С каждым шагом Дорога Ярости увеличивала наносимый урон.
При этом доспех ничто не просаживало.
Не доросли ещё эти червяки, чтобы положить в степи Гримауна с девятью полноценно развитыми оболочками. Не в этой жизни, ага.
Я расчищал левый фланг, стараясь не влезать в сектора обстрела своих товарищей.
И в этот момент накатила третья волна нежити.
Глава 26
— Осторожно!
Голос Вжуха прорезал ментальный канал, и я едва успел отпрыгнуть, как земля передо мной вздыбилась. Из-под почвы вырвалось нечто, напоминающее гигантского червя с кольцами хитиновых пластин, усеянных шипами. Его пасть, раскрываясь, обнажила ряды вращающихся зубов — идеальный механизм для перемалывания плоти.
Многовато этих червей развелось в Пустоши.
Сначала туннельщики, теперь вот эта погань…
— Древоед. Гадство!
Я знал этих тварей. Они редко выходили на поверхность, предпочитая подкапывать укрепления и пожирать всё на своём пути изнутри. Если один из них здесь — значит, под Крепостью уже кишит целая колония.
Маша, ты на связи?
Я здесь, Рост.
Запускайте движки, уводите Крепость. Ничего не спрашивай, нет времени объяснять.
Принято.
Моя мысль оборвалась. Древоед рванулся вперёд, его тело извивалось, словно плеть, а шипы на боках выстрелили в меня дождём острых игл. Я принял их на воздушный щит, но одна всё же вонзилась в плечо, пробив даже усиленный доспех.
— Яд? Серьёзно?
Жжение разлилось по руке, но я тут же перекрыл каналы, ведущие к сердцу, и выжег заразу огнём. Запустил процесс регенерации. Древоед между тем уже скрылся под землёй, оставив после себя лишь дрожащую почву.
Рост, ты в порядке?
В голове прозвучал голос отца Валерия.
Пока да. Но если эти черви доберутся до траков — Крепость уйдёт под землю.
Я рванул в сторону, где Олаф и его мехи отбивались от очередной волны хищников.
Олаф! Под тобой черви!
Мысль я передал через Валерия.
Инквизитор не стал спрашивать лишнего. Его «Тайфун» резко развернулся, и огнемёт выплюнул струю жидкого пламени прямо в землю. Почва вспучилась, зашипела — и через секунду из-под неё вырвался объятый огнём Древоед, дико извиваясь и истошно вереща.
Браво!
Но праздновать было рано. Земля вокруг нас начала проседать.
Они роют тоннели…
Я шагнул в многомерность, оценив ситуацию с изнанки. Под Крепостью уже зияли пустоты — черви пожирали грунт, ослабляя опору. Ещё несколько минут — и многотонная конструкция начнёт крениться.
Впрочем, Ерофеев не зря ест свой хлеб.
До моего слуха донёсся нарастающий рокот. Пандус втянулся в корму исполинской машины, и «Гроза Степей» с гулом и скрежетом поехала вперёд, давя случайно подвернувшихся под гусеницы монстров.
Маша, они могут быть прямо под вами!
Кэп включил георадар.
Да, есть на Крепостях и такой тип оборудования. Дорогой, редкий, но чрезвычайно эффективный против подземной мерзости.
Нужно действовать радикально.
Я материализовался рядом с Варей, которая вместе с другими кинетиками перехватывала в воздухе летающих монстров. Мне понравилась тактика — команда Бронислава тратила минимальные усилия, притормаживая летунов… которых тут же расстреливали наши зенитчики.
Умирающая нежить наполняла меня энергией.
— Бронислав, можешь создать вибрацию?
Каратель на мгновение задумался, затем кивнул.
— Да, но…
— Хорошо. Начинай. Остальные — усиливайте его.
Кинетики высших рангов умели входить в резонанс с любыми поверхностями. Не геомантия, но близкая по духу техника. И я понимал, что лучший из Паладинов меня не подведёт.
Я разорвал связь с реальностью, погрузившись в транс. Моё астральное тело проникло в землю, ощущая движение червей. Их были десятки.
— Сейчас…
Бронислав сжал кулаки, и воздух вокруг нас задрожал. Кинетики присоединились, и вибрация усилилась, передаваясь в почву. Тонкий и опасный момент. На Крепостях такие фокусы можно проворачивать, но существует мизерный шанс… скажем так, вывести из строя чувствительные приборы.
— Глубже…
Черви замедлились, их движения стали хаотичными. Вибрация дезориентировала их, нарушая связь между сегментами тел.
— Теперь.
Я ввёл в резонанс их хитиновые пластины.
И рванул.
Земля взорвалась.
По обе стороны от Крепости из-под земли вырвались фонтаны крови и обрывков плоти. Черви, разорванные изнутри, захлебнулись в собственных тоннелях.
— Чисто! — крикнул Гриша Вересаев, бросив взгляд на экранчик геолокатора.
Но битва ещё не закончилась.
Я переместился туда, где твари начали проминать големов Карины. Защитники Крепости продолжали отстреливаться — по всей степи полыхали взрывы. Проблема в том, что хищников было много.
