– Аринка, – позвал меня Кристик.
– А? – встрепенулась я. – Прости, задумалась. Не знаю, он не говорил. А что?
– Да есть у меня подозрение, что «связанные» вы.
– Кто? – не дошло до меня.
Кристик тяжело вздохнул.
– Учиться тебе надо, Аринка, и не только зелья свои варить. «Связанными» называют пару, которую связали боги. Не в прямом смысле, конечно, в переносном. Ну, как предназначенные друг другу, что ли. И никто не может ту пару «развязать». Если прикажут боги, то пойдет князь за невестой в простую избу. Иначе беды обрушатся на отказавшихся. А в случае с князем – и на всю страну.
Я вспомнила прочитанные на Земле книжки с фэнтези, попаданками, драконами и прочей чушью и уточнила:
– Истинная пара, что ли? Я – истинная для князя? Да ладно! А кто ему сказал, что это правда?
Кристик тяжело вздохнул.
– Не хочешь ты слушать, Аринка. Я же тебе твержу: боги приказали.
– Как? Каким образом? Картинку показали?
– Да хоть бы и так! – вышел из себя Кристик. – Имя твое написали, адрес дали. Какая разница?!
Ну… Для него, может, разницы и не было. А вот для меня была. Как-то не горела я желанием бежать под венец с Виктором. Мне и в доме в лесу было неплохо.
– Так что получается? – влез в наш диалог Васька. – Аринка, когда ты за князя выйдешь, я вместе с тобой в хоромы княжеские перееду?
– Еще чего, – фыркнул негодующе Кристик. – Князь жену заберет, а тебя, кота беспородного, в лесу оставит. Мышей ловить. У князя в хоромах свои коты есть.
Васька обиженно зашипел.
– Так а в деревню он каким образом попал сегодня? – уточнила я, бесцеремонно прервав их милый обмен любезностями.
– Боги перенесли. Без его на то согласия. Так в подобных парах и случается. Теперь вы оба будете чаще видеться. То он к тебе, то ты к нему. Привыкнете друг к другу и свадебку сыграете, – «обрадовал» меня Кристик.
– Какая прелесть, – хмуро проворчала я. – Вот всегда мечтала переноситься куда-нибудь без предварительной подготовки. Тем более – к неизвестному мужику. Ну спасибо, боги, за то счастье, которое вы мне подарили!
– Не ерничай, Аринка, с богами не спорят, – важным тоном заявил Кристик. – Готовься – скоро ты станешь княгиней, женой князя. Аринка!
Да, я выругалась. На русском народном. А как по-другому? Меня насильно привязали к непонятному мужику, князю, которого я и видеть-то не желала. Нашего мнения не спросили. Пофиг, что у каждого из нас может быть давно налаженная личная жизнь. Боги сказали «связанные», значит, «связанные»! Повинуйтесь, смертные!
Зато теперь понятно, почему этот самый князь спрашивал, не передумала ли я выходить за него. Ну да, он-то в курсе, что и как. Это я такая «деревня».
– Аринка, мне нужна еда, – снова вмешался Васька. – И побольше, побольше. Мясо, колбаска, курочка, сметанка.
– А не лопнешь? – иронично поинтересовалась я.
– так не дня себя же! Мне ж теперь детей кормить надо. Я же многодетный отец, как говорится! – важным тоном пояснил Васька.
– А матери детей почему не кормят?
– Так… Ну… Это… – замялся Васька.
Мы с Кристиком заинтересованно переглянулись.
– Вася, не тяни. Куда ты дел кошек? – поторопила я этого серого обормота.
– Сбежали они.
– Куда? – не поняла я.
– Да мне-то откуда знать?! – нервно дернул кончиком хвоста Васька. – Оставили мне детей и сбежали. Сказали, что мелкие теперь в надежных руках, ну то есть лапах. Стервы, да, Аринка?
Я только хмыкнула, чисто по-женски понимая кошек. У каждой, наверное, не по одному котенку было. И далеко не первый помет.
– Завтра, – решила я. – Разберемся с твоим приплодом завтра, Васька. Я все равно в деревню пойду. Вот и облагодетельствую местных крестьян.
– Сразу всех раздадим? – воодушевился Васька.
– А сколько их у тебя?
– Двадцать семь!
Я прикинула объем работы и почувствовала зуд в ладонях. Очень уж захотелось придушить Ваську!
Глава 15
Кристик с ворчанием вытащил из подпола довольно большой кусок какого-то старого мяса, вручил Ваське и отправил его кормить котят. Я же отправилась спать. На печку, конечно же. В холодные дни я всегда спала только там – грела свои кости в тепле.
Прямо земная баба Яга. Кристик, кстати, с интересом выслушал байки о ней и сказал, что в этом мире таких персонажей не имеется. И добавил, с ехидством глядя на меня, что местные ведьмы-травницы вполне заменяют таких бабок, в любом своем возрасте.
Я тогда обиделась и заявила, что еще слишком молодая, чтобы зваться бабой Ягой.
Но на печь сегодня все равно полезла.
И с удовольствием выспалась. До самого утра сопела, не просыпаясь. Слава местным богам, без снов.
Утром, после водных процедур и завтрака, я собралась в деревню. Надо было проверить, как там поживают молодые, пришли ли в себя от шока остальные крестьяне, не сильно ли горюет староста, потерявший любимую дочь. Да и потомков Васьки тоже следовало раздать. А то они меня зимой разорят.
Закинув в пространственный карман зелья, я вышла из дома.
