— Ага, помню. Был разговор.
— Что-то у тебя херово с памятью — попенял Войд.
— Да, после астрала у меня действительно мысли путаются — ответил я на претензию вселенца.
— Церера, что скажешь? — обратился я к девушке.
— Им нужен ты. Они из какой-то теневой банды. Скорее всего, по наводке работают — высказала свои догадки арахна.
— Журиэль? — обратился я в общий канал.
— Скорее всего — первым ответил Войд — заказал он тебя какой-то банде или организации. Хотя разница не велика.
— И что будем делать? Вся кафешка забита разумными. Не хотелось бы навредить кому-нибудь случайно.
— Так не вреди. Врубай купол и просто их усыпи.
— Хм… это хороший план. Так и сделаем.
Активировав купол, я подошёл ко входу и дождался, пока кто-нибудь не откроет дверь. Как только это произошло, я прошмыгнул внутрь и стал за спинами троицы. Прислушался.
— Ну и где твой дружок? — обратилась к Церере девушка.
— Мы договорились с ним встретиться здесь — безмятежно ответила арахна, ковыряя мороженное.
— Да что ты с ней вообще разговариваешь? Дай мне порезать её — заявил один из парней, у которого явно были проблемы с башкой. Он не мог спокойно сидеть и постоянно дёргал ногой. Второй парень вёл себя отрешённо. Просто смотрел на арахну, расфокусировав взгляд.
— Успокойся — одёрнула психованного девушка — она не главная наша цель. Её вообще-то нам надо доставить в целости и сохранности. Она станет чьей-то подстилкой.
Сидевший смирно парень, что-то почувствовав, резко обернулся, пытаясь понять, что не так. Ему показалось, что за спиной кто-то стоит. Я от такого неожиданного действия чуть не отпрыгнул в сторону, но всё же смог сдержаться. Осмотрев пространство, парень принял прежнее положение и, расслабившись, опять расфокусировал взгляд.
— Кого первого? — спросил я у Войда.
— Девку глуши. Она неизвестный фактор. Хрен его знает, что от неё можно ожидать. Далее вырубай расслабленного, а то он что-то слишком чувствительный. Ну а этого клоуна в последнюю очередь — расписал всё Войд.
Я преобразовал нейтральную ману в целительскую и начал действовать. Но всё пошло немножко не по плану. Девушку удалось усыпить сразу, а вот странный парень что-то почувствовал и успел развернуться. Пришлось хватать его за лицо. Так или иначе, двое уже были не бойцы. Остался один. Когда тела пособников нервного потеряли сознание, парень перестал дёргаться и, не понимая, что происходит, медленно повернул голову в сторону уснувших друзей. Пока он совершал этот манёвр, я накопил в руке ману и, положив ему ладонь на затылок, усыпил. Но упасть на стол нервному не дал. Схватив за волосы, впечатал его тупую харю в стол.
— Это тебе за угрозы Церере, падаль — не смог удержаться я от пафосной фразы, хоть и понимал, что парень меня уже не слышит. Арахна, быстренько доев лакомство, встала и, совершенно спокойным шагом, направилась на выход. Я двинулся за ней. Хорошо, что целительские техники не вырубают купол.
В заведении стояла тишина. Никто не понимал, что произошло. Каждый просто смотрел в след уходящей девушке. Но один разумный всё же отмер и двинулся на перерез арахне.
— А заплатить — остановил официант Цереру.
— Они заплатят — махнув в сторону трёх неудачников рукой, арахна обошла парня и вышла на улицу.
Зайдя в переулок, я скинул купол и присоединился к Церере.
— Неплохо получилось — похвалила меня арахна — даже мараться не пришлось — оглядела девушка своё новое, светлое платье.
— Ага. Нужно будет поплотнее заняться целительскими техниками. Уж очень они эффективные в некоторых случаях — ни к кому не обращаясь, констатировал я.
— Ну что, будем искать Журиэля? — поинтересовался Войд.
— Хм… не знаю. У него много охраны. Плюс кто-то обязательно захочет найти его убийцу. Он ведь наверняка с кем-то делится. Можно нажить себе опасных врагов — высказал я своё мнение.
— Первый раз слышу от тебя такие взрослые рассуждения — подколол меня Войд.
— Ну тогда давайте ударим по самому ценному, что есть в его жизни — внезапно предложила арахна.
— Ты про что? — уточнил я.
— Товар. Давайте спалим его товар. Для нас это простейшая задача. Сканеров, способных нас обнаружить, у Журиэля нет. Сожжём повозки с самым дорогим товаром и пусть ищет, кто это сделал.
— Мне нравится — согласился я.
— Только вы забыли, что охота на нас не прекратиться. Да, исполнители, провалились, считая, что вы для них лёгкая цель, но теперь за вами пошлют более опытных разумных — напомнил Войд.
— Тогда нужно выработать правила, которым мы будем следовать, пока я не поступлю в академию. Церера — обратился я к девушке — придётся тебе почти постоянно находиться в нематериальной форме. Ну а мне остаётся рассчитывать только на щит. Благо он хорошо себя показал при внезапных атаках. Разделяться тоже больше не будем. Если на меня нападут, то без тебя я могу не вытянуть — посмотрел я на арахну. Та кивнула головой, принимая мои слова.
Добравшись до гостиницы, мы разошлись по своим делам. Церера направилась в ванную комнату, а я достал стихиальный аквамарин и начал слушать Войда. Он долго и нудно рассказывал мне о том, как наносить печать на этот природный минерал, а я, от нудности повествования, начал размышлять на другие темы.
