Я начала было крутить головой, чтобы найти местечко, поесть, попить. Как и остальные – на халяву.
Но тут мое внимание кое-что привлекло.
За столом не было старосты.
В деревне над крестьянами обычно было два «начальника»: староста и ведьма. Первый постоянно гонял всех подопечных, чтобы им жизнь медом не казалась, но при этом готов был уважить любого жителя, прийти к нему в дом, «благословить», если так можно выразиться. И свадьба, и рождение детей, и похороны – ничего без старосты не делалось.
К ведьме обращались реже. Но и ее старались пригласить за стол. Иначе могла проклясть и того, кто праздновал, и всю деревню.
Я пришла.
Старосты не было. Значит, молодожены гуляли без благословления.
Это я знала точно, потому что старосту обычно сажали на видное место – во главе стола. Сейчас там сидели молодые.
И я могла поклясться, что любитель погулять Димитрий, живший в деревне с рождения и исполнявший обязанности старосты не первый год, с удовольствием пришел бы и на эту свадьбу. Если бы не…
Додумать я не успела – откуда-то сбоку появилась и направилась прямиком к молодым хрупкая девичья фигурка.
Я щелкнула пальцами, мгновенно накрываясь куполом невидимости и переносясь к столу с молодыми.
Стояла, никем не замеченная, и наблюдала, как к Ваньке и Нюшке идет, чуть покачиваясь, явно нетрезвая старостина дочка Альбина.
У старосты имелось три дочери. Ну и сын, которому отойдет дом вместе с подворьем.
Двух старших дочерей Димитрий удачно выдал замуж и отправил в соседние деревни. Там уже и внуки были, и старшим внучкам женихов присматривали. А вот третья, младшенькая, любимая, все носом крутила. То один жених ей не люб, то другой. Вот-вот в старых девах останется. Возраст-то уже приличный. Двадцатый год пошел.
И теперь Альбина шагала к столам, за которыми веселились крестьяне. Явно выпила, по походке видно. Шла, одетая в нарядное платье, задумав что-то.
Альбину увидела не только я. Сидевшие за столом крестьяне затихли и с недоумением смотрели в ее сторону. Никто тут ее, похоже, не ждал.
Я посмотрела на молодых. Нюшка смотрит с удивлением. Она тоже ничего не понимает. А вот Ванька напрягся. То есть снова «ищите женщину»? Ты, мой милый, вообще для кого то зелье у меня брал? Неужели для младшенькой старостиной дочки? Хватило ума, похоже. А Альбинка почему носом воротила? Чувства твои проверяла? Или отец запрещал?
Между тем, Альбина дошла до столов, остановилась напротив Ваньки, посмотрела со злостью.
– Пра-а-а-азднуешь, Ва-а-а-а-нечка-а-а-а? – нараспев произнесла она.
Я почувствовала запах деревенского пойла, которым так любят наливаться крестьяне.
– Альбина, – растерялся Ванька. – Ты тут как?..
– Пришла вот, на тебя посмотреть, на невесту твою ненаглядную, – Альбина говорила медленно, в голосе слышалась ярость, набиравшая обороты. Берегитесь обиженной женщины. – А ведь ты мне в любви клялся, Ванечка. Меня замуж звал, а не эту… И что? Она тебя быстро охомутала? Ты теперь с ней за столом сидишь?! Ну так тебе мое слово! Проклинаю я вас, Ванечка, обоих! Чтобы ни любви, ни счастья вам не видать!
Ой, дура… Проклинать – моя прерогатива. И ты, девка, сейчас это поймешь.
Пока ошалевший от сцены народ пытался прийти в себя, я скинула с себя невидимость и оскалилась.
Альбинка, хоть и напившаяся, резко побледнела. Да и не она одна. Появление ведьмы-травницы оценили все окружающие.
– Твой приговор, да тебе же во двор, милая, – произнесла я. И над головой Альбинки в натуральном смысле слова сгустились тучи. – Проклятие твое я поймала да тебе же воротила. Иван и Анна будут жить счастливо, в любви и понимании. И детки у них родятся здоровые. И дом будет полная чаша. А вот ты… Ты останешься старой девой. Проживешь жизнь в одиночестве, без любви, тепла, счастья. Я все сказала.
Громыхнул гром. Сверкнула молния (да, я люблю спецэффекты!) Альбинка завизжала, как тот подсвинок.
Напрасно. Раньше надо было думать, когда проклятие выдавала. Да кому? Молодоженам. Ну вот и получи ответ.
И мне, если честно, было все равно, как они там с Ванькой договаривались, что придумывали, и придумывали ли вообще. Раз Ванька с Нюшкой поженились, значит, боги высказали свою волю. И не старостиным дочкам тут решать, кому с кем жить.
Глава 13
Визг Альбинки сработал катализатором. Гости мгновенно повскакивали с мест и начали изображать бурную деятельность. Кто-то пытался найти лучше место для матушки травницы, то бишь для меня, кто-то успокаивал бившуюся в истерике Альбинку, кто-то старался достучаться до замерших столбами новобрачных. В общем, дело нашлось у каждого.
– Где я? Что здесь творится? – громыхнул внезапно громом мужской голос.
И все как-то сразу успокоились. И повернулись толпой к новому лицу всей этой комедии.
Князь Виктор собственной персоной стоял неподалеку от столов, одетый в какой-то шикарный костюм, явно не местного кроя. Стоял, недовольно сверкал глазами и посматривал на местных, как кот на вошь. Да, именно так. Васька мой подобным взглядом может и случайного таракана осмотреть. Мол, что ты, гадость такая, тут забыл?
