– А где же еще, парень? – удивился Пекста.
– Ну может быть, его сделать самому можно? – прозвучал невинный вопрос.
Мастер с подозрением посмотрел на собеседника, но быстро расслабился. Ученик казался обычным баронским подданным, любознательным болтливым парнем. Такой вряд ли будет задавать вопросы с какой-то задней мыслью.
– Понимаешь… Мират, да? Понимаешь, сделать возможно, но запрещено законом, к сожалению.
– Запрещено? Почему запрещено? – поинтересовался Виктор.
– Да. Все, что найдешь в рудниках или еще где, то твое. Но чтобы что-то сделать самому, требуется разрешение жрецов. Вот еще мой прадед, тот самый, который начал создавать коллекцию, попытался с приятелем-кузнецом усовершенствовать железную руду для оружия. Добился кое-каких результатов, но когда об этом узнали жрецы, то запретили категорически. Прадед отошел в сторону, а кузнец не послушался и вскоре пропал. С тех пор его не видели. И так во всем.
– Как во всем? – не понял Антипов.
Пекста вздохнул, выглянул в решетчатое окно и, не увидев других учеников, продолжил:
– Если ты придумал что-то новое, то обязан показать жрецам и получить разрешение на изготовление этого. Если разрешение дано, то продолжай. Не дано – ни-ни! Схватят и убьют.
«О господин Галилей, тут, кажется, душители прогресса собрались!» – Вывод был очевиден.
– А с этим… изобретением что случится, господин учитель? Заберут?
– Ну почему заберут? Оставят. Пользоваться можно тем, что есть, а повторять, копировать нельзя. Например, ты нашел такое вот копье, только настоящее, – можешь оставить себе. Даже если кузнец, его выковавший, пропал бесследно, как и приятель моего прадеда.
– А если просто руду найти подходящую? – Виктор пытался понять логику странных законов.
– Тогда можно. Бери руду, плавь и делай копье. Но не вздумай руду изменять без разрешения!
«Изобретать нельзя, – догадался Антипов. – А все остальное можно. Вот маразм!»
– А маги, господин учитель? Разве они не могут сделать руду или даже доспехи лучше?
– Могут, Мират. Магам как раз этого никто не запрещает. Но желающих находится мало. Потому что почти никто из магов не знает, что и как нужно делать, а те, кто знает, не хотят тратить на это своего времени. Это же недели и месяцы работы над одним доспехом. Кто может это оплатить? Однако мы отвлеклись! Посмотри сюда. Видишь вот эту штуку? Это глефа. Похоже на копье, но вместо наконечника – клинок. Может снабжаться и крючком.
Виктор воззрился на интересную вещь: к длинному древку было приделано легкое лезвие то ли топора, то ли чего-то типа этого.
– Оружие исключительно пехоты, с моей точки зрения, – продолжал учитель. – У нас не пользуется интересом, а вот западнее встречается часто. Там же есть и редкая разновидность для всадников, у которой режущая кромка не столь широка, а вот колющая часть очень хорошо сделана. Но это для одиночных наездников-умельцев. В строю лучше использовать обычные копья. То, о чем ты говорил, выглядит как глефа, должно быть.
– Да вроде тяжелее, – пробормотал Виктор.
– Что, лезвие массивнее? – заинтересовался Пекста. – Тогда это для очень мощных доспехов. Такие доспехи встречаются в единичных количествах. Нет смысла против них что-нибудь придумывать. За свою жизнь ты с ними и не столкнешься.
Вот в этом у Антипова были большие сомнения, но он благоразумно не стал их высказывать.
– Ты заплатил всего за пять занятий, – продолжал учитель, – поэтому я покажу тебе как можно больше, но по одному-паре раз. Что запомнишь, то твое. Сначала ты освоишь правильную атаку с мечом. То, что я увидел, никуда не годится, хотя защита у тебя хороша. Потом поработаешь с копьем. Очень полезно для выживания и схваток с копейщиками. И старайся тренироваться как можно чаще. Найди себе напарника – лучше из ветеранов. Позанимайся с ним, потом найди другого, и так далее. Думаю, что в замке твоего барона таких много.
Виктору не дали толком рассмотреть коллекцию, потому что прибыли остальные ученики. Они собрались во дворе – наемники, мелкие дворяне, представители купеческого сословия, – и Пекста с Антиповым вышли к ним. Из пестрой толпы человек в пятнадцать отделились два помощника наставника – приходящие работники, выполняющие универсальную вспомогательную роль: от уборки территории до спарринг-партнеров.
К собравшимся присоединился и Виктор. Он встал за каким-то торговцем и слышал, как тот шепотом рассказывает своему приятелю-наемнику о кошмарном происшествии с храмом Зентела.
– Мне все выложил друг мужа сестры одного из храмовых стражников, – с жарким энтузиазмом шептал купец, рыжеволосый парень в добротной красной куртке. – То, что говорят, неправда! Все было иначе!
– Как же было, по-твоему? – скептически спрашивал наемник, здоровый детина в коричневой накидке поверх кольчуги.
– Храм разгромила взбесившаяся из-за пожара лошадь! – голосом балаганного предсказателя сообщил купец.
– Слабо верится, – в тон приятелю отвечал наемник. – Поговаривают, что там на стенах были страшные письмена, призывы демонов! А лошадь ведь не умеет писать. Подозревают, страшно сказать, одного из младших жрецов!
