А что я, собственно, ожидал встретить в светлом послезавтра? Дети всегда никому не нужны. И светлое будущее в отношении детей ничем не светлее гнусного настоящего и не менее гнусного прошлого.
После занятий случилась неприятная накладка. Дело в том, что комплексы воинов динго… затягивают. Я и сам не заметил, как разошелся на всю силу – и скорость. А когда музыка прекратила греметь в моей голове, в дверях танцкласса обнаружилась безмолвная группа неудачливых танцовщиц. А я-то думал, что они давным-давно убрались в ближайшее кафе восстанавливать привычный излишек веса. Аппетит после занятий разыгрывается нешуточный. Но они почему-то задержались и увидели все, что я вытворял под музыку на полу и стенах танцкласса. Ну, именно это было к лучшему – девочкам не мешало заиметь какое-нибудь уважение к моей персоне. Но вот что было действительно неприятно – за их спинами угрюмо чернела фигура руководительницы. Какие выводы придут в ее чисто женскую голову, я даже представить боялся.
Что ж, если что-то и произошло в душе Лилии Сагитовой, то танцевальной общественности это не было предъявлено. Руководительница просто не явилась на очередное занятие. Может, заболела. Девочки разочаровались и собрались куда-то, но я решительно пресек. Раз уж пришли танцевать…
Ну, они еле выдержали эти два часа, растянувшиеся на полноценных три. Может, я и не умею учить танцам, но уж физические нагрузки обеспечить способен. В виде конфетки я пообещал, что всем приведу в норму вес. Они не поверили, но я был очень убедителен – поспорил со всеми сразу на месячную зарплату. Как они обрадовались! Не сообразили, на что согласились… пока я их не остановил на выходе из танцкласса. А они что думали? Что побегут сейчас в кафе возбуждать аппетит пирожными-морожеными? А кто им позволит, они подумали? Ведь мы же поспорили! Так что сели они, подвывая от разочарования, в кружок на гимнастические маты и занялись релаксацией. А я, чтоб не скучно было, рассказывал им сказки. Взрослые тоже могут слушать, если правильно подойти к делу. Берется любая достаточно смешная история из моего бурного прошлого и пересказывается с нужными привираниями – только вместо главных героев и злодеев подставляются благодарные слушательницы… Тут главное – угадать характеры. Про себя любой станет слушать с удовольствием и интересом. Такие рассказы я освоил еще в юности, в своем недолгом педагогическом прошлом. Потом… как-то оказалось, что уже никто никуда не спешит. Муки голода перетерпелись и ушли, что и требовалось. А любопытство проснулось. Так что мы долго еще сидели и разговаривали, об их жизни и о моей. И об Асторе. Естественно, в Астору никто не поверил. Девочки были достаточно биты жизнью, чтоб переполниться недоверием.
– Это, конечно, очень красиво и все такое! – высказалась дылда-Елена. – Только нам это ничем не поможет. Где она, ваша Астора?
– Астора – в сердце моем, – пробормотал я.
Накатила тоска, да такая, что пришлось поднять лицо к потолку. Астора, боль моя, моя печаль! Мерцанье струй, журчание ручья… и песня льется в даль, знакомая, ничья… Дыханье знойное степей, молчанье строгое озер… ты – блики дальние огней, ты – тени исполинских гор…
Девочкам явно было не по себе. Что-то они почувствовали, присутствие чего-то огромного, что ли? А я даже не поверил своим чувствам, когда присутствие великой Силы хлынуло теплым дружеским потоком. Хранилище? Из каких далей ты услышало мой призыв?
А потом по темному танцклассу, взвихрив невесомые шелка, закружилась-полетела-запела-засверкала худенькая девочка-асторянка, черные глазищи в пол-лица. Анико-сан, здравствуй!..
Я не планировал являть чудо – но оно оказалось так кстати! Спасибо тебе, моя далекая подружка!
Девочки были потрясены. Я всмотрелся в их лица и понял, что у меня таки появились первые апостолы. Извини, добрый командир Дмитрий Евгеньевич, ты прозевал момент. Но место второго апостола я тебе забронирую!
Гафаров, как всегда, занял свой столик у окна. Вообще-то столов хватало, и были они абсолютно равны, как и все в автомат-кафе, но почему-то за каждой пятеркой закрепился свой. Ростки индивидуализма упрямо пробились сквозь сталебетон светлого послезавтра – и это было почему-то приятно.
Чученов устало опустился рядом.
– Мясо ешь, вегетарианец! – посоветовал Женя. – От мяса силы прибавляются. Помрешь ведь на своих салатиках!
– Мне не сила, мне ясная голова нужна, – серьезно отозвался Чученов. – Без диеты не обойтись. А то бы я от шашлыков не отказался бы… А сам-то что грустишь? Меня твоя индейская невозмутимость не обманет!
– Мелочь, – смутился Гафаров. – Шел на работу. Никто не поздоровался. Мелочь… но неприятно.
Они помолчали, управляясь с завтраком. С тем, как жить дальше, пока ясности не наступило. И Кузьмины молчали. И Гробов в столице.
– Слушай, а кто составлял белый список? – вспомнил Гафаров. – Столько дел, некогда выяснить – а любопытно. Я ведь им пользуюсь.
– И я пользуюсь. По инструкции. За время жизни Города по белому списку никто не проходил.
