– Ну-ну, не скромничай, Вениамин. Тебе предоставляется первое слово. Итак, твоя версия, мы слушаем.
Костин перевел взгляд на Кравцова. Тот склонил голову набок в ожидании.
– Итак, на данный момент мы имеем вот что, – начал Веня. – Совершено незаконное проникновение в квартиру Сычева. Там была украдена первая картина Шапиро. Затем из квартиры Завадского исчезла вторая работа того же художника, а сам доктор был застрелен. Учитывая факты, известные нам на сегодняшний день, предполагаю, что оба преступления совершены лаборанткой межрайонной больницы Ольгой Соколовской.
– Той самой, которой мы с легкой руки товарища Костина присвоили оперативное прозвище Ласка, – добавил Кравцов.
– Примерно год тому назад Завадский взял на работу свою любовницу Ольгу Соколовскую, – продолжал Костин. – Он снял для нее домик, где они время от времени встречались. Вполне резонно предположить, что в отсутствие супруги наш главврач приводил Ольгу к себе домой. В ходе одного из таких визитов она узнала о картине Шапиро, подаренной автором Завадскому, и ее истинной стоимости. Итак, идем дальше. Бывший заведующий отделением неврологии, а ныне пенсионер Андрей Николаевич Сычев, по имеющимся у нас сведениям, частенько заходил на свое прежнее место работы. Он общался с персоналом, как и большинство пожилых людей, любил поболтать. Ольга узнала, что у него тоже есть картина Шапиро, и решилась на похищение обоих полотен. Сычев наверняка упоминал о том, что они с женой любят по выходным проводить время на даче. Разузнать, когда будет пустовать квартира Завадского, Ольге и вовсе не составило труда. Эта невысокая женщина спортивного телосложения вполне могла спуститься с крыши по веревке и забраться в обе квартиры через форточку. Сперва она похитила картину у Сычева, а на следующий день проникла в квартиру Завадского. Первое преступление у нее прошло на ура. А вот с Завадским случился конфуз. Доктор застал воровку на месте преступления, и она его убила.
– «Люгер» – довольно громоздкая и тяжелая штука. Очень сомнительно, что такая хрупкая девушка, зная, что ей придется лезть через форточку, прихватила бы с собой такую тяжесть, – перебил Веню Кравцов.
– Сомнительно, но не невозможно! – отрезал Костин. – Итак, наша Ласка убивает Завадского и становится обладательницей обеих картин. Тут на сцене появляется новый персонаж. Это некий мужчина, у которого отсутствуют три пальца на правой руке. Он каким-то образом узнал о том, что у Ольги есть две редкие картины.
– Возможно, он был сообщником Ольги и просто не захотел с ней делиться, – вставил Кравцов.
– Я так не думаю. Мы нашли под окном Ольгиного дома следы армейских сапог. Так что беспалый тип скорее всего за ней следил. Он выбрал время и убил Ольгу. Судя по заключению медэкспертизы, она была задушена. Преступник собрался спрятать труп в озере и сделал это. Там фигуранта встретил маленький рыболов Даня и попросил у него папиросу. – Костин замолчал, перевел дух, посмотрел по сторонам.
– А куда же тогда девалась вторая картина? – спросил Кравцов. – В доме Ольги ведь ее не нашли.
Костин пожал плечами и проговорил:
– Первое похищение состоялось в ночь с субботы на воскресенье. Ласка наверняка спрятала добычу и на следующую ночь направилась к Завадским. После второго похищения и убийства главврача она возвратилась домой со второй картиной и не успела ее спрятать. Появился беспалый тип и убил Ольгу.
– Если он охотился за этими полотнами, то почему же тогда оставил картину Завадского в доме Ольги? – спросил Кравцов.
– Скорее всего ему что-то помешало забрать ее с собой.
– Что ж, вполне разумная версия, – сказал Корнев. – Павел Васильевич, а ты что по этому поводу думаешь?
Зверев молча пожал плечами.
– Тут есть над чем поломать голову, – сказал Кравцов.
– Хорошо, тогда ломай ее побыстрее. Убийцу Завадского мы нашли, его картину тоже. Остается сделать то же самое еще раз, – произнес Корнев, встал, одернул китель и вышел из кабинета.
Кравцов последовал за ним.
Они снова пили чай, на этот раз с баранками. Ими Веню угостила помощница начмеда Софочка, когда тот ходил в медпункт за таблетками от головы. У Зверева она разболелась сразу после ухода Корнева и Кравцова. Павел Васильевич тер виски, вполголоса материл Фиму Лафета и его неподражаемый удар левой.
Когда Костин наливал себе уже третью чашку, в дверь постучали.
– Веня, там тебя на КПП барышня спрашивает! – заявил помощник дежурного Панкрашин, заглянув в кабинет.
– Что за барышня? – поинтересовался старший лейтенант.
– Блондиночка, хорошенькая. Колесникова ее фамилия.
– Что? – Костин чуть не подавился, тут же вскочил, поставил чашку на стол и вытер рот платком.
После этого Веня шагнул к зеркалу, висящему на стене, достал из кармана расческу и стал укладывать волосы назад. Закончив прихорашиваться, он вернулся к столу, захлопнул папку, лежавшую на нем, и убрал ее в стол. Вслед за этим Веня высыпал в мусорную корзину содержимое хрустальной пепельницы, стоявшей на его столе.
