— Говно вопрос, — обрадовался питомец. — Положись на меня, дружище.
Не успел я выйти из каюты, как в голове раздался голос отца Валерия:
Рост, что это за хрень такая?
Без понятия. Я иду на битву, вы следите за обстановкой. Отстреливайте более мелких монстров, если они появятся.
Тут это… Бронислав следит за показаниями радара. Говорит, с севера и юга приближается много движущихся объектов.
Насколько много?
Сотни.
Наземных?
Воздушных. И наземные второй волной.
Ну, удачи. Я займусь главным боссом.
Выбравшись на верхнюю палубу, я сразу накинул доспех. Непогода разбушевалась на полную катушку — дул сильный ветер, обычный косой дождь превратился в ливень.
Вдалеке громыхнуло.
Я сразу почуял неладное. На горизонте очертилась мрачная фигура твари, перебирающая ножками-спичками и генерирующая электрическую энергию. Окрестности озарялись вспышками молний.
Жахнули зенитки.
Орудийные башни вращались, выплёвывая в небо бронебойно-трассирующие снаряды. Хотя нет. Командиры расчётов выбрали крупнокалиберные патроны. Значит, нам противостоят…
Птерхи.
Мечущиеся в небесах силуэты, разрываемые на части нашей артиллерией, не оставляли сомнений. Против нас брошена крупная стая электрических птерхов. Есть и такие, ага.
Способность Хаоса контролировать свои Порождения на любых дистанциях — это что-то с чем-то. Меня этот навык всегда искренне восхищал. Твари, направленные по моему следу, действуют автономно, но приказ намертво засел в их примитивных мозгах. И ослушаться хозяина никто не смеет.
Бортовая артиллерия дала очередной залп.
Я с удивлением понял, что в игру вступили тяжёлые орудия, бьющие по наземным целям. Значит, птерхи нападают не одни — к ним присоединились сухопутные хищники.
Канонада заглушала несмолкаемый шум дождя и громовые раскаты, так что я усилил доспех в области ушей. Пока эти органы чувств для меня не являются определяющими.
Раскинув над головой руки, я начал плести вязь.
Очень сложную и энергозатратную, но жизненно необходимую.
Тварь, которая неумолимо приближалась к нашей Крепости, не случайно выбрала для атаки дождливую погоду. Кроме того, монстр непостижимым образом стягивал тучи, чтобы накрыть МК плотной стеной ливня. А всё потому, что вода — хороший проводник электричества.
Существовал лишь один способ нейтрализовать тварь перед решающей схваткой — использовать против неё конкретную стихию.
Воду.
Заклинания срывались с моих губ, незримые для окружающих линии вязи сплетались высоко в небе — там, где просматривалась жутковатая громада шагающей твари.
Эфир начал завихряться в могучие потоки.
Энергия, льющаяся из моих пальцев, наполняла вязь, привлекая дополнительные потоки из пространства. На интуитивном уровне тварь забеспокоилась. Я отметил увеличившееся свечение генерационных линий. Молнии стали бить чаще. Длинный зигзаг прочертил сумеречную серость в тщетной попытке дотянуться до Крепости. Но расстояние всё ещё оставалось приличным — молния рассеялась в нескольких километрах от МК.
Охренеть.
Длина стандартного канала молнии — что-то в районе пяти километров. Или десяти, точно не помню. Вот только концентрация ударного импульса, способного уничтожить Крепость, гораздо выше. По моим прикидкам, до Порождения километров семь. Значит, монстр бьёт на половину этой дистанции.
Я перешёл к следующему заклинанию в обойме.
Увеличил поток эфира.
Непрерывная циркуляция и восемь продвинутых оболочек оставляли мне достаточно широкое поле для манёвра. Бортовые орудия продолжали стрелять. Умирающие твари заполняли меня на астральном уровне, но их смерти были настолько ничтожны, что даже не учитывались.
Вжух за моей спиной начал во что-то морфировать.
Я ничего не слышал, но жутковатая тень с распростёртыми крыльями накрыла меня целиком.
Прогремел очередной раскат грома.
Порождение перестало светиться. Вернее, снизило интенсивность свечения в линиях. Значит, аккумулирует энергию для второго удара. А поскольку мы стремительно сближаемся, молния сумеет поразить Крепость. И не факт, что выставленный щит удержит чудовищный импульс.
Маша, дай Кэпа.
На связи.
Меняйте курс. Отворачивайте на северо-запад как можно скорее, иначе беда.
Принято.
«Гроза Степей» среагировала быстро. Я с трудом удержал равновесие, когда тысячетонная махина изменила курс, забирая влево.
Монстр снова начал наращивать свечение.
Быстро генерирует, сволочь.
Завершив финальное заклинание, я влил в комбинацию побольше эфира и запустил процесс. Получилось зрелищно, даже мой питомец засмотрелся.
Небо над тварью вскипело.
Облака сдвинулись со своих мест, начали вытягиваться и закручиваться вокруг Порождения в спираль. Образовалась быстро темнеющая воронка, которая в ускоренном темпе затягивала конденсированную влагу. Водяной вихрь увеличил скорость вращения. Меня чуть не снесло порывом ветра. Тучи бурлили и вытягивались, разгонялись по широкой дуге, в серой мути образовались разрывы.
