оппонента:
— Мне известно, господин Ерофеев, что МК не способна пройти в стандартный Разлом. И что подобных случаев история не знает. Но и вероятности могут складываться порой неожиданным образом.
— На что вы намекаете? — осторожно уточнил Кэп.
Чертёжник не успел ответить.
Гриша Вересаев бесцеремонно вклинился в разговор:
— К нам приближаются объекты.
Все дружно повернулись к навигатору.
— Крупные? — спросил Бронислав.
— Сколько? — вырвалось у меня.
— Я бы сказал, не крупнее человека, — задумчиво произнёс Гриша. — Четыре точки.
— Врубать сирену? — среагировал Макс.
— Я на связи с постами, — взгляд Бронислава сделался отстранённым.
— Не дёргайтесь, — я направился в сторону каюты ясновидца, примыкающей к радиорубке. Сейчас каюта пустовала, дверь была разблокирована. — Проверю.
Мои спутники терпеливо ждали.
Сбросив ботинки, я завалился на койку, закрыл глаза и без промедления нырнул в дальний транс. В голове прозвучал голос Валерия, сменившего Машу в качестве бортового телепата:
Юго-запад. Около трёх с половиной километров. Скорость — пять километров в час.
Направление задано.
Скорость смущает.
Обычно с подобными скоростями движутся… люди. Пешком, не особо напрягаясь и не врубая усиление. А откуда взяться четвёрке странников посреди Бескрайней Пустоши? Не удивлюсь, если это новый выверт Живого Хаоса.
В трансе меня ничто не сдерживает, это почти телепортация. Только применительно к разуму. Я молниеносно переместился в указанную сторону и увидел…
Людей.
Бредущих по пояс в траве, оживлённо переговаривающихся, смеющихся и не переживающих из-за того, что они видят. Путники обходили глубокие воронки от снарядов, обугленные трупы монстров и прочие следы недавней битвы. Четвёрка выглядела довольно своеобразно по меркам Земли — просторные балахоны, подпоясанные чёрными кушаками, вышитые на груди полумесяцы в треугольниках, длинные волосы, развевающиеся на ветру и ниспадающие на грудь бороды… Вот только стариками эти люди не были. Широкоплечие, статные, двигающиеся по-звериному грациозно, скользящими походками…
А ещё у этих ребят было оружие.
Одноручные мечи с простой крестовиной у пояса.
Несколько секунд я наблюдал за этой компашкой, онемев от изумления. Честно говоря, я не рассчитывал на встречу с кем-либо из бывших соратников.
Деликатное прикосновение к ментальным барьерам.
Я открылся и услышал знакомый голос:
Грим, дружище, хватит прятаться среди бурьяна. Ты же знаешь, я умею обнаруживать разведчиков в дальнем трансе. Встречай гостей.
Лориан Торн смотрел в сторону Крепости, но у меня возникло ощущение, что архимаг заглядывает прямиком в душу. Умеет старый хрыч такие фокусы проворачивать.
Троих волшебников, сопровождавших Торна, я узнал сразу. Матёрые мракоборцы, все с девятью оболочками и многовековым охотничьим опытом. С каждым из них я в прошлой жизни дрался бок о бок, истребляя мерзость, влезающую в наш мир из Разломов. Все — выпускники Академии.
Оставался открытым главный вопрос:
Как вы сюда попали?
Лориан Торн рассмеялся.
Не один ты умеешь пользоваться изделиями богов.
Я недовольно пробурчал:
Годы идут, а отвечать ясно ты так и не научился. Долго ещё будешь бродить среди трупов и гнилостного смрада? Ты же умеешь пользоваться многомерностью.
Скажи своим людям, чтобы не открывали огонь.
Добро.
Открыв глаза, я сказал Кэпу:
— Это свои. Орудийным расчётам — отбой.
Глава 27
Мы перебрались в кают-компанию.
Лориан Торн взял с собой наиболее доверенных бойцов. Румариуса, некогда выбравшего путь теневой войны и научившегося развоплощать бесплотных хищников, пьющих человеческие души. Кирдена, постигшего тонкое искусство инфернальных заклинаний. И могучего Хондра, которому доводилось в одиночку справляться с Порождениями Хаоса. Каждый из этих волшебников стоил армии. Вместе они могли свернуть горы.
— И как же вы сюда попали? — вновь спросил я, делая глоток из кружки, в которую был налит чудодейственный эликсир Михалыча. Сбор из разломных и степных травок, аналогов которым на Земле просто не было. Чаёк восстанавливал силы, снимал усталость и сонливость. — Только не вешайте про угнанный домоморф.
— Ничего мы не угоняли! — коротко хохотнул Румариус.
— Скажем так, — сжалился надо мной Лориан, — мы воспользовались одноразовой машиной для межпространственных перемещений.
— Машина, — хмыкнул я. — В вашем языке и слова-то такого нет.
— Выискался языковед, — беззлобно пробурчал Кирден.
— Мы знаем о машинах, — спокойно ответил Торн. — За сотни тысяч лет нашей истории цивилизации, делавшие упор на науку, появлялись и исчезали. А боги творили подлинную магию. Которая, как известно, от науки не сильно отличается. Просто она на порядок выше.
— И удобнее, — добавил Хондр.
— Ладно, умники, — сдался я. — И как вы намереваетесь попасть обратно?
