-О чем речь? – полюбопытствовал Мунто, явно теряя нить разговора.
-Ксонус – это вон тот камушек на шее нашей гостьи. Кстати, мы вас так и не представили. Мунто – это Саросса. Саросса – это Мунто, наша достопримечательность. Невоспитанный хам и извращенец. Вообще, у него много положительных качеств, но они как-то все время теряются.
-Не слушай его, - фыркнул Шут на язвительность Катариса. Парень успел скрыться за ширмой и теперь быстро переодевался. – Мунто прекрасный парень. Просто любит подкалывать нашу огненную голову.
-Да он меня уже достал! – возмутился Катарис. Он решил последовать примеру друга и направился к своему сундуку. На его кровати примостилась фигурка подростка с темными растрепанными волосами. – Пошел вон с моей кровати. У тебя своя есть. С цепями и прочими прелестями садисткой жизни.
-Я смотрю, моя кровать тебе покоя не дает, - усмехнулся Мунто, но с кровати поспешно встал. Трудно упрямиться, когда в руках Катариса блеснуло лезвие кинжала. Посмеиваясь, Мунто отошел в сторону, остановился рядом с Сароссой, которая от такого соседства почувствовала себя неуютно. Ее рассматривали весьма бесцеремонно. – Ты не человек?
-Уже, наверное, нет, - согласилась она.
-Забавно. Где вы ее нашли? И, может, просветите насчет Ксонуса, его слуг и прочего? Мне ужасно интересно узнать подробности вашей вчерашней прогулки. Как выступление-то прошло?
-Саю, вроде бы, понравилось. Обещал не трогать нас какое-то время.
-Дал время на то, чтобы освоились в новом городе? Славно. Это хорошая новость, надо будет обрадовать наших.
-Он поставил условие, - прежде чем покинуть огороженный ширмой пятачок, Катарис кинул взгляд на подростка. – Сказал, что в цирке могут жить лишь трюкачи и акробаты. И что лишние ему тут не нужны. Другими словами, он хочет, чтобы мы выступали все. Так что тебе стоит подумать, что ты можешь показать публике такого, чтобы понравилось Саю.
-Топор в черепе устроит?
-В твоем? Безусловно! – Катарис скрылся там же, где недавно исчез Шут, оставив двоих практически наедине.
Наступившая тишина чуть давила на нервы. Саросса напряглась, удерживая ткань полотенца у груди, когда к ней приблизился странный подросток. Растрепанные темные, практически черные волосы, глаза непонятного цвета, но, кажется, с оттенком фиалкового. Из одежды на парне были лишь штаны, да на руках красовались браслеты из темного металла. На одном болтался кусочек цепи.
-Пока нам не мешают, может, расскажешь, кто ты? – Мунто шумно втянул воздух носом, обошел девушку кругом, рассматривая со всех сторон. – Я чувствую в тебе что-то странное. Это он? – указали на свечение на ее шее. – Можно?
-Это Ксонус, - отозвалась Саросса, пытаясь понять, почему кристалл ведет себя так странно. Обычно на тех людей, кто мог служить ему, он реагировал иначе. А тут такая мягкая пульсация, словно он сам пытается понять, кто это перед ним находится.
-Ксонус? – прикасаться к камушку Мунто не спешил. Он внезапно задумался, глядя на голубой огонек на груди девушки. Мысли его унеслись далеко, он явно над чем-то серьезно раздумывал.
От дальнейших разборок их спасло возвращение Шута. На этот раз на нем были свободные штаны светло-болотного цвета со множеством карманов на ремешках, на груди водолазка чуть более темная и куртка поверх плеч без рукавов. Одежда очень шла своему владельцу, лишь подчеркивая красивый цвет изумрудных глаз.
-Не трогай ее, - предупредил он парня.
Мунто поднял руки и отошел на два шага в сторону, показывая всем своим видом дружелюбие.
-От меня вашей гостье не грозит опасность, - предупредительно заметил он.
-Зная тебя, опасность грозит всему и вся в радиусе нескольких километров вокруг тебя, - вернулся к ним Катарис. Зевнул и сладко потянулся, разминая косточки.
-Не обращай внимания, - привлек внимание Сароссы Шут. – Они всегда цапаются. В свое время Катарис спас меня от смерти. Тогда же освободил Мунто из рабства шаманов на юге. Так что они друг друга очень ценят, но любят собачиться. Парни, заканчивайте. Не знаю, как вы, а я хочу жрать так, что скоро начну набрасываться на людей похлеще Мунто. Вчера поужинать так и не удалось. Свалился где-то по дороге.
-Надеюсь, Кассио не все запасы скормила своим троглодитам, - вслух подумал Катарис, мечтательно уставившись в потолок. Его потрепали по непослушным ярко-алым волосам. Карие глаза встретились с изумрудными.
-Вместо мечтаний и иллюзий лучше питаться более земной пищей. Пошли на поиски еды, - с улыбкой ответил ему Шут. – Саросса, твоя одежда уже высохла. Переодевайся. Мы подождем снаружи.
Мунто уволокли следом за Катарисом, чем позволили привести себя в порядок в относительном спокойствии. Туника и впрямь успела высохнуть за ночь. Саросса прикоснулась пальцами к гладкой поверхности кристалла на груди. Она была счастлива! Ее новые знакомые, конечно, не выказывали никакой особой радости по поводу случившегося, но и не шли на попятный, не ругались. Значит, есть надежда, что все обойдется и пройдет хорошо.
