— У меня есть для вас кое-какие новости, хозяин, — чопорно сказал он. Сколько бы я ни просил называть меня по имени, этот приверженец порядков и традиций ни в какую не соглашается.
— Сет? Кристофер? — они первыми пришли в голову, потому что мысли об этих людях посещали и беспокоили меня чаще всего. Взял рубашку, которую снял перед медитацией, и быстро надел ее.
— Кристофер все еще пытается разобраться в том.что затевает Алек Сван, — отчитался Бруно и снял монокль, чтобы отполировать его рукавом. — Я отправил к нему Бертрама с манжетой, как вы и просили.
Кивнул, потирая круглый шрам, оставшийся после проклятия Лонга. Кристофер выглядел как более старая версия Бруно, только с деревянной ногой в придачу, и был таким же добрым и преданным. Перед последним боем он одолжил мне свою зачарованную манжету, чтобы ослабить боль в руке. Это помогло мне сосредоточиться на бое с Лонгом и сохранило жизнь.
— Спасибо, Бруно, эта вещь очень дорога ему как память, — согнул пальцы правой руки и внутренне содрогнулся от жгучего покалывания, которое пронзило меня. Как будто током прошило.
— Как ваша рука? — спросил проницательный управляющий, пристально осматривая меня от макушки до пяток.
— Хорошо, — солгал ему и заставил себя улыбнуться. — Еще никогда не чувствовал себя лучше.
— Да, если бы у вас продолжались боли, это было бы чем-то неслыханным. Хотя и вся эта история с проклятием довольно редкое явление, — сказал мудрый старик. — В конце концов Сет уничтожил зачарованную руку Дастина Лонга еще до того, как он умер, да и амулет отдал всю свою энергию, чтобы спасти вас от проклятия.
Старик кивнул головой на амулет, который висел на моей шее.
Глава 2
Красный драгоценный камень треснул по центру и сменил цвет с ярко-рубинового на тускло-бордовый. Я больше не чувствовал слабого жужжания силы внутри него, и это явно говорило о том, что защитный амулет превратился в обычную безделушку.
— Со мной все в порядке, — продолжил настаивать и спрятал свою коллекцию подвесок под рубашку. — Меня это уже не беспокоит так, как раньше. И кроме того, я обещал Кристоферу вернуть его памятную вещицу.
— Мы продолжим искать лекарство, — стоял он на своем, ни на секунду не веря мне. Я улыбнулся доброте и преданности, сияющим в его глазах.
— Уверен, если кто и сможет разобраться в этом, так это ты, — сказал и спрыгнул с перил. Хватит сидеть. — А теперь расскажи мне о Сете.
Помог старику спуститься и мы вместе спустились по лестнице, ведущей во внутренний дворик с камнями. Так можно было намного быстрее, чем через дом, добраться до кухни, где как я очень надеялся, Олли уже готовил завтрак.
— К сожалению, про Сета до сих пор нет никаких новостей. Я хотел с вами поговорить о Совете Ашеров, — Бруно перешел к делу и уничтожил все мои ложные надежды.
— Что еще скажет этот Совет? — спросил, нервно толкнув дверь на кухню.
— Они в очередной раз напомнили, что собственность, принадлежащая ранее Дастину Лонгу пока не может быть передана вам из-за нарушения протокола поединка, — доложил Бруно, заходя следом за мной в помещение, где всегда витали невероятные ароматы. — Они заявили, что поскольку нельзя наверняка утверждать, что именно от вашего выстрела погиб Ашер Лонг, ваши претензии на его активы и собственность не могут быть удовлетворены. Кроме того Сет все еще находится вне закона, и они напоминают вам, что если нас поймают на его укрывательстве, мы разделим его участь.
— Как мило с их стороны, — этот день только начался, а я уже сочился сарказмом. Нужно учиться проще относиться к тому, что говорит Совет. — Значит, нам придется усерднее работать, чтобы смыть грязь с имени Сета. Так мы не только спасем ему и себе жизнь, но и получим собственность их с Шелли отца. А заодно и доступ к его обширной библиотеке. Честно говоря, мне больше ничего от этого скверного места и не нужно.
— Поместье Лонга — это в основном земля для разведения пегасов,которое со временем отошло на второй план, когда он все больше и больше стал увлекаться тайными алхимическими и магическими практиками, — рассказывал управляющий. И откуда он все это знает, если никогда не выходит за ворота? — Ваш второй дом, Александрийское поместье — это то, чем когда-то было поместье ее отца. Это единственное хорошее, что этот ужасный человек сделал для своей дочери. Он подарил этой прекрасной девушке любовь к небу и ко всем живым существам, большим и маленьким.
Мы подошли к окну и смотрели, как Шелли верхом на Победе скачет по небу. Обе они выглядели изящно и величественно, они слились так, словно были одним живым организмом, созданным для неба. Здесь было невозможно не согласиться со стариком.
Шелли в принципе была красивой женщиной, но она выглядела просто потрясающе,когда находилась в воздухе и делала то, что у нее получалось лучше всего.
— На самом деле, господин, думаю, у меня есть решение, которое могло бы удовлетворить все стороны в этом вопросе, — сказал Бруно, перекатываясь с пятки на носок.
