спасительную площадку, цепляясь за мельчайшие трещины в кладке.
– Может быть ты наколдуешь что-нибудь хорошее? – предложил вампир, тяжело дыша. – Хорошее для нас. А для чудища плохое.
– Боюсь это может привести к очень грустным последствиям. Вообще для всех.
Подскочив к стене, драконохавиус начал карабкаться по ней. Когти чудища впивались прямо в камень, мощные мускулы толкали тело вверх. Геренд швырнул в тварь несколько камней, но безуспешно. Чешуя монстра оказалась слишком прочной.
Вампир, поняв, что его действия бесполезны, толкнул архимага в бок.
– Давай, Парц, выбора нет. Нам от него не убежать. Слишком быстрый. Действуй.
– Проклятье... ну да ладно... Смотри и учись у профессионала! – Парц засучил рукава. Вытянув руку по направлению к монстру, он рявкнул:
– МОЛНИЯ!
С кончика пальца сорвался яркий электрический разряд. Молния попала точно в спину чудовища. Чешуя в поражённом месте обуглилась, монстр с тонким визгом рухнул вниз.
– Ха! – самодовольно прищурился архимаг. – В яблочко!
Удавившись об пол, драконохавиус поднял кучу пыли. Однако он практически тут же вскочил на ноги! Широкие ноздри чудовища раздулись, а глаза с вертикальным зрачком безошибочно остановились на архимаге и бывшем вампире, словно фиксируя цель.
– Парц, ему, похоже, мало, – заметил Геренд.
– За мной не заржавеет. МОЛНИЯ!
Драконохавиус, резво метнувшись в сторону, ловко увернулся. Разряд оставил в полу широкую воронку, а монстр, взревев, снова бросился на штурм стены, желая достать обидчиков.
– МОЛНИЯ! – в третий раз рявкнул архимаг. Но драконохавиус с непостижимой ловкостью снова уклонился, прижавшись брюхом к стене.
– Парц! – занервничал Геренд. – Давай чем-нибудь другим!
– Не могу, – медленно произнёс волшебник, глядя прямо на приближающегося монстра.
– Почему?
– Молния простенькое заклинание, а вот другие чары могут сработать не так, как обычно. Например, по нам ударить или сделать драконуса бессмертным. Тут нужно провести сначала вдумчивый анализ. Короче... выиграй мне время.
– Чего? – не поверил ушам бывший вампир.
– Минут пять-десять. Отвлеки драконохавиуса. А я пока в уголочке помедитирую. Учись у профессионала...
Сказав это, архимаг взял такой резкий старт с места, что пыль взметнулась столбом аж на высоту его роста. "Я вернусь минут через деся-я-я-я-ять!!!" – эхом разнёсся по коридорам крик волшебника.
– Ах, ты... – возмутился бывший вампир. – Старый...
Однако Геренд не успел закончить. В следующую секунду драконохавиус, забравшись на площадку, врезал ему лапой по голове. Собрав глаза в кучу, Геренд начал заваливаться навзничь, но монстр неожиданно бережно схватил его зубами за шиворот и бросился следом за архимагом.
Удирающий Парацельс оглянулся, и ноги тут же сами собой удвоили темп. Драконохавиус с Герендом нёсся в двух-трёх метрах сзади и, если бы не груз, давно бы уже догнал архимага.
– Отстань, назойливая рожа! – рявкнул Парц. – Я ядовитый! И молниями бьюсь! Я не хочу становиться вечно трезвы-ы-ы-ым...
В подтверждение своих волшебник выстрелил в монстра ещё одним разрядом, целя в ноги, чтобы не навредить Геренду. Драконохавиус уклонился и тут же совершил длинный прыжок. Архимаг шарахнулся в сторону, но недостаточно резво. Чешуйчатое плечо с силой ударило его в спину.
Взлетев в воздух и несколько раз перекувырнувшись, Парацельс рухнул на спину и на несколько секунд потерял сознание. Кружка с парцеядом, выплеснув содержимое, упала подле волшебника.
Затормозим рядом, драконохавиус поражённо раскрыл пасть. Освободившийся Геренд "удачно" приземлился прямо на Парацельса. Почувствовав "выпуклости" девичьего тела, Парц тут же начал приходить в себя. Он поднял вверх руки... и обнаружил нечто мягкое. С довольной улыбкой он начал заниматься любимым делом – исследованиями...
Геренд застонал, приподнялся на руках... и тут увидел мечтательную рожу Парацельса! Магу в этот момент явно казалось, что он расслабляется в постели с одной из любовниц!
– Ты получишь незабываемое наслаждение, крошка...– шептал Парц. Глаза его были плотно закрыты, а на лбу всеми цветами радуги наливалась большая шишка.
– Твою мать, Парц, приди в себя! – бывший вампир от души врезал архимагу в челюсть. Парацельс резко распахнул глаза и от неожиданности заорал нечто неразборчивое.
– Рар-р-р-р? – раздалось рядом.
Напарники ме-е-едленно повернули головы на звук. Перед их глазами предстал миролюбиво сидящий на задних лапах драконохавиус. Монстр грустно принюхивался к разлившемуся на полу перцеяду. Переведя требовательный взгляд жутких буркал на напарников, драконохавиус начал негромко порыкивать.
– Он что... пытается нам что-то сказать? – удивился Геренд, поднявшись на ноги.
Из глотки драконохавиуса донёсся жуткий рокот. Монстр вперил в напарников требовательный взгляд, но почему-то пока не нападал.
– Не уверен, но весьма похоже, – архимаг постарался отгородиться Герендом от монстра.
