Но мне нужно бежать, пока не стало слишком поздно! «Убежать! Убежать!» - снова кричу мысленно, зажмуривая мокрые от слез глаза, и «комок» прорывается сквозь невидимый сдерживающий барьер!
В это же мгновение дыхание Рафаэля исчезает, и его руки тоже. Мне кажется, что вокруг меня кружится какой-то вихрь, но мне страшно открывать глаза. Продолжаю твердить: «Убежать!», покуда не опускаюсь на что-то мягкое и ароматное, похожее на… траву.
Действительно трава! Я открыла глаза и с изумлением увидела себя совершенно в неизвестном, но невероятно прекрасном месте. Поросль изумрудной травы, покрывающей холмистую местность, кажется настоящим ковром. На горизонте высится величественная горная гряда, а в ярко голубом небе плывут огромные кучевые облака, сквозь которые пробиваются теплые и сияющие лучи светила.
Я поднялась на ноги с трепетом и изумлением. Где я? Как я здесь оказалась? Я вернулась к своим последним воспоминаниям, и меня буквально охватила дрожь. Генерал Рафаэль глубоко восхищал меня и завораживал, но он был опасен, и я его все-таки очень боялась.
Вдруг сзади послышался шелест крыльев, и я резко обернулась. Прямо передо мною парило в воздухе сияющее существо с двумя белыми крыльями. Весь его облик, кроме крыльев, был человеческим: прекрасное лицо, золотые волосы, до боли в глазах сияющая белая ряса – это Ангел! Я замерла с открытым ртом, не имея сил отвернуться от этого прекрасного существа, хотя мои глаза ощущали резь. Он улыбнулся мне и опустился на землю. Сияние немного уменьшилось, наверное, чтобы не пугать меня, а я невольно отступила назад, но не от страха – Ангел был прекрасен и излучал Любовь – а от небольшого трепета.
- Арианна! – назвал он мое имя, - Все хорошо! Ты в безопасности! Не бойся!
Его голос был также прекрасен, как и его облик, и напоминал мне чудесную музыку. Мое сердце начало успокаиваться и внутренность расслабилась.
- Где я? – прошептала я, а он вместо слов окутал меня теплым вихрем, и мы неожиданно перенеслись в огромный белый дворец. Все вокруг сияло, блестело и переливалось. Стены и пол, казалось, были сделаны из золота, а в воздухе летал невероятно острый аромат цветов.
Потом всего в одно мгновение что-то произошло с моим разумом: он словно открылся. В него вошло полное осознание, полное ЗНАНИЕ об этом месте, обо мне, об Ангелах и о Самом Творце Судеб!
Никто не должен был мне ничего рассказывать, потому что я уже все знала. В этом месте невозможно иметь тайны или лгать. Это место не содержит ни песчинки тьмы, потому что Дворец Творца Судеб – это дом Его Самого, а Он является Светом, Миром, Любовью, Добром, Правдой, Милостью, Справедливостью и Силой…
Меня пригласили покориться Ему и полюбить Его. Я сразу же покорилась, потому что уже любила. Я заплакала от распирающих меня чувств, склонила колени и прошептала:
- Я хочу служить Тебе, Владыка Света!
Ангел поднес мне книгу и сказал:
— Вот твое оружие Света: читай эту книгу ежедневно, как можно чаще, запоминай, вникай, пропитывайся. Однажды ты почувствуешь в своих руках меч…
Я с трепетом взяла книгу в руки и в то же самое мгновение очутилась… в своей комнате!
Сияния уже не было. Мрачные каменные стены и ветхая кровать показались мне еще беднее и еще примитивнее после посещения удивительного мира Света. Но Книга, лежащая на моих коленях, свидетельствовала мне, что это был не сон.
С тех пор моя жизнь кардинально изменилась. Я начала читать Книгу, и что-то начало происходить с моим разумом: моя память стала лучше, эмоции острее, ответы на многие вопросы начали приходить сами по себе. Тело тоже стало меняться: я почувствовала силу в мышцах, ловкость движений и усилившуюся выносливость.
Ко мне периодически прилетали Ангелы, но их не видел никто, кроме меня. Они объясняли мне непонятные моменты и диктовали волю Творца Судеб. Я чувствовала, что меня готовят, готовят к чему-то важному и ответственному, и внутренне трепетала от осознания какой-то особенной своей миссии, которая ждала меня впереди.
Через год во сне мне приснился меч: небольшой, но невероятно острый, покрытый голубоватой дымкой и украшенный драгоценными камнями на рукоятке. Я проснулась с трепетным чувством, а явившийся мне Ангел объяснил:
— Это твой меч, живущий отныне в твоем сердце. Запомни: он уничтожает только драконов и блокирует действия посвященных драконам людей. Обращать этот меч против остальных людей – противозаконно! Как только ты закроешь глаза и призовешь меч, он появится в твоей руке. Продолжай ежедневно повторять слова из Книги, и твой меч всегда будет силен!
Я кивнула, чувствуя трепет и большую бодрость. Я знала: кульминация моей миссии приближается!
Потом Ангел в видении показал мне лицо незнакомого человека и сказал:
- Найди его! Он научит твое тело сражаться. Но с этого дня тебе придется скрыть свою настоящую личность. Для твоего нового учителя - ты Ариан!
