— Больно похож? — набычился Иван.
— В зеркало глянь. В кого из нас биоискатель вмонтирован? Да, и кого ты в деревне почуял?
— В смысле? — Иван распечатал новую жестянку пива, и протянул руку назад, скармливая чипс Грею.
— Лизу или абасов. Мы не выяснили, кто есть, кто. Помнишь, что Столяров у Булчута выспрашивал?
— Ага. Типа «Что он ему сказал?».
— Так вот, Ваня. Твои Искатели тут не одни такие. Или думаешь, абасы просто тупые твари из разлома?
Иван уставился на друга пораженным взглядом:
— Ты что, Сэмми, мысли читаешь? Как раз именно это я и подумал, только Браун упомянул про разлом.
— Не читаю. Ты умеешь. Или пока не знаешь, что умеешь. В общем, никакие это не твари безмозглые, а еще одни алиены. Один из них со мной на связь вышел, и шибко удивился, что не один такой умный да красивый. И у них тут война, Вань, а мы просто под раздачу попали.
— Ох ты ж еее… — присвистнул Иван — и ты думаешь, что и вирус, и дырищу нам абасы подгадили?
— Может быть. Только абасы ли?
— Хочешь сказать, это Искатели, что ли? Они же вроде хорошие?
— Ты в этом уверен? Из-за того, что они спасли Машу и остальных? Странное спасение, Вань.
— Час от часу не легче. Совсем заморочил.
— Процессор перегрелся? Давай, значит, будем гадать по пальцам. Пока едем за корабликом по-твоему целеуказателю. И крайне желательно, Вань, догадаться правильно, докопаться до истины. Вопрос номер раз. Зачем искателям люди?
— Спасти, конечно — пожал плечами Иван, расстилая на приборной панели карту.
— Поить, кормить, одевать? Я конечно, могу предположить, что у них там райские кущи. Но зачем?
Иван почесал голову и пожал плечами.
— Вот и я о том. Тебе говорили там, на той стороне, с чего такой гуманизм, если он у них вообще есть?
— Нет, не говорили. Вроде бы. Вот дом, безопасность, живите и радуйтесь. Обязательно спрашивать?
— Для меня — обязательно! Хочу знать, в жертву чему принесен наш детский, наивный еще вид.
— А они там женятся на наших тетях — вдруг бросила, не поворачивая голову от окна Лиза.
Сэм ударил по тормозам. Грэй взвыл, а оба взрослых разом обернулись и посмотрели на девочку.
— Лиза, деточка — вкрадчивым голосом начал Иван, как более сведущий в обращении с детьми — кто тебе об этом сказал?
— Дяденьки, в черных шипастых костюмах. Вы их абасами называли. После того, как заколдованные синие кузнечики увели в лес людей, чтобы их тоже там заколдовать. Появились эти дяденьки и очень расстроились что опоздали. Не успели спасти от кузнечиков.
— Вот те, бабушка и Юрьев день — присвистнул Иван — и что дальше?
— А дальше они мне еду приносили, защищали и отгоняли кузнечиков. Сказали, чтобы я ничего не боялась, и ждала вас. Что скоро приедут двое хороших дяденек, и большая лохматая собака и заберут меня.
Они переглянулись, новоназванный Грэй обрадовавшись остановке попросился наружу. Вышли. Грэй тут же кинулся по своим собачьим делам. Иван понятливо повел Лизу за кустики, повернулся к ней спиной, однако отслеживая движение. Вернулись. Лиза уселась жевать бутерброд и болтая ногами стала с интересом осматриваться по сторонам, Иван присел перед ней на корточки, а Сэм устроился на траве.
— Лиза, милая, соберись. Попытайся слово в слово вспомнить то, что тебе говорили абасы. Сможешь?
Лиза наморщила нос, и смешно надула губки для важности:
— Смогу, конечно же. Что я, совсем маленькая?
— Вот и чудно — Иван подбадривающе улыбнулся — Ты очень смелая. Не испугаться говорить с абасом. Я вот, когда в первый раз его увидел, так вообще к земле примерз. Прям заржавел, как железный дровосек. Знаешь такую сказку?
Лиза с готовностью кивнула, глазки ее зажглись. Такой взрослый дядя боится, и не стыдиться сказать.
— Страшно, скажу тебе, жуть. Вот и нас было трое. Дядя Сэм у нас вот такой же толстый и добрый, как Страшила Мудрый. Я стало быть Трусливый Лев… Ты будешь Элли, а Тотошка вот он.
Лиза засмеялась, представив себя всамделишной девочкой из сказки.
— Только, постой, как ты с ним говорила, у них же рта, как у нас нет, только вот-такенные зубищи, как у серого волка, или даже больше. Ты уж мне поверь. Я вчера много зубищ им пересчитал. Собирают.
— И вовсе не страшно — смешно пожала плечиками Лиза — рот у них, как и у нас. А зубы, это маска. Ну как у Гудвина. Гудвин ведь тоже сначала пугал, и за масками прятался, чтобы они пошли Бастинду воевать.
— Не понял? — оторопел Иван — ты, выходит, не придумывала, когда говорила о дяденьках в костюмах?
— Нисколечко. Страшная пасть у них вот так — она сделала движение словно что-то раздвигала — как вода в луже в стороны расплескивается, а под ней человек. А давайте еще в сказки поиграем!
— Хорошо. Только потом ты расскажешь мне то, что говорил этот абас про теть. Договорились?
— Иван, а кто такой Страшила? — спросил сидящий на траве Сэм, не влезая в их игру.
