торой мертвым сном спал Ивен, я услышал слабый стон Гунера.
— Жив? — подойдя и склоняясь над ним, спросил я.
— Да, только двинуть ни рукой, ни ногой не могу. Что случилось?
— Кто-то очень не хочет, чтобы вы встретились с королем, — криво хмыкнул я.
— Все целы? Я недавно очнулся и слышал крики и падение.
— Я всех сюда приволок, теперь жду, когда они что-нибудь еще придумают.
— Рэн, помоги нам, я… в долгу не останусь.
— Куда деваться-то, — усмехнулся я.
— В моей сумке есть зеленый камень в черной оправе. Положи его в стакан и залей водой, а минут через пять дай мне выпить.
— И что дает этот артефакт? — через минуту спросил я, разглядывая изумруд в оправе, какого мне еще не встречалось.
— От ядов он, — хрипло выдохнул Гунер.
К слову сказать, за такой камешек можно было купить не только эту гостиницу, но еще и пару небольших лавчонок. Камень был почти с мой кулак, да и вообще, артефактов в сумке Гунера было немало, и мои перстни там выглядели как медь среди золота.
— Только от ядов? — хмуро уточнил я: сонное зелье к ядам не имело отношения и помочь ему точно не могло.
— Да.
— В вине была лошадиная доза сонного зелья; боюсь, что он не поможет.
— Черт! Ты прав, вот почему мне так спать хочется, а симптомов отравления нет. Но все равно — влей в меня настоянную воду. И еще: можешь использовать любые мои артефакты. — Глаза Гунера закатились, и он стал похрапывать.
Любые артефакты? Это хорошо, очень хорошо! Вот только его артефакты мне неизвестны, а мой перстень был разряжен. Но его я все равно надел на палец, да и деньги свои забрал. Разбойники пока никак себя не проявили, я, после того как влил в Гунера воду и убрал артефакт, подкрался к окну. Опасался я болта от разбойников, но опасения окались напрасны: во дворе никого не было. И в этот же миг входная дверь подверглась атакам топора. Вот тут-то я пожалел, что так быстро забаррикадировался во второй комнате: сейчас можно было пострелять во врагов, когда в двери образуются щели. Но что сделано, то сделано. Оставалось только ждать и молиться, чтобы у нападавших не было с собой какого-нибудь артефакта. Минут пятнадцать дверь продержалась. В комнате раздались шаги нескольких человек, а я подтянул к себе два меча и разложил на полу болты. Продавать свою жизнь я решил дорого.
— Нам нужен только старик! Выдайте его нам, и вы останетесь живы! — крикнули из комнаты.
— Ага, уже вытаскиваю! — усмехнулся я.
В словах врагов даже не думал разбираться, они были для меня убийцами, а связываться с убийцами…
— Слышь, мы тебе еще и заплатим! Старик точно спит, а тебе же не вечно лошадьми управлять!
Упс, меня приняли за возницу: решили, что слуге не позволено вино с барского стола пить, а того, что я под арестом, никто не знал, и даже не догадывался. Вот вопрос: хорошо это или плохо? Но на этом надо сыграть.
— Сколько? — спросил я, решив тянуть время.
— Десять золотых.
— Да вы издеваетесь?! Старик стоит намного дороже!
— Все его вещи твои будут! Ну кроме бумаг.
— Надо подумать! — ответил я.
— Минуту тебе даем, после чего дверь разнесем, и тебя вместе с ней!
— Но мне нужны гарантии.
— Какие еще гарантии?! Тебе слово благородного человека — не гарантия?!
— Вы уж извиняйте, но я лучше тут с арбалетами посижу да подожду, когда мой господин проснется!
— Дикий, да ломай ты дверь к чертям! Не видишь, что ли, он время тянет! — раздался еще чей-то голос.
— Хинт, страхуй!
После этого возгласа в дверь ударил топор, оставив после себя небольшую трещинку. Дверь и пяти минут не выстоит. Мне пришлось попотеть, чтобы выволочь спящих из-под возможного обстрела, когда дверь не выдержит. Свалив их, чуть ли не друг на друга, у одной из стен (то место не должно было простреливаться из другой комнаты), я перевел дух.
Второй удар образовал щель сантиметров десять, куда я незамедлительно отправил болт. К сожалению, ни в кого не попал, но поток брани из-за двери усилился. Удары стали менее сильными и били теперь в разные места. Методики никакой не было, и тратить болты было бессмысленно. Вскоре дверь не выдержала ударов и буквально развалилась на три части. Это очень хороший момент для выстрела, но вот противник не стал подставляться, и цели для стрельбы не было. Враги, вероятно, изучали баррикаду, вернее, хаотично расставленную в проеме двери мебель. Преодолеть мое сооружение не представляло никаких проблем. Врага останавливало только то, что у меня был арбалет. Как жаль, что только один; второй, как я понял, остался в карете, а мне бы он сейчас здорово пригодился…
Штурм моего убежища я чуть-чуть не прозевал. Человеческая фигура, с двумя короткими мечами, бесшумно и мгновенно форсировала преграду, оказавшись прямо передо мной. Скорее от неожиданности, чем осознанно, я выстрелил. И вот тут мне сказочно повезло. Болт попал в левую сторону груди нападавшего, отчего его развернуло и он отшатнулся назад, по инерции взмахнув мечами. Меня-то ему было не достать, зато он зацепил своего подельника. Бандит с болтом в груди с грохотом завалился на пол, а второй заревел и кинулся на меня. Как оказался у меня в руках меч, я объяснить никогда не смогу, как и то, что сумел, уходя вбок от разъяренного бандита, сделать выпад — и нападавший сам насадил себя на мой меч. Все действо заняло несколько секунд, но мне же показалась, что прошла вечность. Шальными глазами я оглядел поле боя. У моих ног валялся бандит, чуть в стороне, неестественно вывернув шею, лежал второй. А со двора доносились чьи-то крики и топот, которые в ночной тишине были очень отчетливо слышны. Народу бежало немало, и они никак не могли быть с бандитами заодно. Я же все не мог пошевелиться. Так и стоял, пока в комнату не заглянул осторожно хозяин заведения, которого я видел вчера мельком.
