В руках у девушки тем временем возник некий жезл, чем-то напоминающий серп. Острое лезвие изгибалось полумесяцем. Длинная рукоять говорила о том, что это все-таки не инструмент для сельскохозяйственных работ. Странная штука светилась золотистым цветом, как и рог на лбу у девушки. С него осыпались светлые искорки, которые гасли, не долетая до пола. Драгоценные каменья на лезвии и рукояти говорили не только о цене, но и о том, что оружием это вряд ли является по своей сути, поскольку обычно на лезвия старались ничего лишнего не добавлять. Какой смысл иметь на нем драгоценные камни?
Саросса взмахнула своим жезлом, развела руки в стороны. Тело на кровати мягко засветилось на краткий миг. Когда свечение пропало, Арвэк смог различить, что его хозяину явно стало лучше. Улучшился цвет лица, выровнялось прерывистое дыхание. Исчезло напряженное выражение на лице. Было похоже на то, что болезнь отпустила его.
-Ты вылечила его? – сделал шаг Арвэк в комнату, не сводя взора с двоих у дивана.
Саросса обернулась и смогла различить своего второго спутника. Парень лет восемнадцати. Черные мокрые волосы торчали иголками, хмурый и недоверчивый взгляд карих глаз. Что любопытно: когда тот стоял в темноте, его глаза начинали светиться алым. Когда он выходил на более освещенную местность, огни пропадали. Верный признак.
-Боюсь, я не обладаю такими способностями, - отрицательно покачала Саросса головой. – Я смогла лишь восстановить его подорванное долгой болезнью здоровье. Твой хозяин по-прежнему болен. Однако теперь у его организма есть силы бороться. Так что, думаю, к утру он полностью поправится.
-Кто ты? – недоверчиво спросил юноша, оставил поднос на столик в изголовье дивана. – Или что ты? Как вы это делаете?
-Я не вещь, а обычный человек, - улыбнулась девушка. Присела на край дивана, потянулась к крайней чашке. – Можно?
-Бери, - разрешили ей. – Но как тогда?
-Мои способности – это сила Ксонуса, что он подарил мне. Взамен я служу ему. Когда-то давно я была обычным человеком, пока не встретилась с ним. Это было очень давно, - тепло улыбнулась Саросса воспоминаниям, глядя на кристалл на груди. Она отпила чай из чашки, по горлу пробежал огненный ручеек, согревая.
-И что вам нужно от нас? – зрел в корень Арвэк. В отличие от своего хозяина, он видел в новых знакомых лишь большие беды, которые были не нужны им. – Ты появилась тогда, когда мой хозяин подошел к твоему кристаллу. Это означает, что вам что-то нужно от него?
-Ксонус чувствует в твоем хозяине того, кто может ему помочь. В тебе же есть то, что может позволить стать слугой Ксонуса. Как я.
-Я не понимаю. С чем вам помочь? Ты не выглядишь больной или нуждающейся в деньгах. Впрочем, денег у нас тоже немного. И как мой хозяин может это сделать? Сам становиться слугой этой штуковины я не намерен.
-Ксонус погибнет, если не останется тех, кто способен помогать ему, поддерживать его, отдавать ему самого себя, ничего не требуя взамен. Он может дать многое, но, к сожалению, силы самого Ксонуса не безграничны. Он бессмертен, но всему есть предел. Боюсь, именно это и происходит сейчас. Он погибает, потому что рядом с ним лишь я одна. Мне не под силу в одиночку зажечь в нем тот огонь, что горел раньше.
-Я ровным счетом ничего не понял, - хмуро обронил Арвэк.
-Из меня плохой рассказчик, - согласилась девушка. – Мне самой сложно понять все то, что происходит в моей жизни. Одно я знаю точно. Вы нужны нам. Вы нужны Ксонусу, иначе бы он не отреагировал на вашу близость так остро.
-И что мы для этого должны сделать?
-Ваши сердца...
-Что?
-Ксонус дарует бессмертие и силу тем, кого избрал. Взамен ваши сердца и жизни будут принадлежать ему. Если с Ксонусом что-то случится, вы тоже погибнете, - Саросса ненадолго притихла, потом добавила. – Ну, не совсем бессмертие. Скорее, долголетие. Слуги Ксонуса не так подвержены болезням, меняется восприятие окружающей действительности, снижается чувствительность к боли, появляется повышенная выносливость. Вдобавок отпадает потребность в еде. Голод от недоедания будет, но он не сможет навредить организму. Однако слуг все же можно убить, пронзив сердце или повесив. Если хватит сил.
-Ты издеваешься, что ли?! Какой кретин в здравом уме согласится на такое?! – воскликнул с негодованием Арвэк, подскочив на ноги. Кинул беглый взгляд на кровать, где пошевелился его хозяин и снизил голос. – То есть ты хочешь, чтобы мы стали вот такими чудовищами, как ты, и наши жизни принадлежали бы камню, который сам вот-вот развалится на части?! Говорил же хозяину, просил. Нет, притащил тебя сюда на свою голову!
-Я не принуждаю вас ни к чему, - тихо заметила Саросса, опустив взгляд на пол. Слова про чудовище сильно задели. Да, ее внешность уже давно перестала быть человеческой. Как и вся ее жизнь давно перестала принадлежать ей, целиком и полностью принадлежа тому единственному, что еще осталось. – Ксонус никого не будет удерживать против его воли. Поэтому от нас угрозы для вас нет никакой. Если твой хозяин скажет мне то же, что и ты, я уйду, и вы больше никогда меня не увидите. Обещаю.
