— Да, в общем-то, не много. Могут выпускать воду под давлением и атаковать копытами — ответил Войд.
В этот момент расстояние между тварями и Элидрой сократилось до ста метров и гиппокампы остановились. Вперёд вышел самый крупный монстр и стал на дыбы, пытаясь запугать девушку своими размерами и неукротимой мощью. Элидра и бровью не повела. Я лишь заметил, как в обе рукояти потекла мана из… ядер.
— Войд, у меня глюки или у девчонки два ядра? — протирая глаза, не поверив увиденному, спросил я, чтобы удостовериться в своей вменяемости.
— Да. Я тоже в шоке. Она не просто имеет два ядра. Они оба магические. Девушка — редчайший маг-абсолют — немного растягивая слова, произнёс с удивлением Войд.
Рукояти в руках девушки вспыхнули и из центра каждой вырвалась магическая плеть, состоящая из чёрного пламени с оранжевыми всполохами по всей длине. Гиппокамп понял, что устрашение не удалось и ринулся в бой. Элидра, крутанувшись вокруг себя, вскинула над головой плети и хлёстким выпадом послала их в тварь. Монстр попытался уйти с траектории атаки, но не успел. Оба конца щёлкнули по телу твари, нанося ей две больших рваных раны. Гиппокамп заржал от боли и ринулся обратно к стае соплеменников.
— Ссыкло — произнёс я вслух, комментируя поступок монстра.
Вожак опять стал на дыбы и громко заржал. Элидра тоже не стояла на месте и уже на всей доступной скорости неслась в сторону монстров, заходя по дуге им в бок. Но, как оказалось, твари были далеко не тупые. Увидев девушку, они, образовав полукруг, ринулись на неё всей толпой. Элидра, поняв, что может оказаться в клещах, изменила траекторию бега и попыталась сместиться к краю построения.
— Ты так и будешь стоять и смотреть? — воззвал к моей совести Войд.
— Нет, но вступлю в бой так, чтобы девушка не смогла потом обесценить мою помощь. А то будет потом высказывать, что я ей помешал и, вообще, она справилась бы сама — скрестив руки на груди, ответил на выпад вселенца — а пока посмотрим, на что она способна.
Именно в этот момент Элидра и твари сблизились друг с другом. Девушка сделала резкий затяжной кувырок в сторону и взмахнула плетьми. Одно из копыт крайнего гиппокампа чуть не задело её голову, но чуть не считается. Плети прошлись по боку монстра, распуская шкуру на лоскуты. Водянистые внутренности вывалились из раны и поволоклись по земле вслед за своим хозяином. Задетый плетьми монстр пробежал ещё какое-то расстояние и рухнул, тяжело дыша. Вожак посмотрел на своего соплеменника, неспеша подошёл к нему и резко опустил копыто гиппокампу на голову. Башка лопнула, как шарик с водой, брошенный об асфальт, забрызгав ближайшее пространство синеватой кровью и мозгами, вперемешку с кусочками костей черепа. Подняв морду на Элидру, вожак встряхнул головой, пытаясь упрекнуть девушку в том, что ему пришлось убить своего, почти, брата и заржал, призывая остальных гиппокампов к атаке. Табун опять рванул на Элидру. Девушка приготовилась отвечать на агрессию, но, неожиданно, крайние твари резко остановились и дали залп водяной струёй в обидчицу. Элидра попыталась отпрыгнуть, но скорость атаки была слишком быстрой. Девушка избежала одну из струй, но вторая зацепила бок, от чего её крутануло вокруг своей оси и бросило на землю.
— Не пора? — спросил Войд.
— Рано — уверенным голосом ответил я.
Один из гиппокампов вырвался вперёд, предвкушая, как раздавит копытами тщедушное тельце существа, убившего одного из них и ранившего их вожака. Приблизившись вплотную к жертве, он стал на дыбы, чтобы всей массой обрушиться на врага, но сигналы от мозга почему-то перестали расходиться по организму. Морда встретилась с землёй и гиппокамп увидел, что его тело застыло над ненавистным существом. Единственное, что выходило за рамки его понимания — это отсутствие головы на его шее.
Увидев, что девушка немного потерялась после прошедшей по ней атаки, я попросил арахну помочь. Церера дождалась самого зрелищного момента и отделила разрывом голову твари. Синяя кровища из шеи поверженного монстра залила с ног до головы Элидру, да так, что ей пришлось резко отскочить от этого фонтана и пол минуты отплёвываться от попавших ей в рот капель.Гиппокампы, оценив такую быструю и беспощадную расправу над их собратом, резко остановились, что дало время девушке очухаться и прийти в себя. Элидра нашла меня взглядом и зло зыркнула на меня.
— Опять что-то не так — закатил я глаза — что не делай, а всё равно останешься крайний — пожаловался я Войду на несправедливости жизни.
— Ну а как ты хотел. Ты родился мужчиной, значит по умолчанию виноват — смеялся вселенец у меня в голове.
— А ведь это даже не я коняшку убил. За что мне всё это? — вздохнув, покачал я головой.
В это время Элидра убрала рукояти в специальный подсумок, закреплённый у неё на поясе. Кстати, сейчас она была в одежде, которая походила на мой костюм охотника, только подогнанный под женскую фигуру. Девушка выпрямилась, с вызовом посмотрела на гиппокампов и зажала в одной из рук артефактную пластинку. Пустив по каналам ману, Элидра начала формировать магические копья, которые зависали у неё над головой. Они состояли из тех же стихий, что и плети. Доведя число чёрных снарядов до десяти, девушка застыла в ожидании, как стрелок в вестерне, ждущий первого удара ратушных часов. В это время вожак стада следил за её приготовлениями и бил копытом по земле.
