– Хорошо, значит, всё, как вчера. Возвращайся в спа! – отослала краба принцесса.
Себастьян уплыл, и друзья продолжили играть в мяч. Немного позже краб вернулся. На нём всё ещё был парик, но теперь к нему добавились длинные накладные ресницы, а кончики клешней оказались покрашены в фиолетовый.
– Они заканчивают красить глаза! – прошептал он.
Ариэль захихикала и вопросительно указала на его клешни.
– Сейчас время маникюра, – объяснил Себастьян и уплыл.
Вскоре он снова вернулся.
– У твоих сестёр сейчас массаж лица, – доложил он. Его панцирь был почти полностью покрыт грязью с глубины моря. – Всё идёт, как надо. Это последняя процедура.
Подхватив волну, Себастьян умчался прочь.
– Я на массаж! – крикнул он. – Не отвлекать!
Когда краб не вернулся, Ариэль поняла, что должна что-то сделать, чтобы сёстры не запутались и в точности повторили вчерашний день, даже если для этого ей придётся немного изменить собственные действия.
– Я плыву в спа, – сказала она Флаундеру и глубоко вздохнула, надеясь, что это не сильно повлияет на успех затеи.
Очень быстро русалочка оказалась около салона красоты, где её сёстры лежали на кроватях из раковин с лицами, закрытыми горячими полотенцами.
Они лежали настолько тихо, что до Ариэль донеслось едва слышное похрапывание.
Её сёстры уснули! Принцесса стащила Себастьяна с массажного стола.
– Ариэль! Что ты делаешь? Я отдыхаю после массажа!
– Нам надо разбудить сестёр! – взволнованно прошептала она. – Мы опоздаем на репетицию.
Она сорвала две длинных водоросли, одну из которых дала Себастьяну.
– Повторяй за мной!
Друзья проплыли над сёстрами, утягивая водоросли за собой.
– Раз, два, три, – прошептала Ариэль, и стала водить водорослями из стороны в сторону, слегка дотрагиваясь до русалок.
– Эй, прекрати меня щекотать! – сказала Аквата Алане.
– Это ты прекрати, – сказала Алана Аквате.
– Нет, ты!
– Нет, ты!
- О, нет! – вскочила с кровати Аделла. – Нам надо спешить на репетицию!
Ариэль усмехнулась, но её улыбка мгновенно исчезла, когда она вспомнила, что именно на репетиции на них чуть не напала акула.
Она знала, что отец послал патрули, чтобы охранять королевство от хищников. Рыбы, дельфины и прочие морские жители плавали вдоль границ Атлантики, чтобы вовремя сообщить об опасности. Акула не могла просто так проплыть ко дворцу, как раньше.
Выходит, Ариэль должна была приманить акулу в зал. Но могла ли она подвергнуть своих сестёр такой опасности?
Весь день принцесса думала над возможным решением.
Однако верным было лишь одно. Она не будет заманивать акулу, ведь не может заставить сестёр снова столкнуться с такой опасностью. Вдруг акула нападёт на них? Она себе такого не простит, даже если от этого зависит, вернется ли она на сушу к Эрику.
– Мы проведём репетицию, как и вчера, – объявила она сёстрам по прибытии в зал. – Но на этот раз без акулы.
– Но Ариэль! – возразила Аделла. – Ты же сказала, что всё должно быть точно, как вчера.
Ариэль кивнула.
– Да, но это слишком большой риск. Что если на этот раз акула нападёт на нас?
Ариэль вспомнила Эрика, Макса, их последний завтрак... и подумала, что, возможно, они больше никогда не будут вместе.
Принцесса еле говорила из-за слёз, полившихся из её глаз.
– Опасность слишком велика.
Глава восьмая
Ариэль отплыла от остальных: ей хотелось немного побыть одной. Опустившись на камень, она задумалась.
Девушка достала из волос розовый цветок, который Эрик подарил ей перед уходом. Её сердце разрывалось на куски: она хотела быть с принцем, но и рисковать жизнями сестёр не могла.
– Мне надо быть сильной, – сказала она себе. – Я сделаю всё, что смогу, и если этого будет недостаточно, то...
Ариэль решила разбираться с проблемами по мере их поступления. Вот так! Она снова вставила цветок в волосы и почувствовала, что ей стало немного легче.
Русалочка медленно поплыла к концертному залу.
– Эй, Ариэль! – позвали её сёстры.
Девушка взмахнула хвостом, но на мгновение остановилась, чтобы собраться с мыслями. Возможно, если они повторят всё, как было, слово в слово, движение в движение... то и акула будет не нужна.
– Простите за опоздание! – извинилась она.
Надо подумать. Что было дальше? Как они начали репетицию?
Ариэль вспомнила, что никто не делал ничего особенного. Сёстры плавали туда-сюда, как плавают и сейчас. Отлично! Всё в точности так же.
В зале наконец появился Себастьян, но никто этого не заметил.
– Вчера ноль внимания, – пробормотал он, – И сегодня тоже.
Усмехнувшись, Ариэль отвернулась, чтобы скрыть от краба улыбку.
Концерт начнётся с «Оды рифу», потом исполнят «Пой, сестра», затем – «Блестящее море». Кульминацией вечера, конечно, станет песня «С днём рождения».
Ариэль заплыла на сцену и заняла место рядом с Аделлой, которая была рядом с Андриной. Та расположилась с Аристой, которая была рядом с Аттиной, а та...
