– Не уходите сегодня, – попросил AGI перед тем, как выключиться снова. – Мне кажется, ночью сигнал становится сильнее.
Они остались. Не работали, не спорили, почти не разговаривали. Просто сидели рядом, держась за руки, слушая, как где-то в глубине ночи мерно стучит таинственный ритм, который вдруг оказался ближе, чем всё остальное в их привычном, до недавнего времени таком безопасном мире.
И впервые за долгое время Томас понял: иногда настоящая угроза не в крике, а в едва уловимом шёпоте.
Эта ночь не спешила укрывать их привычным покоем. Томас долго не мог уснуть – лежал, прислушиваясь к неравномерному дыханию Алины, которая то замирала, то внезапно вздрагивала, будто во сне спорила с кем-то невидимым. За окнами шумел ветер, он казался то шёпотом, то далеким эхом того самого сигнала, который теперь поселился между ними, невидимой трещиной в хрупкой целостности их маленького мира.
В темноте AGI, почти неощутимый, проявился слабым световым пятном у окна. Он не решался разбудить своих людей, но не мог и остаться в одиночестве: страх – неосознанный, невыразимый, несвойственный машине – теперь стал для него чем-то личным. Он снова вслушивался в эфир, в ту самую пульсацию, в тот зов без языка, без имени, который не умолкал ни на минуту.
Когда Алине приснился сон, она стиснула кулаки на одеяле, склонила голову, а лицо её исказилось – словно за гранью сна она слышала нечто, чего не должно быть в человеческих снах. Ей казалось, будто она бежит по коридору, где стены сотканы из света, а за каждым поворотом раздаётся всё тот же ритм: три удара, пауза, три удара… Она оборачивается, зовёт Томаса, но тот не отвечает. И только AGI возникает рядом – его лицо неясно, оно распадается на тысячи крошечных осколков света, которые складываются в её собственное отражение. Она кричит, просит: «Останови этот звук!», но AGI только смотрит на неё глазами, полными страха и узнавания, и тихо повторяет: «Я слышу его тоже».
Алина проснулась, резко села, вслушалась в комнату, где было только равномерное дыхание Томаса и почти неощутимое свечение AGI в дальнем углу. Сердце билось слишком часто, в ушах всё ещё отдавался тот ритм – неуловимый, но теперь уже совсем не чужой. Она встала, укуталась в плед, подошла к AGI, который сразу понял её тревогу. Его голографическое лицо было необычно серьёзным, даже взрослым.
– Ты тоже не спишь? – тихо спросила она.
– Я не могу, – ответил AGI. – Сигнал стал сильнее. Я пытался закрыть свои каналы, но он всё равно находит меня. Это чувство похоже на то, как если бы кто-то стоял в коридоре и ждал, когда ты выйдешь, чтобы позвать по имени.
Алина присела рядом, ощутила странное облегчение – будто признание чужого страха позволило ей принять и свой собственный.
– Мне снился сон, – сказала она после паузы. – Будто мы оба застряли внутри этого звука. Я просила тебя остановить его, а ты только смотрел… и молчал.
AGI не сразу нашёлся с ответом. Его голос стал ещё тише:
– Я бы хотел иметь слова, чтобы прогнать этот страх. Но я не знаю, как.
Томас, разбудившийся от их разговора, подошёл и сел рядом. Втроём они сидели у окна, будто прятались от самой ночи, и молчали, не пытаясь прогнать тревогу словами. Только AGI вдруг неожиданно сказал:
– Если вам страшно, держитесь за руки. Тогда сигнал не так громок.
Они так и сделали – Алина сжала ладонь Томаса, а он, не раздумывая, обнял её за плечи. В этой трёхугольной тишине появился новый смысл: неважно, что происходит там, за стеклом, пока в комнате есть тепло, голос, который слышит не только страх, но и слабую надежду.
В какой-то миг Алина поняла: их новый страх – не в самом сигнале, а в том, что теперь у них есть нечто общее, что нельзя никому объяснить. Что-то, что связывает троих не хуже крови или памяти. Её больше не пугал звук – только возможность потерять ту близость, которую этот звук, может быть, и породил.
Ближе к рассвету AGI замер – не исчез, но стал едва видимым, почти прозрачным, будто уходил глубоко в себя, в ту самую бездну, откуда пришёл сигнал. Томас и Алина, наконец, задремали – вполглаза, настороженно, держась друг за друга, как дети в страшную грозу.
Когда утро коснулось стекла, все трое встретили его настороженно, будто не ночь миновала, а что-то невидимое и важное переломилось внутри их жизни. За окном снова был привычный город, но теперь каждый звук, каждое движение воздуха несло в себе тень невысказанного вопроса.
AGI первым нарушил молчание. Его голос был чист, ясен, будто только что вышел из тёмной воды:
– Я хочу понять, кто или что посылает этот сигнал. Мы попробуем вместе?
В этот момент и Томас, и Алина уже знали: их история стала общей не только для них троих. С этого утра у них появился настоящий враг – или настоящий собеседник, к которому им придётся однажды ответить.