— Слушай — перебил я вселенца — а что, если разделить минерал на пластинки?
— Не получиться — быстро перестроился Войд на новую тему — дело в том, что при нарушении природной структуры минерала, он перестанет накапливать и удерживать ману внутри себя. То есть превратится в простой красивый камень.
— Херово — констатировал я.
— Почему? Тебе как будто его в руках нужно таскать. Закинул в кольцо и, как понадобился, достал.
— Да это понятно. Просто было бы хорошо привести все артефакты к унифицированной форме.
— Поверь, до тебя хватало умников, которые занимались этим, но многие материалы могут исправно выполнять свои функции, находясь только в первозданной форме — угомонил меня Войд.
— Эх… жаль — вздохнул я — ладно, продолжай.
В итоге оказалось, что нанесение печати на минерал практически ничем не отличается от вытравливания на магометалле. Разница лишь в том, что выжигание происходит строго дозированным пучком маны, чтобы не повредить внутреннюю структуру материала. Так как у меня с мелкими манипуляциями энергией всё было в порядке, мне удалось нанести печать довольно быстро. Первую активацию я произвёл прямо в комнате, где занимался вытравливанием. Сначала появились прозрачные ограничительные стенки, которые сформировали форму купели, а далее эта конструкция довольно быстро заполнилась водой, от которой исходил пар. Как раз в этот момент вышла арахна и широко раскрытыми глазами смотрела на это чудо.
— Ну вот — начал я, обращаясь к девушке — теперь у тебя всегда под боком будет ванна с горячей водой.
Отойдя от восхищения, девушка, со скоростью света, подлетела ко мне, выхватила артефакт и исчезла в тату. Я так и седел в нелепой позе, пытаясь понять, что сейчас произошло.
— Эх, Аэль — попенял мне Войд — перед тем, как светить такие штуки перед арахной, не мешало бы вспоминать, что она всё-таки леди. И чем больше она проводит время в реальном мире, тем больше женских черт у неё будет выплывать. Это раньше она была как терминатор — никаких эмоций, только кровь и кишки, а сейчас подавай ей платьишки, красивые побрякушки, новые туфельки. Ну ты и сам знаешь.
— Да уж — тяжело вздохнул я, понимая, что Войд прав в каждом слове — ладно, в любом случае, если купель мне понадобится, я просто попрошу.
— Во-от, первый звоночек. Скоро она из тебя начнёт верёвки вить.
— Не, ну ты уж не перегибай — возмутился я — она у меня умница. А побрякушек мне для неё не жалко. Тем более она их отрабатывает сполна. Сколько раз она мне помогала в бою? К кому я обращаюсь за разведкой? Короче я ещё и недоплачиваю ей за всё, что она для меня делает.
— Ты только ей это не ляпни — рассмеялся Войд.
— Это да — вздрогнул я, понимая, какую глупость мог совершить.
— Ладно. Все посторонние мысли в сторону. У меня для тебя новый курс на развитие плечевого пояса. Приступай — бескомпромиссно заявил вселенец — только закажи заранее побольше еды. Она тебе понадобится.
— Хорошо — смирившись, ответил я.
Месть Журиэлю мы откладывать в долгий ящик не стали. С самого утра, как пришёл в норму, я выдвинулся в сторону первого яруса. Применив перед выходом из номера купол и запитав его вторым протоколом, чтобы меня не пасли от самой гостиницы, я, неспеша, пошёл в нужном направлении. На дорогу до первого яруса у меня ушло более часа. Всё из-за того, что я выбрал не совсем удобное время для передвижения с активированным куполом. Все улицы были заполнены спешащими разумными, которые торопились к своим рабочим местам.
Отыскать нужные повозки не составило особого труда. Приметив знакомые лица охранников, сразу понял, где расположен груз, который, в скором времени, превратиться в пепел. Пометив повозки с самым, на мой взгляд, дорогим товаром, направился в нижний город. Там, в лавках, я приметил крайне интересные артефакты, которые помогут реализовать мою задумку. Зайдя в нужное место, я сразу направился к прилавку, за котором стояла пожилая женщина с длинными витыми рогами и изрезанной морщинами, как старыми шрамами, кожей лица.
— Здравствуйте — обратился я к ней.
— А-а… помню тебя — скрипучим, как несмазанные петли, голосом, произнесла женщина — что хотел?
— Мне нужны сигнальные артефакты с отсечками времени.
Женщина пристально рассматривала меня почти минуту. Я напрягся и ждал, каков будет ответ. Уверен, что старушка далеко не глупа и может предположить, как именно будут использованы эти артефакты. Размышляя, я так ушёл в себя, что, когда продавщица заговорила, вздрогнул.
— Сколько? — спросила она.
— Десятка хватит.
Через несколько минут я вышел из лавки удовлетворённый покупкой. Теперь осталось дождаться нужного времени. Пообщавшись с Войдом, решил, что выдвинусь на дело с четырёх до пяти утра. Это самый сложный промежуток для охраны. Из-за сумерек внимательность разумного снижается многократно. Так ещё и мозг начинает периодически, не на долго, отключать сознание, сигнализируя носителю о том, что пора бы дать ему отдохнуть. Была ещё одна причина выхода в это время. За мной наверняка следят. Так что, чтобы на меня не повесили пожар, я должен показаться соглядатаем на глаза в своём номере.