Одни твари походили на свои «исходники», как, например, мутировавшая гончая. В других с трудом угадывался объект вдохновения и вообще было похоже, будто в одно тело попытались закинуть всё, в надежде посмотреть, какой из возникших способов передвижения будет наименьшим.
Но была черта, которая объединяла всех противников. Вернее, даже сразу две черты — это довольно высокая скорость, с которой они приближались и их отвратительный внешний вид.
— Ещё и черновики! — услышал я возмущённый голос позади, — Ну, Валериан, я это в отчёте упомяну.
Я же начал вести прицельную стрельбу. Вот только трудно было понять, куда именно. Начал отстреливать тварям конечности, я, всё ещё находясь в ускоренном сознании, быстро понял бесперспективность этого действия. Всё же количество этих самых конечностей у большинства из них было куда больше «расчётного», и это лишь слегка замедляло, но не останавливало зверей.
Тогда я попробовал другую тактику — выцеливать головы или их подобия и бить по ним. Это уже дало результат — одна из тварей, после удачного попадания, что снесло ей половину черепа, споткнулась и удачно растянулась прямо в ловушке, которая, после активации, испепели создание практически без следа.
Определившись с тактикой, я начал прицельно, но быстро бить по таким местам. Не везде это помогало, но, что важно, у меня удалось рассредоточить этих тварей — удачные выстрелы задерживали их на секунду-другую, в то время как остальные вырывались вперёд, не обращая внимания на отставших сородичей (хотя едва ли эти твари были родственными видами) и, гонимые инстинктами, пытаясь добраться до агрессора.
Подгадав момент, решаю разобраться с подранками с помощью печатей:
— Я пошёл! — предупреждаю союзников и, выждав секунду, срываюсь в ускорении, меняя винтовку на одну из оставшихся в инвентаре катан в одной руке и печать-ловушку в другой.
Выпад клешней-лапой бегущей впереди твари я парирую, заставляя конечность соскользнуть, а тварь слегка потерять равновесие. Этого хватает, чтобы другой рукой шлёпнуть химеру по боку и подать в печать импульс маны.
Создание тут же начинает выть, пронизываемое электрическими разрядами явно хитро природы — едва ли обычное электричество сработало бы на ней так хорошо. Я же ловлю себя на некоторой ностальгии — когда-то, кажется, будто совсем давно, похожим образом бился в конвульсиях Осколок Жизни.
Правда, это чувство быстро проходит — летящая следом тварь приковывает к себе внимание, атакуя наотмашь тонкой когтистой лапой с острыми даже на вид когтями.
Но со скоростью у неё уже не всё так хорошо, как задумывалось создателем — именно на ней я пробовал стрельбу по конечностям и эффект, что называется, получился с задержкой. Изначально прыткая тварь сейчас двигалась слегка изломанно, явно постоянно корректируя свои движения в попытках сохранить скорость.
Охранники тоже не стояли в стороне — позади я услышал слегка растянуто по времени «В сторону!», а после из-за спины прилетел шквал каменных снарядов, остро заточенных и разогнанных до действительно впечатляющих скоростей.
Они не прошили тварь насквозь, застряв то ли в подкожной броне, то ли в мышцах. Но на пару секунд выбили из неё дух, чего хватило для того, чтобы я поставил ещё одну печать, вновь став свидетелем пробежавшей по телу химеры сетки разрядов.
Так, чередуя свинец и магию, мы добили оставшуюся пару тварей. Одна из них попалась в ловушку, пытаясь вырваться из охватившего её лапы камня и, в безумном рывке, лишившись скованных конечностей, а значит, и скорости. Вторую же мы банально обстреляли так, что даже усиленное тело и распределённая нервная система не помогли химере сохранить жизнь.
— Отлично, с этим отрядом покончено, — с видимым довольством подытожил Себастьян, — Фред, что там на сенсорах?
— Вторая группа заплутала и увязла в переборках, видимо, клыки не такие острые. А вот последняя… Сначала крутились на месте, потом как-то больно слитно начали двигаться. Идут к вам, минута до контакта.
Эту минуту мы потратили на то, чтобы проверить снаряжение, слегка перевести дух и подготовить парочку новых ловушек.
Правда, очень скоро я понял, почему новая группа тварей двигалась так слитно. И это понимание мне, как это часто бывает, не понравилось от слова «совсем».
— Парни, внимание, — предупреждаю отряд, — Судя по тому, что я чувствую… Эти твари слиплись в одну.
Очень часто химеры мутируют, попав в агрессивную среду или, наоборот, вырвавшись из-под контроля. Но самое поганое, что иногда они делают это вместе. В самом что ни на есть, прямом смысле этого слова.
Прямо сейчас на нас быстро неслась живая и шевелящаяся гора плоти, противно перебирая лапками, клешнями и даже руками. Радовало одно — спонтанная мутация не прибавила твари координации, из-за чего создание то и дело впечатывалось в стены с противным чавкающим звуком.
— Себастьян, а подскажи, пожалуйста, — перехватив винтовку поудобнее, протянул я, — Твои печати имеют ограничение по массе объекта?..