Глава 3
За ширмой оказалось все так, как представлялось Сароссе. Вчера ночью не удалось осмотреться, было очень темно. Зато сейчас заброшенный цирк предстал во всей своей красе. Брезент шатра и впрямь сильно потрепан и потерт, всюду много пыли, на балках висят паутинки. На полу кучки мусора, заботливо спрятанные по углам, чтобы не мешались под ногами. Но и без него тут было, чему занимать пространство.
Стояли пустые клетки без животных, какие-то коробки, валялись пучки сена, какие-то поломанные игрушки, разноцветные ленточки. Всюду царило запустение. Словно развалины древнего города. Каждая мелочь хранила частичку того времени, когда здесь бегали трюкачи, животные сидели по клетям и ревели на проходящих мимо, пытаясь уцепиться за ноги. Должно быть, тут было весело.
-Я же обещал дворец, - правильно расценил любопытный взгляд Катарис. – Так, ладно, пошли на поиски Кассио. Кажется, она любит кормить своих рептилий с утра пораньше. Кассио!
Искать девушку пришлось недолго. В одном из углов цирка обнаружился большой террариум, в котором ползали скользкие гады. Катарис передернулся от одного их вида, но подошел вплотную к стеклу и постучал костяшками пальцев. Саросса не сразу поняла, что внутри стеклянного куба есть кто-то еще помимо змей. И только когда к стеклу с той стороны подошла девушка, заметила ее.
Кажется, это была та, кого называли Кассио-Теей. Красивое стройное тело облегал переливчатый светло-серый комбинезон, стилизованный под змеиную кожу. Впрочем, это могла быть она самая. На ногах сапожки с невысоким каблуком. Одежда выгодно подчеркивала хорошо сложенное тело. Картину дополняла грива светлых каштановых волос с прядями салатового. Губы были обведены серебристой краской, которая отливала зеленью на свету. В руках девушка держала большую змею темно-зеленого цвета с полосками коричневого. Тварь лениво сидела на руках, обвивала плечи своей хозяйки кольцом, изредка высовывала раздвоенный кончик языка.
-Кассио, свет очей моих, сделай милость, обрадуй меня. Скажи, что не все наши запасы скормила своим гадам и мы сможем позавтракать? – взмолился Катарис под веселый звонкий смех девушки за стеклом. Сароссе он напомнил колокольчик. Такой же звонкий и задорный.
-С каких это пор ты стал выражаться, как твой дружок? – отсмеявшись, сумела взять себя в руки Кассио. Поднесла к лицу змеиную голову. В ответ на раздвоенный язык показала свой. – Да, моя хорошая? Тебе тоже нравится этот нахал?
-С тех пор, как имел неосторожность стать его другом. Кассио, брось ты эту гадость ко всем чертям. Вылезай. Давай позавтракаем. Заодно познакомлю с нашей гостьей, - Катарис подмигнул Сароссе. – Ее зовут Саросса, она поживет с нами некоторое время.
-Гости? – Кассио нашла в себе силы отвести взгляд от змеи. Кто кого гипнотизировал сейчас, оставалось вопросом. На Сароссу внимательно посмотрели серые глаза, отливающие синим. – Какая лапочка! Как вы это сделали?
Интерес ко внешности девушки быстро выгнал Кассио из ее террариума. Золотой рог потрогали пальцами, саму Сароссу обошли кругом, присели на корточки у ног, изучая копыта.
-Но как? – только и смогла произнести Кассио, понимая, что это все не бутафория.
-Нехорошо так бесцеремонно вести себя с гостями, - осудил действия той Шут. – Саросса, не обращай внимания. Кассио у нас всегда излишне любопытна и не стесняется проявлять это любопытство на людях.
-Ничего страшного, я привыкла, - отозвалась Саросса. – Не назвали чудовищем, и на том спасибо.
-Чудовищем? – встрепенулась Кассио, отвлекшись от созерцания необычной внешности, что так зацепила ее, нахмурилась. – У кого язык повернулся такое сказать? Мунто, ты?
-Проницательна, как всегда, - усмехнулся подросток, который сидел неподалеку на пыльной бочке. – Да ладно тебе, угомонись. Я не говорил про чудовище. Кажется, говорил про уродцев. И только-то.
-И только?! – возмущение сорвалось с губ Кассио очень похожим на шипение. Похоже, повадки ползучих гадов передались и их хозяйке. – Да ты безмозглая скотина! Нашел, что сказать девушке. Даже если она не красавица, это не повод ее оскорблять, когда можно промолчать. А Саросса просто прекрасна! И если ты этого не видишь, то я заберу ее себе.
-Ее нельзя забрать, она принадлежит только себе самой, - осторожно обнял за плечи разбушевавшуюся повелительницу змей Шут. – Кассио, солнце мое лучезарное, у нас осталось что-нибудь позавтракать? Мы вчера остались без ужина и теперь голодные, как медведи после спячки.
-На медведей вы не тянете. Комплекция не та, - смягчилась Кассио, высвободилась из теплых объятий. После чего ухватила Сароссу за руку и потянула за собой. – Идемте, поищем. Я еще не была на рынке сегодня. Но вчера, кажется, что-то оставалось. Кстати, как прошло ваше выступление у Сая? Во сколько вернулись-то? Я не слышала уже. Спала, наверное.
-С условием, что Мунто тоже примет участие в номерах, нам разрешили остаться здесь.