т за чрезмерную жестокость, и девушка осела здесь, в трущобах. На полную применяя свои неординарные таланты, Нектра быстро захватила власть в южном районе и правит там по сей день. История Орлока не сильно отличалась. Вампир, сбежавший от своего народа, из-за систематического нарушения правил и законов, которые, как ярмо, навешали на его племя после проигрыша в войне. Он думал, что вне ковенанта сможет почувствовать свободу, но быстро понял, что здесь ещё хуже. Благо он вовремя нашёл это место, иначе давно бы кормил червей. Как оказалось, именно здесь он смог реализовать свои амбиции. Но, так или иначе, каждый из глав, в том числе и он, были не свободны. Всегда есть кто-то выше. Так и здесь. Трущобы были всего лишь удобным инструментом для темных делишек, и они стали главами лишь потому, что им это позволили сделать. Плюс трущобы являлись буферной зоной, в случае гона или нападения катастрофы. Так сказать, первый заслон или пушечное мясо. Кому как нравится.
Орлоку доверили простое дело, всего лишь доставить посылку и за выполнение этого поручения обещали много «вкусного». В том числе и новых рабов. Для подстраховки выделили несколько одарённых, которые оказались моральными уродами, похуже него самого. Но он не возмущался. После выполнения поручения они должны были покинуть трущобы.
Сидя за огромным столом в главном здании района, Орлок размышлял, что ему делать. Но ничего путного в голову не приходило. Он подозвал рукой одного из рабов.
— Найди моего зама и передай, чтобы она организовала переговоры с Нектрой на границе, возле бывшей обувной мастерской — молодой парень, с ошейником раба, поклонился и убежал выполнять поручение своего хозяина. Через десять минут зам, которой была девушка тридцати лет, вошла в просторный зал и направилась к Орлоку.
— Глава, вы уверены, что стоит сейчас организовывать переговоры с Нектрой. Она ещё зла на вас, после последней стычки — подойдя к вампиру, поинтересовалась девушка.
— Далила, я не понимаю, что непонятного я приказал — вспылил Орлок — у нас всё равно нет выбора. Нужно удостовериться, что груз украла не Нектра.
— Какой груз — нахмурилась Далила.
— Такой, сука! У нас спёрли груз, из-за которого нас всех могут пустить под нож — заорал Орлок. Девушка отступила на шаг. Ей докладывали о том, что кто-то вскрыл их потайную комнату, но она не знала, что там есть то, за что их могут всех списать в утиль. Хотя за три ядра и книгу, которые теперь не попадут в руки заказчиков, тоже придётся отчитываться.
Орлок понял, что переборщил с эмоциями и успокоился. Глаза, которые в момент злости покраснели, приобрели обычный вид. Вампир упал в кресло и забарабанил пальцами по столу.
— Иди, исполняй приказ — спокойно произнёс Орлок. Далила обозначила поклон и ушла.
Через сорок минут вампиру доложили, что всё готово к встрече. Его лучшие бойцы уже ждали его, собравшись у входа. Оглядев толпу, Орлок приказал выдвигаться к месту переговоров. По дороге к ним присоединилась Далила. Нектра со своей шайкой была уже на месте. По бокам от девушки стоял её личный отряд скрытников, которых она обучала самостоятельно. Орлок не знал, где Нектра смогла отыскать целых шесть разумных, обладающих склонностью к маскировке в разных её проявлениях. Это был один из сильнейших отрядов в трущобах. Но у вампира был противовес этой силе. Далила — бывшая послушница храма ночи.
