– Ладно, – хрипло сказал он наконец. – Пусть я паникую, боюсь за вас всех… так и причина – вон она, завтра под стенами встанет… с автоматами. Так что: пусть девчонки уходят. Без них у нас больше маневра. Пусть уходят все, кто может! Школа юнг – обязательно! Взвод снайперов последнего набора. Инженеры Дроздова. Танцкласс беречь любой ценой! Если с ними что-то случится, командиры с голыми руками кинутся на автоматы. Это у нас слабое место… И с ними пусть уйдет Дмитрий Евгеньевич. Он со школой юнг и горноспасателями проведут неподготовленных по командирскому маршруту… туда, где по крайней мере по ним не начнут стрелять. Господи, горноспасатели, тоже ведь герои, в траве не видать…
Кузьмин покривился и осторожно потрогал грудь.
– Видение мне было, – признался он. – Как раз место похоже на это, я почему и проверить решил… Так что пусть уходят все, кто могут! Я бы и тебя отправил, если бы смог…
Тут-то оно и произошло. Из темноты хода проявились закованные в броню силуэты, набалдашник пламегасителя ткнулся Кузьмину в бок:
– Ста-а-а-ять! И – не двигаться…
Голос за забралом сферы-шлема был издевающимся и наглым. Кузьмин похолодел. Как бы случайно качнулся, закрыл Александру. Минуту! Всего минуту! Если дежурные бдят, через минуту явится первая пятерка – и хоть бы она оказалась боевой! Только бы без случайностей! Только – как ей сюда попасть? Под дулами автоматов?! Нет в канале воздухозаборника тайных ходов, он сам и есть тайный ход. Конец.
Рука Кузьмина мягко легла на пояс. Тяжела пряжка офицерского пояса! Последний аргумент. А Александра?!
И тут же еще парой стволов ткнули в спину – не дергайся!
– Это что за чучела? – холодно поинтересовался Кузьмин.
Бронепехотинец с катафотами сержанта не глядя остановил приклад, которым Кузьмину прицелились по зубам.
– Спецназ МВД, титр бронепехота! – охотно представился сержант. – Командир особого звена по захвату лидеров террористических формирований сержант Настащук! Ну, а вы? Лидеры террористов, блин, если я не обознался!
Боец, кривляясь, склонил голову и оглядел Александру.
– Знаю-знаю! – злорадно сказал он. – Аревик Сароян, да? Известная как Александра Кузьмина, да? Вот ты и попалась, да как быстро!
Тянулись секунды.
– Топайте, куда шли, – посоветовал сержант. – А мы за вами. А мы впереди вас. И сбоку тоже. И лучше тебе, телохранитель недоделанный, за пукалку не хвататься. Нашу броню пульки не берут. Хреново охраняешь, бычок!
Секунды плелись.
– Открывайте люк нафиг! – скомандовал сержант. – А то зашифровались, хрен ключи подберешь, фиг коды отгадаешь. Сэры, зачехлить стволы!
Последнее было непонятно. Главное, спецназовцы не удивились, молча покидали автоматы в кобуры.
Люк вздохнул, открываясь – проходите.
– Приглашаете в гости? – издевательски склонился в поклоне сержант.
Кузьмин еле удержался, чтоб не двинуть ногой по сфере. Солдат в броне руками-ногами не достать, она специально против демонстрантов создавалась.
– Проходите, – вдруг сказала Александра и пронзительно взглянула на бойцов. – Я прошу вас.
И Кузьмин почувствовал, как она вдруг ушла из-под контроля! Шаг. Еще шажок. Ну же!
Бронепехота вошла под жилое кольцо, в коммуникационную систему.
– Ух! – восхитился сержант. – Муравейник!
Александра стояла рядом и улыбалась. И ее никто не отслеживал! Пора!
И тут наконец прибыла защита. Первым, проломившись сквозь мембрану, в коммуникацию свалился бешеной кошкой Дед. При виде Александры он совсем озверел и в одиночку кинулся на бронепехоту. Блин! Кузьмин мгновенно выхлестнул ремень и с развороту свалил первого, кто среагировал на Деда – получай! И еще!
– Свои! – звонко крикнула Александра и прикрыла сержанта от Кузьмина.
Эхо от его крика еще не стихло, а Дед уже свалил двоих и моментально захватил третьего в удавку-наручники. Рывок – удавка с брони соскользнула под шлем, и боец захрипел. Блин. Такому Деда никто не учил. Страшен в бою воин духа!
– Скинь удавку, а то помрет, – посоветовал Кузьмин.
Сержант восхищенно качал головой – ну, вы и даете! Удушенный боец кое-как прокашлялся и чего-то возбудился:
– Что, блин, крутые рукопашники, да? Как дам сейчас из подствольника!
Из люка черным паучком выпала Рита Гафарова. Блеснуло диковинной прозрачностью шок-ружье. Чпок! Игла ударила в нашейную броню, срикошетила под шлем и, очевидно, попала там куда-то. Псих заткнулся и рухнул ничком.
– Не лапать стволы! – вовремя остановил своих сержант.
Поглядел на выпрыгнувшую пятерку Деда, покрутил восторженно головой.
– Мы вообще-то к вам, – сообщил наконец он.
– В смысле?
– В смысле – к нам они, Саша, – как бы пояснила Александра. – А почему к нам, если не секрет? Вы же нарушили присягу. Это в армии считается, кажется, дезертирством?
Похоже, она задела у сержанта больное место. Очень больное.