Неподалеку от ступенек уже крутился Васька со своими малолетними обормотами, судя по внешнему виду, снова голодными.
– Вася, идешь своими тропами, на глаз не показываешься. Позову – вынесешь котенка. Да по одному. Незачем людей пугать, – приказала я.
– Понял, – откликнулся Васька и вместе с котятами растворился в воздухе.
До лесной опушки я дошла без проблем. Леший не захотел со мной ссориться и угодливо стелил под ноги дорогу.
На опушке обнаружился староста.
Внезапно, да.
Вот уж кого я не думала здесь увидеть. Ну, и к кому он пришел? Ко мне или к лешему?
Димитрий, не особо высокий, но при этом широкоплечий мужик, похожий телосложением на орка из земных книжек, выглядел усталым. И явно горевал. По крайней мере, морщины на его лице углубились. Думаю, крестьяне уже успели рассказать ему о вчерашнем выступлении Альбинки.
– Матушка травница, – увидев меня, начал кланяться Димитрий, да с таким усилием, что голова так и грозила отвалиться, – помоги беде моей! Выручи Альбинку! Век о тебе богов молить буду!
– Так а я тут при чем? – не поняла я. – Твоя дочь, Димитрий, прокляла молодых, при всей деревне причем. И забрал ее сам князь. Кто я такая, чтобы спорить с его решением?
– Это все он, Ванька, сволочь! – словно не слушая меня, запальчиво выкрикнул Димтрий. – Заморочил ей голову! Звал замуж! Да кто ж, кроме той дуры Аньки, пойдет за него, нищего?!
Ах, вот оно в чем дело. То есть староста был против свадьбы своей дочери и кузнеца. А Альбинка, наверное, что-то к Ваньке чувствовала, какую-то симпатию, раз пришла проклинать его на свадьбе.
– Он позвал, она согласилась, а ты не благословил? – хмыкнула я. – Знакомая история. Димитрий, я посмотрю, что можно сделать в случае с Альбинкой. Посмотрю, сказала! Ничего не обещаю. А ты поклянись, что не будешь строить козни молодым. Иначе я палец о палец не ударю.
– Да нужны они мне, – скривился Димитрий. – Пусть живут, как получится. Клянусь, матушка травница, мне их счастье не помеха.
Да? Ну хорошо. Мне все равно с князем еще встречаться, если верить Кристику. Вот и спрошу, как там Альбинка поживает.
– Отлично, – кивнула я. – А пока проводи меня до деревни. Да расскажи, кому из ваших котята нужны.
Димитрий дураком не был, сложил два и два, вспомнив, куда приходил гулять Васька, ухмыльнулся.
– Дык, матушка травница, у нас почитай каждый двор с котами аль собаками.
– А в обмен на склянку с зельем от травницы? – вкрадчиво спросила я. – Два котенка – одна склянка.
А вот теперь в глазах Димитрия зажегся огонек жадности.
В крестьянских домах мои зелья ох как ценились. Буквально на вес золота. Ведь никого другого, хоть немного понимающего в медицине, в округе не было. И любая моя склянка могла пригодиться каждому члену семьи. Димитрий прекрасно это понимал.
– Дык, матушка травница, раз такое дело… – протянул он.
– Ты же понимаешь, что с котятами надо будет обращаться ласково, кормить их от пуза, спать укладывать на мягкое? – уточнила я.
Димитрий закивал. По второму кругу. И снова я побоялась, что его голова просто отвалится при таких энергичных кивках.
– Понимаю, матушка травница, как не понять. И то сказать, у меня вот кот старый уже, и глухой, и слепой. И мышей не ловит, – с намеком сообщил он.
– Ну вот и забирай одну склянку, да двух котят. Зимой все равно пригодятся. Пойдем в деревню, сообщишь остальным крестьянам, вместе со мной раздашь желающим. Котят у меня много.
Пошли. Неспешно шагали. Ну и молчали всю дорогу. Каждый думал о своем. Димитрий сначала пытался высмотреть поблизости котят, потом плюнул на это гиблое дело. Видно, справедливо решил, что котята, как и склянки с зельями, появятся строго в определенный момент. Когда так захочет матушка травница.
Глава 16
Котят я раздала быстро. Осчастливила четырнадцать семей (половину деревни). Последней семье, взявшей двадцать седьмого котенка, я вручила склянку с зельем от всего сердца, радуясь, что избавилась от нахлебников.
Затем мы с Васькой, каждый своей дорогой, вернулись домой. Мои запасы зелий были сильно уменьшены. Но зато я просто счастлива была при мысли о том, что кормить надо только Ваську.
До конца дня я пролежала на печи, отлеживая бока, как ворчал Кристик. Я пропускала его слова мимо ушей и наслаждалась бездельем.
Спала я тоже на печи, очень крепко и сладко.
А утро… Утро принесло свои сюрпризы.
Я проснулась, зевнула, слезла с печки и накинула на себя старое потертое пальто – надо было идти на улицу, в доме удобств не имелось.
Ладно, вышла. Сделала свои дела. И уже собиралась возвращаться в дом.
Собиралась, да. Сделала шаг – очутилась непонятно где.
Комната типа столовой была набита людьми, которые сидели за длинным столом, ели, что-то обсуждали.
Ну, пока я не появилась, обсуждали. Увидели меня – замолкли. И оно верно. Я тоже при виде себя замолкла бы. Еще и круг обережный начертила бы. Так, от греха. Слишком уж красавица получилась в этом пальто и с растрепанными волосами.