Владимир КривоносАртефакт темного бога
Пролог
Некоторые подробности того, что произошло за несколько дней до моего знакомства с Юлианой, я узнал гораздо позже от журналиста Алексея Рыжова. И прежде чем начать свою историю, хочу познакомить читателя с его рассказом. По уговору с Алексеем, я передаю его рассказ от третьего лица.
— Камера работает? Поехали. — Алексей поправил челку и посмотрел в объектив. За его спиной в отсветах перемигивающихся огоньков полицейской и скорой дымилась искореженная до неузнаваемости машина. — Добрый вечер, уважаемые телезрители. С вами программа «Дежурный патруль» и ее ведущий Алексей Рыжов. Мы ведем репортаж с места ДТП, случившегося не менее часа назад на пересечении улиц Дзержинского и Мечтателей.
По предварительной информации, полученной от представителей ГИБДД, в аварии погибла пассажирка автомобиля, сорока трехлетняя Людмила Смирнова, глава компании «Эс-ви-ай». Водителя, мужчину средних лет, предположительно мужа Людмилы Смирновой, защемило кузовом. Он жив, но находится без сознания. Сотрудники МЧС пытаются высвободить его.
Оператор направил камеру на останки автомобиля, где возились эмчеэсники с гигантскими ножницами. Визжала болгарка. Три человека в форме врачей скорой помощи ожидали рядом, держа наготове специальную каталку.
— Серега, давай план на меня, — шепнул Алексей. Оператор вновь навел объектив камеры на Рыжова. — Как рассказывают свидетели происшествия, серебристый «лексус» несся к перекрестку в намерении успеть на мигающий зеленый. Ему навстречу, не уступив дорогу, с левым поворотом выехала белая иномарка. Водитель «лексуса», желая уйти от столкновения, взял влево, не справился с управлением и врезался в ограждение, разделяющее полосы. Белая иномарка, нарушившая правила проезда перекрестка, скрылась с места ДТП.
В катастрофе погибла глава крупной компании. Случайность это или чей-то злой умысел? Нам предстоит найти ответ на этот животрепещущий вопрос. Мы проведем расследование и будем держать вас в курсе событий. Не пропустите наши следующие выпуски. С вами были Алексей Рыжов и программа «Дежурный патруль».
Алексей выдохнул. Оператор выключил камеру.
— Серега, подсними еще несколько планов. Сейчас сообщу ребятам, чтобы готовили материал для эфира.
Переговорив с коллегами, он еще раз глянул на то, что когда-то было шикарной машиной. Алексею вдруг вспомнилась старая шутка про то, что чем быстрее едешь, тем медленнее тебя понесут. Грустная шутка.
Сотрудники МЧС освободили водителя. Врачи уложили его на каталку и перевезли в машину. Включив сирену, скорая рванула с места и умчалась с перекрестка.
Как бы это цинично не звучало, но для Алексея это происшествие сулило удачу. В их городе редко бывают крупные ДТП, ограбления, перестрелки или облавы полиции на притоны и прочие злачные места. Давно утихли разборки бандитов и стрельба на улицах города. Бывшие криминальные авторитеты превратились в крупных бизнесменов. Взять того же Темникова Александра, известного для многих под бандитским прозвищем Темнота. Теперь он уважаемый человек в городе, возглавляет все коммунальное хозяйство и в этом году баллотируется в Государственную Думу. Уже нет поводов снимать о нем скандальные репортажи. Да и другие не менее известные в недавнем прошлом личности остепенились и не нарушают законов. По крайней мере, в открытую. Эфир приходится наполнять никому не интересной мелочевкой про хулиганов, пьяные драки и пустяковые нарушения на дорогах. И тут такой случай — погибла глава компании. Даже если это просто случайная авария, Алексей все равно проведет настоящее журналистское расследование и посвятит ему серию выпусков своей программы.
На следующий день, узнав, в какую больницу увезла скорая пострадавшего водителя, он отправился на охоту за новыми фактами. Он надеялся не только раздобыть инфу о состоянии потерпевшего, а еще и взять у него интервью, если такая возможность представится. А если все же не получится, тогда он поговорит с медперсоналом.
Они с оператором подъехали к старенькому зданию с облупившимися желтыми стенами. Постройка невесть какого столетия, могла бы служить отличной декорацией для съемок фильма про революцию и гражданскую войну. Двор оживлялся сквером с высокими тополями, еще не успевшими полностью пожелтеть. Оператор Сергей заснял несколько общих планов, после чего они отправились в больницу.
В приемном покое Алексею сообщили, что водителя рано утром забрали представители частной клиники. Какой именно, не назвали. Показывая медперсоналу удостоверение работника прессы, Алексей потребовал, чтобы его немедленно пропустили к главному врачу. На суровых женщин в белых халатах репортерское удостоверение впечатления не произвело, а вот камера Сергея возымела действие. Когда он ее расчехлил и начал съемку, непоколебимые медработницы сдались и пропустили их на второй этаж, где располагалось руководство больницей.
Главврач принял журналистов без особой радости. На вопросы отвечал сухо и всем видом показывал, что очень занят и беседовать не расположен.
— Скажите, куда увезли потерпевшего?
— Это врачебная тайна.
