махнул рукой.
А я сложился пополам от хохота; понимал, конечно, что князя могу смертельно обидеть, но поделать ничего с собой не смог. Сквозь смех рассказал о своем бегстве из дома терпимости. Теперь мы уже смеялись вместе, до слез, а окружающие на нас косо посматривали, не понимая причин такого веселья.
— Ладно, Рэн, — смахивая слезы с лица, сказал князь, — поехали. Дорога должна быть безопасной, но смотреть по сторонам не помешает, и вздохнуть спокойно можно будет только дома.
Глава 3Одни вопросы
Карету потряхивало на неровностях дороги, мы спешили в столицу королевства Агунов. Наши спутники полностью оправились от сонного зелья, но были хмуры и неразговорчивы. Впрочем, это касалось только двоих из них — возница своего характера не поменял. А вот для меня будущее из крайне опасного сменилось на беспечно розовое. Развалившись в карете, я прикидывал, на что бы мне потратить деньги. Может, домик где купить? В столицах, может, и не осилю, но в каком-нибудь небольшом городке спокойно осяду. Вот только что там делать? Путешествовать оказалось очень интересно и познавательно, за такой короткий срок я повидал то, что мне раньше и не снилось. Да и задумка по поиску артефактов истинных меня не покидала. А деньги… Деньги в банк определю и буду, пока есть силы, сколачивать капитал, чтобы потом достойно осесть и в каком-нибудь уютном кабинете разбирать артефакты и писать по ним научные труды…
— Рэн, о чем мечтаешь-то? — выдернул меня из облаков голос Гунера. — Небось прикидываешь, куда бы деньги потратить?
— Ну пока придумал только половину, — ответил я, намекая на то, что деньги у меня не все.
Триста-то золотых были у меня рассованы по карманам, но остальную часть князь мне обещал отдать в королевстве Агунов. Мне во все это не совсем верилось, как и в дворянский титул, но и сомневаться повода пока не было.
— И что же ты придумал? — Гунер вопросительно поднял бровь.
— Да думаю в банк положить и попытать счастья в поисках артефактов, — не стал я лукавить.
Князь покивал каким-то своим мыслям, а потом предложил:
— Рэн, я мог бы кое в чем тебе посодействовать, если хочешь, конечно.
— В чем же? — спросил я.
— А ты все правила и законы рыскачества знаешь? — вопросом на вопрос ответил он.
— Да там и правил-то особых нет! — беспечно махнул я рукой. — Кто первый нашел, на то другие не имеют права претендовать. Границы рыскачи вольны переходить беспошлинно, как и в города входить. Одну десятую платят в казну страны, где совершили сделку.
— Угу, а дальше?
— Что дальше-то?
— Какой патент взять, как отряд набрать, кого главным в отряде признать, какие документы с собой иметь? — перечислил вопросы Гунер.
— А разве рыскачи это все должны? Никогда о таком не слыхивал!
— Должны, — хмыкнул князь. — По положению, стать рыскачом ты никак не можешь, — вдруг огорошил он меня.
— Это как так?! — подпрыгнул я на сиденье.
— Рыскач должен предъявить документы о не менее трех успешных походах в составе отряда. Только тогда на его имя выписывается патент. Это как бы залог того, что он прошел своеобразное обучение. Патенты делятся на два вида и приобретаются пожизненно. Первый вид — рыскач-отрядник, позволяет нанимать свой отряд. Второй вид — рыскач-одиночка, может действовать как самостоятельно, так и вступать в любой поисковый отряд.
— Об этом я никогда не слышал, — задумался я, стараясь припомнить хоть что-то подобное.
Но известно мне было мало. Рыскачи появлялись в городе неожиданно, продавали свой товар и… исчезали. Наладить с кем-то из них какие-нибудь контакты я не успел. Все дела с ними вел Брон, но… что-то такое, связанное с непростым житьем рыскачей, я слышал. Думал только, что это связано с опасностями.
— А почему три похода должны быть успешными? — спросил я и добавил: — Странное какое-то условие.
— Поначалу условий не было, но слишком много народу головы в ловушках сложило. Вот и придумали, да и казне от этого только польза, — усмехнулся князь.
— А обойти эти условия никак нельзя? И что будет грозить, если меня, допустим, поймают без патента?
— Обойти? — Князь посмотрел строго. — Можно сказать, что я лицо сейчас государственное, так что… — он сделал паузу, — отвечать пока не буду. А вот грозить будет — конфискация всего товара, штраф от номинальной его стоимости — это на первый раз. Второй раз — штраф на всю стоимость, дальше — каменоломни.
Настроение, радовавшее с утра, улетучилось. Да еще оказалось, что за патент одиночки надо отвалить полсотни золотых. Да, деньги были, но… много-то их не бывает. А князь продолжал меня расстраивать. Он поинтересовался, как я буду определять наличие ловушек, какое оборудование у меня будет, что я вообще знаю об истинных. Вопросы все были точны и падали в мою душу тяжелым камнем; я все более отчетливо понимал, что моя затея по поиску артефактов — безрассудство. Вот только не мог понять, к чему Гунер все это ведет? Слушая слова князя о том, что отряд необходимо проверить и все в нем должны доверять друг другу, я не выдержал:
— По твоим словам выходит, что рыскачом надо родиться! Ну вот как им можно стать?! Это просто нереально!