Напитав доспех и снова запустив Дорогу Ярости, я врубился в щёлкающие челюстями, рычащие и воющие шеренги. Выдвинул перед собой воздушный щит, чтобы не зацепить «кольцом» потрёпанных, но ещё функционирующих големов.
Воздушная стихия отшвырнула уродов, на их место тут же заступили новые.
И столкнулись с моими замораживающими заклинаниями.
Превратив в ледяные скульптуры несколько десятков рептилий, чрезвычайно шустрых и агрессивных, я разнёс эту композицию «мясорубкой». И тут же устремился вперёд, размахивая огненным клинком.
Пока я разбирался с ящерицами-переростками и ополоумевшими шерстяными шарами, которым и названия не подобрать, Кэп развернул Крепость, а наши артиллеристы начали утюжить тылы противника.
Я шёл вперёд, сея смерть, а големы добивали выживших.
В нескольких сотнях метров от меня тяжело ухала арта и трещали крупнокалиберные пулемёты. Кинетики продолжали сбивать летунов. Вжух сметал всех, кто умудрялся прорваться через заградительный огонь к МК и карабкался вверх по бронированному корпусу.
Битва длилась уже несколько часов.
Совместными усилиями нам удалось отразись три волны. Я синхронизировал свои действия с Кэпом и Брониславом, что позволяло избегать дружественного огня и вмешиваться в сражение на самых ответственных участках. Я даже не пытался сосчитать зверей, которых сжёг, заморозил, изрубил мечом или испепелил молнией. Силы восстанавливались быстро, энергии мне хватало. Мышцы гудели, я их напитывал силой, и побоище возобновлялось.
Через некоторое время я осознал, что твари отступают.
Организованно отступают.
Непосвящённому могло показаться, что вся эта нечисть перемещается хаотично, но я видел, как они заново сбиваются в стаи и разбегаются в разные стороны, чтобы не попасть под прицельный огонь.
Вжух, куда они идут?
Крылатая тень взмыла над степью — мой питомец отправился на разведку. И через несколько минут начал транслировать то, что открылось его орлиному взору. Монстры отбегали на приличное расстояние от Крепости, сливались в тонкие «ручейки»… И вот уже передо мной — полноводная река, несущаяся к горизонту. А там, на горизонте… сплошная стена тьмы.
На капитанском мостике собрался военный совет.
Крепость остановилась посреди степи, а мы решали, куда двигаться дальше. И стоит ли двигаться вообще. А всё потому, что два часа назад Живой Хаос чуть ли не вплотную приблизился к нашей МК. До непроницаемой мглы оставалось всего десять километров, а потом…
Всё рассосалось.
Хаос отступил.
И я до сих пор не понимаю, почему. Ведь я слишком слаб для решающей схватки и вряд ли справлюсь со столь мощным противником. Вопрос в том, догадывается ли мой оппонент о том, что Гримаун ещё не достиг былого величия.
В рубке собрались отец Бронислав, Кэп, Великий Чертёжник.
Капитанские обязанности возложил на себя Макс Рылеев — сейчас он связывался с командирами подразделений, принимал отчёты о потерях и повреждениях. Которых оказалось на удивление мало. Две трети големов разорвали в хлам, но тут удивляться нечему — слишком велик был наплыв разнообразного зверья. Незначительные поломки мехов тоже не в счёт — техники за пару дней всё починят. В личном составе всё хорошо, но часть одарённых восстанавливается в глубоких медитациях. Включая Варю.
— Не нравится мне всё это, — сказал Бронислав. — Инициатива на стороне противника.
— Если это был Хаос, — согласился Кэп, — то он прощупывал нашу оборону.
— И сделал определённые выводы, — пробурчал наставник.
— Есть одна интересная деталь, — вступил я в разговор. — Хаос не нападает.
— И? — вскинулся Бронислав. — Думаешь, боится горстку одарённых? Мы — полные ничтожества в сравнении с этой силой.
— Я уничтожаю Порождения, — нервный тон Бронислава меня никак не зацепил. — И он понимает, какие техники и энергии были задействованы.
— Вряд ли он теперь отступит, — заметил Великий Чертёжник. — Битва началась.
— Думаю, всё произойдёт здесь, — согласился я с бессмертным.
— И ехать никуда не надо? — поинтересовался Кэп.
— Пока нет, — сказал я после недолгих размышлений. — Он за нами наблюдает. Мы тоже поиграем в эту игру. Чертёжник, сколько уйдёт времени на открытие Разлома во вселенную-ловушку?
Мойра ответил, не задумываясь:
— При запуске аппаратуры… это вопрос нескольких минут.
Я кивнул.
— Но если открыть раньше времени, — добавил бес, — можем спугнуть.
— Поэтому не будем спешить, — вновь согласился я. — Посмотрим, кого против нас выставят в этой шахматной партии.
— Хочешь подкачаться, — оскалился Бронислав.
— Это в общих интересах, — отрезал я. — С девятой оболочкой я много времени не выиграю. И, кстати, самое время обсудить план. С чего мы вообще решили, что Хаос заинтересуется Разломом? И последует за мной в ловушку?
— Гарантий нет, — охотно признал Чертёжник. — Но мы можем въехать туда на Крепости.
Все присутствующие ошалело уставились на мойру.
— При всём уважении, — начал Кэп, — но…
Чертёжник поднял руку, прерывая