уемое.
– И что делать, если что-то непредскзуемое вдруг всё же случится? – поинтересовался Геренд.
– Ори погромче, – Парацельс пожал плечами. – Башня большая, но я на слух никогда не жаловался...
– Понял тебя, Парц... Как ты вообще тут живёшь? – спросил вампир. – Мне кажется, что в твоей башне даже архимаг находится в постоянной опасности. Из-за огромной непредсказуемости всего и вся.
– Да всё нормально, не жалуюсь, – волшебник на ходу повернулся к Геренду и весело подмигнул. – Надо просто под ноги чаще смотреть. Не переживай, дело практики боится!
– Я бы очень хотел разделить твой оптимизм, но что-то не совсем получается... при всём желании, – Геренд плёлся позади волшебника с кислой миной на лице. – Знаешь, меня до сих пор не покидает ощущение, что меня кто-то преследует…
– Это всё женская интуиция. Не поддавайся ей! Будь мужиком!
Через некоторое время волшебник указал на дверь, и через неё они вошли в небольшую спальную комнату. В углу стояла кровать с нежными перинами, рядом стол и несколько стульев. Единственное окно скрывали шторы из тёмной материи.
– В общем, устраивайся, – сказал архимаг, с хрустом наклонив голову набок. – Я пойду, посмотрю, что там с системой безопасности, почему она так себя ведёт. Может быть магия истончилась или чары прохудились. Может быть какой-нибудь мерзкий таракан случайно забрался в магический круг и наследил в неположенном месте.
– Давай, – Геренд кивнул. – Разберись со всем этим делом. А то ночью даже по нужде нормально не сходить без того, чтобы башня тебе дротик в задницу не постаралась вонзить. С жутким ядом, от которого задница сморщится и отвалится...
– Зато знаешь, как бодрит постоянная возможность потерять задницу? После года такой жизни никто и никогда не застанет тебя врасплох на поле боя!
– Спасибо большое, но я предпочитаю оттачивать реакцию в отдельное время в специально отведённых для этого местах, – ответил Геренд.
Парацельс хмыкнул.
–Как знаешь. Держи перекусить, – он вытащил из-под плаща (воистину бездонного по мнению Геренда) стеклянную бутылку, в которой что-то весело плескалось. Поставил на столик перед вампиром. – Кровь девственницы. Первая группа, резус отрицательный. Если, конечно, для утончённого вампирского вкуса это важно.
– О-о-о… – Геренд посмотрел на волшебника с благодарностью. – Так вот для чего ты попросил меня свернуть на тот склад с зельями и ингредиентами пару этажей назад…
– Для дойного... кхм... уважаемого вампироэльфа ничего не жалко! – широко улыбнулся архимаг. – Правда, у неё уже прошёл срок годности, да и девственнице, по-моему, было то ли сорок, то ли шестьдесят, когда она сдавала кровь… Чего-то посвежее я не нашёл, уж прости.
Парацельс с виноватым видом развёл руками. Впрочем, Геренд на него особо не сердился. Всё же наличие крови у алхимика – скорее случайность... нет, даже чудо, что она вообще нашлась. Парацельс ради него всё же сумел раскопать её в своих запасах.
– Спасибо и на этом, – вздохнул Геренд. Он, правда, действительно успел проголодался. Из-за постоянных нападений даже не было толком времени перекусить.
– Завтра поедим как следует, – пообещал волшебник. – Выскребу из запасов всё самое лучшее.
– Ловлю на слове, – Геренд устало подмигнул ему.
Парацельс хмыкнул.
– Спокойной ночи, дорогой мой экземпляр… или, точнее, спокойного утра. Постарайся выспаться, ближе к вечеру мы займёмся твоим заклинанием всерьёз. Мы уже на финишной прямой, осталось провести всего пару исследований. Скоро снова станешь самим собой – лысым, клыкастым и прекрасным.
– Очень на это надеюсь...
Шагнув назад, Парацельс закрыл дверь. Шаги волшебника вскоре затихли в отдалении.
Оставшись в одиночестве, Геренд сделал несколько глотков из кувшина. Скривился, но допил до конца. На вкус оказалось не очень, но вампир так соскучился по вкусу крови, что сошла и эта бурда. Не раздеваясь, рухнул на кровать. Свет магических кристаллов под потолком сам собой потух, словно почувствовал, что в нём больше не нуждаются.
Заснул Геренд как обычно быстро. Всего через пятнадцать минут по комнате уже разносилось негромкое посапывание из изящного женского носика. Заколдованный вампир очень утомился и даже спал без сновидений, сразу провалившись в глубокий сон.
Через некоторое время дверь, чуть скрипнув, приоткрылась, и в образовавшейся щели блеснули два зелёных глаза с вертикальными зрачками. При виде Геренда, лежащего на белых простынях в грязных сапогах, они сразу сузились, отчего стали выглядеть намного более опасными и угрожающими.
– Как свинья… хотя нет, даже свинья не позволит себе забраться на кровать в обуви! – тихо прошипел Васька Это без всякого сомнения был именно он!
Ты можешь игнорировать Чистоту и Порядок... но они никогда не перестанут игнорировать тебя!
