От того любителя поржать к главарю хлынула струя чистого пламени. От жеманной блондинки — белоснежный ледяной поток, покрывший арену инеем. От наштукатеренной — извивающаяся струя песка и пыли. А четвёртый, невысокий и неприметный, крутился будто в танце, раздувая в сторону господина ураганный ветер.
— Они поддерживают главного своей силой! — быстро объяснил я своим, пока рослый парень поднимался в воздух над ареной и летел к нам. — Для нас это очень удачно. Сашка, Рина, помните про свои силы! Лиза, на тебе оборона. А я… я с ним разделаюсь!
— ЧТО ВЫ ТАМ ШЕПЧЕТЕСЬ⁈ — донёсся из-под купола громогласный, но писклявый крик. — УЖЕ ОБДЕЛАЛИСЬ⁈
О. Снова дал «петуха». На этот раз вышло похоже на скрип ножом по стеклу, так громок стал его голос.
Нет, барончик, такими спецэффектами ты нас не проймёшь. Не Архимага, начинавшего с элементализма! Бой обещает быть может и красочным, но коротким.
Я провалился в сотворённый за миг портал… и выпал прямо на голову летящему парню.
— Здарова, молодой! — отвесил я ему болезненный подзатыльник. — Рождённый ползать летать не может, слыхал такое⁈ Падай давай!
— ВОТ ТЫ И ПА… А-А-А-А-А!!!
Кажется, он даже не понял, что произошло. Почему подпитка силой от его шакалов вдруг прекратилась, и он полетел вниз.
А я просто закрутил вокруг него эфир, перенаправив энергоканалы на себя, да и всё. По жилам разлилась стихийная энергия… больно, кстати!
Такое я пока перевариваю с трудом.
Отключив от подпитки и себя, шарахнув по каналам этих четверых слабыми молниями, я полетел к земле вслед за баронетом. А там его уже разделывали!
Падение он предотвратить всё-таки смог, оказавшись магом-воздушником. Но вот нормально встать…
— Ай! — раздосадованно вскрикнул он, когда ноги в очередной раз переплелись и он рухнул на задницу. — Да почему⁈
— По кочану! — показала ему язык Рина, делая резкий выпад и хлеща его плетью по кумполу. — Вот тебе!
— Ах ты!!! — взлетел баронет на полметра. Всё-таки догадался встать с помощью магии. — Сейчас ты!‥
Он был вооружён кривой саблей — оружием многих воздушников в любом из миров. Именно такой саблей удобней всего творить и выпускать воздушные лезвия, рассекающие всё на своём пути.
Защититься Рина не успевала. Так что я метеором рухнул перед ней, едва не переломав ноги, и на лету искривляя пространство. Незримое лезвие со свистом ушло в потолок.
А приспешники, совершенно растерянные, уже подбегали к господину. Девчонок всё ещё чуть потряхивало от пущенных мной разрядов.
— Как⁈ — взмахнул саблей баронет. — Как отразил понятно, но как прервал нашу Духовную Связь⁈
Я с искренним недоумением глянул на подростков.
— Ты что, Копытин, совсем неуч?
Противник покраснел, сделал резкий рывок ко мне… и упал на своих шакалов, провалившись в мой микропортал. Он его даже не почувствовал…
— Да. Совсем неуч… — печально констатировал я. — Лиза, шугани эту крашенную, чего она там ползает?
«Наштукатуренная» действительно единственная из всех пыталась обойти нас сбоку. Подняв тучу пыли, она, похоже, думала, что мы не увидим, откуда именно она ударит.
Но мне и не нужно её видеть, чтоб учуять ауру. Моё серьёзное преимущество.
Лиза тут же направила туда, куда я указал, посох с сидящим в нём Виктором, и в цель ударило облако болотно-зелёного эфира…
В следующую секунду магесса, не сумевшая себя защитить, визжа и трясясь вылетела из своего облака, и полезла обниматься к их воздушнику.
Того это слегка смутило, но не сильно.
Баронет вновь сумел подняться только с пятого раза, сотворив воздушный щит. Ничему-то его жизнь не учит.
— Слушай, Копытин. — окликнул я его. — Ты же видишь, как легко мы тебя уделали? Никто кроме меня даже с места не сошёл. Осознаёшь?
— Ну! — опустив голову засопел… вообще-то ещё мальчишка, просто постарше нас. — И что⁈ Ты как-то сжульничал, сейчас мы соберёмся и!‥
— … И я опять вас «разберу». — хохотнул я. — Прими добрый совет, баронет. Команда — это команда. Сплочённая группа равных, а не стадо скота, из которого ты будешь черпать силу для себя…
— Чушь! — процедил он. — Люди не равны! Если мы с… с этими вот будем играть как команда равных. Мы будем равны только в своей слабости! А так, за их сч… благодаря их усилиям, я становлюсь многократно сильнее! Я уже побеждал так даже студентов!
— Вот всю жизнь студентов побеждать и будешь! — презрительно хмыкнул я. — Выше тебе никогда не подняться, если не станешь сильнее сам.
— Ну да, ну да, давай, простолюдин, расскажи мне, что надо играть по правилам, много и упорно трудиться! — упёр руки в бога баронет. — Вы-то, наверняка, в эту школу ну исключительно честным трудом попали!
— Вообще-то да!!! — выпалила Рина, аж выскочив вперёд. — Мы старались! С самого детства! Да, мы одарённые, но вы же тоже! Никто тут из нас не родился с возможностями, которые есть у богатых!
