На проекционном дисплее броне-шлема Фернана во тьме выделились и обозначились две фигурки боевых прямоходящих человекоподобных 2.5-метровых 2-тонных «безголовых» дронов. Именно отсутствие головы разительно отличало эти уже достаточно старые модели от других куда более продвинутых и опасных. Фернан быстро нырнул в небольшую расщелину, разложил винтовку, зарядил энерго-картридж. Цевье винтовки он установил на телескопическую сошку, чтоб зафиксировать. Едва слышный свист достиг его ушей, но не покинул места расположения, растворившись во тьме вечера. Затаив дыхания и наблюдая за движениями дронов Фернану оставалось лишь немного подождать. Четкий короткий сигнал дал понять, что выработка энергии для первого выстрела завершена. На проекции в броне-шлеме появилась накладная сетка. Подсветилась первая цель — идущий в его сторону «Ганран». Однако, обратив внимание на термо-ударное ружье ближнего боя у того, он сбросил дрона с таргетирования и переключился на более дальнюю мишень. Тот второй был куда опаснее. Из свой роторной винтовки он мог запросто достать его в ответ. Фернан взял новую цель в проекционный прицел и скомандовал в уме на выстрел.
Ярко-голубая, но очень короткая и какая-то мимолетная молния, подобная оборванному электрическому разряду, метнулась в сторону цели. Сноп разноцветных искр озарил пространство, ознаменовав точное попадание. Дрон вскинул руки и тут же рухнул на грунт. Прямо в центре груди зияла светящаяся оранжевым затухающая рваная дыра. Разряд полоснул грудную-броне пластину дрона как бы по касательной, но его энергии хватило, чтоб вспороть брюхо роботу и вытрясти наружу все внутренности. «Ганрана» то и дело подбрасывало с каждым новым выплёскиванием пламени и осколков содержимого. Его напарник, имея продвинутую сенсорику, быстро уловил расположение позиции стрелка и активировал свои ускорители на ранце.
— Так и знал, что прыгнет!
Фернан уже скатывался вниз, стараясь покинуть ставшей опасной позицию, как можно скорее. Впереди его ждало запасное место. Тогда во время войны локалы хорошо подготовились, чтоб не допустить прорыва противника с этого направления. В тот раз не пригодилось, потому что наемники Альянса ударили в лоб. Зато теперь Фернан быстро занял новую нишу прямо в плотном колючем фиолетовом кустарнике, вскинул полутораметровую винтовку и активировал перезарядку. Импульсные ружья были отличным подспорьем для снайперов, но частенько капризничали. Фернан знал, поэтому перезаряжал энерго-накопитель, только после занятия позиции, чтоб избежать излишнюю встряску. Получить осечку при выстреле ой как не хотелось. Да и цель теперь перемещалась быстро, стремительно покрывая дистанцию по воздуху. Фернан снова зафиксировал оружие, но не стрелял. Он ждал. «Ганран» ударил по расщелине, где совсем недавно был Фернан, вызвав брызги камней и грунта струей разогретого сжатого воздуха. Человекоподобный робот повис на какое-то время над поверхностью, выбрасывая яркие всполохи из плазменных ускорителей, наблюдая сквозь пыль на результаты своей работы. Фернан замер и выстрелил. На этот раз заряд угадил точно в реактивный ранец. Кроме него на спине дрона располагались трубки пневмо-минометов за обоими плечами с соответствующей бое-укладкой. Яркая вспышка и оглушительный грохот не заставили себя ждать. Дрона разорвало на многочисленные фрагменты, разметав останки на десятки метров вокруг. Огненный шар взрыва на время озарил пространство и привлек внимание дрона разведки «Канзату». Фернан, скатившись вниз через густой кустарник, снова ушел незамеченным. Он обогнул холм с другой стороны и вернулся к своей машине. Дело было сделано, а напуганные преторианские «гвардейцы», потеряв пару своих дронов прикрытия, даже не сдвинулись с места.
Квадробот, лихо повизгивая шинами, рванул задом к металлизированному покрытию. Фернан включил фары, выровнял машину на дороге и поддал «газу». На проекционный дисплей его шлема вывелись координаты известных ему точек. Туда он отстрелил пару ракет с установки, смонтированной на крыше квадробота. Теперь висящий над головой вражеский дрон «Канзату» был ему даже на руку. Обе боеголовки взмыли вертикально вверх и на высоте 200 метров, описав широкую дугу, на излете устремились к тем самым холмам, на одном из которых располагался дрон слежения, а на втором — замаскированный хэндган Гаусса локалов. Ракеты точно поразили цели.
— Говорит командир отряда обороны местных «Жало»! Как меня слышно!? — вышел он на частоту преторианцев.
Фернан лавировал но грани фола. Если его бойцы, «ослепнув» от удара ракетами по развед-дрону, решат переключиться на общую частоту Альянса и послушать переговоры, то быстро смекнут, что командир их бросил.
— Слышим вас! На нас совершено нападения! — послышался взволнованный незнакомый голос с характерным преторианским смягчением твердых согласных. — Одна машина уничтожена со всем экипажем! Вторая — есть раненные! Нужна медицинская помощь!
— Похоже кто-то пытался спровоцировать конфликт между нами. Я только что успешно поразил огневую точку противника! Пошлите «Канзату» в указанный квадрат, чтоб удостовериться!
