Она игриво растягивала слова.
— Да, — коротко ответил я.
Девушка чуть приподняла бровь.
— Случайно, не меня?
— Нет.
— А я вас знаю… — начала блондинка.
Но я не дал ей договорить.
— Очень рад за тебя. А теперь, будь добра — исчезни.
— Хам! — скривилась девушка.
— И убийца, — кивнул я. — До свидания.
Девушка гордо удалилась, на прощанье едва не сбив со стола чашку крохотной ярко-красной сумочкой на золотой цепочке.
Пароходик, на котором приехала Кира, и в самом деле оказался смешным. Широкий и тупоносый, он еле-еле справлялся с быстрым течением, изо всех силенок пыхтя высокой трубой. При этом на его борту красовалось гордое название «Быстрый».
У кого-то в Речном управлении столицы было хорошее чувство юмора.
Я помахал Кире рукой. Она опустилась в кресло напротив меня и удивленно покачала головой:
— Оказывается, и в переполненном кафе можно пообедать с комфортом!
— Конечно, — улыбнулся я. — Ну, что, зовем официанта?
— Подожди, — улыбнулась Кира.
Наклонившись вперед, она понюхала флоксы и закрыла глаза.
— Пахнет, как в Александровском саду. Там, возле театра такие большие круглые клумбы с флоксами. Я с детства люблю этот запах.
— Надо бы допросить старушку с пристани, откуда она взяла цветы, — задумчиво сказал я. — Вдруг ограбила клумбу? Гляди-ка, а старушка уже исчезла! Наверное, почувствовала, что я ликтор. Клянусь аномалиями, в ней скрывается демоническая сущность!
— Да ну тебя! — расхохоталась Кира. — Попроси, пожалуйста, чтобы нам принесли меню, я ужасно голодная.
Мы заказали крем-суп из цветной капусты и запеченную форель, а на десерт — лимонный тарт и кофе.
Попробовав суп, я удивленно поднял брови — а вкусно! Кивком поблагодарил официанта, который помог с выбором. А потом подмигнул Кире:
— Рассказывай.
— У меня ничего не вышло, — вздохнула Кира.
— Тебя не пустили к Лабуалю? — нахмурился я.
— Пустили, конечно. С сегодняшнего дня я официально назначена его адвокатом. Но Николай Степанович отказался со мной разговаривать. Он не захотел даже объяснить, зачем убил Трубецкого. Только твердил, что все сделал правильно. А когда я начала настаивать, он пригрозил, что откажется от защиты.
— Трубецкой — это фамилия жертвы, — догадался я.
— Да, — кивнула Кира. — Алексей Трубецкой, двадцать лет. Студент третьего курса магической академии. Между прочим, наследник рода Трубецких. То есть, теперь уже бывший наследник.
— Никогда о таких не слышал, — равнодушно сказал я.
— Ты что! — Кира округлила глаза. — Это же знатнейшая княжеская фамилия.
— Наверное, среди них не было Одержимых, — предположил я. — Вот мы и не встречались. А где он познакомился с внучкой профессора?
— Не знаю, — нахмурилась Кира. — А это важно?
— Может быть, и нет, — улыбнулся я. — Просто стараюсь не упустить важные детали. Сама посуди — Лабуаль ведь не аристократ?
— Нет, — покачала головой Кира.
— Значит, его внучка вряд ли посещает те развлекательные заведения, где бывал Трубецкой. И учатся они не вместе. Ну, не на улице же он ее встретил?
— Ты прав, — нахмурив лоб, сказала Кира.
— Второй вопрос, — кивнул я. — Как старенький профессор справился с молодым здоровым парнем?
— Оглушил его, — неуверенно предположила Кира. — Это было в газете.
Я покачал головой.
— Сомнительно.
Кира попробовала суп и отложила ложку в сторону.
— Нет аппетита, — удивленно сказала она. — А когда звонила тебе, то была уверена, что хочу есть. Никита, я не знаю, что мне делать. Понимаешь, сначала я просто не поверила, что профессор Лабуаль мог убить человека! Кинулась его защищать. А сегодня он мне сам сказал, что это он. Но при этом выглядел таким растерянным.
Если кто и выглядел сейчас растерянной, так это сама Кира. Но я не стал говорить ей об этом. Выдавил сок из дольки лимона на отлично запеченную рыбу и предложил:
— Поешь. И дай мне пару минут, я обязательно что-нибудь придумаю. Степа Лабуаль был моим другом. Уверен, его сын заслуживает хотя бы того, чтобы в его деле полностью разобрались.
— Я тоже так думаю, — кивнула Кира. — Ты не думай, я не защищаю Николая Степановича. Просто хочу, чтобы…
Она замялась, подыскивая убедительные слова. Между бровей киры появилась тонкая морщинка, которая придавала ее лицу трогательное выражение.
— Ты хочешь, чтобы все было по справедливости, — подсказал я.
— Вот именно! — кивнула Кира.
— Поешь, — улыбнулся я. — Справедливость легче восстанавливать на сытый желудок.
К тому времени, как Кира справилась с супом, мой план был готов.
— Давай вместе съездим к профессору, — предложил я. — Я поговорю с ним и попробую понять, в чем дело.
Это было очевидное решение. До сих пор я слышал о происшествии только в пересказе Киры. Настало время самому пообщаться с профессором.