Я изумилась, но все равно покорно кивнула. Стать юношей? Почему? Впрочем, ответ на этот вопрос мгновенно прозвучал в моей голове: девушку никогда не подпустят к боевым искусствам! Не в Империи Ран! А мне нужна сила и навыки! Меня ждет миссия, ради которой я вообще живу!..
* * *
Я осторожно продвигалась коридорами древнего замка, следуя за конвоиром в фиолетовой форме. Меня ждет отбор! Мне нужно победить!
Мне было немного страшно, но я заталкивала этот страх как можно глубже в себя. Одета я была в свободного покроя костюм серого цвета, а каштановые волосы были острижены до самых ушей. Они немного вились, поэтому я старалась их сильнее приглаживать, чтобы не выглядеть слишком женственно, ведь невысокий рост мой и худощавость фигуры и так чрезмерно подчеркивали мое отличие от обычных «нормальных» мужчин.
Несколько лет назад, когда я нашла Учителя и начала посещать его тренировки рукопашного боя, остальные ученики подтрунивали надо мной. Но их насмешки закончились ровно тогда, когда мои навыки начали очень быстро расти, перегнав их возможности с огромным отрывом. Когда я за десять секунд лишала противника равновесия и с невиданной скорость бросала его на пол, в глазах высокорослых мальчишек начинало проскальзывать уважение.
За несколько лет тренировок я изучила все возможные техники боя, которыми владел мой Учитель и даже усовершенствовала некоторые из них, потому что обладала еще и ментальным даром. Настраиваясь на «атмосферу» противника, я острее предугадывала его действия, а в наиболее острые моменты могла мысленно приказать: «Расслабить мышцы!», и человек около меня резко терял равновесие или ослаблял свою железную хватку.
Год назад я покинула Учителя. Теперь я была мастером, и Ангел сообщил, что я должна буду стать приближенной Генерала Рафаэля.
Я изумилась. Смутилась. Ангел загадочно улыбнулся и, взмахнув крыльями, исчез.
- Почему Рафаэль? – прошептала я. - Неужели он и есть объект моей миссии?
Чем вызвано было мое смущение, я вполне понимала. Ангел, наверное, тоже все понимал, потому что от него и от Творца ничего скрыть было невозможно. Рафаэль был моей слабостью. Это трудно было объяснить, потому что я и сама ничего не понимала, но чувства, которые я испытывала к нему, были единственными, которые не поддавались моему внутреннему контролю.
За все эти годы я видела его десятки раз. Так как я давно жила не в приюте, а в центре столицы (зарабатывала я частными уроками борьбы) и уже очень давно полностью перешла на мужской облик, то с завидной регулярностью наблюдала, как генерал со своими бойцами величественно проезжает по главным улицам города, под крики «слава Императору!» и под взглядом испуганных глаз многоликой толпы.
Он иногда снимал маску с лица, и мое сердце начинало отбивать бешеный ритм. Я впивалась глазами в его красивое лицо, развевающиеся черные волосы, серебристое генеральское облачение с трепещущим от движений плащом – и меня безумно влекло к нему. От него по-прежнему исходила СИЛА, которую, наверное, так остро чувствовала только я. Я провожала его взглядом до тех пор, пока он не исчезал за стенами дворца, и лишь потом у меня восстанавливалось дыхание и сердцебиение. Это было странно и мучительно. Это почти не поддавалось контролю. Но я старалась все же учиться подавлять эти чувства. По крайней мере, мне удалось сохранять свое лицо непроницаемым, хотя внутри бушевала настоящая буря.
Помимо этих странных чувств, я еще испытывала к Рафаэлю глубокое почтение и восхищение его победами, дисциплиной, умом, организаторскими способностями, а также его твердыми непоколебимыми принципами. Все знали, что ни подкупить, ни запугать генерала Рафаэля Муаран просто невозможно!
Он происходил из императорской семьи и приходился племянником нынешнему Императору. Принц Грегор, соответственно, был его кузеном. Между ними, по слухам, существовало некоторое соперничество, которое, впрочем, распалял именно принц. По крайней мере, я нутром чувствовала, что генералу на какие-либо гонки наплевать.
Когда я впервые пришла записаться на отбор в его личный отряд, то безумно волновалась. Мне приходилось внутренне концентрироваться и внушать себе монотонное «спокойно» - настолько возможность приблизиться к нему волновала меня. Я даже раздражалась на эту свою слабость и жаждала избавиться от нее, но пока это было выше моих сил.
И вот этот знаменательный день настал: я шла по коридору и вот-вот должна была предстать перед Рафаэлем и его приближенными. Мое сердце норовило выпрыгнуть из груди, в ушах стоял противный звон, но внутренне я собрала все свои ментальные силы и приказывала: «Спокойно! Никаких эмоций! Никаких эмоций!».
Через мгновение коридор окончился аркой, выведшей меня на открытую площадку, заключенную вокруг массивными стенами Императорской вооруженной крепости. Вдоль стены стояло множество солдат в традиционных фиолетовых мундирах. Все они были вооружены мечами и копьями, а на головах носили украшенные перьями шлемы.