Умник мог докричаться до меня на любом расстоянии. И не только он — любой из моих демонов. Настолько сильной была наша ментальная связь.
— Хорошо, Никита! — ответил Умник. — Не беспокойся, дом под надежной охраной.
— Убийца, а ты не хочешь подежурить с ребятами? — предложил я демону Смерти. — Медведь занят, но я могу подыскать для тебя другого зверя. Например, воробья — страшная птица, ловкая и верткая.
Я говорил в шутливом тоне, но сам внимательно ждал, как отреагирует Убийца. Он никогда не просил воплотить его в живое существо. А я до сих пор тоже не предлагал.
Ответ демона Смерти меня удивил.
— Очень хочу, Никита! — просвистел он. — Но ничего не выйдет.
— Почему? — поинтересовался я.
— Ни одно живое существо не выдержит моего воплощения, — с грустью сказал Убийца.
Я удивленно хмыкнул.
— А я? Я ведь тебя как-то выдерживаю. И даже аппетит не потерял. Хочешь сказать, что я — не живое существо?
— Если честно, Никита, я не знаю, — неожиданно серьезно ответил демон Смерти. — Но мне кажется, что таких, как ты больше нет.
Неожиданное признание.
— В чем-то ты прав, — весело заключил я. — Ладно, решено — на охране остаются Умник с Потапом. А остальные демоны идут со мной в Родовую палату. Будем восстанавливать историческую справедливость — возвращать мне титул и права на поместье!
ИНТЕРЛЮДИЯ. МОРГ ЕЛИЗАВЕТИНСКОЙ БОЛЬНИЦЫ ДЛЯ БЕДНЫХ
Арнольд оставил машину не у ворот больницы, а в стороне — там, куда падала тень от доходного дома купцов Мишутиных.
Не выходя из машины, осмотрелся.
Никого.
Тогда он открыл дверцу и сразу ушел в Тень. Дождался, когда в ворота въедет карета скорой помощи и проскользнул за ней.
Уверенно ориентируясь в лабиринте больничных корпусов и пристроек, отыскал наглухо запертую дверь с нарисованным на ней веселым человечком.
Человечек был нарисован так, как рисуют дети — тело и ноги из палочек, круглая рожица.
Дальше хода не было, даже в Тенях. Арнольд без труда проникал в кабинет его сиятельства и даже в его спальню. Но за эту дверь проникнуть не мог — если не впустит хозяин.
— Прошу позволения войти, — тихо сказал Арнольд.
Глаза нарисованного человечка ожили. Он хитро посмотрел на Арнольда, прекрасно видя его даже в Тенях
— Входи! — по-мальчишески звонко прошептал человечек и протянул трехпалую руку к замку.
Замок щелкнул, и дверь приоткрылась.
Человечек был охранным артефактом.
Арнольд оказался в темной кладовке, в которой пахло мокрыми тряпками и еще чем-то мерзким.
Теневик нашарил в темноте очередную дверь и вышел в коридор морга.
Темного артефактора он нашел в прозекторской. Колдун неподвижно стоял над мертвым телом, которое лежало на металлическом столе.
Над головой темного артефактора курился черный дымок, видимый только в Тени. Дымок тонкой струйкой, похожей на змею, вползал в узкое горлышко большой колбы, которая стояла в ногах трупа. Колба была на четверть заполнена вязкой черной смолой. Обе руки артефактора по локоть погрузились в небрежно распоротый живот трупа.
Арнольда замутило.
— Выйди из Тени, — сказал ему темный артефактор. — И не смей прятаться от меня.
Арнольд послушался, и колдун едва заметно кивнул.
— Принёс? — спросил он.
Арнольд молча достал из кармана толстую пачку денег. Темный артефактор предпочитал наличные.
— Положи сюда!
Колдун кивком показал на стол.
Арнольд осторожно положил деньги рядом с синюшными ногтями трупа.
— Когда будет готов заказ?
— В свое время, — усмехнулся артефактор.
— Что мне передать его сиятельству?
— Пусть ваш боец хорошенько тренируется.
Артефактор рассмеялся тихим булькающим смехом.
— Чтобы подчинить демонов, ему сначала придется их убить.
Артефактор повернул лицо к Арнольду, и теневик обмер.
На него пристально смотрел безглазый череп.
Глава 4
С любыми официальными бумажками та же история, что с деньгами.
Чтобы получить документ, надо сначала предъявить документ. Например, удостоверение личности. В крайнем случае, можно обойтись свидетелями. Но они должны заслуживать доверия.
Проклятый мир чинуш и бюрократов!
Свидетель у меня был — Илья. Но мой старый друг скрывался, и я не собирался его подставлять.
Поэтому придумал, как обойтись своими силами. Но план требовал некоторых приготовлений.
Мне надо было не просто явиться в Родовую палату, а произвести на ее служащих неизгладимое впечатление. После этого я собирался громко заявить о своих правах и в случае необходимости наглядно продемонстрировать магический дар.
Пусть попробуют опровергнуть слово аристократа и ликтора!
Первым делом я отправился в душ. Одобрительно покачал головой, глядя на сверкающие чистотой старинные медные трубы. По таким же трубам текла вода в Цитадели Ордена Ликторов.
