Должен отметить, что Иван не был перманентным альтруистом, хотя бы по той простой причине, что мало впустую смотрел по сторонам, постоянно мечтая хоть что-то в этом несовершенном мире подправить. У него была налажена достаточно содержательная и увлекательная жизнь, которая не требовала каких-либо вливаний – ни эмоциональных, ни эмпатических, ни алкогольных. Но иногда на него находило. Возможно, подвернулся именно тот случай.
Иван видел – к девушке направился официант с блуждающей улыбкой наметившего жертву мелкого хищника. Скорее всего, он заметил состояние клиентки и встревожился по поводу её возможной неплатёжеспособности. Мой друг глянул на таинственную незнакомку. Её паника усилилась, и она замерла в ожидании неизбежного.
Иван принял решение, и неизбежное не состоялось. Он привлёк движением руки внимание официанта, изящно показал на девушку и гордо ткнул пальцем в свою довольно мощную грудь. Официант послушно изменил направление движения, развернул блокнотик со счётом и подошёл к нашему благородному герою. Иван щедро рассчитался за даму и за себя. Официант проникся и туманно, умелым шёпотом прокомментировал событие:
– Не из постоянных, не из девочек. Не знаю даже, что порекомендовать.
– Спасибо за информацию – она, зараза, правит миром, – ответил тихо Иван.
Официант плохо понял мысль моего драгоценного приятеля, ни перечить, ни переспрашивать не стал и величаво удалился. При этом служитель сервиса на всякий случай окинул оценивающим взглядом кафе и близлежащую территорию, пытаясь выяснить, не прячется ли где-нибудь зараза, претендующая на управление миром.
Надо было продолжать. Иван понимал, что рискует, но, насколько смог, доброжелательно указал девушке на место за своим столиком. Он не решился разыграть дешёвый фарс – с наглостью победителя подсесть к незнакомке. Она встала и быстро пересела. Паническое беспокойство её покинуло, но тот факт, что особа пребывала явно не в своей тарелке, был очевиден.
– Иван, – представился мой друг.
– Маргарита… Рита, – после короткой паузы отрекомендовалась новая знакомая.
Иван понимал: надо сломать возможное банальное продолжение. Человек в беде, и играть на мелком благородстве, требующем благодарности хотя бы в виде принудительно общения – верх свинства.
– Вы меня извините, Рита, – начал Иван.
– Что вы… вы о чём? – спросила слегка сбитая с толку девушка.
– Возможно, я нарушил ход драмы, которая не требует дополнительных авторов и персонажей.
Рита задумалась. В её умных глазах возник интерес. Иван повернул голову в сторону скучающего у стойки официанта и зафиксировал – он наблюдал за ними и ждал развития. Иван кивнул ему, и официант быстро принёс два кофе, рюмку ликёра и коктейль. Последний был преподнесён Маргарите. Никаких договорённостей по этому вопросу не было. «Парниша – неплохой психолог!» – подумал Иван.
Рита отложила трубочку и отхлебнула из высокого бокала. Напиток, скорее всего, слабоалкогольный, подумал Иван. Значит, резкой экзальтации или истерики не будет, но разговор, следует надеяться, оживится. Так оно и получилось:
– Одно к одному… Ещё и кошелёк потеряла…
– Украли, возможно, – предположил Иван и отметил про себя: собеседница не склонна к поиску сторонних виноватых, объективна.
– Вряд ли – я пешком шла, это в транспорте обычно…
– Да и чёрт с ним, Маргарита, – перемелется, – выдал свою оценку Иван. – Что-то ценное было – документы, фотографии?
– Нет, только деньги.
– Понятно. Возможно, я ошибаюсь, но средства на карманные расходы – не главное содержание подлунной драмы, потеря, как я понимаю, стала каплей, переполнившей чашу.
Иван не стал дожидаться ответа и продолжил в довольно решительно форме:
– Будем расхлёбывать?
Рита слегка опешила, отставила бокал.
– Расхлёбывать чашу! – уточнил Иван.
– Расхлёбывать, говорите? Быстро вы… как-то. А я думала вы начнёте с мастера…
– Не понял, – слегка растерялся Иван.
– Ну, Маргарита… Мастер…понимаете?
– Понимаю, – твёрдо сказал Иван. Отхлебнул ликёра и добавил: – Филфаков не заканчивал, стихи не пишу, на улицах с дамами не знакомлюсь. – Подумал и закончил мысль довольно смело: – Даже с очень красивыми.
Маргарита бросила на Ивана оценивающий взгляд, потянула коктейль. Ивану на мгновенье показалось, что поспешно, возможно, коряво сотканная нить сейчас порвётся. Он осознавал неловкость ситуации и понимал: надо или решительно действовать или спасаться бегством. Тут же ему вспомнилась сакраментальная фраза, выданная Глебом во времена их далёкой и другой жизни: «Убежать мы уже не успеем – придётся защищаться». Момент тогда сложился патовый – патроны почти кончились, а светлый день превратился в вечность и не подпускал спасительную ночь, секунды превратились в минуты, минуты в часы…и во всей своей красе сформировалась глубокая и ёмкая мысль: похоже, кранты…
– Возвращаться туда не надо, – сказал Иван, сам не понимая, вопрос это или утверждение.
