— Почему Искателями?
Сэм увидел, как девочка выбралась из салона и сопровождаемая Собакой направилась к ним. Иван умолк. Та подошла к ним, ткнулась лицом в Ивана, словно прячась от всего мира, обняла. Его руки прижали девочку к себе, а в обычно смешливых зеленых глазах зажглись злые искры. Сэма даже передернуло. Не поздоровиться тому, кто посмеет их разлучить, или посягнуть на жизнь. Руки Ивана привычно скользнули по детской головке, поглаживая, и он продолжил, цепко изучая обстановку.
— У меня сложилось такое впечатление, Сэмми, что они что-то ищут. Очень нужное. Важное. Не по доброте же душевной они нас спасли. После всего произошедшего мало вериться в доброту и гуманность.
— Может это только наше качество? Безвозвратно утраченное.
Так они и стояли, на заброшенной забытой заправке. Глядя в клубящееся неопределенностью будущее. Мужчина, собака без имени, и девочка, доверчиво прильнувшая к ноге непонятной второй модели.
Глава 04. И снова, здравствуйте!
— Ну и куда теперь? — спросил Сэм, усаживаясь за руль, когда короткий перерыв был завершен, и все расселись по местам.
— Дуй назад… — Иван отпихивал мостящегося на переднее сидение Собака — да, как же тебя звать то, охранничек?
— Собака — заводя двигатель и не дождавшись ответа уведомил Сэм.
— Как? — вытаращив глаза засмеялся Иван — Оригинал. Надо же! Собаку назвать Собакой. Нормальное имя надо, Тузик там, или Рекс. У каждого должно быть имя, вот и будешь ты…
— Грэй.
Голос девчушки прозвучал как гром среди ясного неба.
— Грэй так Грэй — включился в игру Иван, и, чтобы разговорить девочку, заспорил — Отчего не Рекс?
— Моего пса звали Грэй. Пока из лесу не пришли страшные, заколдованные синие кузнечики, а следом за ними черные страшилища.
— Понятно — протянул оглядываясь на нее Иван, и переводя тему спросил — а тебя то как звать?
— Лиза. Лиза Белова. Только папа не разрешает мне говорить с незнакомыми людьми.
— Ну какие же мы теперь незнакомые — рассмеялся Иван — меня зовут Иван, это дядя Сэм, а пса…
— Грэй — твердо отрезала девочка — он меня нашел, значит он теперь мой!
— Пусть будет твой — усмехнулся Сэм, он от тебя ни на шаг не отходит, сразу признал хозяйкой.
— Вот и дуй к своей хозяйке — отпихнул обретшего имя Собаку Иван — а то расселся, понимаешь. А ты Лиза, не стесняйся. Там рядом пакет с продуктами, бери что хочешь, если только Грэй уже не опередил. Вон он какой здоровый, даже черного ночью загрыз. Это дядя Сэм его натаскал. Порвал как Тузик грелку!
— Правда? — округлила глаза Лиза, на миг отвлекшись от пакета с продуктами — Вот здорово! А мой Грэй не смог. Он за папой и другими дядьками убежал, когда они пошли в лес синих бить…
Иван предостерегающе взглянул на Сэма, мол, не выспрашивай подробности. Тот понятливо кивнул и вырулив на трассу, досадливо зашипел, когда пикап попал в рытвину, но тут же расцвел в недоуменной улыбке. В приемнике неожиданно зашуршало, словно толчком его пробудили от глубокого сна.
— И снова здравствуйте, дорогие радиослушатели! С вами я, последний оставшийся на этой планете радиоведущий Ник Пензиас, и в эфире передача «доступно о сложном». И сегодня у нас в гостях, вы не поверите, воочию сам Арно Браун! Да, да. Вы не ослышались. Наш неизменный светоч науки, и поводырь по ее неисповедимым глубинам жив и здоров. Стараниям доблестных рейнджеров. Итак, Арно, весьма рад!
— Взаимно. Очень рад вас видеть, Ник. И сегодня у меня потрясающие новости. Вы не поверите, Ник, но они могут дать нам некую надежду…
— Весьма, весьма интересно. Итак, скорее просветите нас, Арно. Думаю, наши радиослушатели тоже сгорают от любопытства. Тем более что вы упомянули именно о хороших новостях, верно?
— Именно. Но обо всем по порядку. Итак, первым делом о явлении временных разломов.
— Впервые слышу.
— И не удивительно! Это непостижимо. Помните, в одной из наших передач мы вели речь о том, что четвертое измерение, собственно время, неизменяемо и имеет лишь один вектор? Так вот, отныне это не так. Возникли, так называемые локальные разломы, если угодно, расслоение временного континуума, где оно течет в разных направлениях!
— Ничего себе! Неужели так бывает?
— Последние события доказали, что бывает даже невозможное! Например, все эти твари, которыми вы в упоении нас пугали в последней передаче. Говорят, что после этого вы даже не выходите наружу.
Смех в студии.
— Есть немного, мне до сих пор страшно. А каково приходится рейнджерам и прочим выжившим.
— Радует, что тварей этих весьма мало. Но у страха глаза велики. Итак, все эти твари не могли появиться в одночасье, мутировать в условиях даже радиационного заражения, тут, извините биологию не обойдешь.
— Но обошли же!
