но не время. Тем более на химер могут пускать и других монстров, а людей для их главного… Всё равно — отвратительно. Снова погладил по голове сникшую Айви. Догадываюсь, что у неё там за мысли.
Пока обдумывал ситуацию, мы отошли на значительное расстояние, чтобы выброс энергии от телепорта точно никто не засёк, и я припрятал на месте личный маяк для удобного отступления. И ещё один в стороне, для точки входа с наёмниками. После чего вернулись в Веймар к Оскару. Дело было к вечеру, и он уже как обычно отдыхал.
— Уже закончили? — удивился он.
— Ещё даже не начали, только нашли место и подтвердили, что там многовато для нас троих, учитывая, что будем зачищать в ноль. Я хочу оттянуть мелочь на наёмников. Можешь дать наводку на Кагира, того, что тебя обычно сопровождает? Вот только я собираюсь нанимать его анонимно, заманивая выплатой побольше.
— Попробуй, они вроде в городе, но сейчас немного переформировались, несколько членов ушло, несколько пришло. Их сейчас девять человек и с заказами проблем вроде нет, но при хорошей награде, сам знаешь.
Ну да, зачем неделю-две бегать по относительно безопасной мелочи, когда можно заработать те же деньги за один день и оставшееся время кутить или снаряжение обновлять.
— Мне другое интересно, — продолжил Оскар. — Вы нашли базу, подтвердили, где она. Не хотите сдать это дело королевству?
Поцокал, внутренне вздыхая. Очень хотелось бы…
— Пусть и без контракта, но я апостол Звёздного Океана. У меня задание. Достаточно того, что слил им всю остальную информацию.
— Не хочешь перекладывать исполнение на других? Ох, сюда бы Лайзу с советом…
— Я сомневаюсь, что, найдя логово монстра по заданию на убийство, она докладывает об этом в гильдию, чтобы на него сделали заказ, послали ближайшее подразделение армии или стражу города. И аналогично если ей приказали убить преступника. Всё же это моё задание. Но это только один фактор.
— Я всё понял. Если просто скинешь информацию, то упускаешь общий ход дела и теряешь след, ведь тебе гарантированно ничего не достанется. А представляться им пока не хочешь.
— И даже если представлюсь, что влечёт неизвестные последствия, всё равно контроль упущу. Да, кавалерию позвать хочется… но пока есть возможность справиться самим.
Инис никак не комментировала этот разговор. Видимо и правда «делай, что и как сочтёшь нужным, выполняя это задание». Но это означает, что я отвечаю за эффективность своих действий.
— Я пойду с вами. И не спорь, — решился Оскар, скользнув взглядом по Айви. Немного неожиданное решение.
— С чего бы? Выходим завтра ранним утром. Кстати… нужно после трёх дальних телепортов с толпой людей отдохнуть, быть на пике силы при штурме. Заодно освоятся с местностью.
— Какой план? — он откинулся на спинку, смотря в потолок, явно думая куда влазит, но мне помощь не помешает. Отговаривать не буду, пусть сам принимает решения. Может он не лучший боевой маг, но далеко не слабак.
— Вот тут сложнее. Итак, у нас имеется классический аванпост в опасной зоне. А это означает высокие стены, сделанные так, чтобы их было трудно перелезть или пробить. Местность вокруг открытая и отлично просматривается. Тайных входов, как минимум известных, там нет. Как и возвышенной на приемлемом расстоянии дистанционной атаки. Незаметно телепортироваться и ударить в спины вряд ли выйдет. То есть ты понимаешь…