Наталья властным жестом велела Бурцеву не подходить. Она уже взяла себя в руки.
– Что же ты, Стасик! – горько сказала она. – Так решил отблагодарить меня за любовь и ласку. Опозорить меня перед всем светом. Так хоть бы бабу выбрал молодую да красивую… Я бы еще поняла. А то выдра поношенная!
Стас опустил глаза.
– Я тебя просил не звать меня Стасиком, – напомнил он. – Я Стас!
– Ах, простите! – издевательски ответила Наталья. – Я больше не буду!
Стас вспыхнул и собирался было вспылить, но под дулом пистолета сдержался.
– Что же ты молчишь? Или тебе тощие нравятся и в прыщах?
Стас нахмурился.
– Она ассистент режиссера на новом сериале, – сказал он. – Занимается подбором артистов.
Наталья Павловна вздрогнула и некоторое время переваривала услышанное.
– Вот оно что! Любовь с интересом! И что же? Она обещала взять тебя в кино?
– Ничего я не обещала! – вступила девица. – Это решает режиссер.
– Она записала меня на кастинг, – мрачно сказал Стас.
– А ты за это притащил ее сюда?
– Послушайте, что вы себе позволяете! – возмутилась девица. – Уберите немедленно пистолет.
Наталья движением дула заставила ее замолчать.
– А ты так хочешь сниматься в сериале? – дрогнувшим голосом спросила она Стаса.
Стас отвернулся и промолчал.
– Так ты бы мне сказал! Я бы купила тебе режиссера… Вместе со всеми его ассистентками, – она кивнула на девицу.
Стас бросил на нее пламенный южный взгляд.
– Не надо обманывать себя, – с жаром сказал он. – Не все можно купить. По крайней мере, у тебя не хватило бы на это денег!
– Откуда ты знаешь? – заносчиво спросила Наталья. – Ты что – считал мои деньги?
Стас вспыхнул и отвернулся.
– Он, оказывается, хочет стать артистом! – язвительно проговорила Наталья. Потом задумалась. – Я, может быть, и сама была рада… Но ведь ты после школы пробовал поступить в театральный. Два раза. И оба раза провалился.
– Потому что там все места были заранее куплены! – горячо сказал Стас. – И потом… Мои внешние данные еще не были такими… выразительными. А теперь… Теперь мне нужно только раз показаться на экране и меня заметят! Сразу! Все так говорят.
– Кто – все?
– Все!
– Она? – Наталья кивнула на девицу, нетерпеливо переминающуюся с ноги на ногу.
– И она тоже!
Наталья презрительно хмыкнула.
– А ты ей верь больше! Она еще и не то может сказать…
Скулы Стаса порозовели.
– Я знаю, ты никогда в меня не верила! – с обидой сказал он. – И никогда не уважала! Я чувствовал! Я был нужен тебе только для одного. Только для того, чтобы трахаться!
– Это неправда! – Наталья покраснела. – Зачем ты так говоришь? Я очень высоко ценю тебя… Многие твои качества. И я много раз тебе предлагала: приходи ко мне на любую работу. Хочешь, будешь вместо Дениса управлять всем бизнесом.
– Ага! Щас! Чтобы иметь геморрой круглые сутки и с утра до вечера бегать с вытаращенными глазами! Спасибо!
– А ты думаешь артистом легко быть? Да? – спросила она. Подождала некоторое время, но ответа не дождалась. – А чем же ты хочешь заниматься?
Стас уклончиво промолчал. Было видно, что у него есть что-то на примете, но он не считает нужным до поры до времени распространяться.
– В наше время, – пространно заметил он, – внешние данные, красота – тоже являются талантом. У меня есть этот талант, и я не собираюсь зарывать его в землю.
– Да почему же в землю? – удивленно спросила Наталья. Она чуть опустила пистолет.
– Потому!
Ассистент режиссера там временем успела полностью одеться.
– Дурдом какой-то! – призывая в свидетели Бурцева, громко проговорила она. – Наталья Павловна! Или как вас там! Отпустите меня. Дайте я уйду. Я ведь вам ничего плохого не сделала. А уж вы тут разбирайтесь… Хотите – стреляйте, хотите – что хотите!…
Ни Наталья Павловна, ни Стас, казалось, не услышали ее слов.
– Как ты не понимаешь! – с жаром произнес Стас. – Мне уже двадцать шесть! А красота – вещь не вечная! Нужно думать о будущем! Я не хочу упустить свой шанс!
Наталья усмехнулась.
– Значит, я – это не твой шанс, – догадалась она.
Стас сердито пошевелился. Обмотал вокруг бедер одеяло, встал и тоже стал одеваться.
– А ты сама подумай! Сколько еще лет ты собираешься интересоваться любовью? Три? Пять? А потом тебе это будет не нужно! Ты будешь думать только о своих болячках. А мне тогда что прикажешь делать? Я ведь тебе никто!
Наталья покраснела.
– Если в этом проблема… – начала она. Но не закончила. – Просто бред какой-то! Ты что – хочешь ко мне в мужья?
Стас дернул плечом.
– Ничего я не хочу! – огрызнулся он. – Но если я для тебя только игрушка на время, приходится самому о себе думать!
– Почему игрушка? С чего ты это взял? И вообще, что ты такое говоришь?
– А-а, все равно! Нам после этого, – он махнул рукой вокруг себя в воздухе, – не быть вместе.
