алел, ведь нашлись умельцы, загнавшие его в Разлом и запечатавшие, как им казалось, навсегда.
Хаос недооценили.
Никто не знает, почему разрушились мастерски наложенные печати, и как монстр сумел отыскать дорогу в Пустошь. Гипотезы высказывались разные, но чаще всего звучала идея, что Хаосу повезло. Очередной пространственный сдвиг привёл к образованию нового портала, и тварь воспользовалась доступом к эфирным потокам, чтобы снять с себя печати. Информации от Первородных у исследователей не было, поэтому природа печатей, их уровень и сила остаются загадкой.
Дальше шли технические данные, описывающие суть метаморфоз, доступных Живому Хаосу. Получалось, что тварь способна накапливать протоматерию, рассеянную по космосу в микроскопических количествах. Накапливать и преобразовывать в то, что издалека напоминает клубящуюся мглу, а при ближайшем рассмотрении — всепоглощающую тьму. Субстанция аморфная, но Хаос прекрасно ей управляет, распространив свой разум по всей площади. То есть, у моего противника отсутствуют жизненно важные центры — мозг, сердце, лёгкие, артерии. При этом из протоматерии Хаос научился создавать обычную материю. В том числе, и живую. Собственно, опасные твари, названные Порождениями Хаоса, реально произведены из этой субстанции, отторгнуты вовне и наделены известной долей самостоятельности.
И тут возникает главный парадокс, с решением которого Предтечи не справились. Как известно, те же домоморфы могут создавать любую неорганику из протоматерии, но… как только эти вещи оказываются за пределами машины, они распадаются. Это происходит из-за особого силового поля, которое генерируют домоморфы. Поле стабилизирует субстанцию, из которой смонтирован Бродяга.
Но Живой Хаос пошёл дальше.
Освоив различные преобразования, искусственный разум вступил на путь истинного творца.
И всё же, никто не может понять, чего сейчас добивается Хаос. Монстр вычищает все локации с мыслящими организмами, опустошает целые миры, постоянно расширяется и совершенствуется. Изредка выпускает на волю жутких тварей, убить которых непросто даже отряду подготовленных архимагов. Хаос ни с кем не контактирует, не договаривается, не выдвигает требований. Бывшее оружие методично опустошает иные миры — и это всё, чем оно занимается. Возможно, это всё, что оно умеет.
По дороге домой я размышлял, как уничтожить существо без единой болевой точки. Без жизненно важных центров. Без тела, крови, сосудов и органов. Кто вообще причислил эту тварь к категории живых организмов?
Ответ лежал на поверхности.
Вот поэтому никто и не может победить Хаос.
Протоматерия не связана нормальными жизненными процессами, в ней нет вообще никаких процессов, кроме распределённого мышления. Изоляция, печати — это всё, что у нас есть. И то не факт, что через десять тысяч или миллион лет Хаос не вырвется из расставленной ловушки. Он ведь поумнеет…
Мойры создадут новую вселенную.
Хаос окажется запертым.
Но ведь он будет уничтожать бесчисленные расы и культуры, обитающие в новом слое реальности! И можно ли считать наш план настолько хорошим, если мы допускаем ТАКОЕ?
Я должен что-то понять.
Что-то очень важное.
Но пока это «важное» от меня ускользает.
Барон Иванов доставил меня и Вжуха прямиком в имение, после чего бесследно испарился. В лучших своих традициях. Я не знаю, стали мы друзьями или нет за время этого путешествия. Уважаем друг друга — это факт. Понимаем, что от каждого в определённой степени зависит баланс на этой прогнившей планете. И осознаём, что разрушение с последующей отстройкой нового мира с нуля — не самая лучшая идея. А значит, в грядущей заварушке вряд ли будем стоять по разные стороны баррикад.
Отдохнуть я не успел.
Как только меня увидела Карина, первым делом выдала:
— Рост, у нас большие проблемы!
Я хмыкнул:
— А когда было иначе?
— Это серьёзно, — к нам присоединилась Варя. — Отступники обрушились на инквизицию.
Внутри всё похолодело.
— Когда?
— Война идёт больше месяца, — ответила Карина. — Часть консисторий уничтожена. По всему миру… я даже не знаю, как сказать. Массово используется огнестрельное оружие.
— Ракеты, бомбы, — добавила Варя. — Крупнокалиберные пулемёты. Всё, что раньше оставалось за пределами Врат.
Я посмотрел на девушек.
— На имение нападали?
— Пока нет, — сказала Варя. — Думаю, им не до нас. Уцелевшие консистории держат оборону. Они развернули мощные энергетические щиты.
— А мойры? — осторожно уточнил я.
— Никто не знает, — ответила Карина. — Мой дядя вообще не доступен, он по ту сторону барьера.
— В Турове? — я понимал, что больше негде.
Карина молча кивнула.
— Бронислав меня искал?
Ответила Варя:
— Никаких звонков. Вообще ничего. Думаю, все знали, куда ты отправился.
— Так, — я тяжело вздохнул, — сейчас мы пойдём на кухню, нормально поедим, и вы всё расскажете по порядку. С самого начала.
— Ой, — забеспокоилась Варя, — ты же у меня совсем голодный!