— Боги, что же здесь произошло? — воскликнул он, сжимая в своих руках арбалет.
— Вероятно, ночные развлечения были включены в стоимость проживания? — дрожа от хлынувшего в кровь адреналина, спросил я.
— Какие развлечения? Вы о чем? — Хозяин с тревогой посмотрел на меня, решая, не двинулся ли я рассудком.
— Ну вино с одурманивающим зельем, охота на постояльцев, — принялся я перечислять, а потом указал на валяющегося у моих ног: — Вон сам управляющий в развлечении участвовал!
— Не губите… — сглотнув, бухнулся на колени хозяин, — он у меня всего три дня работает и такого натворил!..
— Сам-то как здесь оказался? — спросил я: до меня только сейчас дошло, что хозяин в три часа ночи, а было примерно столько, должен спать дома.
— За мной поваренок прибежал, он со своей девкой занял пустой номер и слышал, как управляющий начал всех выселять и то, что кого-то прирезать собрались…
— Ладно, — махнул я рукой; сил стоять не было, а сесть — некуда, — кончилось все благополучно, но разбираться будешь не со мной. Сейчас вели нас заселить в одну большую комнату.
— Все сделаю, просто немедленно. — Хозяин просветлел лицом и, вскочив с колен, развил бурную деятельность.
Уже через двадцать минут я лежал на кровати, мои попутчики — рядом в койках. На этот раз дверь имела внушительный засов изнутри, а под окнами дежурил конюх заведения. Успокоенный организацией безопасности, я уснул, мне даже шум, стоящий в номерах, не мешал. Проснулся оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Открыв глаза, увидел склонившегося надо мной Гунера.
— Рэн, благодарю тебя! — сказал старик.
Сейчас он действительно выглядел именно стариком. Бледный, с нездоровым блеском в глазах и заострившимися чертами лица, он был больше похож на привидение, чем на того пухлого пожилого человека, которого я знал.
— Пожалуйста, — не стал отказываться я от своих заслуг, но решил уточнить: — А за что мне благодарность?
— За то, что спас и не бросил нас, — сказал Гунер.
Довольный, я улыбнулся, но тут же нахмурился. Ведь бросить-то я их собирался! И самое главное, у меня был великолепный шанс! Но я так вымотался, что ни о чем не думал; лишь бы голову на подушку положить, да чтобы мои пленители в безопасности были.
— Остальные как? — Я решил узнать, что с охранниками и возницей.
— Спят. Рик проснулся, но двинуться не может. Я его осмотрел, но помочь не могу, часов семь ему придется поваляться.
— Так, если все хорошо, то, может, я могу быть свободным? — спросил я, вставая.
— Ты сам-то как себя чувствуешь?
— Нормально вроде, хотя вчера мне показалось, что рана открылась.
— Дай посмотреть, — в приказном порядке сказал Гунер.
Молча пожав плечами, я дал себя осмотреть, а посмотреть действительно было на что. Рубец от меча был затянут! Хотя на бинтах свежая кровь была! Гунер в задумчивости походил по комнате, постоянно спотыкаясь обо все на своем пути; но казалось — он этого не замечал.
— Что это значит и как такое может быть? — спросил я.
— Очень интересно, — невпопад ответил он мне, ухватился за бородку и вновь стал похож на прежнего Гунера. — Наверное, твой артефакт — больше у меня объяснений нет.
— Но мне же без него плохо! Да и последнее время я чувствовал, что силы из меня уходят!
— Надо в этом разбираться. Эх, если бы мы были в королевстве Агунов! Можно было поэкспериментировать, а так… О, боги! Я же практически опоздал! — забегал по комнате старик. — Наш путь был расписан по часам!
— Так я свободен? — решил уточнить я.
Гунер резко остановился, а потом присел рядом со мной на кровать.
— Рэн! Помоги еще раз, — попросил он.
— Смотря в чем, — осторожно ответил я.
— Мне нужен сопровождающий. Дело в том, что я должен был явиться с одним из охранников, у которого был бы опознавательный знак. Мне этот знак неизвестен, но Рик нам его скажет.
— Какой сопровождающий? Какой знак?
— Ты не забыл, с кем я должен был встретиться? — вопросом на вопрос ответил Гунер. Видя, что я кивнул, продолжил: — Меня проведет к королю человек, который должен определить меня по условным знакам. Я подаю свой знак, а охрана моя — свой. То есть нас должно быть двое, таково условие нашего помощника. Один я до столицы добраться бы не сумел, а если бы меня захватили противники мира, то всех знаков я бы выдать не смог.