– Глупости, – стоял на своем купец, – мне точно известно, что лошадь ворвалась в храм, сбила лестницу, на которой стоял служка с ведром краски, он упал прямо на статую и залил все краской. Потеки на стенах просто напоминали письмена.
– Это был осел, – заметил стоящий рядом дворянин с надменным лицом и в потертой одежде. – Осел забежал в храм, зацепился ногой за веревку, которую привязали к статуе, чтобы немного сдвинуть, и статуя рухнула прямо на главного жреца!
«Вот с этим трудно поспорить, – подумал Виктор. – Возможно, это был действительно осел. Тоньше надо действовать, тоньше».
– Мне сообщил сосед, что главный жрец вернулся в город этой ночью, – покачал головой наемник. – Он должен быть живым, разве что его труп сначала вывезли, а потом ввезли. К тому же, если это был осел, то кого тогда ловят? Ворота до сих пор закрыты, храмовая стража так и шныряет повсюду. Кого ловят? Лошадь?
– Может быть, это был уже и не главный жрец вовсе, – предположил купец, но тут же закрыл своей ладонью рот, испугавшись собственной догадки.
– Нерт, думаешь? – нахмурился дворянин. – А что, может быть…
– Я все понял. Точно! – громким шепотом зашипел торговец. – Нерт вселился в лошадь. Она опрокинула служку с краской, потом взяла в зубы кисть и написала, что с сегодняшнего дня поклоняется не Зентелу, а новому богу!
– Зентел велик, но все же не настолько, чтобы ему поклонялись и лошади, – с оттенком сомнения произнес дворянин. – Вот, думаю, Неру могут поклоняться даже ослы. Отец богов как-никак.
– Но кого же тогда ловят? – продолжал настаивать наемник.
Его резонный вопрос остался без ответа, потому что учитель наконец распределил задания. Виктор с усердием включился в тренировки, которые ему так дорого обошлись, стараясь забыть о беспокоящей его проблеме с расследованием недавнего происшествия.
Помещение выглядело очень странно. Оно словно состояло из двух разных частей. С одной стороны находился оскверненный храм, чьи стены, замазанные на скорую руку, отнюдь не радовали глаз, а с другой стороны располагался фонтан с веселыми брызгами воды и беззаботными толстыми золотыми рыбками. Переход между двумя помещениями не был заметен, но никто из смертных не решился бы пройти через него.
Аренеперт стоял в храме, понурив голову. Его белоснежная мантия и зеленый шарф являли собой идеальный порядок. Напротив главного жреца, на стороне фонтана, находились двое: седовласый мужчина в такой же белой мантии, только с более широким зеленым шарфом, и юноша, одетый в легкомысленную золотистую тунику. Последний сидел на бортике, погрузив ноги в воду, и, не обращая внимания на двух жрецов, неторопливо бросал в воду корм. Раскормленные рыбки столь же лениво подплывали, чтобы разинуть рот и заглотить угощение.
– Итак, Аренеперт, вы можете толком рассказать, как именно получилось, что вы не только проморгали Посредника, но и позволили ему принести храм нашего господина в жертву своему покровителю? Да еще в такой… гм… извращенной форме… – Голос Верховного жреца был наполнен тщательно отмеренным негодованием. Тут важно было не переборщить. Если возмущение будет невелико, то господин разгневается из-за такой безответственности, а если окажется слишком велико, то господин вспомнит о том, что Ларант – тоже лицо, причастное к происходящему.
– Каюсь, ваше благочестие, проморгали… – Поза и жесты Аренеперта были наполнены горечью. – Искали со всем тщанием, но, как выяснилось, не там.
– А где? – строго спросил Ларант. – У какого-то барона? Почему у него, когда Посредник был под боком?
– Мы ведь не знали, ваше благочестие, – дрожал голос жреца. – Все указывало на барона. Он самый сильный в округе, держится независимо, готовится разбогатеть и усилить свое влияние! К тому же как исключить, что барон, узнав об осаде, послал своего человека в Парреан, чтобы отвлечь внимание? Нельзя исключить.
Юноша едва заметно качнул головой. Ларант чутко отреагировал на этот жест.
– Плохо, очень плохо, Аренеперт, – сказал он. – Я рассчитывал, что такой опытный жрец, как вы, справится с заданием. Или хотя бы не позволит случиться тому, что случилось. Этот барон ведь наверняка был и сильным, и независимым еще до появления гостя. Если он так мешал, то просто написали бы доклад, я бы его рассмотрел, и мы вместе приняли бы меры, руководствуясь волей нашего господина. Чтобы все было по закону!
Жрец, стоящий в разгромленном храме, тоже улавливал все нюансы происходящего, и они ему совсем не нравились. Аренеперт небезосновательно подозревал, что Ларант попытается свалить всю вину на него, выставить в черном свете, чтобы отвлечь от себя возможные упреки. Верховный жрец будет действовать тонко: покажет, что он, Аренеперт, был в общем-то хорошим жрецом, подходящим для мирного служения, но никак не для экстренных ситуаций. Иными словами, церковная власть сделала верно, что назначила Аренеперта на эту должность, но текущее положение дел требует пересмотра давнего решения. У главного жреца Парреана были шансы сохранить жизнь, но пост и влияние он утратит навеки.