Серега с силой подергал её, о чем свидетельствовал лязг металла, но, не добившись никакого эффекта, вынес окончательный вердикт:
– Да пожалуй, что нет. Она заварена. Или закручена. Ну да, точно. Вон, швы сварные видно. А за ней лежит сломанный производственный вентилятор, сорванный с крепления.
– Проклятье! – выругался Дима, сплюнув на стену. – И что дальше?
– Идем обратно, может мы что-то пропустили? – спросил Серега, недовольно рассматривая стекающую слюну.
– Обратно? Да мы уже полчаса ползаем по этой, мать её, бетонной траншее! Я три шишки уже набил! – возмутился Андрюха, почесав затылок. – Дышать нечем! Мокрый весь, одежда прилипла к телу. Спину ломит!
– А моя даже не отлипает! – тихо произнес я, ощущая упомянутый выше дискомфорт, связанный с одеждой.
– Не ной, Андрюха. Других вариантов нет, только назад. Или у тебя есть ещё идея? – фыркнула Катя, при этом как-то сжавшись.
– Нет, но…
– Вот и не ной!
– Да не ною я!
– Хватит вам уже! Макс, двигай назад, только осторожно. – Серёге наскучил этот бесполезный треп.
Несколько минут двигались молча.
Внезапно, снова подала голос недовольная Катюха.
– Мальчики, я в туалет хочу.
– Потерпи!
– Я уже час терплю. Не могу больше, – скривилась девушка.
– Тогда давай здесь. – то ли пошутил, то ли серьёзно произнес Андрей, решив язвительно подколоть девушку, в отместку за её предыдущий подкол.
– Очень смешно!
– Не, ну а что?
– Чтобы ты на меня смотрел? – фыркнула та. Было вполне очевидно, что уж этого она точно не стеснялась. Не раз подобное уже бывало. Однако это вовсе не означало, что девушка была лишена смущения. Нет, вовсе нет. Просто, это было вполне естественно, а ситуация была отнюдь не романтическим отдыхом в шикарном отеле. Куда деваться-то?
– А что я там не видел? – хихикнул Андрей.
– Эй, полегче. – Вмешался в разговор Димка, который провёл прошлую ночь с ней. Об этом все знали, хотя отношения этой пары были абсолютно свободными.
Андрюха продолжал хихикать, но назад не торопился возвращаться. Воцарилась неловкая пауза.
– Ну, так что?
– Ладно, идем обратно, – произнес я, попытавшись развернуться в узком туннеле. Безуспешно.
– Ну, слава богу, хоть кто-то… – облегченно пробормотала девушка.
Ещё несколько десятков метров мы ползли обратно. Движение задним ходом оказалось ещё более сложным. Рюкзаки то и дело цеплялись за всевозможные выступы. Периодически слышался мат, отборный и изощренный. Это хорошенько напрягало, учитывая, что все и так были на взводе, а после того, как мы ещё раз сбились с правильного маршрута, обстановка и вовсе накалилась донельзя. Но, наконец, метров через тридцать, после очередного поворота, сзади показался выход.
– Ещё немного, – произнес я. – Кажется, вижу выход!
Через пару минут, вывалившись из узкого туннеля и вытащив грязный, облепленный паутиной рюкзак, я поднялся на ноги, и хотел было помочь выбраться Катюхе, но взглянув вверх, так и застыл: Ракетной шахты тут не было. И помещёние, в котором мы оказались, было доселе мне незнакомым. Да что там, оно вообще не походило ни на что другое.
Выбравшись из технического прохода, Катюха первым делом уединилась в нескольких метрах от нас, за кучей сломанных деревянных поддонов. Андрюха не упустил возможности бросить в ее сторону очередную пошлую шутку, на что девушка ответила негромким журчанием.
– И где же мы теперь? – удивленно произнес Серега, подойдя ко мне. – Что думаешь?
– Похоже на какую-то галерею. А может большой коридор. Или туннель. Да что угодно! Но странно, материал стен совсем другой, – я приложил ладонь к ближайшей стене.
– Дима, на карте есть что?
Парень аккуратно развернул карту, которая уже успела немного пострадать, расплатившись парой рваных краев.
– Ну… Пожалуй, что нет, – медленно, чуть задумчиво произнес он. – Так! Ход я вижу, его обозначение "П-325", но никаких разветвлений там нет. Он должен по кругу огибать бетонную банку шахты и выводить к внешнему кольцу, где должны располагаться технические помещёния. Это как раз там, где был сорванный вентилятор. Там мы двигались правильно.
– А после того, как мы повернули назад, куда-то не туда вышли?
– Да пёс его знает! Тут целое нагромождение пересекающихся линий. Такое впечатление, что карта перерисовывалась несколько раз. Она бесполезна. Почти. Единственное, что я вижу на ней, это нацарапанное карандашом обозначение.
