– В башне Золотых ворот находится общественный исполком. Это… гражданское название командирского корпуса. Найдете там службу по трудоустройству. Дежурный командир побеседует с вами и что-нибудь предложит. Думаю, это будет рота курсантов. Первоначальная командирская подготовка у нас приравнивается…
– Э, нет! – криво усмехнулся мужчина. – Хватит с меня войн. Эти учебки уже в печенках сидят. На Второй Желтой, на Границе, а теперь и здесь! Лучше я побуду гражданским.
Женя Гафаров недоуменно глянул на него, пожал плечами, кивнул мне и отбыл в круговерть командирских дел. Тот, кто отказался от командирского корпуса, был для него не более чем пустым местом. Причем навсегда. Я же подумал и осторожно присел рядом с мужчиной на траву. В моей одежде сидеть на траве не рекомендовалось, но не мог же я разговаривать, возвышаясь над собеседником. Мужчина благожелательно уставился на меня. Ну, буду считать это приглашением к разговору.
– Вы не похожи на агрессивного тупорылого самца, – заявил я прямо. – Вас… речь выдает. Ни одного мата – это…
– А на кого я похож? – полюбопытствовал он.
– На шизофреника-контактера с иными цивилизациями, – смущенно признался я. – У нас появляются изредка такие – ученые с собой заразу разносят, что ли? Так о чем я, собственно: валяться на траве действительно некультурно, дурной пример молодежи и прочие тонкости гигиены… почему вы так себя ведете? Ведь есть же причина? Объясните, я постараюсь понять. Только… у меня всего несколько минут свободных, вы уж извините.
– А вам что за дело?
– Ну, к примеру, когда будет слушаться дело о вашем выселении, я смогу аргументированно что-нибудь сказать в вашу защиту.
– Даже так… ну, почему бы и не объяснить тогда… собственно, это связано с моей шизофренией. Астора, Вторая Желтая – это вы правильно подметили. Я там был, в иных мирах.
– Ну и как там?
– Да… так же, по большому счету. Воюют. Меня там хорошенько помяли – и мой костюм тоже. Нам бы сейчас двигаться поменьше, на солнышке лежать побольше. Особенно костюму. Он у меня симбионт, энергию на лечение, понятное дело, из меня тянет. Мне-то не жалко, только я из-за этого вялый все время. Вот и лежу на солнышке. Это есть первая причина.
– Неубедительно, – оценил я. – Командирский корпус вообще-то допускает существование иных цивилизаций, я думаю, по очень серьезным причинам – но лежать вы могли бы и на скамейке все равно. Вы уж извините за занудство, я действительно пытаюсь понять вас.
– Вторая причина заключается в том, что я здесь работаю, – вздохнул мужчина. – А вы мне мешаете. В смысле, обзор закрываете. Так что лучше пересядьте, а то сквозь вас видно столько же, сколько со скамейки – то есть ничего.
Я послушно пересел и посмотрел, что же я там закрывал. Оказывается, выход в зеленую зону. И что?
– Не верите, – поморщился мой немощный собеседник. – Ладно, поступим так… вот чем занимаетесь вы, командиры?
– О! – заулыбался я. – Вам все перечислить – или фрагменты по темам?
Странный мужчина был не против прослушать все. Выслушал и коротко заключил:
– В общем, у вас две обязанности: обеспечивать работу инфраструктуры Города и пытаться создать Единый Коллектив, так мило напоминающий ваш же командирский корпус. Так вот, я здесь занимаюсь созданием настоящего Единого Коллектива. Именно сейчас – собираю и анализирую необходимую информацию.
– Тогда вы великий человек! – не сдержался я. – Что такое общество гуманистического типа, наши ученые, например, не знают. И мы не знаем.
– Но пытаетесь создать? То, сами пока не знаете что?
– Пытаемся. То, не знаем что. Дорогу осилит идущий – это не нами сказано.
– Ну и правильно! – внезапно согласился мужчина. – Только, чтобы идти, нужно знать направление и, естественно, конечный пункт. Так вот, я – знаю! Я же был в иных мирах – и вынес бесценное знание. Как вам такая идея?
– Никак, – с сожалением вздохнул я. – Видите ли… у нас тут есть клуб любителей фантастики. Мы их подгрузили насчет вероятного облика светлого послезавтра. Ну, ваши разговоры укладываются в рамки их дискуссий – хотя орут они, конечно, погромче… Вывод таков: гнусная действительность писательским сообществом разработана досконально, понятно, из-за обилия фактического материала и собственных наблюдений. А вот со светлым послезавтра сложно. Фактически, кроме основоположников направления, никто за эту тему не рискнул взяться. Оказалось, что что-то действительно новое выдумать… я бы сказал, невозможно. Попытки отцов-основателей фантастики бледны и неубедительны, а уж путь в светлое послезавтра так и вообще никем не прорабатывался. Так что вы можете заглянуть на их, так сказать, заседание, и убедиться самому. Ведь вы, как я понял, из писателей-фантастов? Из непризнанных, разумеется?
– Я там действительно был, – беспомощно сказал мужчина.