Глава 7
Парацельс шёл по коридору и что-то насвистывал себе под нос. Он направлялся в лабораторию — следовало поместить Зелёную Слизь в подходящий для неё защитный контейнер, из которого она бы долгое время не смогла бы сбежать. Близилось утро, и Парацельс решил обойтись сегодня без сна, полностью посвятив себя работе. Благо его организм, хоть и разменял вторую сотню лет, вполне мог позволить себе выкинуть подобный фортель. Благо переполнявшая его магия позволяла компенсировать недостаток сил.
— Дойный вампир, дойный вампир… — иногда мурлыкал архимаг. – Золотая жила, золотая жила…
Главная причина приподнятого настроения у волшебника заключалась в ряде успешных исследований, что они уже как несколько недель проводили вместе с Герендом. До полного восстановления формулы, способной превращать вампиров обратно в людей, оставалось совсем чуть-чуть! Буквально капелька! Капелюшечка!
— Вот восстановлю заклинание, получу премию Мерлина, — мечтательно произнёс волшебник, аж приплясывая на ходу. — Да как начну щучить клыкастую ночную братию по углам да в баб превращать... Не знаю, правда, зачем мне это нужно... Но, как минимум, это будет весело!
Добравшись до лаборатории, архимаг первым делом бросился к котлу с новой порцией парцеяда – проверить, не выпил ли кто драгоценное зелье? Например, вся та же ненасытная Зелёная Слизь. Но опасения оказались напрасными – намётанным глазом алхимик сразу определил, что из котла за время его отсутствия не пропало ни капли. Кажется, Зелёная Слизь не соврала и сожрала лишь банку с огурцами, а на другие важные вещи в лаборатории не покусилась.
Наполнив зельем кружку, Парацельс залпом осушил её и сразу почувствовал прилив сил. Откуда ни возьмись появились ангелочки и сразу же затянули «А-а-а» и «О-о-о».
– Привет, парни, — поприветствовал их чародей. – Вы как всегда вовремя, никогда не опаздываете...
Ангелочки засмущались, их щёчки покраснели. Некоторые глюки со смущённым видом начали рисовать ножками круги в воздухе.
Парацельс бросил взгляд на настенные часы и удручённо покачал головой.
— Ого, как поздно... точнее, рано, — печально резюмировал волшебник. – Воистину, если кто-то борется с режимом, как еретики и культисты, а кто-то поддерживает режим, как верноподданные Императора, то архимаг Парацельс этот режим пытается соблюдать... Но безуспешно.
Он ещё раз отхлебнул из кружки, полностью принимая бытие таким, какое оно есть – несовершенным и полным страданий. Однако, Парацельс был уже не таким, каким начинал своё путешествие вместе с Герендом. Больше он не собирался убегать от проблем.
И одну из них он решил закрыть прямо здесь и сейчас.
– Так, где эти лодыри… — архимаг щёлкнул пальцами. Прямо из воздуха перед ним возникли двое. Один – маленький старичок, завёрнутый в седую бороду словно в одеяло. Второй -- скелет в элегантном чёрном фраке.
– Утро доброе, барин, – сказал старичок.
– Всё ли у вас в порядке, сэ-э-э-эр? – протянул скелет.
На кружащих вокруг архимага ангелочков они даже не посмотрели. Привыкли уже, экая невидаль. Как говорится, барин тешится...
Парацельс сурово нахмурил брови.
– Значит так, мои своенравные слуги. По поводу вашей зарплаты за тридцать лет и прочих требований... Я согласен пойти на некоторые уступки, – покопавшись во внутренних карманах плаща, он извлёк на свет палку копчёной колбасы. – Вот, за тридцать лет безупречной работы вам обоим… при условии, что успокоите своих подчинённых! Чтобы ни о каких «равенстве», «братстве» и «любви» больше не заикались и работали как раньше!
При виде колбасы старичёк облизнулся. Скелет же с нотками лёгкого недовольства произнёс:
– Опять колбаса покушается на свободу слова…
– Ах… – ангелочки прижали пухлые ручки к груди.
– Ну ты сравнил, – фыркнул архимаг. – Такую отличную колбасу с каким-то словом... может, оно вообще того… бранное?
– А зачем мне и моим скелетам ваша колбаса? Мы её даже есть не сможем…
– Нюхайте!
– И нюхать не сможем.
– Тогда смотрите и любуйтесь, – отрезал Парацельс. – Если будете хорошо работать, через тридцать лет дам ещё одну. Договорились?
– По рукам! – закивал старичок, глядя на колбасу влюблённым взглядом.
– По рукам, – вяло повторил скелет.
– Вот и славно, – Парацельс передал колбасу домовому. – Когда налюбуетесь, отмойте кухню от Зелёной Слизи и почините парцелатор!
– Как скажете барин, – сказал домовой.
– Всё, можете идти, – сказал волшебник. – Мне надо провести важный эксперимент!
Он покосился на котёл с парцеядом.
– Уже уходим, барин, – сказал домовой, с наслаждением нюхая колбасу. – Только эта… почаще закусывайте во время эксперимента.
– Ты думаешь, архимаг нуждается в советах, как ему лучше закусывать? – прищурился Парацельс.
– Не-не-не-не! – старичок замотал головой. – Мне ж вам ещё кое-чего сказать надо, важное, пока из головы не вылетело! В жареном виде это так просто не сделать…
– Я весь внимание.
– Гость к вам, барин. Молодой человек, маг, если верить ауре, стоит у входа в башню и ждёт, пока мы его впустим. Сам говорит, что он жрец какого-то там бога любви и добра.