— Нет не обошли. Об этом и речь. Все они, порождения временных разломов, в которых прошло быть может сотни, а то и тысячи, если не миллионы лет в условиях гамма радиации. А что она творит с геномом…
— Вы хотите сказать, что все эти особи попали к нам из временных разломов? Но откуда там, в другой, как я понимаю временной плоскости, взяться радиоактивному заражению для последующих мутаций?
— В этом и состоит их феномен, дорогой Ник! Разломы губкой всосали в себя почти все радиоактивное заражение, доставшееся нам как от ядерных бомбардировок, так и от техногенных катастроф на атомных объектах. На фоне такого размена, мизер проскользнувших к нам тварей, допустимый ущерб.
— Колоссально!
— Да, это так. Но увы, города еще горят, и под руинами погребены миллиарды.
— Это трагедия, Арно. Остается только выживать. И если с радиацией, каким-то чудом, стало полегче, то пандемия никуда делась.
— А вот здесь вы не правы, Ник! Похоже, вместе с радиацией, временные разломы всосали, либо обеззаразили не подлежащее местному биоценозу, и в первую очередь печально известный «Ignoprietas».
— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Такой себе Бог из машины. Или может там, на небесах он проснулся от спячки и решил под шумок вмешаться что бы спасти кучку избранных?
— На это я вам ответить не могу. Лишь высказать предположения о том, кто родитель этого явления.
— Чем дальше, тем интереснее. Ну-ка, ну-ка, удивите нас. И кто же этот неизвестны благодетель?
— Черная дыра.
Изумленный возглас в студии.
— Как так? Черная дыра, виновница всех наших бед?
— Ну уж не всех, Ник. Вирус откопали мы сами. Копая слишком жадно, слишком глубоко, как гномы камень Аркенстон. Правда он стал не символом нашего величия, а нашей глупости, венчавший жадность.
— Арно, Арно, мы уходим от темы. Давайте про причину появления вируса в следующей передаче. Тем более, как вы говорите, у выживших появилась солидная фора во времени. Быть может, не побоюсь этого слова — Надежда. Именно так, с большой буквы.
— Хорошо. Ловлю Вас на слове. Тем более, что я планировал обговорить тему жадного корыстолюбия. Именно оно стало следствием всех бед. Даже черная дыра. Кстати о ней. Вы знаете, какой колоссальной силой она обладает? Думаю, в обозримой вселенной у нее найдется лишь один достойный противник. Не менее гигантская сверхновая. Но, ближе к теме. В пасти черной дыры исчезает даже свет, жадно поглощается сейчас звездное вещество нашего светила. Благо, что пока эта протосингулярность стабильна. Все это касается трехмерного континуума, но также затрагивает и четвертый! Вблизи черной дыры искажается и замедляется даже время. Как оно искажается, замедляется, и на сколько — мы могли предугадать благодаря математическим расчетам и симуляциям. Теперь же мы видим это на практике. К счастью, Земля все еще далека от нее, но даже здесь, на удалении мы чувствуем временные флюктуации. Время трескается как яичная скорлупа, и одно из ее проявлений, упомянутые временные разломы. Никто не сможет рассказать принцип их действия и что будет дальше. Возможно, высасывание радиации и чужого биоценоза, включая вирус — лишь первое проявление, и дальше может быть только хуже.
— А вот и нет, Арно. Кое кто-знает. И это далеко не мифический Бог, который всегда стыдливо скрывал свой лик, а существа из плоти и крови. Да, возможно у них есть кровь. Итак, дорогие наши радиослушатели, внимание! В нашей следующей передаче в студии новый гость. Мы будем рады принимать представителя инопланетной цивилизации мисс Пипетку! Оппонентом же будет доблестный Арно Браун. Что же. На этой оптимистической ноте мы прощаемся. С вами в студии были Арно Браун, и я Ник Пензиас, последний радиоведущий на этой планете.
Глава 05. Роли и маски
— Сэмми, я не понял, это что же, мы будем жить? — с надеждой в голосе вопросил Иван.
Сэм не отвлекаясь от дороги, неопределенно пожал плечами, и оглянулся на Лизу.
— Возможно. Во всяком случае, очень хочется надеяться. На эти временные разломы. Это объясняет, почему мы до сих пор не прожарились от радиации до чудной хрустящей корочки. На каком бы удалении мы не находились, нас давным-давно должно было накрыть заражением. Ветер, реки, я уж не говорю про грунтовые воды. Ну да, может где-то вдали и полыхают города…
Он оглянулся на Лизу, но та с детской непосредственностью разглядывала проносившийся пейзаж.
— Ты на погоду посмотри, октябрь, а как жарит? А ведь по расчетам, от пожарищ должна наступить ядерная зима. Последний атомный сон. Анонс Ника вообще, обухом по голове!
— Пипетка в студии Пензиаса. Ничего себе. И как она умудряется, каким таким вывертом?
— Тебя надо спрашивать. Это ты у нас «руссо туристо», вторая модель. Может и в тебе такая приспособа вмонтирована? Абас меня, конечно, приложил, но я видел, что Собака, то есть Грэй, на последнем издыхании был, а ты из себя холодца выдавил, зашпаклевал его, и вон сидит, по ветру слюни пускает.
— Было дело. Только оно само как-то — смущенно отвел глаза Иван.
— Но было же. Значит, эти твои Искатели предусматривали полевой ремкомплект для синтета.