Наступила некая тишина в эфире, которая давила на Фернана очень сильно. Из-за особенностей рельефа и электромагнитных помех быструю помощь от своих преторианцам было не получить. Фернан это хорошо знал и сразу же передал карту точного расположения.
— Ого! Это мы не по тому тракту поехали!
В голосе преторианца теперь звучали нотки грусти и печали. Фернан его понимал. Командиру группы фактически теперь не сносить головы. Как минимум разжалование за потерю людей и техники ему было обеспечено. На это и рассчитывал Фернан:
— Похоже на то! Как звать!?
— Эм… Кабус… Кабус Лекерк, сэр… Мы вахтенные! У нас даже позывных нету! … «Канзату» обнаружил разбитую огневую точку! Вы нас спасли!
— Потом отблагодаришь… Дождитесь меня и не стреляйте! Вместе что-нибудь придумаем!
«Значит и я в вас не ошибся». Фернан несказанно обрадовался, переключился на связь со своим отрядом и сообщил взволнованным голосом:
— Наши позиции раскрыты! Повторяю! Позиции раскрыты! Альянс атаковал огневую точку ракетами! … Уходите из бункера, пока вас не накрыло!
— Сэр, мы вас не бросим!
— Поздно! У меня огневой контакт с противником! Уходите немедленно! Я прикрою! Это приказ!
Хронограф Айзек Пери (А) и археолог Тамара Дивич (Т)
(Вырезка из стереографического интервью с Тамарой Дивич.
Хронограф Айзек Пери.
Марс. 2542`)
А: Тамара, ваша научная работа «Следы Цивилизации» наделала много шума за последние 10 лет. Мне, да и многим нашим зрителям, хотелось бы получить ответы на вопросы. Услышать их, так сказать, из ваших уст простыми словами.
Т: Конечно. Для этого вы меня и пригласили. Разве нет?
А: Тамара, вы утверждаете, что эти, как вы их назвали, Люмены создали Нейроморфов, чтобы бороться с нами. Зачем? Мы никому не угрожаем. Земляне с конца 21-го и до начала 23-го века, если и могли для кого-то представлять опасность, то только для самих себя.
Т: Чтоб понять Люменов надо отойти от обычной человеческой логики. Действия этих существ направляются Оракулами или Провидцами. Именно на таких пророчествах формируется их поведенческая матрица.
А: Вы так же утверждаете, что эта цивилизация очень древняя и владеет технологиями, которые пока даже нам не доступны. Почему же они не уничтожили нас тогда, когда мы, извините, с палками мамонтов гоняли?
Т: На тот момент предсказаний о нас у них не было. Они изучали, возможно, проводили какие-то эксперименты над землянами, возможно, как-то внедрялись в наше общество… Может делали что-то еще… Вы поймите у нас потеряны целые пласты истории. Я сейчас даже не о Земле говорю, а о Марсе. Почему начало колонизации планеты столь позднее? Позади уже спутник Юпитера. Даже Проксима Центавра. Мы уже осваиваем дальний космос… Что не так с Марсом? … Последние раскопки на красной планете показали, что мы уже в середине 23-го века колонизировали ее. А первое упоминание в официально признанной историографии человечества датируется началом 24-го века с якобы удачной колонизации… Тогда что случилось с первым освоением? С первой колонией?
А: Тамара, я слышу от вас вопросы и снова вопросы, а не ответы. То есть вы, по факту, еще ничего толком не знаете, но уже беретесь утверждать. Не слишком ли это преждевременно? … И где все эти Люмены и Нейроморфы сейчас?
Т: Я лишь утверждаю то, что подтверждено фактами. То, что мы смогли расшифровать или понять. Люмены, как и Люди, столкнулись с Цивилизацией Червей, и, судя по всему, не пережили этого.
А: Почему же они не уничтожили нас до Червей? Это было бы легче. Разве нет? … Или их собственный Оракул подвел?
Т: Нет. Не подвел. Они это как раз и планировали, получив одобрение Провидца… От уничтожения нас тогда спасли Черви, с которыми мы сами схлестнулись только через 100 лет.
А: Ладно. Оставим это. Слишком уж невероятно все звучит… Расскажите подробнее о Нейроморфах. В своей работе вы утверждаете, что они, в отличии от Люменов, все еще существуют. Цитирую: «Нейроморфы, это заложенная под человечество бомба, которая взорвется в свое время и погребет всех, если не принять меры». Звучит, знаете ли, как-то уж слишком, как приговор, не находите?
Т: Люмены владели всей полнотой знаний о Квантовом Пространстве… Нейроморфы, это разумная форма жизни, генетически созданная ими так, чтоб не иметь с нами никаких точек сопряжения или общих интересов. С ними нельзя договориться, как с Червями. Их бытие зиждется на поглощении или трансформации людей в себя. Они анти-люди. Их жизнь без людей, это спячка в ожидании контакта.
А: А как же Черви? Они победили Люменов, а мы победили их. Да и сказать, что прям уж мы договорились с Червями, тоже нельзя. Мы их изучили, поняли природу и вписали в себя… Если Люмены так не смогли, то они очевидно сейчас бы были слабее нас. Обычная логика подсказывает, что Нейроморфы, как творение Люменов, уже побеждены. Разве нет?