— Умник! — строго сказал я. — Мы же договаривались!
— Прости, Никита! — виновато ответил демон. — Она так вкусно пахла!
— Ага, — кивнул я. — А еще ее так весело было украсть, знаю. Но вас поймали с поличным.
И удивленно взглянул на рыжего.
— Ты видишь медведя?
— Конечно, — с достоинством ответил Семен Евграфович. — Я же не слепой.
Ты-то не слепой. А вот медведь — невидимый. Я точно знал, что во время нашего разговора Потап не выходил из Тени.
Приглядевшись к парнишке, я увидел, что в нем тлеет огонек магического Дара. Парень был теневиком, хоть и совсем слабым. Вряд ли он сам мог входить в Тень. Но видел в Тенях и сумел разглядеть Потапа.
— Семен Евграфович, — спросил я. — У тебя в роду были Одаренные?
— Откуда, ваша милость? — степенно возразил парнишка. — Род у нас купеческий, старинный. Но магией никогда не баловались.
И все же, ты одаренный. А магический дар передается только по наследству, других путей нет. Хотя, и не всегда он проявляется в каждом поколении.
— Мне удобнее, чтобы продукты привозили утром, — решил я. — Скажем, часам к десяти.
— Как вам будет угодно, — кивнул Семен Евграфович и записал время.
— Кстати, у тебя есть магический дар, — улыбнулся я. — Ты слабый маг Тени.
Рыжие брови парнишки удивленно приподнялись.
— Шутите, господин барон?
— Нет, — хмыкнул я. — Не шучу.
— Спасибо, ваша милость. Я правильно понимаю, что вы еще не были в поместье? В таком случае, я могу отправить продукты уже сегодня вечером, чтобы вы не остались без ужина. А также добавлю к списку другие необходимые товары. Трудно сразу предусмотреть все.
— Договорились, — кивнул я. — Скажи, а бывший владелец поместья Белецкий тоже заказывал у вас продукты?
Парнишка презрительно скривился.
— Пытался. Мы привезли ему заказ, а он отказался платить. Да еще и скандалил. Ну, я и послал его к черту. А кто бы не послал?
— Понятно.
Я расплатился с Семеном Евграфовичем, ухватил Потапа за ухо и вышел из лавки.
— Идем, клептоман! Пора заняться делом, времени у нас мало.
Чтобы не пугать еще одного извозчика, я решил добраться до поместья через Тени. Местность я помнил очень приблизительно, но вряд ли она сильно изменилась. Не заблужусь!
Я шагнул в Тень. Мир вокруг привычно потускнел. Краски выцвели, а звуки, наоборот, стали отчетливее — слух обострился.
Интересное ощущение!
Пятна теней на мостовой потемнели. Между Тенью и солнечным светом пролегли четкие границы.
Я шагнул еще глубже — в зеленоватый сумрак, за границу материального мира. Здесь оставались только четкие Тени и тусклые пятна света.
А потом представил себе мост через речку Кунью. Мы проезжали по нему вчера, по дороге из Новгорода в Холмск.
Мощные металлические фермы. Нагретые солнцем перила, на которых шелушится пыльная темно-зеленая краска. Глубокий овраг под мостом, густо заросший черемухой. Медленно текущая темная вода.
Я увидел все это, словно наяву. А потом пошел через Тени и вышел к нужному месту.
Все было именно так, как я себе представлял. В темной воде медленно колыхались длинные зеленые нити водорослей. Перила нагрелись от летнего солнца, пахло черемухой и полевыми цветами.
Высоко в небе, раскинув крылья, кружил ястреб — он высматривал мышей.
— Потап, за мной!
Я спустился по крутой тропинке под мост, подальше от случайных любопытных глаз. Щелчком пальцев развоплотил Умника — медвежонок при этом удивленно потряс головой и недовольно зарычал. Я потрепал его между ушами.
— Сейчас познакомишься с Киловольтом, он научит тебя бросать молнии. Только не подожгите лес. Киловольт, ты готов?
— Конечно, Никита! — заверил меня демон Молнии. — Я буду осторожен.
Его голос напоминал ворчание далекой грозы.
— Умник тоже так говорил, — улыбнулся я. — Но этот медведь расшевелит, кого угодно.
Еще один щелчок, и демон Молнии воплотился в медведя.
Потап встал на задние лапы и грозно рыкнул. По его когтям пробежали синие искры.
— Настоящее чудовище, — довольно сказал я.
— А что делать мне, Никита? — нетерпеливо спросил менталист.
— Твоя задача, Умник, отыскать всех подходящих зверей в этом лесу. Заворожить их и привести ко мне. Людей не трогай, они пока не нужны. Хотя… Ты ведь можешь не только привлекать, но и отпугивать?
— Могу, — заверил меня менталист.
— Вот и хорошо. Если увидишь людей, внуши им, что находиться в этом лесу опасно. Пусть держатся от него подальше. Только не доводи до панического ужаса. Легкого беспокойства и тревоги будет вполне достаточно.
— Понял, Никита!
— Тогда действуй.
Щелчком пальцев я воплотил Умника в ястреба. Птица лениво взмахнула широкими крыльями и полетела над верхушками деревьев.
— Как ощущения, Умник?
— Потрясающе!
— Ну-ка, покажи! — потребовал я.