Наталья покосилась на Бурцева – ей было неприятно, что он стал свидетелем таких разговоров – и опять перевела тяжелый взгляд на Стаса.
На ее лице проступило упрямое выражение.
– Значит, все это время ты искал свой шанс. Но мои подарки тем не менее принимал…
– А это вообще свинство, – вскинулся он, – напоминать мне о подарках! Я у тебя ничего не просил! Тебе самой нравилось их дарить. Тебе нравилось меня покупать – я видел!
– О чем ты – я не понимаю! – пробормотала Наталья. – Тебе не стыдно?
– Не стыдно! – сверкая глазами, сказал он. – И вообще, вот только этого не надо – давить мне на совесть! Я тебе ничем не обязан. Я честно делал все, чтобы тебе было хорошо! Чтобы твой бизнес шел в гору! Ты ведь все это время зарабатывала деньги? Да! Потому что я придавал тебе силы, улучшал настроение! От этого дела у тебя шли все лучше и лучше. Ты сама так говорила!
Его слова заметно задели Наталью.
– Дела у меня все лучше оттого, что я работала целыми днями, – презрительно сказала она. – Между прочим, в отличие от тебя.
– А я, может быть, тоже работал! – запальчиво воскликнул Стас. – Может быть, для меня отношения с тобой тоже были работой!
Девица из кастинга посмотрела на него с любопытством.
Он заметил это и рассердился.
– И потом, что здесь такого, если женщина в возрасте дарит своему молодому другу подарки? Это совершенно нормально. Я стану старым – тоже буду девушкам подарки дарить. – Стас сам рассмеялся своей идее. – А если тебе жалко подарков – завела бы себе какого-нибудь пенсионера. Пенсионер бы сам на подарки раскошеливался.
Бурцев поймал себя на том, что невольно краснеет, слушая такие слова. Стас между тем распалялся все больше и больше.
– А что ты хотела! – с жаром сказал он. – В наше время парню, знаешь как можно устроиться! Что я! Вон Артурчик, с которым мы вместе в театральный поступали… С женщиной познакомился… Всего на четыре года старше его. За папиком жила несколько лет… А папика бандюги завалили… Так ей после него три бензоколонки остались и пять ресторанов. Поняла? Вот так! У Артурчика теперь нет проблем в жизни!
«Смышленый мальчик!» – почему-то подумал Бурцев.
Наталья Павловна побледнела. Но Стас этого не заметил.
– А еще лучше, говорит Артурчик, мужика какого-нибудь найти… Тут вообще будешь навсегда упакован. Олигарх какой-нибудь… Или вроде того… Поселит тебя на вилле в Каннах. Или в Швейцарии, в горах. Прислуга, все дела – ему это пару раз плюнуть! Купайся целыми днями, катайся на лыжах! А он будет прилетать пару раз в месяц на полдня. А остальное время – ты сам себе король! – Стас рассмеялся. Потом сделался серьезным: – Только я не по этой части…
– Ну и сволочь же ты, Стасик! – не удержался Бурцев.
– Господи! Еще один псих! – заметила девица.
Стас презрительно посмотрел в его сторону. Бурцев понял, что его мнение Стаса не интересует и в наше время каждый устраивается как может.
– Застрелю тебя, подонок! – севшим голосом прохрипела Наталья Павловна.
Бурцев сделал шаг, заступая директрисе стрельбу.
– Остановись, Наташа! Плюнь! Было бы о чем расстраиваться! Будешь потом всю жизнь жалеть!
– Не подходи, морячок! – простонала она. – Пусть буду жалеть! Но терпеть – нет мочи!
– Ну попробуй, пальни! Слабо!
– Вон, вон она! – раздался в прихожей возбужденный голос Зины.
– Всем лечь, оружие на пол! – проорал грубый мужской голос. – Стреляем без предупреждения!
Наташа дернулась, зажмурилась и пальнула на голос, в сторону дверного проема.
Оттуда в ответ раздались три оглушительных выстрела.Домой Бурцев попал только вечером.
Пока группа захвата держала всех лежащими на полу, пока приехала оперативная бригада из районного управления, пока бригада опросила присутствующих, порознь и вместе, пока составила протоколы осмотра, пока проверяла документы и устанавливала личности, пока записала показания – прошло несколько часов.
Когда Бурцев с Зиной, отпущенные, наконец, с места происшествия, выходили из квартиры, уже стемнело.
Через окно Бурцев увидел у дверей подъезда толпящихся соседских старушек и придержал Зину за рукав.
– Погоди, дай я хотя бы покурю спокойно… – попросил он.
Они остановились на площадке у лифта.
– Дай и мне, что ли, сигаретку, – попросила Зина.
– А ты что – куришь?
– Так… Иногда…
После стольких часов нервного напряжения оба не знали, о чем говорить.
– Вот так… – вздохнул наконец Бурцев.
– Ты что-нибудь понимаешь? – зло спросила Зина. Бурцев посмотрел на нее вопросительно.
– Ну зачем, скажи, ей это было нужно? – Зина достала платок и высморкалась. – Если она хотела ему отомстить или, там, наказать… В наше время есть столько способов. Зачем самой-то с пистолетом?…
Бурцев пожал плечами.
– Она не могла по-другому, – сказал он через некоторое время, сам только что поняв эту простую вещь. – Ведь все эти способы – это как-то подло, будто из-за угла. А она хотела по-честному. Глядя прямо в глаза. Я не знаю, как это сказать…