Аристократ на отдыхе. Том 1 — страница 9 из 45


Я поднялся из-за стола. Подошел к стойке и со стуком поставил на нее пустой стакан.

Трактирщик немедленно появился в дверях. Нашел повод сбежать от дочки.

— Спасибо за воду, — сказал я ему.

— Не за что, — буркнул он. — Что-то еще?

— Что с твоим водопроводом?

Трактирщик недовольно поморщился. Но все же ответил:

— Сломался. Придется обращаться к управляющему барона, чтобы прислал мага-механика.

Судя по кислому выражению лица трактирщика, ремонт стоил недешево. И времени, наверное, занимал немало.

— Водопровод магический? — уточнил я. — На водных элементалях?

— Да, — подтвердил трактирщик.

И добавил:

— Еще полгода должны были проработать, не меньше.

— Я починю водопровод, — сказал я. — Плата — ужин и ночлег. Согласен?

— Так элементали сдохли… — начал трактирщик.

Но я перебил его:

— Неважно. Я достану других.

И поднял с пола пустое ведро.

— Вернусь через пару часов.

* * *

Помахивая пустым ведром, я шагал обратно к лесу — туда, где несколько часов тому назад заметил аномалию Воды.

Поймаю несколько элементалей, а взамен получу горячий ужин и ночлег.

Эта простая задача отвлекала меня от бессмысленных раздумий.

Элементали — это не демоны. Скорее, примитивные магические создания.

Они обитают в любой аномалии, их можно поймать и вынести наружу. Ну, и приспособить для разной полезной работы.

Если посадить несколько водных элементалей в пустую бочку — через час она наполнится водой. И продолжит заполняться до тех пор, пока энергия элементалей не иссякнет.

При помощи огненных элементалей легко развести огонь и поддерживать его. Даже топливо не нужно. Парочка воздушных элементалей в жаркий день ничем не хуже вентилятора.

В общем, полезные создания без капли разума.

Я торопился — летний вечер хоть и длинный, но не бесконечный. А оставаться голодным до темноты в мои планы не входило.

Поле за деревней опустело. Видно, пастух погнал коров к вечерней дойке — откуда-то издалека до меня доносилось грустное мычание.


На опушке я приметил толстую, раскидистую рябину.

То, что надо!

Недолго думая, я подпрыгнул и уцепился за толстую нижнюю ветку. Ветка затрещала под моей тяжестью и отломилась. Прямо на ходу я оборвал с нее грозди зеленых ягод и резные листья. Затем зажал тонкий конец ветки в развилке подходящего дерева и обломил до нужной длины.

Получилась отличная дубинка!

Не меч, конечно. Но чтобы разогнать стаи бродячих демонов, подойдет вполне.

Помахивая дубинкой и ведром, я по знакомой дороге углубился в лес.

Аномалия Воды все так же таинственно мерцала среди молодых елок. Свежих следов возле нее не было. На всякий случай, я решил поставить наблюдение.

— Проныра!

— Погоди!

От такого ответа я слегка опешил. Ничего себе!

— Вылезай сейчас же! Ты мне нужен.

— Ну, погоди немного! — уперся Проныра. — Занят я! Пять минут!

Это чем таким важным можно заниматься внутри меня? Мне тоже стало интересно.

— Что там у тебя?

Но Проныра упорно молчал.

Ладно! Через пять минут все равно вылезешь,тогда и поговорим.

Я уселся на трухлявый пень и прикрыл глаза, слушая шум леса.

* * *

Итак, моя служба окончена.

Начинается совершенно новая жизнь. Я могу прожить ее, как захочу.

Интересно, что бы на это сказал отец?

Наверное, огорчился бы, что я не отслужил положенный срок. Он всегда был недоволен тем, что я относился к службе в Ордене без восторга.

Мой отец давно умер, подумал я.

И при этой мысли не почувствовал ничего.

До того, как мне исполнилось пять лет, отец меня просто не замечал. Еще бы — при рождении лекари не нашли у меня способностей к магии!

Это означало, что я не смогу стать ликтором, а отца интересовало только это.

Даже плавать меня учил наш шофер Федор.

Мне как раз исполнилось три года.

Или четыре?

Помню, как я лежал на воде, высоко задирая голову, и беспорядочно молотил руками и ногами. Федор поддерживал меня под живот и приговаривал:

— Не бойся! Ляг на воду, почувствуй, как она тебя держит. Тогда поплывешь.

На третий раз я поплыл. Неуклюже барахтаясь, проплыл метра два или три, нащупал ногами песчаное дно и чуть не задохнулся от восторга.

Вода подчинялась мне!

А потом подчинилась и магия.

* * *

— Проныра! Демоны тебя забери!

— Здесь я, — неохотно отозвался демон.

— Ты чем там занимался?

— Ну…

— Точнее!

— Циклоп с Умником играли в загадки, а я делал ставки.

— На Умника?

— На Циклопа, — с горечью ответил Проныра.

— И что проспорил?

— Желание. Умник потребовал, чтобы ты подселил меня в лягушку.

Проныра понизил голос и шепотом продолжил:

— Никита, не надо, а? Они холодные и скользкие! А я демон Огня!