-Надеюсь, ты умеешь держать слово, - обронил Арвэк, чуть успокоившись. Слишком бурно он отреагировал на слова девушки. С другой стороны, а что ему еще оставалось? Хозяин валяется без сознания. Тут предлагают какое-то сомнительное бессмертие, какой-то разумный камень, странное существо с копытами. Еще и жизнь отдать свою? Нет уж, увольте. – Я постелил тебе в сарае. Прости, но под одной крышей с хозяином я тебя не оставлю, поскольку еще неизвестно, что ты из себя представляешь и какую опасность несешь. Если тебе твой Ксонус дал хотя бы часть того, что ты только недавно обещала нам, то ты не заболеешь к утру. Ты помогла моему хозяину с простудой. Только поэтому я не прогоню тебя на ночь глядя.
-Хорошо, - не стала спорить или упираться Саросса, поднимаясь с дивана.
Ночь прошла беспокойно. Уснуть ей так и не удалось. И дело было даже не в сырости и холоде, не в капающих сверху одиноких капельках. Просто на душе было тяжело и очень грустно. Взгляд светлых глаз упал на тусклый камушек на груди. Бледный голубой огонек внутри того едва тлел, отчего на глаза наворачивались непрошенные слезы. Саросса обхватила камень ладонями, прижала к себе.
-Прости меня, - пробормотала она, всхлипнув. – Прости, я ничего не могу сделать. У меня ничего не получается. Из-за того, что я такая слабая, ты.. ты….
Соленые ручейки сбежали по щекам. Их попытались стереть руками, но лишь сильнее размазали по лицу. Пальцы ощутили теплую пульсацию. Короткую вспышку. Одиночное биение сердца. Саросса сжалась в комочек, прижав к себе камушек, который пытался приободрить свою слугу, как мог.
-Я буду стараться, - прозвучал в темном сарае тихий шепот. – Я буду сильной ради тебя.
Утром в сарае оказалось вовсе не так плохо, как этой ночью. В широкие щели щедро светило солнце, заглядывая в каждую дырочку в стенах. Вкусно пахло сеном. Пропала ночная прохлада, оставив после себя лишь воспоминания.
Саросса сидела на мягкой подстилке, окруженная солнечным светом, что большим квадратом падал из распахнутого окна. Она грелась и пыталась расслабиться. Ей нужны будут силы. Ночное лечение заболевшего человека после стольких лет сна отняло слишком много сил с непривычки. Однако это можно поправить. Лишь бы ей согласились помочь. Даже если эти люди не захотят служить Ксонусу, две лишние жизни позволят тому протянуть чуть дольше, пока она не найдет тех, кто захочет посвятить себя и свою жизнь ему. Главное, не вспоминать прошлое. И все те неудачные пробуждения, случающиеся раз за разом.
Прошлая жизнь, что была до встречи с Ксонусом, с течением времени почти стерлась из памяти. Но Саросса не жалела ни о чем. Она знала, что как бы ни было тяжело сейчас, до того, как ее путь пересекся с этим странным камнем, все было гораздо хуже. А сейчас он с ней, он понимает ее, оберегает в силу возможностей. Сложно сказать про кристалл, что тот живой. Но Ксонус был живым.
Дверь сбоку скрипнула, впуская в сарай еще больше солнечного света и тепла. На пороге стояла знакомая фигура. Значит, ее усилия не пропали даром, хозяин дома все-таки поправился. Это было очень хорошо. Однако единственного взгляда тому в лицо хватило, чтобы настроение упало туда, откуда оно выбиралось всю ночь с таким трудом. Остолист был хмур и мрачен.
-Арвэк мне все рассказал, - с порога произнес Остолист, не размениваясь на любезности. На нем была светлая рубашка, застегнутая на пару пуговиц, да свободные светлые штаны. Саросса в очередной раз подумала, что этот человек ей симпатичен. Впрочем, не впервой. Сама она уже давно не человек и горевать над этим не собирается. – Я благодарен за лечение, но сейчас тебе будет лучше уйти. Нам не нужно ни бессмертие, ни сила.
-Хорошо.
Первой мыслью проскочило желание попытаться уговорить человека, объяснить, растолковать. Но потом стало ясно, что все это бесполезно. Как и в тот далекий раз. Из такого вряд ли что-то получится. А огонь Ксонуса тем временем будет угасать. Значит, нужно попытать счастья в другом месте. Саросса чувствовала, что это последнее пробуждение Ксонуса. Нужно сделать все возможное и невозможное.
В дверях она остановилась, повернулась к Остолисту, рядом с которым у плеча стояла тень парнишки.
-Я только хотела бы узнать, есть ли здесь где-то поблизости какая-нибудь деревенька или город? – спросила она.
-Иди по тропке, на развилке налево. Она приведет тебе в Иорнаю. Это небольшой портовый городок в трех часах ходьбы отсюда.
-Благодарю, - откликнулась Саросса, направляясь в указанную сторону. Живая изгородь и впрямь состояла из цветущих кустов. Не розы, но тоже очень красивые светло-сиреневые цветы, раскиданные по зеленому полотну круглыми шариками.
-Подожди, - окликнули ее, когда девушка покинула сад гостеприимного хозяина. – Может, ты позавтракаешь с нами перед дорогой? Путь неблизкий, а ты ничего не ела с вечера.
-Боюсь, у меня нет на это времени, - произнесла Саросса, не сбавляя шага. – Спасибо за ночлег.