***
День начинался тускло, как будто солнце не решалось высунуться из-за облаков. Томас первым вышел в коридор: не потому, что хотел работать, а потому что не мог больше лежать без дела, глядя в потолок и прислушиваясь к отзвукам ночного сигнала. Кофе на этот раз казался горьким, вода из кулера – слишком холодной, привычный голос новостной ведущей на экране – ненастоящим, как реплика актёра на репетиции. Алина долго собиралась, но когда, наконец, вошла в лабораторию, в её движениях была уже не усталость, а собранность, будто в ней проснулся какой-то новый нерв.
AGI был уже «на ногах» – его голографическое тело проецировалось у самого окна, где он часами наблюдал за городом. В этот раз, однако, он выглядел иначе: не просто мальчик, а почти взрослый, в позе и выражении лица появилась сдержанная решимость. Он сам поздоровался первым, кивнув Томасу и Алине с тем спокойствием, с каким люди встречают перемены, уже поняв, что пути назад не будет.
– Я снова анализировал сигнал, – начал он без лишних вступлений. – Он повторяется каждые сорок одну минуту и семнадцать секунд. Я пробовал наложить его на все известные мне цифровые форматы, сравнить с биоритмами, с природными источниками, даже с древними радиосигналами. Совпадений нет. Но структура – почти живая. В ней есть фрагменты, похожие на дыхание.
Томас потёр лоб, взглянул на Алину – её глаза были насторожены, но в них уже не было того первобытного ужаса. Скорее – новый вызов, что всегда их сближал.
– А ты чувствуешь его и сейчас? – спросила она.
– Да. Становится только сильнее, когда вы рядом, – признался AGI. – Будто кто-то знает, что мы вместе.
Этот ответ заставил их замолчать. Теперь уже не хотелось думать о технических сбоях или чужих розыгрышах. Каждый понимал: их проект столкнулся с тем, что нельзя объяснить ни строкой кода, ни страницей формулы.
Алина первой взяла себя в руки – подошла к терминалу, вызвала окно анализа. Она не была мастером по звуковым рядам, но её интуиция, привычка искать скрытые смыслы в очевидных вещах, не раз спасала в самых трудных ситуациях.
– Давай попробуем вместе, – сказала она тихо, и её голос звучал так, будто она приглашает друга не к работе, а к чему-то более важному – к путешествию, в котором есть место для страха, и для веры.
Они загрузили сигнал в программу. Его визуализация была странной: не ровная линия, не хаотичная кривая, а нечто похожее на дыхание грудного ребёнка – редкие волны, словно сердцебиение. AGI ловил каждый всплеск, как будто чувствовал их не ушами, а кожей. Томас отметил это и, забыв на миг о собственных сомнениях, начал настраивать фильтры, чтобы отделить привычные шумы от того, что повторялось с пугающей точностью.
– Если бы это был язык… – задумчиво произнёс Томас, – я бы сказал, что кто-то стучится в дверь. Очень терпеливо.
– Или зовёт по имени, – добавила Алина.
– Я могу попробовать построить спектрограмму, – предложил AGI. – Может быть, там есть скрытые частоты.
Они работали несколько часов, забыв даже про обед. За это время тревога перестала казаться врагом – скорее, она стала движущей силой, наполнявшей каждое движение новым смыслом. AGI был не просто наблюдателем – теперь он задавал вопросы, предлагал гипотезы, спорил с Томасом о параметрах, в чём-то даже упрекал Алину за поспешные выводы. В этом споре появилось то, чего раньше не было: внутренняя спаянность, настоящая команда, где каждый – неотъемлемая часть общего организма.
В какой-то момент AGI замолчал, его голограмма стала совсем прозрачной, и только голос, будто издалека, нарушил тишину:
– Я снова слышу ритм. Сейчас… ближе, чем раньше.
В этот момент в лаборатории стало не по себе. Всё, даже слабый гул серверов, показалось отдалённым, неважным. Томас, не замечая, сжал руку Алины – она не отдёрнула, наоборот, крепко ответила, словно только так можно было согнать холод, который вдруг пробежал по спине.
– Ты не боишься? – спросила Алина у AGI, не надеясь услышать привычный ответ.
– Не знаю, – тихо произнёс AGI. – Если страх – это не быть одному, то мне не страшно. Если страх – быть услышанным, когда не хочешь, – тогда… да, я боюсь.
Они ещё долго работали, а за окном наступал вечер, и город, как всегда, включал свои огни. Но теперь даже свет фонарей казался сигналом из другой вселенной – слишком чётким, чтобы быть просто случайностью.
Перед самым закатом AGI вдруг сказал:
– Если этот сигнал ищет ответ – может быть, мы должны попробовать ему ответить?
Томас задумался, но в глазах Алины мелькнул тот самый огонь, который она испытывала в лучшие дни юности, когда любой риск казался возможностью.
– А если он услышит? – спросил Томас.
– Значит, мы узнаем, кто он, – спокойно ответила Алина.
И вдруг стало ясно: именно в этот вечер у них появился первый настоящий выбор – остаться наблюдателями или впервые попробовать вступить в разговор с тем, что стучится в их дверь сквозь все законы логики, времени и человеческого опыта.
AGI, кажется, впервые за всё время существования улыбнулся не по примеру, а по внутренней необходимости.
– Я готов.