– У меня был один, – возразил Гафаров. – Я потому и спрашиваю.
Чученов мгновенно подобрался, усталости как не бывало. Глядя на него, и Гафаров забеспокоился. Похоже, аналитик пятерки имел какие-то соображения насчет белого списка. И очень серьезные соображения.
– Овсянников Иван Алексеевич, – доложил Гафаров. – Явился недавно на проходную. Всех документов – одна подозрительная бумажка. Я его пропустил, как положено, с полным допуском, вплоть до защищенных помещений Информатория. Гробов в курсе. Никак не прокомментировал.
Володя поразмышлял, обрабатывая информацию по неведомым параметрам. Затем поискал кого-то взглядом.
– Маша! – позвал он. – Подойдешь на минутку?
Гафаров бесстрастно изучил подошедшую женщину. Не командир – сразу огромный и неисправимый минус. А так… при очень немалом росте еще и избыток веса. Тяжелая дама! Хотя и не пожилая еще, скорее наоборот, за наслоениями жира точно не определить. Вполне может оказаться, что за складками и наплывами, под грудами лишнего веса прячется синеглазая белокурая красавица. Куда-то же уходят хризантемы юности?
– Маша, инженер Рудника, – трепетно представил Володя. – Моя лучшая подруга. И терпеть не может командиров.
– А за что вас любить? – резковато откликнулась она.
– Не за что, – согласился Гафаров. – И нас это очень беспокоит.
– А меня – нет.
– Машенька, подеремся в следующий раз, – улыбнулся Володя. – Сейчас мы нуждаемся в квалифицированном совете. Ты же в Городе с самого начала?
– Я вообще с самого начала! – гордо сказала Маша. – Тогда еще и чертежей не было. И командиров тем более.
– Вот! Что такое белый список? Он есть, сколько существует Город, а фамилии все незнакомые.
Мария резко помрачнела.
– Белый список составляла я, – сказала она хмуро. – Там – создатели Города. Ребята из студенческого КБ, еще кое-кто. Кто-то не дожил, кто-то уехал… и тому подобное. Могли бы и сами догадаться. Ну не Гробов же придумал такое великолепие!
Гафаров сразу же зауважал женщину. Славой Гробов не делился ни с кем. И никогда. Командиры поддерживали его позицию из удобства и политических соображений. Чтоб обнародовать список истинных создателей Города, надо было совершить больше, чем подвиг.
Чученов вопросительно глянул на друга. Получил молчаливое согласие и сообщил:
– Маша, недавно в Город прошел некто по белому списку. Овсянников Иван Алексеевич. Он – тоже из создателей Города? Истинный создатель нам бы сейчас не помешал, помочь решить пару проблем…
Женщина неверяще смотрела на командиров. Потом по ее лицу потекли слезы, но она их даже не заметила, погруженная в воспоминания. Гафаров деликатно отвернулся к окну. Может, женщине срочно надо выплакаться? А захочет что-то сказать – Володя ее друг, пусть обращается к нему.
– Иван не из создателей, – вдруг сказала женщина. – Он – учитель создателей. Наше студенческое КБ на нем и держалось – и на его идеях. В общем, можно сказать, что вот это все он и придумал. А мы рассчитали. А он нас подбадривал, вдохновлял, заряжал азартом и делал все, чтоб мы не разбежались. Вон, Гробова вообще кормил-поил, потому что тот же крепенько тогда запивал… Не знаю, чем командиры это заслужили, но вам, ребята, неслыханно повезло, что Иван приехал! А мы-то его давно уже похоронили и оплакали…
Она вдруг порывисто встала и вышла из кафе. Гафаров проследил, как она двигается. Она точно когда-то была красавицей! Несчастный Чученов проводил ее взглядом, и Женя посочувствовал другу. Мария его внимания даже не заметила.
– Ну и где сейчас наша легендарная личность? – спросил Чученов.
Гафаров пожал плечами:
– В танцклассе у Сагитовой. Кнопки там нажимает, пыль протирает… еще вот в зеленой зоне валяется. И ты его тоже видел, помнишь, такой в черном, весь потертый какой-то?
Они переглянулись – и пришли к одному и тому же выводу.
– Ну вот имеем мы создателя, – мрачно озвучил мысль Володя. – Но что-то не тянет обращаться к нему за помощью – скорее, ему самому помощь требуется. Например, квалифицированная психиатрическая.
Так что они встали и пошли заниматься бесконечными командирскими делами. Так, как они это умели. Только перед расставанием Володя вдруг признался, что чувствует в Городе какие-то непонятные изменения. Хотя вроде ничего и не изменилось. Гафаров согласился с ним сразу. Он тоже это почувствовал. Что-то витало неуловимое в кольцах жилой зоны, скользило по пандусам, накапливалось во внутреннем заповеднике аурой перемен. А внешне – ничего нового! Разве что девицы зачастили в танцкласс к пяти утра – ну надо же, совсем как командиры! Да во внутреннем заповеднике камеры наблюдения перестали бить. Но это ведь и не изменения даже, а так… меньше, чем пустяки.
– В танцклассе не ходят в верхней одежде! – не выдержала к третьему занятию Сагитова.
Всю жизнь проведшая на сцене, она безошибочно чувствовала, что власть уплывает из ее рук, и оттого нервничала. А придраться было не к чему. Девочки занимались рьяно, у них даже что-то начало получаться, чем