— Вот и оставались бы там, где вам положено! — заржал самый неприятный из приспешников. Но на этот раз баронет так посмотрел на него, что тот язык проглотил.
— Мы всё равно не успеем к турниру. — как-то совсем не по-дворянски плюнул он на пол арены. — Если не через объединение… Тогда нам проще обратиться к культистам!
Лицо жеманной переменилось, став испуганным, а вот «конь» хищно оскалился, одобрительно кивая. Рина с тревогой посмотрела на меня.
— Ты же понимаешь, что за такие речи тебя и казнить могут? — спросил вдруг Сашка своим елейным голосом.
— По… Понимаю. Я пошутил вообще-то! Шутка!
— Вот и не шути так больше. — невинно захлопал глазками наш манипулятор. А затем в его голосе появилось что-то… такое. Новая сила. — А лучше бы тебе проникнуться таким отвращением к демонам и всему, что с ними связано, что ты будешь готов в морду дать любому, кто тебе подобное предложит!
Честно говоря, в этот момент я слегка нарушил свой же совет. Быстро сотворил Энергоканал и влил в Сашку неслабую порцию маны. Это значительно усилит эффект его силы.
Повисло молчание. Баронет медленно кивнул. А потом махнул рукой.
— Пошли отсюда! — развернулся он, приказывая своим. — Нам ещё надо придумать, как защитить наше Усиление от всяких малолеток! Чтобы его нельзя было так легко взломать!
— Что, даже совета не попросишь? — улыбнулся я.
— Сами научимся. И уделаем вас через пять лет!
— Командир, ты чего⁈ — зашипел «конь». — Не, это мы ща шутили и всё такое, но… может нахер это усиление? Есть же вариантики…
Видимо, зная, на что тот намекает, баронет просто подошёл к нему… И отвесил смачную такую оплеуху. Возвышаясь над севшим от неожиданности парнем, он грозно процедил:
— Чтобы я никогда больше об этом не слышал! И вообще… Андрей, свали-ка ты из нашей команды. Мелкие вчетвером справляются, справимся и мы!
— Но…
— Я всё сказал. А вы, мелочь, бывайте. Спасибо за урок. И… Рина, тебя ведь так зовут? Прости меня и вот этого клоуна. И ты, прости…
— Константин.
— Да. Мне и правда ещё рановато терять представления о дворянской чести.
А затем баронет встал на одно колено и склонил голову.
Надо же, даже «петуха» ни разу не пустил! Как облагораживает человека признание своей неправоты… ну и животворящие люли, конечно! Правда, верится в это всё с трудом… Думаю, уже через пару дней он отойдёт и вернётся к старому.
…Я ошибся. Через пару дней эти теперь уже четверо снова пришли к нам на арену.
— Слышал, сегодня вы арендуете! — помахал нам баронет. — Не против, если мы присоединимся к тренировкам?
Глава 2Устранение препятствий
А пока ребята проводили лето за тренировками, кое-кто ещё задумал, наконец, окончательно решить свою проблему. Жирную и омерзительную проблему, совсем потерявшую берега!
Настя Долгорукая… пока ещё Долгорукая, сидела и нервничала. Не помогал даже успокаивающий чай, налитый ей Имреданом.
А уж чай у них отменный… ничего такого, просто хороший настоящий чай.
— Нравится мне у вас бывать. — слегка нервно усмехнулась Настя, решив поболтать, чтобы немного отвлечься. — Не в общем зале, конечно, там кромешный ужас. А здесь…
Она оглядела уютный полуподвал, обшитый досками. С её первого посещения это место изменилось… не без её прямого участия. Одну из стен очистили от досок, теперь там ровный красный кирпич в стиле лофт, забранный стальным каркасом.
Над стойкой, за спиной вечно что-то протирающего Имредана, настенные горшки с растениями — внешне грубые, но на деле дизайнерское изделие.
Такое сейчас — самый писк моды. Вся эта нарочитая грубость форм, некоторая аляповатость, иллюзорная примитивность.
Вот и былые табуреты Имредан заменил на грубые, покрытые корой, пни. Со спинками — разумеется, со спинками. Простота не должна мешать удобству посетителей. Кстати, довольно редких.
— А чего вы сюда никого, кроме наших не приглашаете? — спросила она, подхватывая новую чашку чая, появившуюся из ниоткуда на барной стойке. — Главное, обустроили тут всё по феншую, а никому не показываете!
— Ха, ну как это никому? — усмехнулся своим слегка металлическим смехом хозяин заведения. — Тебе, вот, показываем. Осинским. Даже Дашков, уж на что не любит нас, пару раз захаживал!
— Ну ты же меня понял! Устроили бы тут ВИП-зону, для особых гостей.
Имредан скептически покачал головой… ну, наверное скептически. Даже с этой его артефактной маской, напоминающей человеческое лицо, мимика у него сугубо произвольная. Выглядит это жутковато.
— ВИП-зона у нас уже есть! Где, по-твоему, твой боров щас барахтается? Не с чернью же всякой! А здесь… здесь у меня особое место. Для совсем особых гостей… Может, когда все наши проблемы разрешатся, я открою этот зал для широкого круга лиц. А пока… пока это чревато.
— Скоро он там? — помрачнела Настя. — Конечно, план оказался хорош, и компромата на… муженька у меня уже вагон и маленькая тележка, но это утомляет!
— Ну вот! — притворно насупился Имредан. — Сидеть с друзьями её уже, видите ли, утомляет!