Драконохавиус схватил кружку с остатками зелья когтистой лапой. Требовательно потряс, пристально глядя на напарников по опасному бизнесу.
– Рар-р-р! – снова негромко рыкнул он.
– Хм, – задумался архимаг. – Минуточку...
Волшебник вытащил прямо из воздуха толстенную книгу в красном переплёте. Шустро зашелестел страницами.
– Может, скормим драконусу тебя с твоей книгой? – предложил Геренд, всё ещё обиженный на Парца за то, что тот его бросил. – Толку будет больше...
– Даже не обсуждается, – сурово возразил архимаг. – Я худой и желчный. А вот ты со своими булками...
Геренд только скрипнул зубами.
Драконохавиус продолжал издавать непонятный рокот, буравя напарников требовательным взглядом.
– Всё, нашёл! – архимаг ткнул пальцем в текст. – Вот та скупая информация, что нам известна о драконохавиусах! Такие звуки они издают, когда хотят общаться с людьми!
– И что он говорит? – Геренд перевёл настороженный взгляд на монстра. Тот снова издал несколько рыкающих звуков.
– Похоже... – неуверенно произнёс Парацельс. – Если верить словарю... Похоже на следующее: "Мужики, ну что вы так? Такое пойло испортили!"
Даконохавиус по-человечески кивнул, подтверждая сказанное.
– Это что же получается – он гонялся не за нами, а за кружкой??? – воскликнул Геренд.
Драконус снова несколько раз рыкнул.
– Угу. Точнее, за её содержимым. За парцеядом, – подтвердил Парацельс, поглядывая в словарь. – Сначала он хотел нас просто сожрать, но, унюхав мой парцеяд, решил с нами для начала выпить...
– Так, – бывший вампир соображал быстро. – Парц, быстро гони пойло, если ещё хочешь жить!
– Я архимаг, а не самогонщик! – обиделся тот. Колдовать по чьему-то приказу он не любил.
Геренд ответил хмурым взглядом и рявкнул:
– Будешь спорить, станешь закуской!
Драконохавиус снова кивнул и двинул лапой. Кружка с остатками зелья приблизился к магу вплотную. Недовольный архимаг что-то прошептал, провёл руками над кружкой, и в следующую секунду та наполнилась магическим божественным экстрактом!
– Ух, работает! – обрадовался архимаг. – И вроде даже без последствий...
– Ра-а-а!!! – довольный драконохавиус, подцепив ёмкость когтем, махом опрокинул в себя содержимое кружки. На секунду замер, прислушиваясь к ощущениям. Потом задумчиво посмотрел на напарников. В его глазах зажглись странные огоньки.
– Похоже, ему хочется закусить... – неуверенно сказал Геренд. – Надеюсь, что не нами...
– Не может быть! Закуска равномерно растворена в парцеяде!
– Что за закуска?
– Огурцы...
– Драконус не похож на того, кто питается овощами...
И тут неожиданно драконохавиус произнёс человеческим голосом:
– Да нет, мужики, я просто спасибо сказать хотел! Пойло отменное! Никогда подобного не пробовал!
Выдав эту фразу, он вылизал дно кружки раздвоенным языком. Парацельс и Геренд застыли, не веря своим ушам. Злобное чудище ни с того ни с сего заговорило по человечески! Не то, чтобы это сильно необычно для их мира... но всё равно не самое частое явление.
– Вот на что способен истинный гений, – хвастливо заявил Парацельс. – Была тварь бессловесная, а как хлебнула моего парцеяда, так сразу по человечески заговорила!
– Вообще-то я всегда умел говорить, – пояснил драконохавиус, продолжая изучать кружку. – Меня просто уже несколько дней не кормили и не поили, во рту пересохло... Поэтому и хрипел. А можешь ещё создать?
– Да без проблем, – Парацельс щёлкнул пальцами, кружка в лапе драконохавиуса моментально наполнилась парцеядом.
Неожиданно монстр схватил Геренда за шиворот. Притянув к себе, ткнул в руки кружку.
– Мне пить? – неуверенно спросил Геренд.
– Да, – кивнул монстр. – Один пить не люблю.
– Хм, а почему бы нет...
Запрокинув кружку, Геренд начал пить мощными глотками, как уже проделывал это уже тысячи раз. Кружку он осушил за рекордно короткий срок. Парц и монстр восхищённо зааплодировали.
– Это всё, конечно, чудесно, но мне бы ещё помедитировать, – довольный архимаг поднялся на ноги. – Что ж, вы сидите, наслаждайтесь парцеядом, а я пошёл...
Неожиданно драконохавиус выхватил кружку у слегка окосевшего Геренда и протянул ёмкость архимагу.
– О, нет, спасибо, спасибо, я непьющий... – наглейшим образом соврал волшебник.
Драконохавиус издал странный рык, больше похожий на бульканье, и неожиданно неразборчиво прохрипел:
– Хш-ш-ша тако-о-оэ парцеяд?
Видимо, чтобы говорить нормально, ему требовалось регулярно смачивать глотку.
– А? – переспросил волшебник.
– Ш-ш-шта это-о-о? – почти разборчиво прошипело чудовище, вопросительно глядя на кружку в своей лапе. – Па-ацеяд?? Никогда не слыш-ш-шал... пиво знаю, водка знаю, вино знаю... а парцеяд – нет...
– Это моё величайшее творение, вершина алкогольной... алхимической мысли, – пояснил Парацельс. – О нём просто пока мало кто знает. Но я уверен, что со временем народ оценит по достоинству.