Война, из-за которой империя потеряла сильных магов тьмы, закончилась всего двадцать лет назад. Вспыхнувшая ненависть между храмом ночи и храмом света, была вызвана непомерными амбициями двух глав этих сообществ одарённых, которые что-то не поделили между собой. По окончании войны остатки послушниц проигравшей стороны разбежались по всей империи. И лишь несколько лет назад император подписал указ о запрете преследования бывших храмовниц ночи. Далила была одной из послушниц уничтоженного храма. Её выкупили у родителей в возрасте трёх лет. Специальный артефакт показал в ней наличие маны тьмы, что и являлось главным условием вступления в храм ночи. Сейчас, глядя на девушку, и не подумаешь, что она когда-то была послушницей. Яркая, вызывающая одежда, которая почти ничего не скрывает. Распущенные каштановые волосы, ниже лопаток. Яркий макияж. Теперь в ней трудно узнать скромную и робкую служительницу храма. Как она сама всегда говорит — это был не её выбор. Девушка так же, как и Нектра имела учеников. Но всё, что она могла им дать, это общие знания о магии, которые она изучила в храме. Но, в отличии от Нектры, у Орлока был выход на гильдию охотников на монстров, где он мог купить ядра для развития бойцов. Глава южного района такого позволить себе не могла. Перебивалась редкими покупками на чёрном рынке.
Оставив свои небольшие армии за спинами, Орлок и Нектра двинулись на встречу. Остановившись в двух шагах друг от друга, непримиримые противники осмотрелись и Орлок начал разговор…
Аэль. В это же время.
Я сидел на крыше одного из домов. Кажется, это когда-то была обувная мастерская. В двадцати метрах от меня общались два из трёх главаря местного криминалитета. Тот самый мужик в красивом строгом костюме и девушка в закрытом чёрном платье обсуждали, кто мог спиздить посылку, за которую их всех может ожидать кол в задницу. Я болтал ногами, ожидая, когда они закончат. Было видно, что они знакомы давно, но тёплых отношений между ними нет. Мужик смотрел на собеседницу, как на собственность, а во взгляде девушки сквозило призрение и ненависть. Лидеры своих районов начали общение, соблюдая нейтральный тон, но чем дольше длился их разговор, тем эмоциональнее становились собеседники. Под конец они уже орали друг на друга. Я не особо обращал внимание на их перепалку. Всё, что запомнил из разговора, это их имена. Мужика звали Орлок, а даму — Нектра. Я ждал, когда они разойдутся и мне можно будет спокойно пройти дальше. Но, в какой-то момент, с западной стороны, послышался свист, который с каждой секундой становился громче. Присмотревшись, увидел, как в нашу сторону летит красный сгусток на большой скорости. Главы прекратили собачиться и повернулись в сторону звука. Но было уже поздно. Красная клякса, не долетев до спорщиков метров пять, лопнула, расплескав во все стороны куски слизи, которые, соприкасаясь с любой поверхностью, начинали её разъедать. Большинство разумных на этой сходке были не одарёнными, поэтому защититься заклинаниями не смогли. Некоторым повезло. Слизь не попала на открытые участки тела, и они успевали скинуть одежду до того, как кислота прожигала её на сквозь. Но таких везунчиков было мало. Большинству капли попадали на лицо и руки, тут же плавя кожу, плоть и кости, как будто разумные состояли из воска. Крики боли заполонили улицу. Разумные, пытаясь избавиться от раздражителя, собственноручно сдирали кожу с собственных тел. Те, кто избежал атаки, добивали особо пострадавших, чтобы они не мучились. В какой-то момент, со стороны, откуда прилетел сгусток, послышались частые шаги. Кто-то бежал. Включив пустотный взгляд, посмотрел в ту сторону. Увидел множество белых очертаний разумных, у которых в руках было оружие. Они не издавали ни звука. Просто, неумолимо, приближались к пострадавшим бандам. Я уже понял, что вовремя оказался здесь. Это первый раз, когда я мог наблюдать за боем большого количества разумных, среди которых есть одарённые.