– Мы знаем свой долг! – заорал он, срывая голос. – Задолбали все! Наш долг – беречь беззащитных! Наш долг – защищать гражданских! Вот так! В безоружных людей я стрелять не буду! И мое звено – как я! Кроме вон того психа. Он чужой, от разведки прислан.
Разведчика выкинули в вентиляцию. Помогли юнгам подтащить установки для заливки ажур-бетона. Подобрали битых, привели в мобильное состояние и отправились к башне Золотых ворот – разбираться подробно.
Битых оказалось много. Со страху Кузьмин положил парочку, не заметив даже брони. Да еще Дед… Сержант оглядывался на него с уважением и бурчал, что таких гражданских не защищать надо, а от гражданских дай бог отбиться. Свой парень оказался, с юмором.
– А мы не гражданские, – просветил его Кузьмин. – Перед тобой космические пограничники. Заместитель командира погранзаставы особого назначения флаг-лейтенант Кузьмин, честь имею.
Смешливый сержант даже остановился.
– Даже так? – угрюмо пробормотал он. – Слышал я про вас. Классно работаете, коллеги. Извини – не признал сразу, хамил. Лейтенант Настащук, честь имею! Своих ребят не представляю, извини – может, тайна их убережет…
За поворотом они все замерли. Проход закрывала высоченная женщина. От нее ощутимо тянуло угрозой мгновенной смерти. В свободно опущенной руке холодно сияло странное оружие. Марианна?!
– Покажите лица! – потребовала она настороженно.
Настащук переступил с ноги на ногу – и замер, поняв, что еще одно движение, и ему конец.
Из-за спины Марианны высунулся Володя Остапчук.
– Поднимите щитки! – поспешно сказал он. – Страж определяет Чужих по лицам! Поднимите, что вам, трудно?
Настащук пожал плечами и откинул шлем. Он оказался конопатым и вихрастым, как мальчишка.
– Скинем каски, сэры! – приказал он своему звену. – Только, мадам, я своих ребят с прошлой войны знаю.
Марианна посторонилась. Звонко щелкнуло оружие, возвращаясь на талию женщины. Ремень, просто ремень.
– Можете следовать дальше.
Настащук не вытерпел и спросил:
– Слушай, коллега, а кого это она фильтрует? Понял, не мое дело. Все равно впечатляет! Валькирия!.. Опа! Ребята, вы совсем отмороженные, да? Уберите собак!
Но Кузьмин и сам с недоумением смотрел, как навстречу им несется кудлатая свора. Он видел таких раньше! За овчарками поспешно бежал худой мужчина с двумя псами на поводках. Выглядели собаки… очень неприятно. Закованные в броню от морды до хвоста, огромные звери несли на шлемах странные толстые наконечники, в которых Кузьмин со страхом опознал строительные пробойники. Стукнешь таким по стене – и готов проплавленный канал в кулак толщиной. И что, песики умеют ими пользоваться?! Однако, умеют ведь! Индикаторы рубиновым горят – заряжены под крышку. Глаза собачьи аж заледенели от ненависти.
Жуткие псы немедленно прикрыли Александру, а свора плотно осадила бронепехоту. И все это – молча.
– Они свои! – торопливо сказала Александра. – Отзовите вожаков!
– Подождите, – буркнул шеф цеха животноводства. – Они поняли. Они сейчас вас всех запоминают. А то, если не запомнят, перехватят где-нибудь глотку. Я их на охрану подземного кольца выпустил.
– Что же вы так хрипите? – шепотом заметил ему Кузьмин. – Тренироваться надо, если уж с собаками бегаете!
– Не хамите, молодой человек, – так же тихо отозвался мужчина. – Вы разговариваете с мастером спорта, марафонцем.
– А что хрипите? Заболели?
– А ты попробуй своих детей на смерть отправить, – буркнул мужчина, и Кузьмин заткнулся.
Мягкая безжалостная лапа снова легла на сердце. Пожалуйста, не надо! Его-то за что?! Он же ученый! Собаки его… они же… Кузьмин захрипел и качнулся. Создатель разумных псов придержал его под руку.
– Вот то-то, – заметил он проницательно. – Сердце-то не железное?
Остаток пути прошли без затруднений. Дежурные вникли в ситуацию и отвели боевые пятерки. Настащук тихо матерился, переживал встречу с собачками. Он, как оказалось, знал, что такое строительные пробойники.
– Почему вы к нам пришли, в общем и целом теперь понятно, – сказал Кузьмин, утвердившись в кабинете Гробова. – Ну, а что вы нам предложить-то хотели?
Лейтенант спецназа почесал вихрастый затылок.
– Думали отвести командиров из Города, – признался Настащук. – В оцеплении есть дыры. Там, где Ингулинка, обрыв еще такой впечатляющий… А вы, оказывается, пограничники. Я так понимаю, у вас и боевая задача есть? Значит, отсюда вы никуда не пойдете. Ну, это заставляет пересмотреть наши позиции… так что мы их пересмотрели, в общем и целом. И получается, что пограничники вы какие-то странные. А?
Кузьмин поморщился.
– Верны присяге, – неохотно пояснил он. – И войск таких нет уже… А задача-то осталась, за нас ее никто не выполнит. Чужие здесь, лейтенант, да это-то пустяк, с ними мы как-нибудь… а вот Город бросить не можем – и все тут! Понимаешь?
– Чужие? А почему я не удивлен? – хмыкнул Настащук. – Ну, это упрощает выбор! Тогда наши автоматы вам еще как пригодятся! И, кстати – я тебя хорошо понимаю. У меня невеста здесь, в роте курсантов, много про Город рассказывала. Так что я в любом случае с вами. До конца.