Интересно, здесь тоже магический водопровод? Наверняка, где-то на чердаке особняка установлен котел, в котором маленькими вихрями непрерывно кружатся водные и огненные элементали.
Или владелец дома использует какой-нибудь хитрый магический артефакт?
Второй вариант был вероятнее. Ведь старый граф — умелый артефактор, если верить слухам.
Решительно повернув оба крана, я пустил сначала холодную воду, а потом горячую.
Ледяной поток обрушился мне на голову, но быстро сменился теплым водопадом. А потом стал таким горячим, что я чуть не выскочил из-под тугих водяных струй.
Контрастный душ — та еще магия! Бодрит не хуже, чем встреча с Одержимым.
Мыло пахло приятно, и запах был мне знаком. Покопавшись в памяти, я вспомнил. Именно так пахли мелкие кроваво-красные цветы, которые часто попадались в аномалиях Природы. Цветы росли в предгорьях и напоминали капли крови на темно-зеленой траве.
Получив нужный заряд бодрости, я докрасна растерся жестким полотенцем. По привычке бросил взгляд на левое плечо — как же мне не хватало Печати Ликтора!
Будь она на месте, никакой бюрократ не осмелился бы сомневаться в том, кто я такой.
Ничего, и так не осмелятся!
Я весело ухмыльнулся, глядя в мутное зеркало.
Расчесал волосы, придав прическе некоторую небрежность. Это было нетрудно — за все время пребывания в этом мире я не встретился ни с одним парикмахером.
И принялся одеваться.
Я выбрал светло-серый костюм военного покроя — чтобы сочетался с мечом. Деловой, но не слишком строгий. Расстегнул ворот белоснежной рубашки.
К этому костюму отлично подошли бы запонки с родовым гербом. Я решил, что закажу себе такие, как только выберу свободную минуту, чтобы разыскать ювелира.
Мягкие туфли из тонкой светло-серой замши сели точно по ноге. Я протер их влажной тряпочкой, и замша заблестела.
Повернулся перед зеркалом — костюм безупречно облегал фигуру.
Я перебросил через левое плечо перевязь меча.
Замечательно!
— Настоящий аристократ! — одобрительно прорычал Циклоп.
Я довольно кивнул — именно это мне и было нужно.
Заперев за собой дверь флигеля, я подмигнул медвежонку.
— Не спать!
Вышел за калитку и небрежной походкой человека, который никуда не торопится, направился вдоль ограды. Каменные львы по-прежнему охраняли ворота особняка графа Вознесенского. Я щелкнул одного из них по носу, и в ответ получил суровый взгляд. На секунду мне показалось, что лев ожил.
Вот демоны!
Или это не просто львы, а магические охранные артефакты? От старого графа всего можно ожидать.
Ничего, вечером нам с графом предстоит долгий разговор. Заодно и про львов выясню.
Я бы предпочел прогуляться на Васильевский остров пешком, любуясь по пути видами Столицы. Но выбранный образ требовал, чтобы я подкатил к дверям Родовой палаты на роскошном автомобиле.
Вызывать извозчика к воротам особняка я не стал — ни к чему сообщать всем любопытным, где я поселился.
Свернул за угол и прошел пару кварталов до ближайшего парка, наслаждаясь редким для Столицы солнечным днем.
Широкие ворота, ведущие в парк, были гостеприимно распахнуты. Из-за деревьев слышалась музыка, веселый смех и взрывы аплодисментов — видно, в парке шло какое-то представление.
Я остановился напротив ворот и вызвал извозчика, выбрав машину по тарифу «Аристократ». Подмигнул проходившей мимо девушке и получил в ответ смущенную и заинтересованную улыбку.
И это я еще ручного медведя дома оставил!
Извозчик подкатил через минуту.
Представительный черный седан, сверкая полировкой, бесшумно остановился у тротуара. Водитель в форменной круглой фуражке распахнул передо мной заднюю дверь. Придерживая меч, уселся на мягкое кожаное сиденье и с удовольствием ощутил прохладу — в машине работал кондиционер.
В этом мире умели ценить удобство и роскошь.
Я вспомнил пикап, на котором мы с Ильей раскатывали во время службы в Ордене. Совершенно другая машина — мощная, с огромными колесами, она могла проехать по любой дороге и даже там, где дорог не было совсем.
Меняются времена — меняются и автомобили.
— К зданию двенадцати коллегий! — сказал я водителю. Он кивнул и мягко тронул машину с места.
— Включить музыку, господин?
— Что-нибудь спокойное.
Водитель коснулся кнопки на приборной панели, и из скрытых динамиков негромко зазвучала медленная инструментальная композиция. Откинувшись на спинку сиденья, я смотрел, как мимо проплывают витрины роскошных магазинов модной одежды. В них неторопливо поворачивались големы, демонстрируя прохожим работы современных дизайнеров.
Машина въехала на Тучков мост. Внизу ослепительно блеснула широкая гладь Невы, а вдалеке золотой иглой пронзал бледное северное небо тонкий шпиль Петропавловской крепости.
Съехав с моста, мы свернули на набережную и остановились возле длинного здания. В этом здании еще со времен императора Петра располагались министерства Империи.
Я вышел из машины и с небрежным кивком протянул водителю крупную купюру.