— Возможно, но зачем? Сильные маги, как правило, достаточно обеспечены, и редко интересуются политикой. Вмешиваются, только если их кто-то убедительно попросит.
— Может его и попросили? Пришел Бог-Император и сказал — Парц, срочно лети в Квимполь, и наведи там справедливость! — Васко даже хохотнул, представив такую картину.
— А Императору оно зачем? — скривилась Изабелла. — Этот обормот только на словах за Добро и Справедливость, а на деле та ещё скотина. Из того же теста, что и Подлюччи.
— Ну, это ты преувеличиваешь, — сник Васко. — Император — защитник человечества, уже несколько тысячелетий его династия оберегает людей от Тьмы.
— Ага, оберегают, — фыркнула Изабелла. — Больше верь имперской пропаганде.
— Так они и делом подтверждают…
— Ладно, мы отвлеклись, — оборвала его Изабелла. — Вернёмся к архимагу. Сомневаюсь я, что он тут по поручению кого-то свыше. В этом случае ему достаточно было бы просто прийти к Подлюччи и ткнуть ему в нос грамоту с печатью Бога-Императора. Мэр бы родную маму бы продал, лишь бы угодить архимагу.
— Это точно, — согласился Васко.
— Я склоняюсь к тому, что Парацельс что-то ищет. Какую-то очень редкую и ценную магическую штуковину. Амулет, книгу или ещё что-то в том же духе.
— Опять же, зачем ему помогать нам?
— Мне сказали, — медленно произнесла Изабелла. — Что архимаг, едва прибыв в город, начал выспрашивать о монахах Истины. Где живут, как к ним попасть…
Оба внимательно посмотрели друг на друга и хором произнесли:
— Древо Истины!
— А ведь точно! — покачала головой Изабелла. — Крове Древа ничего магического в наших краях нет. Но просто так монахи реликвию не отдадут…
— И он решил воспользоваться нами, — нахмурился Васко. — Прижать монахов и Подлюччи в угол и потребовать у них древо в обмен на…
— В обмен на наведение порядка, — медленно произнесла Изабелла. — Получив яблоню, он просто нанесёт нам удар в спину.
— От собака! — Васко схватился за рукоять меча. — Да я его на куски, пса смердящего…
— Остыньте, майор! — Изабелла положила руки Васко на плечи. — Выслушайте меня до конца!
— Прошу прощения, — смутился Васко. — Нет, ну каков мерзавец!
— Во-первых, — строго произнесла Изабелла. — Мы не можем быть до конца уверены, что архимаг предаст нас. Может, он действительно верит в свои слова о революции. Во-вторых, мы исключим любую возможность предательства, если добудем некий козырь, о котором вы говорили в самом начале.
— Демоны, — выругался Васко. — Где же его добыть-то, козырь этот…
Изабелла тяжело вздохнула. В голове не было ни одной подходящей идеи.
Бурграф де Подлюччи причмокнул пухлыми губами и вытер жирные пальцы о полотенце.
— Передайте повару, что я доволен, — вальяжно сообщил он замершему рядом лакею в красной ливрее. — Его уха из Серебряного Плавника выше всяких похвал! Пусть завтра приготовит ещё!
— Прошу простить, ваша милость, но это невозможно, — печально сообщил слуга. — Вы съели последнего Серебряного Плавника.
— Охо-хо! — благодушно усмехнулся мэр. — А это разве проблема? Пусть ещё наловят!
— Ещё раз прошу простить, ваша милость, я выразился недостаточно точно. Вы съели вообще последнего Серебрянного Плавника в мире. Этот редкий, уже исчезнувший вид, когда-то было запрещено ловить. Но вы, придя к власти, сломали закостеневшие традиции и развернули промышленный отлов данной рыбы с использованием магии. Результат-с у вас в тарелке.
— Охо-хо! — снова засмеялся мэр. — Экая неприятность! Ну да ладно! У нас же в Квимполе ещё много вкусных редких видов?
— Если несколько, ваша милость. Гигантский кроль, горная ветвисторогая лань…
— О! — обрадовался мэр. — Пошлите в горы охотников! Пусть добудут мне парочку оленят с их мамашей! Давненько хочу попробовать их нежного мясца…
— Как прикажете, ваша милость… — склонился в поклоне лакей.
Дверь в столовую с треском распахнулась. В помещение вбежал ещё один лакей, красный и запыхавшийся.
— Ваша милость, ваша милость! — выдавил он из себя.
— Ну ты отдышись-то! — благодушно сказал ему мэр. — Не торопись, я никуда не собираюсь уходить! У меня ещё жаренный кабанчик остался.
— Ужасные новости, ваша милость!
— Что случилось? — де Подлюччи лениво приподнял бровь. — Только не говори, что вы, балбесы такие, опять мой чайный сервиз разбили. Сгною в рудниках к такой-то матери!
— Ваша милость! — выдавил лакей. — Ваш племянник Филио… вместе с друзьями найден полумёртвым в кабаке на окраине города!
— А, всего-то, — равнодушно произнёс мэр. — Я уж думал, что-то серьёзное. Хех! Всегда знал, что этот кусок говна вляпается во что-нибудь эдакое. Передайте Себастьяну, пусть разберется и накажет… кого надо, — мэр от души, до хруста в челюстях, зевнул. Немного подумал и не менее звучно испортил воздух.
— Ваша милость, ваша милость! — в столовую влетел третий лакей. Не рассчитав скорости, он врезался на полном ходу во второго. Оба рухнули на пол, едва не опрокинув стол, за которым восседал мэр.
