— А вот если… — снова начал Захаров.
Но тут уже вмешался я:
— Костя, я вижу тебе скучно. Поэтому у меня есть для тебя важное поручение. Нужно к утру привести машину отца Иннокентия в порядок.
От удивления Захаров выпучил глаза.
— Эту колымагу? Да проще ее испепелить и купить новую! Я на ней и до Холмска не доковыляю!
— Я сделаю, Никита Васильевич! — улыбнулась Полина. — Люблю заниматься техникой. Подскажете, где ближайшая мастерская?
Этого Захаров стерпеть не мог.
— Вот еще! Я сам все сделаю. Давай ключи, святой отец! К утру твоя колесница будет как новенькая.
— Магическое зажигание в колеснице, — неторопливо ответил отец Иннокентий. — Как сядешь за руль, сын мой, перекрестись и прочитай «Отче наш». Колесница и тронется.
— Чего? — оторопел Захаров.
Священник невозмутимо достал из кармана рясы сложенную бумажку и протянул Захарову.
— Держи, здесь молитва написана. Для такого случая всегда при себе ношу.
Захаров хотел что-то сказать, но промолчал и взял бумажку. Кажется, все шутки вылетели у него из головы.
— Тормоза у колесницы барахлят, — напутствовал его отец Иннокентий. — И огненные элементали иногда шалят. Если увидишь дым из-под капота — бери к обочине и проси Господа о милости.
Костя так же молча ушел, а через минуту из-за ограды послышалось фырканье мотора.
Проводив озадаченного Захарова взглядами, мы не выдержали и дружно рассмеялись.
— Благодарю, Никита Васильевич, — обратился ко мне отец Иннокентий.
— Расскажи мне про Авессалома, — предложил я. — Как ты с ним познакомился?
— Было это семь лет назад, — неторопливо ответил отец Иннокентий. — Я тогда уже служил в Холмском приходе и имел небольшой домик в пригороде с клочком земли. Землица никудышная была, у прежнего хозяина ничего на ней не росло. Но я с божьей помощью умудрился разбить небольшой огородик.
— У тебя же магический дар Природы, — напомнил я. — Ничего удивительного.
— А дар — божья помощь и есть, — кивнул отец Иннокентий. — И вот выхожу я однажды утром в свой сад, помидоры полить, и вижу — портал. Возник за ночь из ничего. Переливается в солнечном свете, словно живой. И я сразу понял — это знамение мне.
— Не испугался? — улыбнулся я. — В таких случаях обычно гвардию зовут.
— Господь ничего не посылает напрасно, — ответил мне улыбкой отец Иннокентий. — Помолился я и вошел в портал. И встретил Авессалома.
— Прямо так и встретил? — не поверил я.
Мне-то хорошо была известна осторожность демонов Природы.
— Три дня пришлось блудить по аномалии, — не стал скрывать отец Иннокентий. — Но в конце концов отыскал я заблудшую душу. И вразумил добрым словом. С тех пор мы с Авессаломом неразлучны. Возделали аномалию, посадили там яблоневый сад. Даст бог, завтра сам все увидишь, Никита Васильевич.
— Увижу, — улыбнулся я.
Мне все больше и больше нравилось предстоящее приключение. Пропавший демон — такого я еще не встречал.
Кое-какие предположения у меня уже появились, но я не стал говорить о них отцу Иннокентию раньше времени. Завтра сам взгляну на аномалию, и многое станет понятно.
Ко мне подошла Алена Ивановна и шепнула на ухо:
— Комната для гостя готова. Степан согласился приютить его в своей лаборатории.
— Спасибо, Алена Ивановна, — поблагодарил я. — Вы бы тоже шли отдыхать.
— Уберу со стола и отдохну, — кивнула Достоевская. — Вы же знаете, призракам не надо спать. Но по маговизору идут такие интересные ночные программы…
— Я вам помогу, — улыбнулся я и щелкнул пальцами.
Многочисленная посуда взмыла над столом и неторопливо полетела в сторону кухни. При помощи магии Воздуха иногда можно творить очень полезные чудеса.
Впрочем я предусмотрительно оставил на столе начатую бутылку кальвадоса и бокалы.
— Позволь еще бокал, Никита Васильевич, — басом пророкотал отец Иннокентий. — Измаялся я сегодня как Моисей в пустыне.
Глава 3
По привычке я проснулся рано. За окном висела холодная октябрьская темнота, а в комнате было тепло и уютно. Огненные элементали беззвучно танцевали в небольшом камине за узорной чугунной решеткой. Я поправил одеяло на спящей Кире, сел в кровати и несколько минут, ни о чем не думая, следил за их завораживающим танцем.
Потом оделся и спустился в кухню.
Алена Ивановна раскатывала на большой доске тесто для пирожков.
— Доброе утро Алена Ивановна! — с улыбкой поздоровался я. — Хотите, я превращу вашу скалку в артефакт? Тогда вам останется только присматривать за ней, а трудиться она будет самостоятельно.
— Не нужно, Никита Васильевич, — отозвалась Достоевская, стряхивая с ладоней муку. — Тесто любит руки пекаря. И мне в удовольствие с ним возиться.
— А с чем будут пирожки? — поинтересовался я.
— С утиной печенью и жареным луком.
— Умм, вкуснятина!
— Ваш кофе на плите, — улыбнулась Достоевская.
— Благодарю, Алена Ивановна! Без вас этот дом не прожил бы и дня.