И тут же увидел лес сверху — он был похож на волнующееся зеленое море. Ощущения почти как во время полета на дирижабле. Только тогда земля была далеко, а теперь — вот она, рядом!
— Вижу синицу, — доложил Умник.
— С такого расстояния? — удивился я.
Картинка мгновенно приблизилась. Я отчетливо увидел желтогрудую птицу, которая бойко прыгала с ветки на ветку. Вот синица заметила прозрачного паучка, который полз по шершавой коре. Примерилась и быстро долбанула его клювом.
Вот это зрение! Я даже позавидовал ястребу.
— Нет, синица не нужна, — решил я. — Ищи тех, кто покрупнее — зубастых, рогатых, когтистых и ядовитых. Все пригодятся!
— Понял, Никита! Сделаю!
— Потап, идем! — кивнул я медвежонку. И не спеша, пошагал по тропинке вдоль берега Куньей. Ястреб летел чуть впереди.
От моста до поместья было километров пять или шесть, если идти вдоль реки через лес.
Отличная получится прогулка!
Глава 5
У меня в запасе была целая куча демонов. В том числе, и тех, которых я освободил от Зигфрида. И все они желали хотя бы на время почувствовать себя не бесплотными душами, а существами из плоти и крови.
Этим я и воспользовался.
Умник парил надо мной в выцветшем летнем небе. Не сам по себе, а воплощенный в ястреба.
Я слышал успокаивающее, чарующее бормотание демона-менталиста. И не только я — его слышали и воспринимали все живые существа в окрестностях.
Первой на тропинку выползла гадюка — серая, с черной зигзагообразной полосой на чешуйчатой спине. Свернулась кольцом на сухих листьях, приподняв маленькую треугольную голову.
Незаметная в траве, но ядовитая и смертоносная тварь. Бесшумный и хладнокровный убийца.
На мой взгляд, в компанию гадюке отлично подходил демон Природы. Эти ребята не слишком кровожадны, как и змеи. Но зато прекрасно разбираются в ядах.
И такой демон у меня был. То ли я отобрал его у Зигфрида, то ли убил в какой-то из аномалий, которые закрывал, когда был ликтором.
Честно говоря, я не очень хорошо это помнил. Демоны тоже бывают общительными и молчаливыми. Некоторые стали моими компаньонами, других я использовал как источник магии.
Такова жизнь, тем более, что сами демоны были не против.
— У тебя есть имя? — спросил я демона.
— Ботаник, — застенчиво прочмокал он.
— Неплохо, — оценил я. — Как тебе идея воплотиться в змею?
Ботаник с радостью согласился.
— Она незаметная, — довольно сказал он. — И хорошо чувствует запахи.
— Учти, это не насовсем, — предупредил я демона. — Относись к воплощению, как к прогулке и не огорчайся, когда придется вернуться домой.
— Хорошо, — согласился демон.
Я щелкнул пальцами и воплотил демона Природы в гадюку. Глаза змеи вспыхнули желтым огнем. Она подняла голову и негромко зашипела — не угрожающе, а просто пробуя голос.
— Я чувствую твое тепло, — сказал демон. — И вибрацию твоих шагов.
— Ну, и отлично! — подбодрил я его. — Будешь охранять поместье от нежелательных гостей. Ползи за мной!
— А как отличить нежелательных гостей от желательных? — уточнил демон.
— Хороший вопрос, — одобрительно кивнул я. — Сообщай о любых гостях и показывай их мне. Я сам решу. Ну-ка, покажи мне, что ты видишь!
И увидел самого себя глазами змеи. Высокая фигура на фоне неба, переливающаяся разными цветами — в зависимости от температуры тела. Но можно было различить лицо и общие контуры одежды — а что еще нужно?
Картинка резко дернулась в сторону, и я увидел когтистую медвежью лапу — близко-близко!
Лапа осторожно тянулась к змее.
Я разорвал контакт с демоном и шикнул на Потапа:
— Оставь Ботаника в покое! Он не еда и не игрушка!
Потап неохотно послушался, хотя по его хитрому взгляду было видно, что медвежонок со мной в корне не согласен.
Змей в лесу оказалось немало, и всех их Умник выгнал на тропинку. Я осторожно шагал, глядя под ноги и стараясь не наступить на гибкие длинные тела. Черных ужей с желтыми пятнам на шее я отпускал — толку от них немного. Зато еще в пятерых гадюк воплотил демонов Природы.
— Хватит змей, Умник! — решил я. — Поищи кого-нибудь другого.
Потап остановился и предупреждающе зарычал. На тропинке неподвижно стоял волк. Мускулистый и поджарый, он был ростом почти мне по пояс.
Волк, не мигая, смотрел на меня пронзительным взглядом. Настоящий хищник!
— Циклоп, кто у нас есть из демонов Огня? — спросил я, любуясь волком.
— Я! — прорычал вместо Циклопа незнакомый голос.
Он был хриплым от волнения.
— Как звать?
— Огневик!
— Запомни, Огневик! Магическим штукам волка не учить, огнем из пасти не плеваться. Только в крайнем случае. На других демонов не нападать!
— Понял, Никита! — нетерпеливо прорычал Огневик.
Я щелкнул пальцами и вселил демона в волка. Волк припал к земле, широко расставив передние лапы, и оскалился.
— Хорошо! — раздался у меня в голове голос демона.
— Твоя задача — искать аномалии на моей земле. Вот карта.