– Куда – туда? – широко открыв глаза, и не без удивления спросила Рита.
– Туда, откуда вы так поспешно… – Иван несколько секунд подбирал слово, – отступили.
– Отступила? Вряд ли. Бежала. Послав всё к чёртовой матери.
– И его тоже?
– И его тоже.
Иван попытался нарисовать в своём воображении «его». Не получилось. Но расклад был понятен.
– Теперь надо начать новую жизнь, а любая великое начало требует передышки, – задумчиво сказал Иван, допил ликёр, отхлебнул кофе и закончил мысль в стиле, достойном моего бесценного друга: – Допивайте этот паршивый коктейль – у нас мало времени.
– У нас? – удивлённо спросила Маргарита.
– Главным образом – у вас, но и у нас – тоже, – «чётко» разъяснил Иван и изложил предложение в виде готового решения: – Едем ко мне.
– А там? – спросила Рита.
– А там – спокойно, там нет опостылевших рож, есть стены, которые помогают, есть возможность подумать, отоспаться, привести себя в порядок и принять мудрое решение.
– Насчёт порядка… Что совсем? – с беспокойством спросила Рита и обвела взглядом свою то ли фигуру, то ли одежду, а скорее всё вместе взятое.
– Нет, здесь – всё нормально и даже более, – поспешил разъяснить Иван. – Я больше образ мыслей имел виду. Только новый образ позволит расхлебать старую чашу.
– А вам это зачем?
– Я действую чисто из эгоистических соображений.
– Интересно…
– Мне будет не очень комфортно жить, если я буду часто вспоминать о том, что оставил человека… немного поскользнувшегося… в таком большом городе и… в полном одиночестве.
– Речь идёт о любом человеке? – спросила Рита.
– Речь идёт о человеке, а таковым является не любой.
16
Живец на живца
Бывший полицмейстер Шухарев имел аристократический вид, производил впечатление умного цельного человека. Явно было видно, что он не рад новому знакомству, но и не был незаметным живой интерес в глазах. Кресла удобны, на столе чай, печенье. Смагин не стал тратить впустую время на ненужные любезности, витиеватые предисловия и почти полностью раскрыл карты. Почти. Разговор с первых слов принял приемлемое русло и получил деловое продолжение.
– Бывших сыскарей, уважаемый коллега, не бывает. Кто побывал в роли гончей, тот кротом-отшельником не станет.
– Что верно, то верно, – усмехнулся Шухарев. – Только вот обстоятельства иногда складываются так, что даже суть человеческая, натура нам присущая отступают. Гончая, она существо сообразительное, проворное. Но – не свободное. Нет у неё выбора. А у человека есть.
– Не могу с вами не согласиться. Но порой бывает так, что человек думает, что он свободен, сам выбирает, а на самом деле это его натура подталкивает, поправляет, как кошечка лапой. Это с вашей-то школой и полностью отойти от дел? После Московского уголовного сыска? И стольких лет здесь, в этом удивительном городе?
– Да, уж… МУС – это не фунт изюма. Там школа изрядная, на годы. Иногда такое случалось. Не обо всём знали наши граждане, ох, не обо всём. Вы угощайтесь. От души. А касаемо вопроса вашего, имею честь довести до сведения службы, кою вы представляете, что был в городе нашем шустрый малый. Тогда ещё, до того, так сказать.
– Понимаю, понимаю. Это ж сколько годком минуло…
– Тогда он молод был, а значит, и сейчас не стар. Но есть здесь одно «но», большое «но». Не убивал тот малый. Воровал лихо, с фантазией, с размахом. Но не убивал. Даже пальцем не тронул.
– Время меняет людей. Месть, обида, зависть, судьба не сложившаяся – вещи страшные.
– Ваша правда, страшные. Особенно, если духом ущербен. Я тут и адресок припас, где он раньше проживал. Вряд ли вы его там застанете, но зацепочки найдёте.
Шухарев достал из кармана халата листок бумаги и положил на стол.
– Ну, удивили. Выходит, сразу поняли, господин Шухарев? Приготовили?
– Сейчас, вроде, уже всё товарищи.
– Вроде, вроде. Товарищем вы не стали. А господином остались. Что ж тут поделаешь. Это жизнь. И школе вашей завидую. В точку вы попали. Сразу поняли. Опыт – дело незаменимое.
– Что ж тут не понять. Я не на Луне – здесь живу. Я думал, вы раньше загляните – на огонёк к старику. Чердаки, крыши. Город знать надо. Не так много вариантов. Словить душегуба надо. Но есть у меня сомнения. Хотя сколько воды утекло… И крови людской. Меняются ценности, меняется облик наш. Сноровка у него могла остаться, но разумом он точно тронулся. А звали его в лихом народе, да и среди нашего брата Шило – и пролезет везде, и уколоть может. Вы пощупайте, что он сейчас за человек, если жив он вообще. Но сдаётся мне, что не человека вы ловите!
– Как знать, как знать.
– Какие вопросы будут – в вашим услугам. А вообще – поздно уже…
17
Пересечения
Рита временно поселилась у Ивана. Он ей выделил одну из своих двух комнат. Помог приобрести необходимый, как он выразился, девичий минимум. С вопросами приставать не стал и даже «не заметил» осторожную попытку странной гостьи поведать свою таинственную стопроцентно романтическую историю.