– Тогда предъявите летающую тарелку и зеленых человечков! – нахально потребовал я. – Вы понимаете, о чем я? Верить на слово – излюбленный постулат сектантов, например, или, обобщенно, просто мошенников. Христос, как сообщают независимые источники, чудеса являл – чем и заложил основу столь массового вероучения. Это уж потом служители культа переиначили – ибо сами-то ни к чему не были способны.… Предъявите хоть что-нибудь материальное, проверяемое, неопровержимое насчет вашего контакта и иноземных знаний – и появление новой агрессивной религии я вам гарантирую! А на нет и суда нет.
Мужчина обещающе усмехнулся, и мне стало не по себе – а вдруг и правда предъявит?
– Спасибо за совет! – серьезно поблагодарил он. – Насчет чудес пока сложно, потому что мой скафандр не восстановился, а без него я кто? Год ир зёгэн, и не более… Давайте так: мы будем дружить, и в ближайшее время я вам доказательства предъявлю. Станете тогда первым апостолом? Иван Алексеевич, будем знакомы!
В его глазах светилась неприкрытая ирония, но руку он пожал вполне серьезно и… м-да, а пальцы-то склеились! Ему бы с диспетчером здоровкаться, блин!
– Извините, нечаянно! – покаялся он. – После ранения функции плохо контролирую. Сейчас-то еще ничего, а поначалу двери выносил…
На мой недоуменный взгляд он чистосердечно пояснил:
– Я же киборг, разве еще не говорил? А, да, кто бы здесь знал, что такое год ир зёгэн! Ну, вот он самый я и есть. И давайте-ка, наверно, пока не будем здороваться за руку! Во избежание…
Ну, вот и еще один чудак появился у меня в друзьях. Командиры опять не поймут, как не понимают моих посиделок в компании горластых любителей фантастики. А что поделать, если он мне понравился?
Очередная дверь. Что ж, продолжим поиски работы. Служба трудоустройства так и не смогла мне ничего предложить. Хорошенькая девочка-командир только головой покачала в недоумении, как это меня пропустили в Город, да еще с полным допуском. Кто бы еще подсказал, что это такое – полный допуск?
Дверь тихо чпокнула – входите.
– Как вы смогли открыть дверь? – резко спросили меня. – Опять автоматика барахлит… Здесь танцкласс, а не пивнушка, освободите помещение!
Передо мной стояла тяжелая, крепко сбитая женщина. Резкие черты лица из тех, что ближе к мужским. Лилия Сагитова, если верить табличке на кабинете. Мрачная, категоричная. Грубая. И не похоже, чтоб она изменяла своему образу в последние годы. А я вспоминаю стремительную, искрящуюся весельем девчонку-танцовщицу, победительницу всяческих мировых конкурсов, знаменитую, блистательную Лилю Сагитову. Так вот куда уходят звезды. Так вот какими они уходят.
– С дверями – это, наверно, потому что у меня полный допуск, – предположил я. – Но вообще-то я именно к вам.
– И что вам от меня нужно?
А мне была нужна работа. Даже в светлом послезавтра бесплатно не кормят.
– Вы кто? Воспитатель детсада? Странно… ну так идите в детсад?
Я пожал плечами. Таких, как я, в детсад не пускают. Даже в светлом будущем.
– А здесь вы чем готовы заниматься? – язвительно осведомилась она. – Хореографом на треть ставки, что ли?
Я насторожился. Женщина не отправила меня сразу обратно, как во всех предыдущих местах. Это что-то могло значить.
– Включать-выключать что-нибудь? – предположил я.
– С кнопками девочки и сами справляются.
– А девочки пусть танцуют! – нагло заявил я. – Они же сюда танцевать приходят? А я кнопки буду нажимать.
Женщина неуловимо дрогнула. Что-то неладное у нее было в танцклассе. И она поддалась на давление. А может, просто пожалела немолодого, обиженного судьбой мужчину. В любом случае, мне повезло. Зарплаты в Городе были таковы, что даже треть ставки покрывала все вычеты в казну инфраструктуры – и еще оставалось. В светлом послезавтра можно было жить!
Десятка два разновеликих девиц толклось у зеркальной стены. Если что здесь и танцевало, так это их языки. Здоровенная девочка, на полголовы выше меня, оглянулась. Наверно, я смотрел на них как-то не как все, потому что она тут же заявила подружкам:
– Ну, блин, еще и дядька какой-то приперся! Танцевать, что ли? Среди молоденьких-то, почему бы и нет… бывает и хуже – но редко!
Она даже не понизила голос. Все понятно: компания уже сложилась, чужой, да еще и из другого поколения, нежелателен. Но я внезапно нашел зерна здравого смысла в ее заявлении. Почему бы и не танцевать? Все равно надо же где-то восстанавливать координацию, а то так и буду вышибать двери и ломать руки. Танцевать, правда, не умею, но некоторые комплексы воинов ордена динго можно проводить и под музыку, а по сложности они значительно превосходят их псевдобалетные потуги.
Уже на разминке мне стало ясно, что танцовщицы из девочек никакие. Впервые мне встретилась группа, где способностей не было вообще ни у кого. Уникальное в своем роде явление. Сагитова это, конечно, понимала, и даже девочки что-то подозревали, но… отставной знаменитости тоже надо было на что-то жить в Городе, а бесплатно здесь не кормили. А девочкам просто некуда было больше идти. Не очень-то красивые, не настолько юные, чтоб компенсировать свежестью, не одаренные ничем, кроме, естественно, дара злословия – никому они не были нужны. А сюда их привело наивное убеждение, что от танцев уменьшается вес.