Начальник службы безопасности академии господин Пранон постучал в дверь и зашёл только после разрешения. Это было необычно, как и лёгкая улыбка на его лице, и ректор академии, госпожа Денро, тоже чуть улыбнулась.
— Неужели и ты, Пранон, можешь приходить с хорошими новостями?
— Надеюсь, с хорошими — снова улыбнулся маг, устраиваясь за столом — Если коротко, то несколько дней назад некая дама в одном из районов не очень далеко от академии возвращалась вечером домой, и у одной из таверн наткнулась на разгоревшуюся драку, в которой принимало участие чуть ли не двадцать человек. Шум, гам, крики, беготня. Ситуация не очень приятная для женщины, но тут она увидела, что некий молодой человек, шедший впереди неё, даже не замедлил шаги, идя через эту толпу, а люди вокруг него начали падать и замирали в неподвижности. Причём, они не умерли, они просто все спали. Женщина рассказала подруге, та мужу, тот… Ещё и стража составила рапорт о странном случае. Короче, дошло и до нас, и я заинтересовался.
— Интересно стало кто это у нас такой человеколюбивый или вспомнил про быстрые заклинания Ленарда? — улыбнулась ректор.
Мужчина кивнул.
— Нашли свидетелей, и вскоре нашли и парня. Это и в самом деле оказался Ленард. Живёт в доходном доме. Имеет двух лошадей и новенькую повозку, за которыми присматривают на хорошей конюшне. Одежда вся новая, добротная. Выглядит бодрым, отдохнувшим.
— Что ещё?
— По некоторым особенностям изготовления повозки выяснили, что её недавно сделали на севере королевства. Вероятно, он приехал оттуда.
— Странно получается. Уехал куда-то на юг, пропадал более полугода, а вернулся с севера?
— Пока выяснить не получается.
— А вот я, наверное, знаю — ректор покопалась в документах на столе — Начальник нашей экспедиции магистр Тарвин прислал письмо с просьбой продлить экспедицию. У них появилась интересная идея как находить пятна, и они создали уже несколько рабочих артефактов для этого. Пока они позволяют определять только один тип пятен, но с такими артефактами могут работать даже обычные люди. Ну и попутно нашли пару десятков старых артефактов, которые другими способами найти не получалось. И там ещё упоминалось, — женщина пробежалась взглядом по строчкам — что идею мимоходом подсказал молодой маг по имени Ленард, который был проездом в составе какой-то инспекции от Тайной стражи.
Мужчина слушал внимательно, но промолчал, ожидая продолжения.
— Странно получается, очень странно. Ленард уехал на юг, оторвался от слежки Тайной стражи, исчез на многие месяцы, а потом вдруг оказался на севере в составе инспекции этой самой стражи. Не вяжется как-то. Где и с чего вдруг он стал дружен с Тайной стражей? И чем он сейчас занят?
— Пока удалось узнать немного. Много времени проводит в городской библиотеке. Ещё искал работу в качестве охранника. Несколько раз ездил для сопровождения обозов.
— У него что, совсем с деньгами плохо?
— Чисто внешне, с деньгами у него хорошо. Питается в хороших тавернах, берёт самое лучшее. А охрана, это скорее от скуки, чтобы совсем не закиснуть от безделья. Насколько мы успели узнать, Ленард не просился на постоянное участие в делах, и его вызывают лишь когда нехватка людей. Да и в этом отряде он единственный маг.
— Так на кого он сейчас работает?
— Похоже, только на себя. Во всяком случае, людей Тайной стражи мы рядом с Ленардом пока не обнаружили.
— Госпожа Тинела его отпустила? — не поверила ректор — Не похоже это на неё.
— Может она решила играть вдолгую? — предположил мужчина.
— Может быть, — кивнула ректор — и сильный универсал будет болтаться по городу неизвестно сколько времени? А от безделья, сам знаешь, только неприятности появляется. И женщин рядом с ним нет?
— Ну, женские взгляды он притягивает, но постоянной женщины рядом нет.
Женщина задумалась.
— Знаешь что, Пранон, организуй нам вроде бы случайную встречу. Расстались мы с Ленардом не очень хорошо, и это надо исправлять, пока он опять куда-нибудь не уехал. Женщины не смогли его приручить, но диплом мага и статус дворянина всё равно ему нужны. Попробуем сыграть на этом.
Мужчина кивнул.
— Да, госпожа ректор.
Жизнь стала понемногу налаживаться. В охране обозов было скучно, и за несколько поездок, в которых я участвовал, ничего не случилось. Сели, поехали, добрались до места, вернулись. Никто не нападал, никаких скандалов. Для хозяина обоза это как раз лучший вариант, а вот мне не очень. Из работы разве что время от времени запускать сканер в местах возможной засады, а больше и делать нечего. Даже охранку ставить не надо, потому что и хозяин, да и наша охрана доверяли только живым людям, гуляющим туда-сюда. Я и не настаивал. Если им так спокойнее, да ради бога.