— Вы же понимаете, что к происшествию приковано внимание общественности. Если скрывать обстоятельства, это вызовет у людей еще больше любопытства и породит слухи и толки. Неужели название клиники как-то повредит потерпевшему?
— Это привлечет нежелательное внимание к самой клинике. И если туда проникнет ваш брат журналист, это точно не пойдет на пользу пациенту.
— Тогда скажите хотя бы, какого характера травмы и угрожают ли они жизни потерпевшему?
— Травмы серьезные. Кроме переломов нижних конечностей, пострадал мозг. Состояние пациента крайне-тяжелое. Именно из-за опасения за его жизнь было принято решение переместить пациента в другую клинику, которая специализируется на нейрохирургии.
Главврач сделал паузу и добавил:
— Больше ничего сказать не могу.
Алексей вышел из больницы обескураженный. Такой глухой информационный облом путал все его планы. Он присел на лавочку, доставая из кармана пачку сигарет. И заметил краем глаза, как на парковке рядом с их операторской «Ладой» затормозил черный гелендваген. Открылась дверца и из нее вышел крепко сбитый человек в коротком черном пальто и с непокрытой лысиной и направился прямо к Алексею. Сергей, опираясь на штатив от камеры, стоял рядом и тоже смотрел на приближающегося лысого. Тот, поравнявшись с лавкой, остановился.
— Рыжов? — спросил он.
Алексей кивнул.
— Вам советуют поубавить любопытство.
— Кто советует?
Лысый не стал ничего говорить. Он вынул из нагрудного кармана визитку, отливающую гранитным матовым блеском, будто памятник на могиле, и протянул ее. Алексей взял визитку, а лысый молча зашагал к машине. Проводив его взглядом, Алексей взглянул на этот «могильный» кусочек картона. Он понял, что чутье его не обмануло. Но он также понял, что влезая в это дело, он не просто рискует, а рискует жизнью.
Глава 1
Из густой серой мороси проявился силуэт трехэтажного дома, где располагался мой офис. Несуразный фасад с несимметричными контурами возвышался над тротуаром отвесной базальтовой скалой, в которой светилось всего одно окно на уровне третьего этажа, а все остальные блестели слепыми черными стеклами.
В это пасмурное осеннее утро воздух был пропитан противной водной пылью, обдававшей лицо и проникавшей за ворот куртки. Я торопливо подошел к крыльцу. Полукруглый козырек на ажурных креплениях из кованного железа совсем не защищал от дождя. Поежившись, я поспешил открыть дверь и нырнул в тускло освещенный, но зато сухой, коридор. Взбежал по крутым ступенькам на самый верх. Ступив в вестибюль, я замер. На кожаном диване для посетителей сидела девушка. Похоже, моя ровесница. Тонкие черты ее лица были выразительны и невольно приковывали взгляд. Ее даже не портил черный платок, из-под которого выбились такого же вороньего цвета волосы, распушившись по плечам ярко-розовой куртки.
Девушка подняла глаза и вопросительно поглядела на меня. Я смутился, почувствовав жар в щеках, и отвел взгляд.
— Вы меня ждете? — я не верил, что такая симпатичная ранняя гостья может нагрянуть именно ко мне.
Из-за двери, что рядом с диваном, раздавалось шлепанье клавиш. Это Петрович, мой сорокалетний сосед по офису, являющийся на работу раньше всех. Именно его окно, единственное светилось во всем здании. Чем он там занимался, я понятия не имел, наше знакомство сводилось лишь к дежурным приветам. Однако девушка пришла явно не к нему.
— Если вы Андрей Томилин, то да, — ее голос со звонкими детскими нотками щекотнул мой слух подобно легкому прикосновению пера.
Я суетливо полез в карман куртки в поисках ключа, боясь вновь взглянуть на посетительницу. Слишком пронзительными были ее глаза.
Ключ, наконец, нашелся. Я шагнул к своему кабинету и, открыв дверь, обернулся к девушке.
— Прошу.
Лунный свет дешевой китайской лампы прыснул с потолка и осветил крохотное помещение, где значительную часть занимал мой рабочий стол с облупленными ножками, доставшийся от прежних хозяев. На нем подобно радару расправил свои крылья широкий изогнутый монитор.
Избавившись от намокшей куртки, которую тут же водрузил на вешалку у двери, я предложил девушке стул, а сам опустился в кресло перед монитором. Кресло, надо сказать, не обычное. Его называют геймерским. С удобными подлокотниками, спинкой как у пилотов военного истребителя.
— Слушаю вас, — произнес я, щелкнув кнопкой на системном блоке компьютера. Зашелестели вентиляторы. Засветился экран монитора.
— Мне порекомендовали вас как опытного человека по добыче редких артефактов, — начала девушка. При этих словах мои губы непроизвольно расползлись в улыбку. — Поэтому я хочу обратиться к вам с необычной просьбой.
— В чем же ее необычность?
— Мне нужно найти Звезду Темновита.
Я невольно повернул в ее сторону голову, и наши взгляды встретились. Я заметил отражение усталости в ее глазах, а еще какой-то безысходности. Она умоляюще смотрела на меня в ожидании ответа. Но я представления не имел, о чем идет речь.