Главы районов собрали вокруг себя всех, кто выжил. Орлок был покрыт красной плёнкой. Такой навык я уже видел, когда бился с вампиром из свиты Амбры. Врождённый навык вампиров, который позволяет им быстро передвигаться. Нектра сформировала вокруг себя прозрачную сферу, глядя на которую хотелось отвести взгляд. Но для меня это был лишь мыльный пузырь, через который я всё прекрасно видел, благодаря пустотному зрению. Так же я приметил вызывающе одетую девицу, которая покрылась чёрной дымкой. Она стояла рядом с Орлоком. Вытянув руки, девушка напряглась и дымка с её тела частично перетекла на ладони, уплотнилась и, завихрившись, оформилась в два матовых, чёрных кинжала. Ещё с десяток разумных вспыхнуло разными цветами. На этом одарённые закончились. В толпе, которая бежала на встречу, все были под щитами. Я сначала подумал, что они все одарённые, но пустотный взгляд подсказал мне, в чём дело. На шее у каждого бегущего висел артефакт щита. Лишь в конце толпы я заметил девушку, у которой было ядро. Она была единственной одарённой среди бегущего сброда. Присмотревшись, заметил, как ядро девушки вспыхнуло и в сторону Орлока и Нектры полетел красный сгусток. Достигнув скопления разумных, кислотный снаряд вновь расплескался по всей округе, но за мгновение до этого, девушка с кинжалами сделала шаг вперёд и, выкрикнув незнакомые мне слова, укрыла всех чёрной плёнкой щита. Капли опасной жидкости врезались в созданную защиту и стекали вниз, не оставляя на прозрачно-тёмной поверхности никаких повреждений. Девушка, выпустившая кислотный сгусток, цокнула и побежала вперёд, на ходу выкрикивая команды своему отряду. Буквально через секунды произошла лобовая стычка. Пятеро разумных со стороны Нектры на доли мгновения выпали из моего поля зрения, но пустотный взгляд всё исправил. Подручные главы южного района просто активировали невидимость и начали исподтишка выбивать самых опасных противников. В это же время, нападающие врезались в чёрную полусферу и начали с остервенением по ней бить оружием. Под таким натиском у девушки, удерживающей щит, из носа потекла кровь и, осев на колени, одарённая развеяла заклинание. Но разумные, стоявшие под защитой, были уже готовы к такому повороту и, как только чёрная плёнка развеялась, ринулись в бой. Первыми побежали на врага неодарённые, в то время как все, кто имел дар, остались позади и закидывали врагов дальнобойными заклинаниями. Лишь бойцы с невидимостью до сих пор были в гуще сражения. Но уже не все. Девушка, которая кидалась кислотой, каким-то образом обнаруживала их и лупила по ним плетьми, сделанными из красной слизи. Одному невидимке она, хлёстким ударом, отделила руку. Второму повезло меньше. Ему прилетело в лицо, и он мгновенно умер, расплескав мозги по дороге. Со смертью каждого невидимого война Нектра всё сильнее слетала с катушек и, в какой-то момент начала выводить очень сложный оттиск. Орлок заметил её художество и начал кричать, чтобы она не смела применять это заклинание. Я в этот момент заметил, как к девушке, которая удерживала щит, сзади подкрался враг и уже занёс меч над её головой. Недолго думая, скастовал иглу и взорвал голову неудачнику. Девушку, с ног до головы, забрызгало частичками черепа и мозга, вперемешку с плотью и кровью. Бедолага на секунду замерла, а потом резко повернула голову, посмотрев прямо на меня. Я чуть с крыши не упал. Но, присмотревшись увидел, что она водит глазами, не замечая меня. Пустотный купол — вещь. Да, она смогла проследить направление, откуда прилетела атака, но обнаружить меня не успела. Если бы сразу повернула голову, то, возможно, заметила, но кто не успел, тот опоздал. Я моментально обновил купол. Собрав последние силы, девушка встала и поковыляла к дому, на крыше которого я сидел. Нектра уже завершала оттиск, а Орлок пытался пробиться к ней, чтобы остановить активацию заклинания. Войд предупредил меня, что девушка лупанёт щас чем-то массовым, так что лучше свалить отсюда. Так я и сделал. Спрыгнул