— Здравствуйте! Простите, я опоздал! Меня зовут Уош Линч, я пришёл на стажировку! — голосом истинного задрота отчитался первый из моих будущих конкурентов.
Я пришла в 6:52. Он — в 7:01. Уошу Линчу объяснили правила ожидания куда некультурнее, чем мне. Этот парень сразу создавал неприятное впечатление, поэтому неудивительно, что от него хотелось побыстрее отделаться. Он совсем не походил на лощёных мажоров, и это заставило задуматься, по какому принципу Дэппер выбирал себе стажёров.
У Линча было глупое вытянутое лицо, длинный нос, маленький подбородок, небольшие глаза, а верхняя губа выпирала сильнее, чем нижняя. Из-за неправильного прикуса некоторые слова он шипилявил. Спустя пять секунд общения начинало казаться, будто он брызжет слюной, хотя это было и не так.
7:30. Мы с Уошем устало поприжимались спинами ко всем стенам в радиусе пяти метров. Эванна Дэппера ещё не было.
7:35. Вторым конкурентом стала Джул Макомбер. Очень даже привлекательная, с длинными волосами персикового цвета. Её лицо было усеяно веснушками, ресницы и брови выцвели. Ни намёка на макияж, одета на строгий манер: юбка до колена, белые чулки, чёрные туфельки без каблука, клетчатый пиджак. Тоже задрот?
Эван Дэппер, чёрт возьми, кого ты набрал к себе в команду? И почему я тут?!
8:00. Я не выдержала и первой уселась на пол, подложив в качестве пледа рюкзак. Джул и Уош стоически держались на ногах. Эвана Дэппера не было.
8:02. Нас осветили своим присутствием ещё два стажёра. Мажоры. Они пришли вместе, что моментально напрягло. Вдвоём всегда психологически легче появляться в незнакомых местах. Спланировали заранее или так случайно получилось? Как к одному руководителю можно попасть вдвоём случайно? В любом случае, они будут вести себя увереннее всех, и нам, задротам, конец.
Девушка — Айрис Кэмбрелл. Я знала, что её выберут — это ведь та самая девушка из лифта, чернокожая альбиновска. Невероятно худая. Родинки усеяли её тёмную кожу на руках, пышные волосы стояли торчком, как у дикобраза, но их цвет завораживал. Кристально-снежные. При взгляде на эту девушку, казалось, что заглядываешь в сверкающее бездонное озеро. Она анорексик — на это намекало её плоское, как доска, тело. Айрис это явно не смущало, она пришла в коротких шортах и топике, не скрывающим самый тощий живот из всех, что я когда-либо видела.
Рядом с ней любая почувствует себя разожравшейся коровой.
Парень — Шэйн Бернстайн. Красавчик, высокий, темноволосый, кареглазый, подкаченный, модный — в общем, мечта. Я моментально потеряла к нему интерес, решив, что он сольётся первым. Мажоры никогда не доходят до конца своими силами.
Мы оказались настолько разномастной группой, что не оставалось сомнений — меня выбрали из-за фамилии отца. Эван Дэппер собрал себе цирковую трупу.
— Привет, Элис, — услышали мы знакомый низкий голос. — Как дела? — Вопрос был задан с таким прозрачным намёком, что мы тут же напряглись.
Мужчина уверенным, но не широким шагом подошёл к столу своего секретаря и с размаху плюхнул на гладкую поверхность кейс.
Мы синхронно вздрогнули.
— У кого-то будет тяжёлый день. — Элис красноречиво покосилась в нашу сторону. Эван Дэппер тоже посмотрел на нас и заметил, что я единственная сижу на полу. Он обвел мою фигуру красноречивым взглядом, от чего я смущённо уставилась на собственные коленки. — Тут есть опоздавшие.
— Кажется, я даже знаю, кто это мог быть. — Руководитель пристально смотрел на меня.
— Не угадал. Она пришла самой первой.
Только после этих слов Эван Дэппер прекратил выжигать во мне дыру и уставился на других стажёров.
— Опоздала она. — Секретарь ткнула пальцем в сторону альбиноски. — И он. — Прицел сменился на Шэйна.
— А эти двое? — Эван Дэппер кивнул в сторону Уоша с Джул.
— Молчуны, — пожала плечами Элис.
Я ошарашенно смотрела на взрослых, вконец оборзевших людей. Как можно так в открытую обсуждать своих подчинённых?
— Пришли вовремя? — спокойно осведомился руководитель.
— Я… оп-поздал… — пролепетало чудо под кодовым прозвищем «ботаник». Нет, может, лучше называть его «дурачок»?
— Он пришёл в 7:01, — хмуро сказала я, глядя на Эвана Дэппера снизу вверх.
Я конкурента выгораживать не собиралась, просто озвучила правду, вот и всё. Сам-то он явно не в состоянии двух слов нормально связать.
— Супер, — сказал младший партнёр, хватая кейс. — Эрин, Джул и Уош идут за мной. Айрис и Шэйн отправляются домой.
— Что?! — опешил мажорчик. — В смысле домой?!
— Вы опоздали, — сухо, но оттого не менее жутко, ответил Эван. — Опоздания не поощряются. Хочешь работать здесь, научись приходить раньше начальника и уходить позже него. В наказание сегодняшний день вы пропускаете.
— Да вы тоже опоздали! Сказали прийти в семь, а сами пришли в девять!