Я еле сдержал улыбку.

— Это пойдет тебе на пользу. Но пока мне нужен наблюдатель.

— Ты обещал когти и клыки, — напомнил Проныра.

— Будут тебе когти.

Я разглядел лениво кружившую в небе птицу. Судя по широким, растрепанным концам крыльев, это был коршун.

— Давай! — скомандовал я Проныре.

В этот раз я не стал любоваться лесом с высоты птичьего полета. Время поджимало. Покрасневшее солнце уже опускалось за вершины елок.

Я проводил коршуна взглядом, подобрал ведро и шагнул в аномалию Воды.

* * *

А в аномалии стоял теплый зелено-фиолетовый полдень. Сразу два солнца горели в зените — изумрудное и лиловое. Они раскрасили небо такими причудливыми цветами, каких я раньше не видел.

Я оказался на берегу ручья. Ручей торопливо бежал через луг, заросший густой высокой травой.

Увидев ручей, я довольно улыбнулся. Аномалия, и в самом деле, была очень молодой.

Через пару месяцев ручей разольется и затопит луг, превратив его в вязкое болото. Уровень воды будет все время подниматься. До тех пор, пока аномалия не превратится в бескрайнее бушующее море. Сердитые волны с пенными гребнями будут перекатываться в сумасшедшем свете двух солнц. А в глубине стремительно заскользят бронированные чудовища с острыми акульими зубами.

Главный демон аномалии затаится на самом дне. Чем глубже будет море, чем больше в нем чудовищ — тем труднее добраться до главного демона.

Такая вот защита.

Но сейчас демон сидит где-то в самом истоке ручья, и его можно брать голыми руками.


В стремительном течении ручья кружились крохотные вихри. Это и были водные элементали, за которыми я пришел.

— Умник, — позвал я. — Мне нужно несколько элементалей. Уговори их.

После этого я уселся на берегу и стал смотреть на воду.

Мне нравилось медитировать, слушая вкрадчивый голос Умника. Слов я не понимал, да и не старался вслушиваться в них. Завораживала интонация, мягкий тембр, неторопливость. Даже время приостановилось, как будто заслушалось.

Через несколько минут мельтешение крохотных вихрей в ручье стало медленнее. Элементали уже не сновали от берега к берегу, а лениво кружились на месте.

— Готово, хозяин! — просигналил Умник, не прекращая контролировать элементалей.

— Ага!

Я помотал головой, стряхивая с себя наваждение. Поднялся на ноги и зачерпнул ведром воду из ручья. Несколько элементалей закружились в ведре, тыкаясь в жестяные стенки, как будто пытались выбраться обратно на волю. Но движения их были сонными и неторопливыми.

Ого, да их даже больше, чем нужно!


Я оставил ведро на берегу. Закинул палку на плечо и зашагал вверх по течению ручья.

Началась забавная игра, которая мне очень нравилась.

Игра называлась «Угадай, кого ты встретишь».

Аномалию Воды могли создать демоны только двух видов.

Чаще встречалась похожая на густой кисель полупрозрачная медуза. Она распускала по течению незаметные щупальца, похожие на тонкие стеклянные нити. От кончиков щупалец отделялись клетки и превращались в крохотных водных элементалей.

Медуза была беспомощной и бесполезной. Разумного поведения она тоже не демонстрировала — не могла даже отползти в сторону под угрозой смерти.

Второй демон был куда интереснее. Он встречался очень редко, и поэтому ценился очень высоко. Аномалии, созданные такими демонами, Орден оберегал до последнего и закрывал только тогда, когда вода затапливала сушу полностью.

Именно таким демоном был мой Ксантипп.

Ручей становился все уже. Теперь его можно было легко перешагнуть. Значит, демон уже близко. Я вытянул шею, высматривая его в высокой траве.


Есть!

Когда я увидел выступающий над травой округлый костяной щит, мое сердце радостно забилось.

Редким демоном была огромная раковина с округлыми белыми створками. Между створок сочилась вода, образуя тот самый ручей, вдоль которого я сюда пришел.

Мне повезло дважды. Чаще всего раковина держала створки плотно закрытыми. Раздвинуть их насильно было нельзя — рвался соединяющий створки мускул, и демон погибал. Иногда демон сам раскрывал створки, но ждать этого момента приходилось подолгу.

Именно сейчас створки раковины были широко распахнуты.

Я сделал несколько осторожных шагов.

Ближе, еще ближе.

А потом бегом рванул к демону!

Чуткая раковина услышала топот моих ног и начала закрывать створки. Но я успел вставить между ними свою дубину как распорку.

Дерево затрещало. Палка выгнулась и едва не лопнула.

И все же у демона не хватило сил. Он замер с распахнутыми створками.

Попался!


Я убедился, что створки не закроются. Засучил рукава и сунул руку по локоть внутрь раковины.

Пальцы нашарили что-то круглое и твердое.

Ага!

Мне повезло в третий раз.

Я вытащил из раковины идеально круглую жемчужину величиной с куриное яйцо. Жемчужина была необычного темно-стального цвета с зеленоватым отливом и красиво переливалась в свете двух солнц.