отов и машинного отделения — оно находится в хвосте дирижабля. Если вам что-нибудь понадобится, обратитесь к любому стюарду.
— Договорились, — кивнул я.
— Мы заботимся об удобстве и комфорте наших пассажиров!
— Очень рад.
— Хорошего полета!
Стюард снова поклонился и исчез.
А я толкнул дверь:
— Входи, Потап!
И сам вошел вслед за медвежонком в каюту, с любопытством оглядываясь.
Отличная каюта, ничуть не хуже, чем на «Зубастом Змее» — правда, немного поменьше. Но небольшая гостиная выглядела вполне уютной. В ней были кожаные кресла, небольшой бар, низкий столик для напитков, огромный обзорный иллюминатор в выгнутой внешней стене и даже крохотный балкон — для желающих выпить кофе с ветерком на высоте птичьего полета.
Я тут же решил, что непременно воспользуюсь этой возможностью.
Приоткрыв дверь в углу каюты, я обнаружил за ней туалет с душевой кабиной. На вешалке висели свежие полотенца, в потолке еле слышно гудела вытяжка.
— Жить можно! — с оптимизмом заключил я.
Потап немедленно облюбовал одно из кресел — запрыгнул в него и свернулся клубком.
И в этот момент дирижабль вздрогнул — это отвязали канаты. Взлетное поле за иллюминатором едва заметно качнулось и медленно поплыло вниз.
Забыв про чемоданы, я прижался носом к толстому стеклу иллюминатора. Оно выглядело вполне безопасным. Хоть всем весом навались, не выпадет из прочной стальной рамы.
Мы взлетали! Ничего себе!
Похожие ощущения я испытывал, когда вселял Проныру в какую-нибудь птицу, а потом смотрел глазами демона с высоты птичьего полета. Но какая-то часть моего сознания всегда помнила, что я стою на земле. Это был ненастоящий полет.
А сейчас я поднимался целиком — вместе со всеми своими демонами.
Засеянное аккуратно подстриженной травой взлетное поле незаметно оказалось далеко внизу и превратилось в большой изумрудный прямоугольник. На нем тут и там стояли дирижабли — рейсы из Столицы отправлялись во все уголки Империи.
Как объяснял мне Гриша Барятинский, дирижабль незаменим для дальних перелетов. Летишь небыстро, зато безопасно и с комфортом. Что еще надо настоящему аристократу?
Дирижабль поднимался неторопливо и легко — как будто всплывал над землей.
Я чуть повернул голову и увидел стеклянное здание аэропорта. В стеклах отражалось и вспыхивало жаркое летнее солнце.
Красота!
Как только мы набрали высоту, корпус дирижабля снова вздрогнул. По нему прошла еле заметная дрожь — это начали вращаться огромные винты, расположенные в хвостовой части.
Зеленое поле под нами сдвинулось и поплыло назад. По нему скользила гигантская тень, которую отбрасывал дирижабль.
Передо мной как будто расстелили карту и теперь медленно двигали ее.
Немного привыкнув к ощущению полета, я открыл чемодан и достал из него кожаную папку, которую вручила мне Кира.
Любопытство не давало мне покоя.
Первой мне в руки попалась аккуратно сложенная записка. Я развернул ее и улыбнулся.
«Спасибо за чудесные прогулки, Никита!» — писала Кира. — «Я буду ждать твоего приглашения».
Улыбаясь,я сложил записку и убрал ее в карман.
Следующей в папке лежала карта.
Я развернул ее на столе — она оказалась такой большой, что края свисали чуть ли не до пола.
Ничего себе!
Кира позаботилась заказать точный план моего имения.
Карта была напечатана на плотной глянцевой бумаге и оказалась очень подробной. Кое-где даже отдельные деревья были обозначены.
Вот извилистая линия речки Куньей. Усадьба на ее берегу была отмечена звездочкой.
Вот лес, а за ним — большое болото с лесными островами, куда я так любил убегать в детстве. Ага, а вот тот самый остров, на котором когда-то была лисья нора!
В границах поместья оказались две деревни — обе они были расположены вдоль реки.
Отлично! Пожалуй, там я смогу найти себе помощников для работы в поместье.
Я расплылся в радостной улыбке.
Замечательный подарок! Повешу эту карту на стену в гостиной, чтобы мои владения всегда были перед глазами.
Толстыми красными линиями были обозначены границы соседних имений. Кира написала и имена соседей — Соболевы и Ванютины.
Надо будет с ними познакомиться!
Земли Барятинского граничили с моим поместьем в самом дальнем углу карты — как раз за краем болота.
Я сложил карту и достал из папки последний документ. Это была тонкая стопка скрепленных между собой листов, заполненных ровными машинописными строчками.
Кира оказалась незаменимой помощницей. Она составила подробный список дел, которые мне предстояло сделать в первую очередь.
Первым делом надо было заглянуть к уездному комиссару в Славгороде и представиться в качестве нового владельца поместья.
«Не забудь документы!» — приписала Кира.
Дальше шел подробный перечень налогов, которые мне предстояло платить в качестве помещика.
