Тишина длилась недолго. Меня заметили. И кто? Сам князь, сидевший во главе стола, будь он неладен, вместе со столом!
– Доброе утро матушка травница, – с ехидцей в голосе произнес Виктор.
Красавец, элегантный такой, модный мужчина. И я. Истинная его. Или как это называется тут, в данном мире?
– Доброе утро, батюшка князь, – в тон ему ответила я. – А у вас тут просторно. И уютно.
– Благодарствуем. Не желаете ли раздеться?
– Не желаю, – я поплотней завернулась в свое пальто.
В глазах у Виктора вспыхнул интерес.
А потом этот… этот… к…нязь, да! Повернулся к тем, с кем завтракал, и торжественным тоном произнес:
– Возлюбленные мои подданные, представляю вам мою невесту, вашу будущую княгиню, с которой я связан волею богов.
Народ дружно ахнул.
Сюрприз, угу. Причем для обеих сторон. Я как бы не планировала ни во дворец переноситься, ни открывать свой статус всем подряд.
Виктор между тем снова обернулся ко мне и ласково так попросил:
– Матушка травница, сделай милость, позавтракай с нами.
И ржет! Не лицом, нет, глазами!
Убью гада!
Ладно, уселась за стол с самым демонстративным видом. Мол, кто что спросит – прокляну. Народ проникся. Спрашивать никто ничего не стал. Наоборот, все дружно сделали вид, что очень, очень голодны. И потому уткнулись в свои тарелки. Ну, кроме Виктора, естественно. Этому так вообще море было по колено. Подумаешь, травница в отвратительном настроении сидит рядом. Она ж будущая жена. Значит, можно ее позлить. В любом случае, не убьет.
Каким-то поистине волшебным способом появилось место рядом с Виктором, справа от его кресла. Я так и не поняла, кто здесь сидел дом еня и куда делся.
Сразу же и чистый прибор передо мной поставили, и в тарелку еды наложили. То ли слуги, то ли магия – не разобрать.
Видно, в столице была проблема с травницами. Ну, или те отличались добрыми, ласковыми характерами, что вряд ли. В любом случае, со мной обращались так же, как на Земле, наверное, обращались бы с демоницей.
И вот сижу я за столом, хмуро жую кусок омлета, мечтаю о свиных ребрышках, которые Кристик приготовил на завтрак. А этот псих, Виктор, то есть, возьми и спроси:
– Как там новобрачные поживают?
Я проглотила омлет, из-под насупленных бровей взглянула на Виктора, удостоверилась, что ему почти что надоело жить, вон как ухмыляется, сволота такой, и ответила.
– Да как сказать, батюшка князь. Деревни у нас бедные, никто о молодых не позаботится. Живут себе, как трава сорная. Что нашли, то и съели, что заработали, то в копилку отложили. Сразу видно, не нужны правителю этой страны верные люди.
Да, я стерва, знаю, могу и похуже быть. А вот нефиг меня от завтрака отвлекать!
У Виктора мгновенно настроение испортилось. Он раздраженно блеснул глазами. Но разборки устраивать не сал. Не при подданных. Те, кстати, услышав мои слова, напряглись. И спорю, что большая их часть пожелала оказаться где-нибудь в другом месте. Интересно, а сидит ли за столом здесь и сейчас кто-то, кто за мой регион отвечает?
Я угадала: Виктор помолчал несколько секунд. Затем тяжело так уронил.
– Арсений. Ко мне. С докладом.
Один из вельмож неподалеку от Виктора, молодой, красивый, богато одетый, с ненавистью взглянул на меня и часто, часто закивал.
– Как прикажешь, княже.
Глава 17
Дальше ели молча. Вельможи удостоверились, что от меня могут быть проблемы, и немалые. И потому никто мне пытался тыкать в меня палочкой, чтобы проверить реакцию.
После завтрака Виктор поднялся и вышел из-за стола. Я – за ним. Нагнала в холле, просторном и светлом.
– Батюшка князь, отправь меня домой, прошу.
Виктор удивленно посмотрел на меня. Мол, ну вот что тебе неймется?
– Надолго?
– Так я ж живу там, конечно, надолго.
«Боги, с кем приходится дело иметь!» – отпечаталось на лице Виктора.
Но портал он открыл. И я юркнула туда, пока не передумал.
Кристик меня уже заждался, как и ребрышки. Услышал, где я побывала, покачал головой.
– Хватит упрямиться, Аринка. Перебирайся в княжеские хоромы. Вас ведь двоих все равно не раз еще нос к носу столкнут. Боги пока что намекают. Потом и наказывать станут.
– Ну вот когда станут, тогда и будем играть свадьбу, – проворчала я, усаживаясь за стол. – Да и вообще, какая свадьба? Зима скоро.
– Для богатых нет разницы, когда свадьбу играть, – отрезал Кристик. – Тем более для князя. Да и пищу с ним ты сегодня разделила. Больше отпираться смысла нет.
Я промычала что-то нечленораздельное и забила рот мясом с ребрышка. Нафиг эти свадьбы. Меня и тут неплохо кормят. А Виктор пускай лучше со своими сволочными аристократами да министрами разбирается. Воруют же, гады, как есть воруют. Потому и народ здесь в бедности сидит.
– Кристик, – позвала я задумчиво, закончив обгладывать несколько ребрышек, – а чего это они все посматривали на меня, как на чудо чудное? Из-за внешности, что ли?