— Найдём способ, — уклончиво ответил Торн. — Лучше скажи, на чём это ты раскатываешь по этой… Пустоши?
— Мобильная Крепость, — я сразу понял, что имеет в виду архимаг. — Предназначена для дальних экспедиций и борьбы с чудовищами.
— Грубо, но по-своему впечатляет, — признал Торн. — Почему мы не двигаемся?
Однозначного ответа на этот вопрос не существовало.
Поэтому я сказал:
— Единственная цель моей экспедиции — встреча с Живым Хаосом. А он, как вы догадываетесь, уже здесь.
— Решили занять круговую оборону, — догадался Хондр.
— Ждём, что он выкинет, — уточнил я.
Маги начали переглядываться.
— Что? — не выдержал я.
— Грим, — вкрадчиво произнёс Лориан. — Знаешь, почему ты погиб в бою с Легендарной Тварью?
— Само собой, — огрызнулся я. — Кто там погиб, я или ты?
Торн рассмеялся:
— Дружище, ты никогда не пытался понять, как всё устроено, и почему монстры ведут себя так, а не иначе. А всё почему? Ты с ранней юности предпочитал грубую силу. Ввязался в бой, а там посмотрим.
— Преувеличение, — я поджал губы.
— Разве? — бровь архимага изогнулась. — Могу напомнить про твой поход в Хордрумскую Падь. И как ты оттуда улепётывал через многомерность, потому что не прислушался…
— Ну, с кем не бывает, — перебил я. — Зато я спас один из городов на острове Тирк. Просто отправился в те полузатопленные катакомбы и перебил выводок электрических слизней, пока вы проводили свои расчёты. Решил вопрос меньше, чем за полдня.
— Мужики, — встрял в нашу перепалку Кирден. — Давайте уже по существу.
— Если по существу, — Торн моментально посерьёзнел, — то не стоит рассчитывать на то, что враг будет бесконечно штурмовать вашу Крепость, насылая свои Порождения и полчища мелкой дряни. Это слишком предсказуемо.
— Что ему мешает заявиться сюда, — я посмотрел в глаза великому волшебнику, — поглотить нас и отправиться дальше? Я не понимаю причин его медлительности. Он что, боится?
Лориан покачал головой:
— Хаос не способен испытывать человеческие чувства. В особенности, страх. Его проектировали как абсолютное оружие, не ведающее сомнений.
— Думает, что Грим обладает некими знаниями, способными его уничтожить? — предположил Румариус.
— Чуть более вероятно, — пожал плечами наместник богов. — Но мимо. Я бы сделал ставку на то, что Хаос всё это время испытывал Грима, примеривался к его силе и манере сражаться. А теперь хочет вступить в контакт.
— Зачем? — искренне удивился я.
— Чтобы привлечь в качестве союзника, — предположил Торн.
— Или марионетки, — буркнул я.
— Вопрос формулировки, — отмахнулся Лориан. — Давайте подумаем, что такого есть у нашего Гримауна, чего нет у Хаоса.
— Я слаб, — качаю головой. — Легендарная Тварь угробила меня на пике могущества. Сейчас у меня девять оболочек. Не полное дно, но я далёк от прежней формы.
— Значит, будем искать в другом месте, — не сдавался старейший из нас. — Доступ к Вратам? Божественное наследие? Связи с Предтечами и…
И тут до меня дошло.
— Стоп, — я взмахом руки остановил поток мыслей патриарха. — Я вёл переговоры с богами и демонами. Путешествовал к ним на домоморфе Иванова. В теории, я могу вывести Хаос на эту машину. И он получит доступ к сведениям… о местонахождении своих врагов.
Повисла напряжённая тишина.
— То есть, — я понял ещё одну важную вещь, — его цель вовсе не Земля? Он хочет уничтожить своих создателей? И их извечных противников?
— Сам посуди, — Торн сделал глоток из своей кружки. — Хаос достаточно сообразителен и силён, чтобы в любой момент вторгнуться на Землю. Если он обнаружил ваши форпосты… Поглощение мира — вопрос времени. Но он играет с тобой в кошки-мышки. Выманивает в Пустошь. Создаёт иллюзию опасности.
— И как он это видит? — мне стало интересно. — Дарует вселенское могущество? Принесёт горшочек золота?
— А кто ж его знает, — фыркнул Торн. — Это разум, но разум нечеловеческий. Как вообще мыслит абсолютная тьма? И зачем ей уничтожать всё живое?
— По-моему, он всех не уничтожает, — заметил Румариус.
И в этот самый миг в коридорах Крепости взвыла сирена.
Я ожидал чего угодно, но только не этого.
Степь исчезла.
Вместе с солнцем, плывущими по небу облаками, лёгким ветерком и останками павших монстров.
Тьма надвинулась внезапно, словно вылезая из щелей мироздания. Непроницаемая стена мрака, сформировавшая кольцо вокруг МК.
Мы переместились на верхнюю палубу.
Я и четверо архимагов.
Шагнули в иные измерения и тут же выпали в новой точке, даже не удосужившись воспользоваться трапами. Встали в круг, спина к спине.
Приготовились к битве.
В мозг лились панические запросы телепатов, я приказал ничего не делать и меня не отвлекать. Сам же уставился на то, что лишь отдалённо можно было считать мыслящим существом.