– Подождите! – остановила всех Ариэль, когда Себастьян уже поднял дирижёрскую палочку. – Где Аквата и Алана? Они пропали!
Сёстры переглянулись.
– Вы знаете, где они? – спросила Ариэль.
Русалочки молчали. Наконец Андрина сказала:
– Какая разница? Я так устала от их споров.
– Да, – согласилась Ариста. – Они наверняка обиделись друг на друга и решили не приплывать!
Ариэль пристально разглядывала сестёр. Их голоса звучали натянуто, Аделла беспокойно стучала хвостом по сцене, а Аттина наматывала прядь волос на палец. Русалки заметно нервничали.
Они что-то скрывали.
Неожиданно в зал ворвались Аквата и Алана.
– Мы тут! – воскликнула запыхавшаяся Алана.
Аквата оглянулась.
– Начинаем. Быстро!
«Что за суматоха?», – подумала Ариэль и покачала головой. Впрочем, это было неважно: необходимо было сосредоточиться на репетиции, чтобы сделать её точной копией вчерашней.
– Всё не так плохо, – сказала она, прямо как днем ранее. – У нас ещё достаточно времени...
– Не двигайтесь! – прошептала Аделла. – Акула!
Ариэль кивнула и прошептала в ответ:
– Прекрасная идея!
Принцесса и не подумала, что можно притвориться, будто они увидели акулу, и вести себя соответствующе. Тогда они действительно повторят события вчерашнего дня!
Вдруг Ариэль заметила, что её сёстры побледнели.
Она медленно повернулась.
У зарослей около входа плавала акула. Совсем как вчера!
Ариэль охнула и тихо спросила:
– Как вы провели её через патруль?
– Алана заговорила рыбу-меч, стоявшую на границе Атлантики, – прошептала Аквата, – И та ничего не заметила.
– А Аквата привела акулу сюда, – тихо продолжила Алана.
Ариэль не могла поверить своим ушам. Её сёстры рисковали жизнью ради неё!
– Мы знали, что ты не разрешишь нам это сделать, – сказала Аквата. – Поэтому ничего тебе не сказали.
– Мы все были на это согласны, – гордо заявила Андрина, но затем в её голосе послышалось замешательство. – Но что нам делать теперь?
– Сделаем то же, что и вчера, – скомандовала Ариэль. – Замрем и будем ждать, пока она не уплывёт.
Глава девятая
Шли минуты. Ариэль сохраняла неподвижность. По крайней мере, в этот раз ей не хотелось чихнуть. Вдруг акула, как и вчера, открыла огромную пасть.
Проплывёт ли она мимо, как и вчера? Или нападёт?
Акула посмотрела на русалочек и бросилась вперёд.
- Я тут, акулка! – краб помахал красной клешнёй перед носом акулы, и та тут же остановилась. – Иди за мной, и тогда тебя ждет твоё любимое блюдо – Краб а-ля Себастьян!
Акула бросилась на Себастьяна, но тот спрятался за каменной колонной, и Флаундер помог ему уплыть в безопасное место.
Хищница поплыла дальше в поисках лакомого кусочка, пока не исчезла из виду в помутневшей воде.
Ариэль крепко обняла сестёр. Из укрытия выплыли улыбающиеся Себастьян и Флаундер.
– Теперь, когда с акулой покончено, приступим к репетиции, – деловым тоном объявил Себастьян.
– Сёстры, Себастьян, Флаундер! Как мне вас отблагодарить... – начала Ариэль.
Но краб помахал клешнёй, прерывая её.
– Ты меня не слышала? Пора начинать репетицию.
Краб поднял дирижерскую палочку.
– Я помню, что Аквата была слева, а Алана справа.
– Нет, – сказала Аквата, – Я была справа.
– Слева, – не согласилась Алана.
– Справа.
– Слева.
На этот раз Ариэль не стала пытаться остановить сестёр. После избавления от акулы они имели право спорить хоть весь день. К тому же, через пару минут репетиция всё равно началась.
Принцесса волновалась. Ещё немного, и она узнает, получится ли перехитрить затмение. Вернется ли оно, если им удастся повторить события вчерашнего дня? Достаточно ли будет повторного затмения для того, чтобы Аделла смогла изменить загаданное ей желание?
Концертный зал постепенно наполнялся зрителями. Повсюду плавали рыбы и дельфины в поисках мест с лучшим обзором, а по дну ползали лобстеры и улитки.
На сцену выплыл подводный оркестр. Морские коньки держали тромбоны, угри извивались вокруг барабанов, а рыбы готовили плавники, чтобы играть на арфах.
В зале появился царь Тритон и занял место в середине первого ряда. Себастьян кивнул и вышел на сцену.
– Спасибо вам! – обратился краб к залу.
Занятые общением друг с другом, зрители не обратили на дирижера внимания.
– Спасибо вам! – повторил краб погромче.
Все продолжали разговаривать, и Себастьян поник.
Наконец царь Тритон поднял трезубец, и в зале тут же воцарилась тишина.
– Спасибо вам, – произнес Себастьян. – Я рад дирижировать подводным оркестром на столь торжественном событии – дне рождении принцессы Аделлы.
Зал зааплодировал.
Поднялся занавес, и все ахнули, будто вчера не видели то же самое.
На сцене раскрылись морские цветы – анемоны, и на каждом из них стояло по принцессе.