— Волшебника страны Оз не узнал, что ли? Эх ты, а еще американ!
— Ну и где я толстый? Просто плотный!
— Но вы же добрый, дядя Сэм — наморщила нос Лиза — и умный, а от этого грустный.
Иван сначала разинул рот, а потом расхохотался. Сэм не выдержал смущенно развел руками. Уделали.
— Только как так, с Элли же кроме Трусливого Льва и Страшилы еще железный дровосек был?
Иван нашел в себе силы кивнуть:
— Наверное ты помнишь, что с ним стало, когда они пошли воевать злую Бастинду? Железный дровосек конечно сильный, у нашего даже два топора было, только заколдованные синие кузнечики вот прям как летучие обезьяны вились вокруг него…
Глаза у Лизы наполнились влагой:
— А его можно собрать обратно? В сказке ведь его починили.
— Эх ты, фея чердачного домика. Наверное, можно, нам бы со Страшилой очень этого хотелось.
Лиза помолчала, подумала.
— Дядя абас сказал, что синие кузнечики заколдовывают людей, превращают в чудовищ и угоняют за небо. А наших теть, как и похищенных принцесс, держат в заточении и заставляют выходить замуж.
— А зачем им наши принцессы? — округлил глаза Иван — Своих у них нет, что ли, наши зачем?
— Слово сложное, похоже на рипеть… рип, рип…кация.
— Репликация? — тут же подсказал Страшила Мудрый и сделался еще грустней.
— Точно-точно — засмеялась Лиза — он так и говорил, тот дядя абас. И что бы вообще было как в сказке, дал мне волшебный кулончик. Стоит подуть в него, как в свисток, и он явиться как из-под земли.
— Поглядеть дашь? — равнодушно спросил Иван, хотя его раздирало на части.
— Ага. Только не потеряй.
Она стянула с шеи серебрянную цепочку, на которой болталось что-то похожее на крестик или кулон.
Иван осторожно, словно взведенную мину взял кулон, осмотрел, передал Сэму. Тот охнул.
— Ты чего?
— А у меня, тоже есть похожий свисточек, только на него Грэй прибегает. Меняемся?
— Если ненадолго. А кулончик тот очень нужный, абас попросил сразу же в него посвистеть.
— Лизонька, мы немножечко отойдем, нам с дядей Сэмом, то есть со Страшилой, надо посовещаться. Я ведь не получил еще смелость, и мне очень страшно при виде абаса, я ведь пока не такой смелый как ты.
Они отошли чуть в сторонку, чтобы Лиза не могла из слышать, не выпуская ее из виду.
— Сэмми, так че, дунем? — нетерпеливо протянул руку за свистком Иван и тут же получил по рукам.
— Я те дуну! Тайга кругом стеной, и ни одного укрытия. Обложат нас разом и всех делов.
— Так теперь они вроде хорошие, или я снова не так понял? — обиделся Иван, дуя на ладонь.
— Все у тебя просто, Вань. Хорошие, плохие. Мало ли они чего ребенку порассказали.
— Ну ведь сходится многое теперь. Смотри — Иван принялся загибать пальцы — Пипетка нам втирала, что синюшные зараженные спешно скроенный биоформ, не успели, все дела. Так?
— Допустим — кивнул Сэм направляясь к пикапу — и что с того?
— Ну а меня типа в спешке слепили из того что было? Трах-бах и готовый рабочий прототип?
— Тоже верно. Лиза, забирай Грэя, едем дальше. Они же тут триста лет за нами наблюдали, а на до нормального биоформа допетрали только сейчас. Не сходится, с их возможностями и временем, не понять, что человек сначала стреляет, а потом думает? Боится чуждого, потому и стреляет, отбраковывает.
Глава 06. Явление Харона
К их счастью, Лиза не прислушивалась к их разговорам, ее больше интересовала книжка-раскраска, которую Сэм вместе с упаковкой дешевеньких китайских фломастеров кинул в пакет все в той же забегаловке. Милое дело в дороге, есть чем занять ребенка, ходовой товар на трассе.
— Отбраковывают, Вань. Синюшные, это непрошедшие отбор, по каким-то нужным характеристикам. Их можно в расход, а чистеньких, готовеньких — к себе для коллекции. Благодетели ж вы наши.
— А может это мы сами себе сейчас в мозгах накрутили?
— Может. Но слишком многое у них шито белыми нитками, без возможности проверить. Вот ты на той стороне с многими знаком был? Ну, из эвакуированных? Или снова скажешь, тут помню, тут не помню?
— Так и скажу. Стой, так это что выходит, я Машу и детей своих этой чучундре, сам…
Сэм отрицательно закивал головой:
— Ты то причем? Они до них возможно еще раньше добрались. Если добрались.
— Думаешь? — с надеждой спросила вторая модель.
— Сколько раз к тебе подкатывали промывая мозги? Ты про лайнер рассказывал, голос тот бесплотный, который уламывал к сотрудничеству. Он меня едва ли не каждый день уламывал. И в виде бонуса, убрал в моем лабиринте перегородку, видя, что у меня от одиночества скоро съедет крыша и я буду непригоден.
— Выходит мне морочили голову. Подсунули сытый персональный рай, жирок наращивать нагуливать?
— Я бы может до этого не дошел, не скажи Лиза про репликацию. Зачем могущественной космической цивилизации какой-то захудалый мирок? Ресурсы? Да в космосе сырья этого, даром не нужно. Биосфера? Да за последнее десятилетие «Глаз Саурона» их десятки углядел. Кислородные, в зоне жизни.