— Ага, — кивнул я. — У него мечи были объяты пламенем, а раскалённый металл в сочетании с огнём — та ещё опасная штука.
— Похоже, самые серьёзные ожоги ты вовремя обработал, — сказала она, глядя, как масло поблёскивает на коже в тусклом свете от настенных камней.
— А, это всё Иди, — объяснил я своим девчонкам. — Она их какой-то слизью с зелёных грибов намазала. Оперативно сработала, надо признать.
— Рита, глянь, пожалуйста, под тазом, там, кажется, бинты остались с того раза, как мы нашего мужа латали, — обратилась Шелли к кошке. — Принесёшь?
— Конечно, милая, — промурлыкала та и тут же добавила с явным наездом в голосе: — Что-то наш Макс в последнее время зачастил с травмами. Когда он уже научится хоть чуточку о себе думать, а не лезть на рожон?
— Вот поэтому я так и рад, что вы у меня обе есть, — попытался я разрядить обстановку и улыбнулся им обеим.
Шелли тем временем принялась за перевязку моей руки.
Мои, казалось бы, невинные слова вдруг напомнили мне о другом. Я виновато опустил голову. Чёрт, надо сказать. Нехорошо это скрывать.
— Макс? — кто-то из них — Шелли или Рита, я даже не сразу понял кто именно — ласково провёл рукой по моим волосам.
— Девчонки, я хочу быть с вами до конца честным… — Я покрутил головой, разминая затёкшую шею, словно это могло снять и внутреннее напряжение, которого и без того хватало с избытком. — У нас с Иди… какая-то очень странная связь. Не могу толком объяснить, но когда она ко мне прикасается, я чувствую… В общем, это не оправдание, конечно, но…
— Что случилось, дорогой? Расскажи, пожалуйста, — Шелли мягко взяла моё лицо в ладони, заглядывая прямо в глаза. Её взгляд был тёплым и немного встревоженным.
— Мы с Иди… поцеловались, — выдавил я из себя, виновато морщась. Ну вот, сказал. Камень с души.
Рита с Шелли уставились на меня так, будто ждали, что я сейчас выдам какую-то шокирующую развязку этой истории. Потом переглянулись.
— Ну… хорошо, — протянула Рита, озадаченно хмурясь. — И что тебя так парит-то? В чём проблема?
— Я её поцеловал, — повторил я, на всякий случай. Вдруг они не расслышали или не поняли всей серьёзности момента, как я его себе представлял.
— Всё равно не догоняю, — моя жена-феникс посмотрела на Риту, словно ища у неё подсказку или подтверждение своим мыслям.
— Я поцеловал другую женщину! — Я даже пальцами щёлкнул у них перед носом, чтобы привлечь внимание. — Не будучи на ней женатым! И вас не спросил! Вас это… устраивает, что ли? Я думал…
— А что, там, откуда ты родом, это что-то из ряда вон выходящее? — кажется, до Риты начало понемногу доходить. — Это типа как у наших стариков — нельзя было целоваться, если не состоишь в браке, да?
— Ну, типа того, — фыркнул я. — В моём мире, если у тебя уже есть кто-то, целовать других как-то не принято, мягко говоря. Изменой считается. У меня был случай: встречался с одной, так она меня бросила только за то, что увидела, как я у другой девчонки дорогу спросил. Сразу решила, что мы с той непременно в койку прыгнем.
— Ты что, был на той женщине женат? — уточнила Шелли.
— Да нет, конечно. И не собирался даже, мы только начали встречаться.
— Тогда с какой стати она на тебя права качала? — не унималась Рита, искренне недоумевая. Её кошачьи глаза смотрели на меня с полным непониманием.
— Да принято у нас так, — вздохнул я. — У нас на Земле женщина такого не потерпит — чтобы её парень на других заглядывался. Даже если вы без году неделя встречаетесь. Это считается предательством.
— Но вы же не женаты! — Рита всё никак не могла взять в толк. Я понял, что тут мы друг друга из-за этой культурной пропасти вряд ли поймём до конца.
— Понимаете, у нас как бы по умолчанию считается: если ты с одной женщиной, то на других — ноль внимания, фунт презрения. И в обратную сторону так же. Иначе всё, ты — ненадёжный элемент, доверия к тебе нет, — я потёр переносицу. До чего же странно объяснять вещи, которые для меня всю жизнь были аксиомой.
— Да уж, замороченные у вас там на родине правила, — улыбнулась Шелли. — Милый, ты же сам решаешь, с кем тебе быть и что делать. Тем более Иди — девушка приятная. Ты можешь хоть гарем завести, да ещё дважды жениться, если захочешь, закон это позволяет. Насчёт членов Магического Ордена не уверена, можно ли с ними шуры-муры крутить, но за обычный поцелуй тебя тут точно никто камнями не закидает. Уж мы с Ритой — сто процентов.
— Ты… — У меня просто слова в горле застряли. Я сидел как пыльным мешком пришибленный, чувствуя, как у меня внутри всё буквально переворачивается с ног на голову. Опять этот остров ломал мои привычные устои, сдвигал рамки того, что можно, а что нельзя.
— Да не парься ты, любовь моя, — сказала Рита, сворачиваясь уютным калачиком рядом со мной и кладя голову мне на плечо. — Иди ведь и к нам с Шелли прикасалась. И если вы оба испытали хоть что-то похожее на наши ощущения, то это действительно мощная штука, тут сложно устоять. Мы тебя не виним.