Я перелил кофе из турки в большую кружку и добавил каплю сливок.
Держа горячую кружку в обеих ладонях, толкнул плечом стеклянную дверь и вышел на террасу.
В усадьбе было тихо. Трава во дворе побелела от инея — ночью был заморозок. Я поежился и сделал первый, самый вкусный глоток утреннего кофе. Постоял, чувствуя, как сырой холод пробирается под тонкую рубашку. А потом призвал демона Огня.
По телу мгновенно разлилось тепло. Кожа стала нечувствительна к порывам утреннего ветерка.
Хорошо-то как!
Я в который раз подумал, что надо установить на террасе магические артефакты Огня. А еще мягкие кресла. Сидеть в них вечерами, болтать с Кирой и наслаждаться одновременно морозной свежестью и уютным теплом.
Я уловил движение за спиной — Достоевская вслед за мной вышла на террасу.
— Холодно сегодня? — спросила она.
— Да, — не оборачиваясь, ответил я.
Магия делала призраков почти живыми, но не могла вернуть прежнюю остроту ощущений. Пока не могла, но я надеялся что-нибудь придумать.
— Отец Иннокентий уже проснулся, — сменила тему Алена Ивановна.
— Да? — удивился я. — И где он?
— В саду. Я видела в окно, как он там молится.
— Тогда не стану ему мешать, — решил я. — Отнесу пока кофе Кире Андреевне.
— Ее кофе готов. С молоком и корицей, как она любит.
— Алена Ивановна, вы — чудо! — убежденно заявил я. — Вам кто-нибудь об этом говорил?
— Вы говорите мне это каждое утро, — засмеялась Достоевская.
— И не устану повторять. Потому что это чистая правда.
Когда я снова поднялся наверх, Кира уже проснулась. Она сидела в постели, подтянув колени к подбородку, и смотрела на огонь.
— Тебе тоже нравится? — улыбнулся я, поставив чашку с кофе на стол.
— Кажется, я могла бы смотреть на них бесконечно, — вздохнула Кира.
— Когда ты вылетаешь?
— Через час. Первая встреча назначена на полдень, в кондитерской Вольфа. Там и позавтракаю. Надеюсь, из Ржевского аэропорта можно вызвать извозчика в город.
— Я организую тебе машину, — пообещал я.
— Спасибо, — обрадовалась Кира.
На дворе послышалось фырканье вертолетного двигателя. Мы с Кирой выглянули в окно — Полина в летной форме уже сидела в кабине. Увидев нас, она коротко отсалютовала.
Длинные лопасти лениво зашлепали по воздуху, потом раскрутились быстрее, со свистом разгоняя остатки утреннего тумана.
Лейтенант Зорева погоняла двигатель на разных оборотах, потом легко подняла машину в воздух и сделала идеально ровный вираж над лесом.
— Как она тебе? — спросил я Киру.
— Отличный пилот, — улыбнулась Кира. — Тем более, что за нее поручился сам император. Думаю, мы подружимся.
— Вот и отлично.
Кира допила кофе и улизнула в душ. А я достал магофон и набрал номер Семена Мальцева.
— Семен Евграфович, доброе утро! Будь добр, организуй для Киры Андреевны машину с водителем от Ржевского аэропорта. Примерно через два часа. Пусть отвезет ее, куда нужно.
— Сделаю, ваша милость, — солидно кивнул Семен Евграфович. — Сам приеду за Кирой Андреевной.
— Замечательно, — обрадовался я. — Как идет торговля?
— Бойко, господин барон. Вам пора регистрировать свою торговую марку.
— Обсуди это с Кирой Андреевной, — предложил я.
Я вышел во двор проводить Киру.
— Когда ты вернешься?
— Надеюсь управиться к вечеру, — улыбнулась Кира.
На ее безымянном пальце мягко светилась жемчужина цвета морской волны, вставленная в оправу из аномального металла.
— Ты поможешь отцу Иннокентию разыскать его демона? — спросила Кира.
— Конечно, — кивнул я. — Мне и самому интересно, куда он делся.
— Думаешь, его могли украсть?
— Пока это самый вероятный вариант. Вечером расскажу.
Я поцеловал Киру.
— До вечера, — улыбнулась она, отвечая на поцелуй.
Вертолет поднялся в воздух, чуть наклонился и бойко полетел в направлении Столицы. Я следил за ним взглядом до тех пор, пока он не превратился в едва заметную точку на фоне серого осеннего неба.
А потом пошел в сад — позвать отца Иннокентия к завтраку.
Сцена, которую я увидел в своем саду, удивительным образом напомнила мне библейские притчи.
Отец Иннокентий сидел на садовой скамейке, держа в руках толстую книгу, и что-то читал нараспев глубоким рокочущим басом.
На дорожке перед священником сидел наполовину вылинявший заяц. Серая летняя шерсть висела на нем неопрятными клочьями, а из-под не пробивался пушистый и белоснежный зимний мех.
Заяц внимательно слушал отца Иннокентия, изредка шевеля длинными ушами.
На плече священника пристроилась ворона. Она наклонила голову и то и дело заглядывала в книгу любопытным желтым глазом. Как будто проверяла — правильно ли священник читает.
А у самого пруда разлегся кабан. Он вытянул морду, украшенную смешным пятачком с широкими ноздрями и изредка одобрительно хрюкал.
— Воскресные чтения? — рассмеялся я, подходя ближе. — Просвещаешь моих демонов, отец Иннокентий?