Солнце вновь показалось на горизонте, расстилая тени прямо по курсу «Грозы».
Вихрь превратился в водоворот, мешающий твари быстро продвигаться. Шесть невообразимо высоких и тонких лап вросли в землю — Порождение изо всех сил пыталось устоять под напором стихии.
Монстр зарычал — звук, похожий на скрежет металла под напряжением, прорезал воздух, заставив даже Вжуха прижать уши. Молнии, которые тварь копила для удара, теперь били хаотично, рвались в стороны, словно змеи, попавшие в водоворот.
— Работает! — крикнул я, но голос тут же потонул в грохоте.
Водоворот сжимался, превращаясь в гигантский водяной столб, обрушившийся на Порождение. Тонны воды врезались в его корпус, заливая генерационные линии. Свечение погасло — на секунду воцарилась почти тишина, если не считать яростного шипения, доносящегося от мокрой твари.
Но я знал — этого недостаточно.
Порождение Хаоса не убьёшь просто водой. Оно уже адаптировалось, его лапы снова задвигались, вырываясь из грязи. А в небе птерхи, словно обезумев, ринулись вниз, жертвуя собой, лишь бы отвлечь огонь орудий.
— Вжух, в бой!
Котоморф взмыл в воздух, его тень размазалась по палубе, превратившись в нечто с когтями и перепончатыми крыльями. Он врезался в первого птерха, разрывая его на лету.
Я же сосредоточился на главном.
Тварь снова зажглась — слабее, но всё же опасно. Если дать ей время, она восстановится.
Значит, ближе.
Рывком я сбросил себя с палубы, в свободном падении активировав ускорение. Напитал силой мышцы и сухожилия, укрепил кости. Ветер выл в ушах, дождь снова хлестал по лицу, но я видел цель.
Тварь заметила меня.
Её голова (если это можно было назвать головой) развернулась, и в следующий миг молния ударила прямо в меня.
Щит доспеха дрогнул, но выдержал — я ощутил серьёзную просадку.
Дистанция — километр.
Я приземлился, подняв фонтан грязи, и сразу рванул вперёд. Тварь развернула корпус, её лапы вонзились в землю, готовясь к новому удару.
Но я был быстрее.
Вырвав из ножен клинок, заряженный подавлением эфира, я вонзил его в ближайшую «ногу» монстра. Металл вошёл с сопротивлением, будто резал не плоть, а спрессованную энергию.
Тварь взревела.
Молнии рванули из её тела, ударяя в землю вокруг, но я уже отпрыгнул, перекатился и…
БА-БАХ!
Орудия Крепости накрыли нас залпом. Снаряды врезались в корпус чудовища, отбрасывая его назад. Оно закачалось, свечение погасло окончательно.
Теперь!
Я собрал в кулак весь накопленный эфир и атаковал.
Ударная волна разорвала дождь, врезаясь в центр монстра.
На секунду всё замерло.
А потом я осознал, что веселье только начинается. Монстр окутался призрачным сиянием. Да, он получил повреждения и перестал генерировать ток, но остатки энергии были вложены в щит.
Непрерывная циркуляция продолжала восстанавливать утраченные запасы.
За моей спиной грохотала арта — наводчики били по наземным целям.
Вжух расправлялся с птерхами в воздухе, вытягивая из меня лишний эфир для защиты от электричества. Часть обрушившихся на МК птичек сталкивалась друг с другом в воздухе, а это означало успешную работу кинетиков.
Тварь обрушила на меня одно из своих щупалец, которое при таких габаритах казалось чуть ли не фабричной трубой. Пришлось метнуться в сторону, огибая неохватную ногу противника. Отросток с гулом врезался в землю, расшвыривая грязь и траву. Я ощутил вибрацию от чудовищного удара.
Нельзя позволить монстру накапливать энергию.
Я бросил вверх заклинание льда.
Вода начала сковывать Порождение хрустящей коркой. Утробный рёв заполнил окрестности. Плотность силового щита увеличилась, а генерационные линии погасли.
Отлично!
Я вновь применил к мечу заклинание, подавляющее циркуляцию эфира, метнулся к ближайшей лапе монстра, смахивающей на башню-небоскрёб, и вогнал лезвие в хитиновый покров. Клинок пробил щит, и я тут же напитал его огнём по самое не балуйся. Напитал так, чтобы столб пламени вырвался из острия, выжигая всё на своём пути.
Опорная лапа моментально покраснела и начала обугливаться.
Хитин и живая плоть осыпались пеплом.
Тварь взвыла — звук, похожий на скрежет разрываемого металла, ударил по барабанным перепонкам. Я едва устоял на ногах, но клинок не выпустил.
Зверь рухнул на колено, потеряв опору.
И тут же начал переставлять лапы, компенсируя потерю.
Хорошо. Теперь главное — не дать ей восстановиться.
Я отпрыгнул назад, оценивая ситуацию. Генерационные линии снова начали слабо пульсировать — монстр пытался перезапустить систему. Но ледяная корка и выжженная конечность делали своё дело: движения стали медленнее, реакция — заторможенной.
Впрочем, хищник имел в запасе ещё пять лап, так что он перераспределил вес и опять начал выстраивать щит.