— Правда? — выдохнул я. Но, честно говоря, меня в тот момент волновало не столько их «добро» на новый роман, сколько другое. — Тебя это… не задевает? Вы же с ней, мягко говоря, не лучшие подруги.
— Ох, дорогой, — Шелли улыбнулась так лучезарно, что мне показалось, будто среди ночи вдруг выглянуло солнце. — Ну как я могу на неё злиться, если она просто сказала то, что увидела? Глупо же обвинять человека за то, что он ничего не решает и не контролирует, а просто отвечает на вопрос, который ему задали.
Её левая рука сама собой потянулась к правой лопатке — так всегда бывало, когда она мысленно возвращалась к той давней, страшной истории, что искалечила ей и душу, и тело.
— Ты у меня самая лучшая, — я мягко перехватил её руку, поцеловал нежную кожу ладони, стараясь вернуть её сюда, в настоящее, отвлечь от тяжёлых воспоминаний. — Я просто испугался, что мои… чувства к женщине, которую я толком и не знаю, заставят вас подумать, будто вы для меня стали меньше значить. Но это совсем не так. Вы обе — для меня всё. Моя семья, моя опора.
— И ты для нас всё, любимый, — промурлыкала Рита, ткнувшись влажным носом мне в щёку. От её тепла и мягкой шерстки стало ещё спокойнее.
— А ты что, сомневался в этом хоть раз? — Шелли легонько чмокнула меня в подбородок и тихонько засмеялась, когда я наконец выдохнул с явным, уже нескрываемым облегчением.
— Ну что, пойдёмте баиньки? А то время позднее, — предложила Рита, после того как мы ещё несколько минут просидели вот так, втроём, обнявшись на диване. Уютно до чёртиков.
— Отличная идея, — проворчал я, ощущая приятную усталость во всём теле, и позволил моим заботливым жёнам помочь мне подняться.
Когда мы наконец улеглись в нашу огромную мягкую постель, я обнял их обеих, прижимая к себе. Свои, родные. Такое простое и такое важное чувство.
— Девчонки, у меня к вам небольшая просьба, — начал я, когда мы уже почти засыпали, и голоса стали тихими и сонными. — Завтра мы с Сетом собираемся сунуться в поместье этого Дастина Лонга. Хотим глянуть, что там за библиотека такая, из-за которой Совет так копытом бьёт, ну и книжки по алхимии поискать, если повезёт. Сёстры Рамзи с нами идут. Вы сможете за домом приглядеть, пока меня не будет?
— Конечно, присмотрим, — пообещала Шелли, прижимаясь ко мне ещё теснее и закидывая руку мне на живот. Её дыхание стало ровным и спокойным.
— Защитим твой Медвежий Угол и всех, кто тут живёт, если что, — сонно промурлыкала Рита и тоже перекинула руку через меня, её пальцы переплелись с пальцами Шелли.
— И что бы я без вас делал, а? — вздохнул я и почти сразу отрубился. Спал как убитый, без снов и всяких там видений. На душе было на удивление спокойно и легко.
Часов в десять утра, после обычной медитации и плотного завтрака, я пошлёпал к сараю — мой верный управляющий-коала, Бруно, просил заглянуть по какому-то делу.
Перед тем как зайти в большой, свежеотстроенный сарай, где меня уже должен был ждать Бруно, я на пару минут замер, глядя на кромку леса. Всё казалось, что вот-вот из-за деревьев покажется знакомая фигурка — девушка со светлыми задорными кудряшками и маленькими серебристыми рожками. Но нет, тишина.
— Хозяин? — раздался с чердака голос Бруно. Он наполовину высунулся из круглого слухового окошка.
— Иду, Бруно, иду! — крикнул я, махнув ему рукой.
Он кивнул своей пушистой седой башкой и скрылся внутри.
Ещё пару минут я гипнотизировал взглядом деревья, но оттуда, ясное дело, никто не вышел. Вздохнув каким-то своим мыслям, я тоже шагнул в прохладную полутьму сарая.
— Хозяин, подсобите с седлом! — крикнул Бруно сверху. Я направился к крепкой деревянной лестнице в дальнем конце сарая.
— Ты же в курсе, что Метеора и Победу уже оседлали, — не понял я, на кой чёрт ему ещё одно. — Сёстры Рамзи едут со мной и Сетом.
— А я с вами! — довольно ухмыльнулся он и начал спихивать на меня какую-то громоздкую хреновину, на седло смахивающую лишь отдалённо. Скорее, на какой-то сложный механизм.
— Э, постой-постой! — возмутился я, еле увернувшись от здоровенной медной пряжки, которая метила мне аккурат в глаз. — Ты точно никуда не едешь, Бруно. Старый ты уже для таких вылазок, да и опасно это.
— Ещё как еду, — совершенно невозмутимо отрезал он, «помогая» мне спустить эту конструкцию. То есть, тащил-то её в основном я, а Бруно так, для вида придерживал, чтобы не стоять без дела.
— Для этого нам и нужно ещё одно седло, — заявил старик, спустившись по лестнице на своих коротеньких, но крепких ножках. — Кладите его сюда, сейчас всё покажу.
Я опустил эту штуковину на утоптанную землю — она оказалась заметно тяжелее обычных сёдел, которые мне тут доводилось таскать. И тут я заметил, что сзади к основному седлу хитроумно присобачено ещё одно сиденьице, поменьше, ну чисто детское автомобильное кресло, только из кожи и дерева.
— Вот! Видите, детское сиденье! — Бруно с гордостью легонько пнул это дополнительное место носком своего потёртого ботинка. — Я хоть и давно не ребёнок, но для меня — в самый раз!