И ничего не было в этом князе Викторе похожего на того мужчину, который постучал в дверь моей избушки. Властный повелитель был. И больше никого.
И вот скользил, скользил взгляд князя Виктора по присутствующим. А потом внезапно остановился на мне. И в глазах сначала появились недоверие, удивление, а следом запрыгали чертенята. Меня узнали. Радость-то какая. Я, блин, счастлива просто. Ну спасибо, боги, за этот нежданный подарок.
– Местная травница, не так ли? – елейным тоном произнес князь. – Не ты ли меня сюда вызвала.
– Что ты, батюшка князь, – ответила я тем же тоном, не обращая внимания на аханья и оханья крестьян. Как же, сам владелец этой земли появился пред их очи. – Я бы не посмела такого важного… гостя… тревожить. Мы тут сами, своими силами, разбираемся. Прости, если помешали делам твоим.
«СТЕРВА», – крупными буквами появилось на лице Виктора.
Так да, стерва. И не отказываюсь от этого звания. А ежели меня довести, то я не только на одну несчастную крестьянку проклятие наложу, но и самого князя не помилую. Так что шагай, мил человек, подобру-поздорову отсюда. Не мешай мне вершить правосудие.
– И в чем же вы разбираетесь? – внезапно поинтересовался Виктор.
Ну вот тебе какая разница, а? Иди уже отсюда. Назад. В свои хоромы. Или что там у тебя, богатый и властный князь?
– Да так, молодых прямо на свадьбе проклятием наградили. Вот я и восстановила справедливость – вернула то проклятие проклинавшему, – честно ответила я.
Альбинка, замолчавшая было, снова завизжала, как тот подсвинок.
Виктор поморщился, взмахнул рукой. Альбинка замолчала. Стояла, открывала рот, как рыба, вытащенная из пруда, но не могла ни звука произнести.
– Эта, что ли, наградила? – уточнил Виктор. Я кивнула. – А силы у нее откуда?
– Так проклятие обиженной женщины, батюшка князь, наложить может любая, – объяснила я общеизвестную истину. – Тут и силы не нужно, надо всего лишь обидеться как следует на предмет проклятия.
А вот теперь у Виктора в глазах появилось понимание. И на меня уже посмотрели повнимательней и полюбезней, что ли. Угу. Все верно. Я могу еще и покрепче проклясть, ежели доведут.
Виктор взмахнул рукой. И Альбинка исчезла – растворилась в воздухе на радость крестьянам. Портал? А куда? И для чего? Мы ж тут уже все решили, вроде.
– Девицу, наложившую проклятье, я забрал в столицу. Пусть с ней разбираются мои маги, – сообщил Виктор шокированным крестьянам. И уже мне. – Матушка травница, позвольте, я вас домой провожу.
Эм… Ну… Совсем домой, что ли? Князь, а князь, шел бы ты подальше со своим правосудием. А мы с народом в глухой провинции как-нибудь без тебя разберемся.
Но не посылать же при всех высокородного аристократа.
– Одну минуту, – кивнула я, достала из пространственного кармана склянки – подарки для жениха с невестой, поставила возле впавших в ступор Ваньки и Нюшки и сказала громко, чтобы каждый услышал. – Я завтра сюда наведаюсь. Так что не расслабляйтесь.
После этого вопросительно посмотрела на Виктора. Ну, и куда идти-то?
Он, ухмыльнувшись, открыл портал. Что ж, ожидаемо.
Я шагнула. И сразу же очутилась у своего дома. Виктор – рядом.
– Не передумали, матушка ведьма? – спросил он.
– Не поняла…
– Выходить за меня.
Вот же упертый!
Я решительно покачала головой.
Виктор еще раз ухмыльнулся, почему-то поклонился мне и исчез в портале.
Я осталась одна возле дома.
– Чтоб вас всех, – угрюмо ругнулась я, открыла дверь дома, позвала. – Кристик! Покорми меня!
– А на свадьбе поесть?! – проворчал мой недовольный домой.
– Так не дали, – пожаловалась я. – Ходят тут всякие. То проклятие насылают, то порталы открывают.
А вот теперь рядом со мной материализовался не только Кристик, но и Васька. И оба с любопытством посмотрели на меня. Мол, продолжай, что замолчала?
– Есть хочу! – выдвинула я ультиматум.
– Проглот, – проворчал Кристик.
Но начал выставлять на стол блюда с едой.
Глава 14
Я и правда оказалась проглотом – проглотила все, до чего дотянулась. Кристик не успевал тарелки менять. Потом в красках описала случившееся. И спросила:
– Вот как он там оказался, а? Что забыл князь из самой столицы в глухой деревушке?
– Надо было у него узнать, – съехидничал Васька.
– Смешно, – проворчала я. – Он, похоже, тоже не особо-то обрадовался подобному перемещению.
– А ты знаешь, почему он считает тебя невестой? – вдруг поинтересовался Кристик.
– В каком смысле? – не поняла я.
– Ну кто ему внушил, что он, князь, обязан жениться на травнице из захолустья? Он же не сам к такой мысли пришел? Спорим, он даже не знает названия этой деревни?
Ну, допустим, названия этой деревни, как и остальных вокруг, не знала и я. Но вопрос был интересным. Кто внушил? Понятия не имею!