— А как ты попадешь в тюрьму? — растерянно спросила Кира. — Это же крепость. Тебя не пропустят. Хотя… ты ведь можешь взять разрешение у императора, правда? Как я сразу не догадалась! Никита, ты гений! Спасибо тебе.
Слышать такие слова от красивой девушки приятно вдвойне. Я весело улыбнулся:
— Не будем беспокоить его величество по пустякам. Ему сегодня и так хватило ярких впечатлений. Есть способ попроще.
Я достал магофон и набрал номер Ильи.
— Привет, дружище! Я в Столице, и у меня к тебе дело.
— Барон! — отозвался Илья. — Ты вовремя. Я как раз собирался назначить тебе встречу. Надо поговорить.
— Непременно, — согласился я. — Но сейчас мне нужен пропуск в тюрьму Петропавловской крепости.
— Что случилось? — тон Ильи был таким серьезным, что дальше некуда.
— Мне надо поговорить с одним арестантом. Его задержали вчера за убийство.
— Барон, не тяни! Что это за арестант, и что тебе от него нужно?
— Его фамилия Лабуаль, — сказал я. — Николай Степанович Лабуаль.
— Как? — переспросил Илья. — Огненные демоны! А почему я ничего об этом не слышал? Черт, столько работы навалилось. Помощник говорил мне про какое-то убийство, но я не обратил на это внимания. Не наш профиль.
— Может быть, и наш, — обрадовал я старого друга. — Так что, сделаешь мне разрешение?
— Пойдем вместе, — решил Илья. — Ты сейчас свободен?
— Нет, конечно. Я обедаю с красивой девушкой.
— Значит, свободен, — решил Илья. — Тогда через час встречаемся у ворот крепости. Не знаешь, Лабуалю уже назначили адвоката? По правилам он должен присутствовать во время допроса.
— Адвоката я привезу с собой, — улыбнулся я.
— Ты опять темнишь, Барон?
— Нет. Его защищает Кира, я от нее и узнал об этом деле.
— Барон, как ты умудряешься всегда оказаться в самой гуще событий?
— Такой у меня талант, — ответил я.
— Через час встречаемся у крепости, — сказал Илья. — Надеюсь, ты без оружия? На входе его все равно придется сдать.
— Я только что от императора. Так что вооружен только хорошим настроением.
— Ты согласился на его предложение? — недоверчиво спросил Илья.
— Потом расскажу. Все, не мешай. У меня собеседник поинтереснее тебя, и очень мало времени.
Я дал отбой и подмигнул Кире, которая нетерпеливо ждала окончания разговора.
— Ну, вот, все улажено. И у нас еще есть время, чтобы выпить кофе с лимонным тартом.
Я подозвал официанта и попросил его принести десерт.
— Одну минуту, ваша милость, — кивнул официант.
— А я и забыла, что ты был на приеме у императора, — призналась Кира. — Прости! Для чего он тебя приглашал?
— Его величество изволил предложить мне государственную должность, — скривился я. — Хотел, чтобы я возглавил губернскую службу ликторов.
— Ничего себе! — поразилась Кира. — Наверное, это очень важная должность?
— Не без этого.
— И ты согласился?
— Еще чего, — хмыкнул я. — Мне и так хорошо.
— С тех пор, как я с тобой познакомилась, — призналась Кира. — Я не перестаю удивляться. Как будто попала в фантастическую историю.
— Так оно и есть, — усмехнулся я. — Тебе чай или кофе?
— Хочу морса, — призналась Кира. — Кислого и холодного.
— И я с тобой за компанию.
Я подозвал официанта и сделал заказ.
— Боже мой, какая встреча! — томно протянул над самым моим ухом женский голос. — Кира Белова, знаменитый адвокат!
Чертова блондинка так и не ушла! Или ушла и вернулась. Демоны знают, что у нее в голове — я ведь ясно сказал ей, что она меня не интересует.
Лицо Киры напряглось, в глазах мелькнула злость. Она сжала губы и попыталась не обращать на блондинку внимания.
Но блондинку это не смутило.
— Неужели ты меня не узнала? Мы ведь с тобой были подругами в пансионате. Почти подругами.
Теперь понятно. Блондинка заметила Киру и решила воспользоваться этим.
— Узнала, — кивнула Кира.
— Но ты не рада, — ослепительно улыбнулась блондинка. — Наверное, я вам помешала? Прости, Кирочка!
— Не называй меня так, — вспыхнула Кира.
— Да ладно тебе, — легкомысленно отмахнулась блондинка. — Между прочим, никогда не думала, что знаменитый барон Волков окажется таким стеснительным. Представляешь, Кирочка, я предложила ему поболтать, а он отказался. Да еще так невежливо. Он твой клиент? Или не только клиент? Дай, я угадаю — вы встречаетесь! Вот почему барон выглядит таким букой.
— Не твое дело, — отрезала Кира.
Блондинка радостно улыбнулась. Ее возбуждала ненависть, которую она вызывала в Кире. Глядя на Киру, она протянула мне руку в кружевной перчатке до локтя:
— Вероника Строганова. Дочь графа Строганова. Внебрачная, но любимая. Мы с Кирочкой учились в одном пансионе и были лучшими подругами. Правда, Кирочка? А вас, господин барон, я видела на Императорском турнире, и сразу же влюбилась! Барон, вы пригласите влюбленную девушку посидеть с вами за столиком?
Блондинка громко расхохоталась.