«Мигом» применительно к этакой слонихе звучало дико. Но удалилась она действительно очень быстро. Мгновенный старт. Экая силища!
Гафаров не спеша подошел к Ивану. Угрожающе качнулся, распределяя вес. И хлестко вскинул руку. Рукав куртки сухо щелкнул по воздуху – чистый нокаутирующий удар. Был бы. Иван ломко качнулся и легко ушел от атаки. Гафаров побледнел и попер вперед. Иван закачался, заходил по песчаной дорожке, закрестил ногами, нарушая принципы боевых перемещений. Хлопала куртка, шуршал взрезаемый ударами воздух, и в странном танце качалась неуловимая черная фигура. Гафаров наконец понял, что же он видит. «Сахарная тростинка» Риты, вот что это было. Только быстрее, четче, только отчетливей боевое предназначение танца.
Потом до Гафарова дошло, что Иван давно мог бы уложить его в кусты, если б ответил хоть раз. И он опустил руки. Иван внимательно, но до обидного равнодушно следил за ним. Дескать, что, выпустил пар, полегчало?
Надо было хотя бы что-то сказать – но что? Сволочь, подонок, гнида? Слова казались сейчас слишком легкими, необидными. Ударить? Так не получается. Но не благодарить же за игру, как собирался поначалу?!
Так что Гафаров повернулся и ушел. Ноги сами понесли его в Информаторий. Пост наблюдателей встретил прохладой, тишиной и темнотой. Все верно, Жора Крафт не из боевой пятерки, работает из главного зала, потому что сюда допуск имел далеко не каждый. Гафаров опустился в кресло и закрыл глаза. Тишина. Безлюдность. То, что сейчас нужно…
Наверно, он пробыл в оцепенении очень долго, потому что пришел Чученов, и пришла Лена Елисеева, и что-то они оба явно знали о последних событиях. Наблюдатель доложил, наверно. Лена пристроилась рядом молчаливой верной поддержкой. Володя мимолетно хлопнул по плечу, мол, не переживай. Потом включил поиск, долго ждал, затем строго уставился на невзрачного худого паренька. Тот был очень озадачен! Не знал, наверно, что экраны игровых устройств способны отражать суровые физиономии командиров, а не только их дебильные стрелялки и лабиринты ужасов.
– Вова Остапчук? – сурово вопросил Чученов.
Получил в ответ утвердительный кивок и недовольную гримасу на «Вову».
– Значит, так, слушай задание! – деловито сказал Чученов. – У твоей тетки серьезное дело сейчас, ей нужен свидетель и помощник. А командиры там не к месту. Сам знаешь, не любит она командирский корпус. Так что получается, что, кроме тебя, некому ей помочь. Найди и будь рядом. Они сейчас где-то в начале командирского маршрута. И поспеши, они быстро пойдут!
Недоросль ничего не понял, но по идиотской молодежной моде тут же стал отпираться от работы. Володя с бесконечным терпением выслушал все меканья-беканья, потом вздохнул и сказал:
– Володя, я тебя очень прошу. Кроме тебя, действительно некому. Я бы сам пошел.
Как ни странно, недоросль заткнулся, что-то посоображал, потом кивнул и снялся с места. Может, побежал выполнять поручение. Но, скорее всего, просто подальше от командиров. По пандусам пошел гонять в компании с Дедом. На того-то что нашло, понять бы. В слабоумие впал? Ох, не похоже…
Володя потер лоб и отключился.
– А что я могу еще сделать? – пробормотал он. – Только этот доходяга не пройдет с ними командирский маршрут, помрет на полдороге. И не такие помирали…
Потом он пояснил для тех, кто не способен понять сам:
– У Маши муж ревнивый, даром что бывший. Разорется на весь Город, если обнаружится, что она вдвоем с мужчиной в тайге ночевала. Нам-то поровну, но на Руднике не поймут, особенно то, что она с Иваном. А она работой на Руднике дорожит… пока что…
Выслушал Гафаров друга, но так и не понял ничего. Да и к чему понимать? Володя – командир и хороший парень, вот что важно, а остальное все несущественно.
Кабинет Гробова смешил своей официальностью и показным бюрократизмом – это в Городе, где бюрократов в одной куче с пьяницами выпирают на Сортировочную! Ковры, безразмерный стол для совещаний при руководителе, портреты первых лиц страны на стене. Кузьмин в круговерти командирских забот стал их уже забывать, кстати.
Но при всем его идиотском великолепии кабинет Гробова обладал одним незаменимым достоинством. Сказанное в сеть отсюда автоматически становилось приказом по Городу и доводилось до всех автоматически же. Так был запрограммирован Информаторий. Кузьмину это здорово облегчало работу. Так что он сломал замок и принял хозяйство. Гробов вряд ли предъявит претензии. Замолчал его комплект дальней связи, а это такая сложная и надежная конструкция, что ее молчание тоже о многом говорит. Мда. Каким бы он ни был неоднозначным человеком, но свой последний бой он принял с честью. Именно последний бой – связь-то молчит…
Гробов сделал свой выбор. Скоро, очень скоро то же предстоит и командирам. Кузьмин знал, что творится с грузами на Сортировочной. Беспредел, вот что. Совсем как в дикие годы передела страны. Пришлось вспомнить славное бандитское прошлое и заставить вспомнить об этом участников… процесса. Боевые пятерки только что вернулись из Сортировочной. Грузы ушли. А грузы – это жизнь. Это продукция завода дельтапланов, расписанная на годы вперед. Это универсальные коммунальные «жуки», тоже расписанные на годы вперед. Это привычно необъятные потребности доктора Нецветаева. Это непрерывный поток материалов и товаров в обе стороны…
А славное бандитское прошлое цинично намекает, что за разборки на Сортировочной последует ответ. Симметричный. Где-то по Городу ударят обязательно – но где? Грузы – это жизнь. Встанут составы на другой станции? Туда не достать. То есть, достать-то можно, но убьют сразу, потому что чужие сферы влияния. Сам Город? Это вряд ли. Командиры на посту!