— Мой рабочий день начинается в одиннадцать. Если тебя что-то не устраивает, уступи место тем, кто готов на всё ради работы в «Берлингере».
— Ой, да ну. — Красавчик Шэйн раздражённо выругался и с обиженным видом пошёл к лифту. Альбиноска Айрис по уровню актёрской игры ему не уступала.
— За мной, — насмешливо приказал Эван Дэппер, энергично взмахнув кейсом.
Мы с Уошем и Джул затравленно переглянулись.
Ну… мы же знали, на что соглашались… Или нет?
Глава 2
Глава 2
Я всегда понимала, что родилась с даром артефактника. В «Берлингер» меня привело не только желание доказать отцу, что его дочь тоже для чего-то годится в этой жизни. Я хотела создавать артефакты.
Мне делали генетический тест, так что маме было известно о моих способностях. Однако учиться в этой области я так и не смогла. В Акамаре было всего одно высшее учебное заведение, в котором изучают артефактику. Мама сразу сказала, что поступить туда на бюджет нереально, а платить огромные суммы она не собирается. Лучше в колледж — денег меньше, толку больше.
Меня не должно было быть в «Берлингере» и тому накопилось аж несколько причин:
1. Эрин Шэдли. Ни тебе знатной фамилии, ни университетских наград, по которым в фирму набирали умников.
2. Место проживания: синяя ветка. Без веских причин людей с этого района не воспринимают, даже как потенциальных работников «Берлингера».
3. Я учусь в колледже. Для стажировки в «Берлингере» нужен Государственный Акамарский университет. Из других учебных заведений «свежую кровь» банально не берут.
4. Мой отец — глава фирмы, который наверняка не хочет видеть здесь дочь.
Помимо всего прочего, я знаю об артефактике только теорию. Так как за спиной у меня нет специального образования, это исключало практику.
В общем, трудно представить себе более лишнего человека в компании.
— Сейчас я создам группу в чате, в неё буду скидывать всю важную информацию.
Мой видеофон завибрировал, намекая, что Эван Дэппер быстро претворил слова в действие.
— Вы знаете наши номера? — Я удивлённо подняла брови.
Руководитель посмотрел на меня со смешинкой.
— Странно, что вы до сих пор не знаете моего.
— Теперь знаем, — не растерялась я.
Уош молча переминался с ноги на ногу, ожидая дальнейших инструкций. Джул тоже была тише воды, ниже травы.
Мистер Дэппер присел на краешек стола и рассматривал нас некоторое время. Ботаник честно старался сделать вид, что ничего не происходит, но было видно, как он нервничал. Я же выпрямилась и вернула Дэпперу недовольный взгляд, который он подарил нам в коридоре. Нет, серьёзно? Это же не скотобойня, мы не обязаны преклоняться и лебезить, лишь бы нас не забили до смерти.
— Переоденься, — перебил поток моих мыслей руководитель.
— Что? — Я моргнула.
— Ты хотя бы примерно понимаешь, куда пришла?
Он не смотрел со злостью, раздражением или брезгливостью. У него было абсолютно будничное выражение лица, но уж лучше бы он орал.
— Я понимаю. — Мне хотелось воскликнуть, что никто не знает об этой фирме больше, чем я, но от удивления нужные слова не подобрались.
— Если бы ты понимала, что находишься в крупнейшей фирме по производству артефактов, у которой безупречная репутация, то выбрала бы сегодня другую одежду.
Вот это номер. Я ошеломлённо смотрела на мужчину и пыталась придумать, как выкрутиться.
— Простите, — пролепетала, — я не подумала. Завтра я оденусь с… э-э… нормально. Официально.
— Ты собираешься весь день ходить по компании в шортах? — Эван Дэппер высоко задрал бровь.
Я стиснула зубы. Он давно решил, что со мной делать, а теперь своими убийственными репликами просто насмехался.
— Вы отправляете меня домой? — взяла процесс воспитания в свои руки.
Младший партнёр слегка улыбнулся.
— Нет. Элис принесёт тебе платье на сегодня. Переоденься.
Это было унизительно. Отчитать меня на глазах у других стажёров. Сообщить секретарю, что я слишком тупа, чтобы одеться нормально, и попросить достать правильную одежду. Если бы он добавил, что мне и оплачивать новое платье нужно будет, я бы точно психанула и сбежала домой.
— Спасибо, — поблагодарила кисло.
— Теперь, что касается вашей стажировки. Она длится всё лето, то есть три месяца. Каждый месяц вы будете работать с одной категорией магов. На почте у вас должно быть расписание, надеюсь, вы хоть его прочли. Для особо забывчивых, — мне достался острый взгляд, — первую неделю вы проведёте здесь, познакомитесь с офисом. У вас будет немного бумажной работы, чтобы вы не слонялись без дела. Цель этой недели — дать вам время освоиться. Привыкнуть к раннему подъёму и начать приходить без опозданий. Как вы уже поняли, Элис докладывает мне обо всех ваших промахах. Чем больше будет промахов, тем больше вероятность, что вы вылетите со стажировки.
— Вылетим? — непонимающе переспросил Уош, вглядываясь в расписание на видеофоне.
— Стажировка не оплачивается. Ни с нашей стороны, ни с вашей. Мы будем давать вам знания, опыт и даже рабочее место. Вы взамен должны приносить пользу компании, пока находитесь здесь. Если от вас нет пользы, это место займёт тот, от кого польза будет.