— Это сюрр какой-то — на моём лице проявилось удивление — коняшка ждет, пока девушка подготовится? Я же не сошёл с ума? Или всё же сошёл? — широко раскрытыми глазами смотрел я на это представление.
— Нет. Видимо, как ты их называешь, «Коняшки», вполне разумны и имеют представление о чести — задвинул какую-то средневековую хрень Войд.
— Да ну нахер. Мне кажется, они просто так и не поняли, как умер их собрат. Вот и ссут нападать, не понимая, чего ждать — предположил я
— Хм… твой вариант мне больше нравится — хохотнул вселенец.
В этот момент вожак всё же набрался храбрости и сорвался в атаку, а за ним рванул и весь табун. Элидра начала выпускать копья в противников, в первую очередь выбивая крайних. Десятью заклинаниями девушка умудрилась убить четырёх гиппокампов и троих ранить. Остальные снаряды ушли в молоко. Отпрыгнув в сторону от предположительной траектории движения оставшихся тварей, девушка, находясь в воздухе, не заметила, как один из выживших монстров немного сместился в её сторону и умудрился задеть Элидру острым плавником, распоров ей спину до кости. Первые капли красной крови оросили зелёный травяной ковёр. Девушка вскрикнула и выгнув спину, пыталась дотянуться руками до раны. Я понял, что медлить больше нельзя. Тем более, в активном состоянии остались только три гиппокампа. Отдав команду арахне на убийство одного из монстров, я двинулся в сторону схватки.
— «Игла», «Блинк», «Блинк», «Блинк».
Появившись за спиной вожака, я взмахнул, напитанным пустотной маной, мечом и снес ему голову. В это время, в черепушку рядом стоящего гиппокампа влетела игла, пробив её на вылет. Третий монстр, которого я отдал на растерзание Церере, был уже обезглавлен. Подбежав к Элидре, скривился от своего дебильного ребячества, из-за которого допустил ранение девушки. По щекам моей спасительницы текли слёзы.
— Прости — сплюнул от досады — я идиот.
Девушка не стала мне ничего отвечать. Ей было не до этого. Я встал и скастовал среднее лечение. Убедившись, что заклинание сделало всё, как положено и рана почти затянулась, активировал целительский оттиск ещё раз. Лечение сработало, как надо и, кроме того, что зарастила основные повреждения и убрала синяки, вычистило кожу от шрамов и других изъянов. Элидра, поняв, что всё позади, рухнула в траву и уснула. Я попросил арахну добить подранков, а сам взял девушку на руки и направился в её комнату. Положив Элидру в кровать прямо в одежде, чтобы потом не получить по башке за отсутствующую совесть, я двинулся обратно на полянку, где был замес. Проверив тварей, обнаружил, что у них есть ядра, правда всего лишь первого ранга. Только вожак был второго ранга, хотя блеснуть своими способностями не успел. А нехер выпендриваться. Бить надо всем, что есть, сразу, а не выпячивать свою честь, пока не дадут по зубам. Собрав ядра, я отнёс их в комнату Элидры и двинулся на кухню. Надо что-нибудь сожрать.
— Сначала тренировка — обломал меня Войд — небольшая, так сказать, чтобы нагулять аппетит.
— Ладно. Пусть будет по-твоему — согласился я и отправился в свою комнату.
Элидра очнулась в превосходном самочувствии. Ей было так хорошо, что губы самопроизвольно расплылись в счастливой улыбке. Девушка распахнула глаза и уставилась в потолок, который не менял свой внешний вид со времён, когда её родители были ещё живы. Мысли о родственниках немного подпортили её настроение. Она часто думала, что было бы, если бы её не забрал храм ночи, из-за дара тьмы, в свои ряды. Но, к сожалению, ответа на этот вопрос у девушки не было.
Все считают, что служба в храмах — это высшее благо. У Элидры было противоположное мнение. Люди, что забрали её у родителей, отняли у девушки часть жизни, которую она могла провести с родственниками и, возможно, смогла бы защитить их от монстров, которые напали на любимых разумных. Этот дом — единственное, что осталось ей в наследство. Когда родители умерли, дальняя родня подсуетилась и, подкупив нужных людей, переоформила все накопления её семьи на себя. И в этом тоже, частично, был виновен храм ночи, ведь он не позволял послушницам иметь собственные деньги или недвижимость. Именно это позволило родственничкам оставить девушку без гроша. Хорошо хоть дом они не смогли отнять у Элидры. Благодаря некоторым связям, девушке удалось оформить дарственную на подругу детства, которая согласилась ей помочь после смерти родителей.
И ладно, если бы ей в храме жилось легко. Но, к сожалению, и там её существование было не сладким. После того, как девушку определили на обучение в отделение столичного города южной части империи, сканер обнаружил у неё второе ядро, что, по законам храма, автоматически делало её запятнанной, ведь только чистый дар тьмы давал послушницам истинную силу. Постоянные издевательства, насмешки, тумаки преследовали Элидру все время, проведённое в храме. Она может и перетерпела бы всё это, зная, что в будущем, набрав силу, никто не посмеет на неё даже косо посмотреть, но, вскоре, ей объявили приговор. Максимальный ранг ядра тьмы, который она сможет получить — второй, а ядра огня — третий. Это автоматически сделало её бесперспективной послушницей, даже если не учитывать, что к ней и так относились, как к прислуге.