— Все реально, — хмыкнул в бороду Гунер. — Приедем в столицу, я тебе библиотеку покажу. Почитаешь об этом нелегком ремесле. Кто как пришел к этому и чего смог добиться.
Если в начале пути в королевство Агунов мне было весело, то все эти разговоры навеяли на меня ужасную тоску. Кроме как заряжать и создавать парочку легких артефактов, я ничего и не умел, как оказалось. Тем не менее я был настроен стать их искателем. Меня тянуло к непознанным артефактам, их загадкам и тайнам.
По территории нашего королевства мы продвигались быстро, но тем не менее приходилось испытывать некоторые затруднения. Связаны они были в основном с проездом всяких застав, на которых Гунеру приходилось платить. На территории агунов никаких задержек не было. Посты и заставы были, но возница предъявлял какую-то бумагу, и карета продолжала свой путь без остановок. Такая дорога сильно выматывала; я даже пожалел, что не додумался купить лошадь: скакал бы сейчас верхом и любовался окружающим пейзажем. А так я себе уже одно место отсидел. Хотя верхом с непривычки я такое расстояние не выдержал бы в таком темпе. Ночью мы въехали в столицу королевства Агунов. Мне было интересно поглазеть по сторонам, но в сумерках (а от уличного освещения было плохо видно) я ничего толком разглядеть не смог. Карета углублялась в центр города, почти без тряски, дорога была идеальной.
— Открывай! Хозяин вернулся! — послышался дикий рев, а иначе и не назовешь, нашего возницы.
От неожиданности я выронил из рук свой меч, который приспосабливал на пояс.
— Не ожидал? — усмехнулся Гунер.
— Я думал, он говорить не умеет, — буркнул я в свое оправдание.
— Ничего, привыкнешь, — похлопал меня по плечу князь, лихо выскакивая из кареты.
Я мог ему только позавидовать: так выпрыгнуть я опасался, ибо мое тело за дневной переход здорово затекло. Но князь наверняка был привычен к передвижению в четырехколесном экипаже — решил я про себя и поспешил за ним.
Во дворе большого двухэтажного дома были пара деревьев, маленький неработающий фонтан, а больше я ничего рассмотреть не смог. Освещения было недостаточно, да и глаза мои уже слипались, а желание было только одно — положить голову на подушку, или хотя бы на травку, и десяток часов не двигаться. Князь тем временем давал какие-то указания высокому и худому как палка старику.
— Рэн! Иди сюда! — крикнул мне князь. — Это мой управляющий — Ковон, — представил он своего слугу.
— Рэн, э-э-э… — замялся я.
— Мой гость, — пришел мне на помощь Гунер. — Все вопросы по устройству, еде и всему прочему решай с Ковоном. Вернее, высказывай ему свои пожелания, а он посмотрит, что можно сделать. Где тебя поселить, я указания дал.
Князь явно куда-то торопился, его речь была отрывистой и быстрой.
— А…
— Давай потом?! У меня еще куча дел! Ты пока отдохни, а завтра с утра я постараюсь ответить на твои вопросы и долг отдам, — бросил мне Гунер и под моим удивленным взглядом забрался опять в карету и что-то сказал вознице; экипаж развернулся и исчез в сумерках.
— Пойдемте со мной, сэр Рэн! — вывел меня из оцепенения голос Ковона. — И позвольте ваши вещи. — Он протянул мне руку.
— Как-то мне непривычно, что настолько старший по возрасту человек называет меня на «вы», да и не сэр я пока, — бросил я, а потом предложил: — Давай на «ты» и без всяких «сэров»? — Мешка своего я так и не отдал, да и не собирался. Еще не хватало, чтобы мои вещи за мной носили!
— Хорошо, давай на «ты», — согласно кивнул старик и покушаться на мой мешок не стал. — У нас тут все по-простому. Князь — очень хороший человек и в обиду никого из своих не дает.
— Я догадываюсь, — ответил я.
Дом был очень уютным: и снаружи он выглядел красиво, и внутри было все по-домашнему. Всякие статуэтки, картины подобраны со вкусом и внушали спокойствие и желание оставаться здесь подольше. Вот только мне было не до рассматриваний, глаза просто самопроизвольно закрывались. Гунер не поскупился, выделил мне прекрасные апартаменты, иначе и не назовешь. Большая комната с кроватью, письменным столом, креслом и двумя шкафами и еще ванная комната. Внимательный осмотр я отложил на утро, а сейчас бросил мешок на пол, стащил с себя одежду и блаженно вытянулся на кровати. Хорошо-то как! «Повезло князю: такой дом, так уютно», — были последние мои мысли, когда я провалился в сон.
— Черт! Какой идиот тут всякую ерунду разбросал! — раздался чей-то вопль у меня над ухом, а потом что-то грохнулось.
— Что происходит? — спросил я, продирая глаза и выползая из-под одеяла.
— А-а-а! — закричал мой неизвестный посетитель.
— Чего орешь-то? — спросил я, разглядывая парня лет пятнадцати-шестнадцати.
Одет он был просто, я бы даже сказал — бедно. Простые холщовые штаны, старые сапоги, камзол на размер-два больше, а на голове — непонятный берет. За поясом же висел длинный кинжал, но никаких украшений на нем не было.