– Не только, – хмыкнул Кристик. Видно, представил меня, растрепу, в пальто сверху ночнушки. – Поговаривают, в местах ближе к столице травниц практически не осталось. Их всех образованные лекари заменили. Это только в нашей глуши травницы еще водятся.
Ах, вот как. Повывели таких, как я, и ко мне, значит, пришли. Шиш ему, умнику этому, а не свадьба. А то, смотрю, обнаглел в край там, в своих хоромах. Ни стыда ни совести не осталось – последних травниц в столицу сманивать.
С таким настроем я выпила кисель и полезла на печь – бока греть. За окном лил ливень. Васька дрых без задних лап в соседней комнате. Вот и я решила. Подрыхнуть. Все равно ничего больше по такой погоде делать не хотелось.
Я спала до обеда. Без задних ног. И без снов. Проснулась, поела, немного поработала. Думала снова завалиться на боковую, но прибежал Васька, взлохмаченный и мокрый. Я и не заметила, как он выбегал из дома.
– В ближайшей деревне конники рыщут, – сообщил он. – К старосте нагрянули.
– О, Арсений, что ли, вспомнил о своих обязанностях? – хмыкнула я. – Не боятся намокнуть под таким ливнем?
– Так они с амулетами. Их магия защищает, – пояснил Васька. – То ли осматриваются, то ли ищут что-то. В общем, шороху навели.
– Удачи им, – я широко ухмыльнулась, затем подумала немного, встала из-за стола, подошла к входной двери, открыла ее и крикнула через порог:
– Меня нет ни для кого. Всем следы путать! Только князя пускать!
И закрыла дверь. И меня уже не волновало, узнает леший князя или нет. Если решит перестраховаться и вообще ко мне путь закрыть, мне же лучше. Но вряд ли боги позволят.
До конца дня больше ничего не случилось. И я с удовольствием переночевала на печке.
А утром, не успела я глаза продрать и умыться, на пороге моего дома возник Виктор, одетый в деловой костюм. Причем возник целенаправленно – пришел порталом, а не боги привели.
Я ему, честно сказать, не обрадовалась. Кристик приготовил завтрак на меня одну. И делиться ни с кем мне не хотелось.
Пришлось!
– Покормишь завтраком, невестушка? – весело прищурился Виктор, переступая порог.
И ведь ни капли на плечах у него не было! Точно магия защищала!
– Заходи, женишок, – проворчала я.
Виктор хмыкнул, уселся за стол.
Я хотела напомнить о гигиене, но не стала. Не та погода сейчас. Да и он наверняка прямиком из дворца пожаловал.
Ели мы молча. Когда закончили, Виктор спросил?
– А почему с утра невеселая?
– Не наелась, – соврала я.
– Так еще приготовь.
– Я?! – в моем голосе зазвучало совершенно искреннее изумление. Кто приготовь? Я приготовь? Где я и где приготовь!
Виктор недоуменно посмотрел на меня, потом – на грязную посуду на столе.
До него начало что-то доходить.
– Да быть того не может, – неверяще пробормотал он. – Они же все вымерли уже лет сто как, если не больше!
От печки отделилась и полетела к нему кочерга. Причем полетела с явной угрозой.
– Идиотом станет – с кем мне жить?! – прикрикнула я.
Кочерга вернулась на место.
Виктор икнул.
Вот к чему переедание приводит!
Глава 18
– Неужто правда? – Виктор повернулся ко мне. – Домовой… Настоящий…
– Ну, травница перед тобой сидит, – хмыкнула я. – Говорящего кота ты тоже видел. Чем тебя домовой не устраивает?
– Хотя бы тем, – Виктор нервно покосился на кочергу, – что никто никогда вживую не видел ни одного домового!
– Так истреблять не надо было.
– Да никто их не истреблял! Ты не понимаешь… – Виктор остановился, прищурился. – Последний раз связанными становились пары довольно давно, лишь в летописях об этом упоминается. И когда боги показали мне тебя и твой дом, я поверить не мог. У князей не было таких пар! Они всегда выбирали себе невест, исходя их политической ситуации… Определенных благ для государства… Понимаешь, о чем я говорю?
– Лучше, чем ты думаешь, – хмыкнула я. – И дальше что? К чему ты клонишь?
– К тому, что так просто никогда ничего не делается! Тем более богами! Ты, я смотрю, не в восторге от нашего будущего брака. Я, скажем так, в растерянности. Но с богами спорить не стану. И все же… Все же… Ты ведь не простая травница, правда? И кот этот говорящий…
– Кот заговорил уже при мне, сам виноват, да. Но было это после моего, гм, появления здесь. Не напрягайся. Я не нечисть и не божество. Просто, скажем так, человек из другого мира.
До этого момента я никогда не видела людей, впавших в ступор. Ну, настоящий, имею в виду. Когда ни есть, ни пить, ни дышать человек не может. Смотрит в точку перед собой, статуей замер, и все.
Теперь же увидела. Виктора.
– Кристик! – позвала я задумчиво. – Он помер, что ли?
– Не с твоим счастьем, – ворчливо откликнулась пустота голосом Кристика. – Аринка, ну вот зачем?!
– Что зачем? Он все равно узнал бы, пусть и позже. Я бы выдала себя. Кристик, а кто тут до меня жил?
– Травницы. Просто старые травницы. Тебе для чего?