– Могу поклясться, что тут не все так просто. Колись, Вениамин Петрович. У тебя ведь амурные дела наклевываются, я прав? Может, мне уйти? – с ухмылкой проговорил Зверев, однако вставать с дивана не торопился.
Костин поджал губы и пробубнил:
– Ну, если тебе это не трудно.
Зверев поднялся, но тут же опустился на место и произнес:
– Постой! Колесникова, стало быть. Это не та ли самая докторша, подруга убитой Соколовской? Ты ведь узнал адрес Ольги, выслеживая как раз ее, так?
– Да, это она. У нее на руке я видел часы, точно такие же, какие мы обнаружили на теле Соколовской.
Зверев поморщился. Боль в висках стала еще сильнее.
Павел Васильевич строго посмотрел на своего помощника и спросил:
– Ты хоть понимаешь, что она может быть причастна к смерти Ольги! – Зверев взглянул на Панкрашина и распорядился: – А ну-ка веди сюда эту девицу! Сейчас посмотрим, зачем она к нам явилась.
Пока Панкрашин ходил за посетительницей, Веня ерзал на стуле и нервно постукивал пальцем по столу.
Когда он впервые подошел к телу, найденному у пруда, и увидел часы, то был уверен в том, что Катя мертва. Узнав, что это Ольга, Веня почувствовал облегчение. Он рассказал про Катю Звереву, но не Корневу и не Кравцову. А если Зверев прав и Катя действительно как-то причастна к смерти Ольги?
Когда женщина вошла в кабинет, Веня тут же уткнулся носом в бумаги.
– Присаживайтесь, гражданка! – сказал Зверев, все еще массируя виски. – Чем я могу вам помочь?
– Вообще-то я пришла к товарищу Костину, – сказала посетительница, с недоумением глядя на Веню.
Он наконец-то поднял голову и кое-как выдавил из себя:
– Хорошо. Я вас слушаю, гражданка Колесникова.
– Я пришла поговорить про Ольгу.
– Насколько я помню, вы сказали мне, что не являетесь подругами.
– Это так и есть.
– Тогда почему же вы, как только я от вас ушел, тут же помчались к Соколовской? Мне кажется, что вы хотели предупредить Ольгу о том, что ее разыскивает милиция. Это так?
– Да, это так. Я должна была предупредить ее о вашем визите, но, как выяснилось, не успела! – Губы женщины дрогнули, она села, достала из сумочки платок и принялась нервно теребить его.
– А почему Соколовская избегала встреч с представителями правоохранительных органов? – вмешался в беседу Зверев.
Женщина резко повернулась к нему и спросила:
– А вы, простите, кто?
– Начальник оперативного отдела капитан Зверев. Будет лучше, если допрашивать вас буду я, а не этот пылкий юноша, который едва не выдрал себе клок волос, прихорашиваясь перед вашим приходом. Вы не против, товарищ Костин, если именно я поговорю с данной гражданкой?
– Когда я сюда шла, не думала, что иду на допрос. Меня в чем-то подозревают?
– Пока что нет, но ваши поступки говорят о том, что вы не совсем с нами честны. Вы только что в очередной раз заявили, что не являлись подругой Ольги. Товарищ Костин видел у вас точно такие же часы, как и те, которые были найдены на руке убитой женщины. Вы можете сказать что-то вразумительное по этому поводу?
Женщина перевела взгляд на Веню и негромко проговорила:
– Не сердитесь на меня за то, что я вам нагрубила. Я и в самом деле очень испугалась, когда узнала, что вы из милиции. Насчет того, что мы не подруги, я тоже не врала! – Женщина открыла сумочку, вынула из нее часы и положила их на стол. – Вот, смотрите. Это мои. У Ольги точно такие же. Она моя сестра.
Глава 2
Псков, средняя школа № 6, 1934
Слухи о том, что после уроков Лешка Шитов собирается драться с Акулой, обсуждали едва ли не все мальчишки-старшеклассники. На этот раз даже девчонки, которых обычно не волнуют такие вещи, тоже проявляли к предстоящему событию немалый интерес. Причиной тому стало то обстоятельство, что ссора Лешки и Акулы произошла из-за Оли Колесниковой, хорошенькой светловолосой коротышки из шестого «Б».
Степана Акулинина по прозвищу Акула в школе номер шесть побаивались многие. Даже учителя порой не решались ему перечить, не замечали его наглого тона и ехидных усмешек. Родной отец Степки Акулинина сгинул на каторге еще до революции, мать привела в дом другого мужика. Клим Жихарев, отчим Степки, любил закладывать за воротник и в пьяном угаре регулярно поколачивал спесивого пасынка.
Получая тумаки, Степка орал недуром, грозился поквитаться с отчимом и один раз даже прокусил ему руку. После этого Степка получил такой удар по голове, что неделю пролежал в больнице. Мать Степки, конечно, облаяла мужа, но тоже получила свою долю затрещин и вынуждена была смириться. С тех пор Степка не связывался с отчимом и безропотно терпел все побои.
Клима нашли мертвым в собственном дворе, когда Степке исполнилось пятнадцать. Следствие пришло к заключению, что покойный был мертвецки пьян, упал и разбил себе голову. Однако ходили слухи, что Жихарев свалился с ног не просто так. Все соседи знали о непростых отношениях Клима с па