Глава 12
Это только в играх и фильмах сражения затягивают на минуты и даже десятки минут. Обмен ударов, три минуты монолога о тяжкой судьбе злодея, ещё один обмен ударов, превозмогание героя и всё в таком духе.
Когда же дело доходит до реальности, да ещё и приправленной магией или высокими технологиями, счёт идёт на секунды, если не на мгновения. Во всяком случае, столько длится острая фаза, клинч, когда, по сути, решается исход боя. Так случилось и в этот раз.
Секунду, другая — и из-за поворота на нас, с хрустом вмазавшись в стену, но почти не сбавляя скорости, несётся здоровенная химера, перебирая всем, что только можно и нельзя.
Большой плюс ускоренного восприятия в том, что ты можешь позволить себе разглядеть получше противника. Вот и сейчас помимо уже увиденных мною общих принципов, вроде «Больше лапок — лучше!», «Долой шерсть и даже, временами, кожу» и «Логика и анатомия? Не, не слышали», я выделил в прущей на нас твари ещё одну: «Думать — это трудно, нужно думать головой».
Спонтанная мутация, видимо, в попытках организовать по-человечески (или по-химерьи?) механику движения, не придумала ничего лучше, чем слепить воедино все головы учавствующих в этом генетическом замесе тварей в одном месте.
Как результат, сейчас мы могли с разной степенью брезгливости на лицах разглядывать месиво из морд зверей, гуля (я, наконец, понял, чьи «руки» видел — местной разновидности вампира) и какого-то краба. Глаза и рты наслаивались друг на друга, гигантский нос видимо, по задумке магической эволюции, должен был питать мышцы этой машины кислородом, а множество глаз разной формы и структуры сосредоточились прямо на мне.
И, как бы парадоксально не звучало, но увиденное мне нравилось. Ведь что? Правильно: если у этой махины есть единый центр принятия решений, его можно либо отчекрыжить, либо отстрелить. Это нас, во многом, и выручило. Потому что если бы зверушка эта запрятала своё личико поглубже в тело или распределила равномерно по поверхности, искать уязвимые места было бы куда труднее.
А так… Всё же не зря я предупредил ребят заранее. Стоило твари вылететь на нас, как мы встретили её слитным залпом магии. Я даже успел за рекордные двадцать секунд (начал заранее) скастовать тот реактивно-проникающий фаерболл, правда, промахнувшись мимо морды и попав куда-то в шею.
Остальные не отставали — в создание полетели конструкты магии огня, земли, какие-то подозрительные фиолетовые молнии за авторством мага с металлической волшебной палочкой и разлагающее плоть облако. Тут выделился парень, с которым мы зачаровывали доспехи.
Всё это не остановило тварь, но, во-первых, знатно замедлило, во-вторых, позволило оценить крепость её кожи и мышц, а также знатно так разозлило, превратив и без того сомнительное месиво лица в… ещё большее месиво: удар так или иначе повредил многие глаза, носы и рты. Оставшимися тварь истошно и крайне противно завизжала и понеслась на нас.
Здесь нас выручило второе стечение обстоятельств — разбираясь с предыдущей группой химер, а после устанавливая печати-ловушки, мы довольно сильно забрались вглубь здания. И теперь, поливая тварь всем, чем можно и нельзя, попутно заставляя её собирать тушей расставленные ловушки, спешно отступали.
И под «спешно» я имею в виду очень быстрый шаг и даже, временами, легкий бег, поскольку несмотря на все повреждения и потерю координации, «химера из химер» довольно бодро чавкала в нашу сторону с явно недобрыми намерениями.
Правда, этого было недостаточно. Сорвавшись в ближний бой, предупредив перед этим союзников, я безуспешно пытался лишить тварь подвижности. Но оставшиеся конечности, отвечающие за защиту, активно сопротивлялись и представляли немалую опасность — стоит мне попасться и меня нехило так потреплет. Дури в этой зверюшке куда больше, чем мне бы того хотелось.
Причём, что паршиво, время играло против нас — я видел, как на моих глазах химера регенерирует, восстанавливая повреждения и даже возвращая конечностям былую подвижность.
Здесь я и вспомнил свои попытки в крафт печатей.
— Отставить огонь, иду на сближение! — кричу группе, надеясь, что ребята успеют среагировать.
Тварь в этот момент как раз удачно повернулась, зацепившись за очередную стену и слегка покачнувшись. Этим я и воспользовался. Рывок, прыжок от стены — и я приземляюсь прямо на шею твари, удачно закрепившись ногой на оплавленной мои огненным шаром ране.
Заготовленная и светящаяся от переполняющей энергии пластинка, получив активирующий импульс, начинает оплавляться, падая куда-то вглубь развороченной «головы» химеры.
Активация же артефакта-гранаты показалась бы домохозяйкам и любителям готовки знакомой, поскольку примерно так выглядит работа блендера на высоких скоростях.
Стремясь закрепить эффект и видя, что прочные мышцы и кости не спешат поддаваться воздействию магии, решаю закрепить эффект. Правда, сначала пришлось проявить чудеса акробатики, чтобы не попасть под когти твари, но зато вторая пластинка, уже с другим эффектом, отправляется следом.