— Слушаю тебя, — с трудом оторвал взгляд от виражей, которые выписывала моя жена на своем пегасе, и посмотрел на старика.
— Поскольку из всего поместья вас интересуют только книги, мы могли бы предложить Совету произвести раздел имущества. Мы заберем содержимое библиотеки, а им будет отписано все остальное, — заключил он.
— Думаешь, мы сможем с ними договориться? — оживился и склонил голову на бок. — Как мы преподнесем им это?
— Думаю, они просто усложняют ситуацию и откладывают решение, потому что они останутся в выигрыше, если все ваши притязания на имущество Лонга будут отклонены, — он поправил монокль. — Если исход поединок признается незаконным, то все имущество погибшего переходит Совету.
— Ты хочешь сказать, что мы должны без лишних препирательств отдать им все, что они хотят, но с одним маленьким условием: они закроют глаза на то, что Сет вмешался в ход дуэли, правильно? — уточнил у старика.
— Именно так! — сказал он подмигнув. — И еще нам нужно разрешение воспользоваться материалами из библиотеки. Мне составить официальное письмо с этой просьбой?
Бруно — не просто управляющий, это самое настоящее золото, и поместьем руководит, и любое письмо получше всех нас вместе взятых составит.
— Давай пока повременим, но будем иметь в виду этот вариант, — сказал ему. — Пока сделаем все возможное, чтобы избавить Сета от расправы.
На улице раздалось хлопанье крыльев, которое привлекло наше внимание. Это точно была не Шелли, потому что она все еще находилась в небе, мы прекрасно это видели. Мгновение спустя на кухню вошла эксцентричная летучая мышь. Она повела острыми ушами и внимательно посмотрела на Бруно.
— Надеюсь, ты еще не утомил моего пациента делами, Брю? — фыркнула она и подошла к управляющему, позвякивая ожерельем и кокетливо грозя ему костлявым пальцем.
— Брю? — спросил я и с улыбкой, которая предвещала ему тонну шуточек, осмотрел управляющего с ног до головы.
— Кхм… Да… Я имею в виду… Нет, я не утомляю вашего пациента, мадам Брайт, — пробормотал он и принялся протирать и без того чистый монокль.
— Никому этого не позволю! — властно сказала она, положив руку на бедро. Сумасшедшая жрица подошла ко мне, бесцеремонно дернула мою правую руку, задрала рукав и осмотрела мой шрам.
Он стал выглядеть намного лучше. Перед тем, как я свалился в обморок после поединка с Лонгом, кожа там, где его зачарованная рука касалась меня, почернела и сочилась гноем. Когда очнулся дома — метка была ярко-розовой, а к тому моменту, как ее осматривала целительница, стала совсем белой. Она зажила, но так и осталась в форме змеи, которая сама пожирает свой хвост.
— И какой у нас прогноз? — спросил у летучей мыши, когда она обошла меня по кругу и придирчиво осмотрела со всех сторон.
— Полагаю, ты можешь вернуться к своей обычной жизни, — заключила она, стрельнув в меня взглядом из-под затемненных очков. — Пойдем, Брю, мне нужно вернуться к своему дому до полудня, иначе упущу единственный момент в сезоне, когда можно собрать фиолетовые поганки.
— Конечно, мадам, — смущенно сказало он и протянул ей руку. А потом обратился ко мне. — Я провожу мадам Брайт, а потом на всякий случай подготовлю наше предложение для Совета, хозяин.
— Спасибо, Бруно, — пожал его мохнатую лапу. — И вам спасибо, мадам Брайт, что в очередной раз помогли нам и подлатали меня.
— Постарайтесь хотя бы пару дней держаться подальше от неприятностей, — ответила она. И по сути была права. Мне и самому уже хотелось покоя и умиротворения, недельку передышки, когда ничего не происходит, но о таком я даже не мечтал.
Покачал головой, слушая споры этих престарелых влюбленных. Мне было радостно получить от своей целительницы справку о том, что со здоровьем все в порядке. Еще больше понравился тот факт, что можно вернуться к обычным делам.
Как-то неожиданно мой голод сменил направление. Я потоптался на кухне, где в котелке у Олли бурлил завтрак, и посмотрел на дверь. Выйти через нее, пройти сад камней, войти в другую часть дома, подняться на третий этаж и войти в спальню, где моя сексуальная жена-кошка наверняка еще спала, как самая настоящая бездельница.
Выбор очевиден.
Когда я добрался до третьего этажа и подошел к спальне, которую делил со своими женами, постарался тихо открыть дверь, чтобы не разбудить свою спящую красавицу.
Однако оказалось, что все мои подражания повадкам ниндзя были напрасны, потому что Рита уже проснулась и удобно устроилась на подоконнике вместе с книгой.
— Привет, — подошел к ней и прислонился к стене рядом с окном.
— Доброе утро, любимый, — поприветствовала она меня. На ней была легкая ночная сорочка, в ней дерзкая воительница выглядела нежной и уязвимой. Она набросала на подоконник подушек и свернулась на них калачиком, это было так уютно, что так и тянуло к ней присоединиться. Первые капли дождя начали барабанить по стеклу. От этой картины мое сердце кувыркнулось в груди.