А последнюю неделю прямо-таки попёрла работа именно для меня как мага. В принципе, всего лишь работа телохранителем, обеспечить безопасность какой-нибудь встречи, но заказчикам нужен был именно маг, а не толпа головорезов, обвешанных оружием. А так встретились приличные люди в приличной обстановке, пообщались и спокойно разошлись. Разумеется, как телохранитель я полный ноль — ни спец подготовки, ни умения драться руками и оружием, но я всё-таки маг, и могу прикрыть клиента защитой почти от любого нападения, да и вдарить могу очень больно. Но пока обходилось без такого экстрима.
Вот и сегодня встреча клиента была назначена в небольшом ресторанчике недалеко от академии магии, так что каких-то проблем я не ожидал. Сколько я помню, в районах поблизости от академии очень пристально присматривает служба безопасности академии, и появиться там что-то серьёзное и опасное не могло в принципе, а с мелочью я справлюсь и сам. К тому же, мой нынешний наниматель выглядел самым обычным человеком. Правда, он двумя руками держался за довольно большую сумку, а временами прижимал её груди. Наверное, там было что-то ценное для этого человека, а значит нам предстоит это что-то отвезти, показать или отдать. Надеюсь, встреча будет не с каким-нибудь преступным боссом, из-за которого встреча и назначена в таком относительно безопасном месте.
Клиент уселся на видном месте у стены, так, чтобы виден был весь зал. Вполне разумно, если он ожидает какой-то подвох, ну а я устроился в нескольких шагах за его спиной, тоже старясь держать весь зал под контролем. Разумеется, я в этом деле полный профан, читавший о работе телохранителей только в книгах, но что есть. Это вообще мое четвёртое задание в таком качестве, и ещё неизвестно, нужно ли мне учиться этой специальности. Как появились заказы, так и прекратятся. Но на крайний случай я всё-таки приготовил несколько артефактов с разными видами защиты, и если что, прикрыть клиента смогу. Ну а потом кому как повезёт.
Ожидал появления какого-нибудь мутного типа, и совершенно охренел, когда в зал вошла ректорша академии в сопровождении очень сильного мага, нёсшего небольшую сумку. Была маленькая надежда, что ректорша пришла по какому-то другому делу, но она оглядела зал, и спокойно направилась к столу моего клиента. Тот вскочил, суетливо поздоровался, и ректорша спокойно села за его стол, а её сопровождающий встал в нескольких шагах за её спиной, поглядывая на меня.
Да уж, странная ситуация. Чтобы ректор академии пришла для разговора в простенький ресторан, да ещё с охраной? Уж она-то кого угодно могла просто вызвать к себе в академию. А может и нет, если это не связано с академией, учёбой и студентами. Может у неё частое дело с моим клиентом? Может и так, но наличие двух сопровождающих магов (меня и того мужчины) может говорить о важности встречи. Даже интересно становится — что такого ценного у моего клиента в сумке?
Ректорша, кстати, время от времени бросала на меня короткие взгляды, но больше ничем не проявляла, что мы знакомы. Разговаривали они с клиентом негромко, но из обрывков слов я понял, что речь шла о какой-то книге. Потом клиент достал из сумки книгу и осторожно положил на стол перед ректоршей. Довольно толстую и большого формата. Женщина раскрыла её и стала внимательно просматривать. Наверное, что-то очень интересное, но меня всё больше мучило сомнение — а почему это нельзя было сделать дома хоть у моего клиента, хоть у самой ректорши? В тишине, отсутствии чужих глаз и свидетелей, не спеша. Клиент не доверяет ректорше, поэтому и предпочёл встретиться в людном месте, или… или это только предлог устроить мою встречу с ректоршей? Дикое, ничем не обоснованное самомнение, но объяснить это случайностью язык не поворачивался. Это всего лишь мой четвёртый найм в роли мага телохранителя, и чтобы так совпало, чтобы я встретился с человеком, о котором столько думал последнее время? Сопровождающий ректорши косился на меня, но в голове не укладывалось, что нам, троим сильным магам, что-то может грозить рядом с академией. Значит… ректорша хочет поговорить со мной как бы случайно? О чём? Об «огненном столбе», который видела Антела? Знать ничего не знаю, кольцо досталось случайно, а потом потерял во время путешествий. О магоискателе? Но я дал слово Ферану, что никому и ничего не скажу, а он служит в Тайной страже. Да и ректорша должна и так всё знать из отчётов своей экспедиции, а я понятия не имею что и как они там изобрели. Тогда может хочет что-то предложить? Ну что ж, послушаем, хотя после нашего последнего разговора общаться с ней как раз и не хочется. И она повела себя резко, да и… моё поведение можно оценивать по-разному. Но и тогда, и сейчас я считаю, что поступил всё-таки адекватно. Есть подозрения, доказательства — арестовывай, я бы даже сопротивляться не стал, а в лицо говорить, что подозреваешь в убийствах, а потом продолжать спокойно разговаривать, как ни в чём ни бывало, так не бывает.
Вот ректорша закончила просматривать книгу, и клиент торопливо убрал её в сумку. Женщина чуть приподняла руку, словно подзывая, и её спутник сразу подошёл. Забрал сумку с книгой, а взамен поставил свою, глухо звякнувшую сумку. Похоже, книга оказалась дорогой (сумка выглядела достаточно тяжёлой). Тогда понятно зачем был нужен я — в сумке явно не меньше тысячи золотом. С сопровождающим магом клиенту всё-таки будет спокойнее.