Грузы – жизнь… но энергия – тоже жизнь. Город светлого послезавтра жрет электричество за троих. С электросетями вроде дружба и мир, в одной все-таки команде, но в столице передел власти, где сейчас та команда, ау…
И Кузьмин соединился с главным инженером экспериментальных мастерских. Мастерские занимались «жуками», к энергетикам отношения не имели, но это все ерунда. Они там все лысые и умные, разберутся, если захотят.
– Сеня, вопросы есть? – сразу спросил он. – А то я вас сейчас загружу, все вопросы разом позабудешь – потому что сотня новых появится.
Сеня, в миру Семен Адамович Дроздов, умоляюще вскинул руки:
– Но нас нельзя загружать! Мы же тут запускаем автономное питание для Города! А то…
– А то что? – машинально спросил Кузьмин.
– А то система почти закончена, но ребят отозвали в столицу, и все гниет.
– Ага. Ну… вот и занимайтесь. А то…
– А то что?
– А то обрубят нам кабель скоро. Будете свои уникальные станки от свечки запитывать.
– Пусть попробуют только!
Лицо главного инженера неприятно закаменело. Кузьмину почему-то сразу припомнилось, что конструкторы экспериментальных мастерских уже давно чем-то там поголовно увлечены, то ли деревянными мечами, то ли боевыми посохами. И это элита, интеллектуалы Города. Тоже чувствуют приближение суровых времен?
– Сколько дней займет доводка системы автономного питания?
– Да мы давненько уже занимаемся, так, по вечерам. Так что все сделали, в общем и начерно. Осталось немного, но самое трудоемкое, сам понимаешь, всякую грязь вечно на потом оставляем… Ну, если встанем все вместе, дружненько, да если с робототехниками Крафта, то в пару смен уложимся. Да только кто ж нам даст робототехников снимать! Сами по вечерам возимся, в свое якобы свободное время…
– Знаешь что? – хмуро сказал Кузьмин. – Властью командирского корпуса снимай всех, кого посчитаешь нужным. Прямо сейчас.
– Ого! – прокомментировал главный инженер.
И тут погас свет. Печально мигнули и почернели мониторы.
– Информаторий, резерв! – заорал Кузьмин, ударяя по аварийной клавише.
Освещение медленно восстановилось, засветились значки видеоконференции. Нехотя, непривычно медленно, загрузились службы Информатория. Только все равно это была катастрофа. Аварийный резерв – это освещение коридоров и защищенных помещений, это бесценный Информаторий, это пожарные и аварийные службы – это очень много! Но далеко не все. И очень ненадолго.
– Командир, а нам резерва на монтаж не хватит! – сообщил вновь проявившийся на экране Дроздов. – И… что случилось?
– Ответный удар, – буркнул Кузьмин. – Это… черт! Слушай, у вас непрерывные циклы есть? Нет? Это хорошо. А где есть? А то я сейчас думаю по сотне векторов…
– У Нецветаева, естественно, непрерывный цикл, – подумав, сообщил Дроздов. – В биоцехе аналогично. У Шестакова сейчас крутится установка по выращиванию структур крыла, кто б еще понимал, что это такое… черт! Саша, если есть возможность, кидай на них линию! У них же Шестаков с ребятами на луче летает!
– Сейчас летает? – похолодев, спросил Кузьмин.
– Да кто ж их знает! Они и не слазят с неба, фанаты же!
– Нет у меня сейчас линии, – пробормотал Кузьмин и рванул из кабинета.
Смысла-то большого куда-то бежать не было. Что могло случиться – случилось уже. Но иначе сгорели бы мышцы и остановилось сердце.
А в зеленой зоне ослепительно сияло солнце. Возбужденно шумели люди. Мелькнула стремительная Александра с пятеркой Деда – во внутренний заповедник. Кузьмин рванул следом. Поздно! Заранее надо было думать, а не бегать сейчас без толку!
На гранитных зубах скального массива осторожно ползали скалолазы-подростки из горноспасательного отряда, снимали неподвижное тело. Трепетало на ветру разорванное прозрачное крыло.
Кузьмин мучительно скривился. Ударило болью сердце. Эх ты, горный орел! Что ж не удержался?! Не спасло тебя высокое небо!
Подбежал Женька Бодров, «горный орел».
– Саша, мы ничего не могли сделать! – сказал он. – Мы его до последнего сопровождали. Вся пятерка рядом была. Мы аппаратуру контроля тащили, а он на «призраке»…
– Почему он разбился? – резко спросил Кузьмин. – Это же дельтаплан? Он же в режиме парашюта может, вы сами говорили!