— Чего это у тебя? — возмутилась пока ещё Ларина. — У нас!
Не успел я опомниться, как девушки подняли Шефа, загрузили его инструкциями, тут же сварганили кофе и увлекли нас с котоморфом на кухню. Всё это происходило под жалобы моего питомца, что, дескать, только о Ростиславе все думают, а бедному коту никто и рыбки не даст с дороги, что уж говорить про соевый соус и другие радости жизни…
Должен отметить, вернулись мы поздно.
На старинных часах в холле стрелки показывали без четверти двенадцать. Ночи. Слуги давно спали, и я бросил свой баул с вещами прямо под лестницей.
Шеф при виде меня заметно оживился, начал балагурить, рассказывать про свой новый рецепт, потом про дядюшку из Бобруйска, который отправился в Пятигорск на лечение, потом…
А потом Варя тактично переключила внимание повара на более насущные вещи.
Шеф уговаривал нас отдохнуть в гостиной, а он, мол, подаст ужин в малый обеденный зал, но я заверил мужика, что он нам не помешает, да и на кухне поуютнее будет.
Мы расселись за необъятным «островным» столом, повар начал греметь кастрюлями и сковородками, запустил индукционную плиту, провёл оперативную инспекцию холодильника и приступил к работе. При этом Вжух таки получил свою порцию сырой рыбы, бутылочку соевого соуса и розетку с горчицей, так что Шеф удостоился наивысшей похвалы: «Наш человек».
Пока кухня наполнялась аппетитными запахами, Варя приготовила кофе с кардамоном, а Карина начала рассказывать последние новости.
Я слушал и тихо выпадал в осадок.
Поначалу отступников гоняли по всему миру. Каратели разошлись по полной программе: массовые аресты, ликвидации, допросы высокопоставленных лиц. Кое-где полетели головы королевских особ и могущественных корпоративных боссов.
Но что-то пошло не так.
Тронутые нанесли ответный удар.
Консистории в разных уголках планеты были атакованы с помощью серьёзных вооружений, которые до этого использовались в борьбе с монстрами Пустоши. Дальнобойные орудия, бомбы, ракетные установки. И если уж быть совсем откровенным, то ракетами не оснащаются даже Мобильные Крепости последних поколений. Эти устройства под полным запретом, даже по ту сторону Врат. И я, будучи носителем рясы седьмой ступени, знаю почему. Во всех документах чётко указывалось, что в альтернативных мирах ракеты применяются для доставки ядерных боеголовок. И летают они быстро, хрен перехватишь. Быстрее самолётов, что уж говорить про дирижабли. Вот и получилось, что раздолбали этими ракетами австралийскую консисторию в Мельбурне. В хлам, без вариантов. До того, как руководство Супремы спохватилось и вытащило из закромов особо продвинутые генераторы щитов.
Силовые поля укрыли опорные пункты инквизиторов, включая семинарии, общежития, ангары и арсеналы. Вот только была и другая инфраструктура, которой мы привыкли пользоваться. Подземные туннели для сверхбыстрых «Слёз», загородные аэродромы, всевозможные склады, конспиративные квартиры, тайные фабрики по производству запчастей. боеприпасов и всего необходимого. Всё это как бы существовало, но знать посторонним о таких вещах не следовало. Информацию слили двойные агенты. Предатели в сутанах и рясах. После этого началось целенаправленное уничтожение всех объектов, до которых отступники могли безнаказанно дотянуться.
Что происходит сейчас — остаётся загадкой.
В новостях ничего не показывают, а связи с дядей у Карины нет. Всем ученикам семинарии, находящимся за пределами Турова было приказано ждать в своих домах и квартирах дальнейших распоряжений. А распоряжений этих не поступало уже несколько недель.
— Что будешь делать? — прямо спросила Варя.
Шеф поставил передо мной тарелку чего-то мясного, благоухающего специями, с добавлением овощного салата и поджаристых тостов, на которых зеленел слой авокадо.
Карина подлила в чашку кофе.
Эх, семейная жизнь ещё не началась, а первые бонусы уже ощущаются!
— Надо связаться с Брониславом, — сказал я. — И ликвидировать всех, кто за этим стоит.
Вопрос, на чьей мы стороне, вообще не возникал. Все враги, с которыми я успел столкнуться в этом мире, так или иначе были связаны с заговорщиками. После того, как Супрема проиграет, многие обратят внимание на мой Род. Захотят добить всех, кто носил рясу. А то, что я нахожусь у тронутых в чёрном списке, само собой разумеется.
— С Брониславом нет связи, — покачала головой Карина.
На столе продолжали появляться различные яства. Поздний ужин по версии Шефа ничем не отличался от плотного обеда… Впрочем, я не в накладе. Уж больно достала копчёная колбаса с гречкой.
— Значит, отправлюсь в Супрему, — решительно заявил я. — Поговорю с Его Святейшеством.
По глазам Вари я увидел, что такой расклад ей не по нраву. Глава Рода должен защищать свои земли, а не носиться по миру в поисках неизвестно чего.
— А в Туровскую консисторию вообще нельзя попасть? — я повернулся к Карине. — Щиты работают постоянно?