Самым главным пунктом был имперский налог на аномалии, которые находятся на моей земле. Он зависел от количества аномалий.
В случае неуплаты налога, имперская казна могла изъять поместье и передать его другому владельцу.
Ну да, логично!
В этом мире магические аномалии представляли собой ценный источник ресурсов. Само собой, что такой источник должен работать и приносить деньги в бюджет Империи.
Кроме налога на аномалии, был еще налог на содержание уездного подразделения имперской гвардии, налог на содержание дорог и лесов, налог на школы и больницы. И даже налог на городской театр.
В общем — расходы, расходы, расходы.
А основным источником доходов были магические аномалии. Для этого нужно было набрать команду бойцов и охранников, нанять работников, организовать добычу ресурсов и их доставку в Славгород на своем транспорте.
И все это организовать в максимально короткое время.
Ничего себе, задача!
Я убрал документы обратно в папку. Открыл бар,налил в бокал немного тороповского коньяка и вышел на балкон.
Дирижабль летел на высоте километра над землей. Здесь дул довольно сильный ветер, и было куда прохладнее, чем внизу. Я сделал глоток коньяка и облокотился на перила, с любопытством глядя вниз.
Внизу медленно проплывали поля, темные полосы перелесков, тонкие черточки дорог. Блеснула на солнце серебристая лента широкой реки — похоже, это был Волхов. По самой середине реки шел пароход и тянул за собой груженую лесом баржу.
Придется поработать.
Новизна задачи увлекла меня. При хорошей организации поместье будет давать доход. Но главное — это мой дом! Мой настоящий дом в новом мире.
А с трудностями я справлюсь. Не в первый раз.
Я допил коньяк, бросил последний взгляд вниз и вернулся в каюту. Сейчас мне нужна большая кружка крепкого кофе и возможность все хорошенько обдумать.
Глава 2
На дирижабле у меня не было причин думать, что за мной кто-то шпионит. Поэтому я не стал устанавливать в каюте магические ловушки. Наложил несложную печать на шкаф, в который убрал чемоданы и меч, и этим ограничился.
— Потап, ты за старшего, — сказал я дремавшему в кресле медведю.
Потап, не просыпаясь, дернул задней лапой.
Усмехнувшись, я запер дверь каюты — не хватало еще, чтобы какой-нибудь любопытный стюард в мое отсутствие наткнулся на медведя. Крику будет на весь дирижабль.
Опустил ключ в карман и неторопливо пошел по коридору, с любопытством разглядывая внутреннее устройство дирижабля.
Листы легкого металла, из которых был собран корпус дирижабля, крепились ровными рядами заклепок. Пол и потолок тоже были металлическими. На потолке ровно светили два ряда ламп, работавших на разной магии. Лампы слева горели бело-синеватым светом — в них бились элементали Молнии. Лампы справа давали яркий багрово-оранжевый свет — они работали при помощи элементалей Огня. Вместе получалось отличное, приятное для глаз освещение.
Дирижабль летел почти бесшумно. Я приложил ладонь к стенке внутреннего корпуса и уловил легкую вибрацию. Это работали двигатели летающей махины.
Звук моих шагов скрадывала толстая ковровая дорожка, расстеленная в коридоре. Двери кают были только с одной стороны — они располагались через равные промежутки и выглядели совершенно одинаково. Я понял это, как только сделал несколько шагов по коридору. Поэтому сразу же вернулся и запомнил номер своей каюты — четыреста семнадцать.
Иначе пришлось бы обращаться к стюардам за помощью, чтобы отыскать свое временное пристанище. Ну, или ломиться во все каюты подряд.
Коридор плавно изгибался — точно так же, как и корпус дирижабля. Я дошел до самой хвостовой части, в надежде обнаружить дверь, которая вела в машинное отделение. Но вместо нее увидел широкую лестницу, рядом с которой скучал один из стюардов.
— Ищете ресторан? — с поклоном спросил он. — Вам надо спуститься на одну палубу. Ресторан находится на средней палубе — она самая широкая. Оттуда открывается замечательный вид.
— Спасибо, — легким кивком я поблагодарил стюарда. — А как попасть машинное отделение?
— Пассажирам туда нельзя, — ответил служащий.
— Жаль, — дружелюбно улыбнулся я. — Хотелось бы взглянуть, как тут все устроено.
— В салоне для отдыха есть большой макет дирижабля разрезе, — сообщил мне стюард. — Любой служащий с радостью расскажет вам все подробности.
— Непременно взгляну, — кивнул я.
Прошел мимо лестницы. Коридор круто изогнулся, и я увидел двери кают, которые располагались по другому борту. Дошел до конца и этого коридора. Снова крутой изгиб, и еще одна лестница. И опять возле нее стюард в белой рубашке и бордовом форменном жилете.
— Ищете ресторан? — поклонился он. — Вам надо спуститься…
— Я уже знаю, — перебил я его.
Миновал дверь своей каюты и снова вернулся к хвостовой лестнице, обойдя дирижабль по кругу.
Триста девяносто восемь шагов. Ничего себе громадина!
— Ищете ресторан? Вам надо…
— Ты уже говорил, — усмехнулся я.