— Ну это уж совсем никуда не годится, — недовольно покачал головой де Подлюччи. — Обоим по пятнадцать плетей. Мокрых!
— Ваша, милость, прибыл начальник городской стражи Себастьян фон Стрчук! — почти прокричал третий лакей, безуспешно пытаясь подняться на ноги.
— О, а вот это интересно! — оживился мэр. — Себастьян всегда рассказывает такие смешные истории!
— И этот раз не станет исключением! — в столовую вошел широкоплечий человек в кожаных доспехах. Внушительных размеров топор за поясом намекал на недюжинную силу своего хозяина. Шрам через всё лицо и бельмо в одном глазу говорили о бурной жизни, а насмешливо искривлённый рот и дерзкий взгляд — о непростом характере.
Когда-то Себастьян был разбойником, вожаком крупной шайки. Будучи пойманным, некоторое время провёл на рудниках, откуда вскоре был выпущен щедрым жестом де Подлюччи. Впоследствии проявил себя как верный сторонник мэра и толковый командир, за что и получил столь высокую должность.
— Всё жрёшь, кусок говна? — Себастьян схватил бокал с недопитым вином и опрокинул себе в глотку. — Пока простые ребята за тобой подчищают?
— Охо-хо! — засмеялся мэр. — Каков нахал, а? Прямо луч света в царстве лизоблюдов. Но повесить для профилактики не помешает! За яйца! Сначала за одно, потом за второе! А, Себастьян? У тебя они ещё остались?
— Валяй, — не повёл ухом Себастьян, усердно отламывая жареную ногу от туши кабана. — Хоть сразу за три, если найдешь. Только потом сам по городу носись как собака за своими должниками. Мне намедни чуть второй глаз не выбили! Какая-то чокнутая шлюха с ножом кинулась, пока мои парни с её дочками развлекались.
— Это быва-а-ает, — кивнул мэр. — Ваша работа и опасна и трудна, но кто-то должен её выполнять?
— Да уж должен, мать твою… Как же жрать охота! С самого утра без крошки во рту, представляешь? — бывший разбойник впился зубами в сочное мясо.
— Надеюсь, ты зашёл ко мне не только для того, чтоб пожрать? — заметил мэр. — Я, помниться, посылал тебя с заданием к монахам.
— Да-да, я всё сделал, — Себастьян моментально уловил перемену в настроении мэра. — Монахи говорят, что всё по плану. Народ недоволен, желает отрезать тебе яйца. Ну и мне с ребятами заодно. Мероприятие сиё назначено на завтра. Сучка эта, Изабелла, мутит воду, да и бывший майор не отстаёт. Ещё говорят, старец святой объявился, но если, спросишь меня, то обычный жулик — подурит идиотов и сам смоется.
— Ясненько, ясненько, — де Подлюччи удовлетворённо кивнул. — Как я и думал.
— Тогда я мобилизую всех ребят, — сказал Себастьян. — Нам придётся изрядно попотеть, дабы обезопасить твою «мэрскую» задницу. Ну и задницы святош тоже, пока они свою Церемонию проводить будут.
— Не всё так просто, — остановил его мэр. — Де Подлюччи живёт на свете подольше тебя, сынок, и кое-чему научился. Я прекрасно понимаю, что для монахов моя персона — не более чем расходный материал. Что бы их святейшества не планировали, ни для меня, ни для вас места в их прекрасном духовном мире нет.
— И то верно… — согласился Себастьян.
— Поэтому, мы будем их слушаться, но только для вида. Когда они начнут церемонию, твои ребята должны вмешаться и забрать Древо Истины!
— Э-э-э! — удивился Себастьян. — Дак они нам сразу же мозги промоют!
— Не промоют, — улыбнулся Подлюччи. — Сила проповеди святош велика, но есть у неё один изъян — если её не слышать, она не подействует.
— То есть… — начал соображать Себастья.
— То есть просто заткните чем-нибудь уши, — пояснил мэр. — Придумайте какие-нибудь условные знаки, чтобы общаться. Без своих способностей монахи ничего вам не сделают.
— Они ж дерутся ещё как черти, — засомневался Себастьян. — Это не мягкотелые горожане.
— И что? — нахмурился мэр. Вся вальяжность и благодушие слетели с него без остатка. — Проявите себя хоть раз как настоящие солдаты! Я вас для чего с рудников вытащил?
— Ладно, ладно, не вопрос, — успокоил его Себастьян. — С какой стороны за меч браться мы не забыли. Просто монахи Истины столько лет считаются такими неуязвимыми и непобедимыми… а ты просто предлагаешь взять и скрутить их.
— Я знаю, о чём говорю. Если вы не будете слышать их — ничего они не сделают.
— Ну раз так…
— Как только древо окажется у меня, я перечислю тебе и твоим ребятам причитающиеся вам сумы — всю оставшуюся жизнь проведёте в праздности.
— Ха! Не недооценивай меня! Я за неделю всё спущу! — Себастьян расхохотался.
— Да мне всё равно, — равнодушно заметил мэр. — Меня с ценным деревцем и солидным счётом в банке ждёт прекрасный Арсамонир — столица Империи, — мэр мечтательно закатил глаза. — С детства мечтаю туда попасть.
— Осуществление детских фантазий — это хорошо, — одобрил Себастьян. — Я мечтаю сразу с тремя бабами разок попробовать… не совсем, конечно, детская мечта, но похрен.
— А чтобы наши мечты осуществились, — строго посмотрел на Себастьяна де Подлюччи. — Делай всё как я говорю!