– Покажи!
И действительно, на карте профессора, сбоку, с правой стороны, напротив штрека, ведущего из ракетной шахты в технический туннель, можно было различить надпись: "Астра".
– "Астра"? Это ещё что значит? – обратился ко мне Сергей, но смотрел почему-то на Дмитрия.
Вопрос, разумеется, остался без ответа.
Вернулась повеселевшая Катя, по пути застегивая ремень и осматривая стены.
– Что-то нашли?
– Вот именно. Что-то нашли, а что неизвестно!
– Странное помещёние, не находите?
– Почему?
– Да хотя бы потому, что тут использован совсем другой тип бетона. Сами посмотрите! Он гораздо старее. И вообще бетон ли это?
– Действительно. Я такого никогда не видел!
Потолок построенный в виде правильной арки, был покрыт разноцветной плесенью. Паутины тут почти не было, а воздух казался более сырым и влажным. Помещёние более походило на широкий туннель, чем на коридор. Или даже больше на своеобразную галерею. Он был широкий, но по мере углубления вдаль – пропорционально сужался. Уходил во тьму, плавным, но неровным закруглением. Тут не было проводов, не было коммуникаций. Просто пустое, грубое, частично бесформенное помещёние. Справа оказалась крепкая, построенная из старого облупленного кирпича кладка. Она наглухо перекрывала проход в стене.
– Так! А это ещё что?
– Кирпичная кладка! – утвердил Андрей, снова пытаясь подколоть товарища. – Очень старая, судя по виду.
– Правда? Как я сам не догадался-то? – парировал Серега.
– А стена то была взорвана! – заметил Дима, осматривая стену. – Вон следы подрыва. Знаете, это похоже на…
– Похоже на то, что строители ракетного комплекса строили быстро. И во время очередного подрыва, похоже, попали сюда. Или наоборот, намеренно.
– Это помещёние значительно старее. Кем же оно было построено?
– И что не менее интересно – когда построено?!
– Ну и если продолжить идею, получается, что наши советские строители, намеренно остановили постройку ракетного комплекса, столкнувшись здесь с чем-то поистине необъяснимым! И это не беря в расчёт то, что строительство самого комплекса было засекречено!
– Быть может это древние туннели, ещё со времён прошлых веков?
– Нет, точно нет! Разве тогда был бетон, а?
– А это и не бетон! – произнёс я, все это время осматривавший стены. – Это что-то другое. И да, чтоб ты знал, цемент ещё римский император Юлий Цезарь придумал!
Андрюха замолчал, копя силы для новой шутки.
– Смело, а дальше? Кто-нибудь продолжит? – усмехнулся Дима.
– Взорвав туннель и попав сюда, они по какой-то причине заложили пробой кирпичом и остановили строительство. Что они там нашли?! – Серега увлекся, автоматически строя версию случившегося прямо на ходу. – Что-то, что поставило крест на строительстве ракетного комплекса. Что-то страшное!
– Слушайте, полегче, а? Не слишком ли смелые у вас предположения? – не выдержал Андрюха. – Это уже перебор!
– А там что? – Катюха указала рукой в противоположную сторону поворота галереи. – Как-то там жутковато!
– Жутковато? Да нет там ничего! – Андрюха быстрым шагом пошёл вперёд, разбрасывая ногами обломки и мусор, частично устилающие пол. – Это просто большой, старый коридор! И все!
Вдруг раздался громкий лязг и хруст: Андрюха, неожиданно взмахнув руками, с протяжным воплем исчез из вида, провалившись куда-то вниз.
Глава 10. Минус один
Ей было не занимать смелости и упорства. Не занимать харизмы и силы воли. Умение действовать в сложной ситуации только добавляли ей уважения окружающих. Выросшая без родителей, с двенадцати лет предоставленная сама себе, она давно уже полагалась только на свои собственные силы. Кате было девятнадцать, когда она впервые спустилась вместе с диггерами в нижние туннели московского метро, где не ходили поезда. Спускалась туда и сама, но не особенно любила это занятие.
Мы познакомились с ней на скалодроме. Точнее, сначала познакомился Дима, а затем представил и нам. В наш пейнтбол ей играть нравилось, но каждый раз она ругалась, считая синяки от попавших в нее разноцветных шаров.
Уже пятый год мы проводили время одной большой компанией.
Кто-то из тех, кто ее знал, утверждал, что она стерва до мозга костей, но это было совсем не так. Просто девушка была со сложным характером, нелегкой судьбой, и вовсе не легкого поведения. Ей нравилось быть во всем предоставленной самой себе. А ещё, она была неплохой актрисой, которая, если необходимо, могла изобразить что угодно. Вот только полностью разгадать ее как личность, мне так и не удалось…
Едва затих его крик, как мы, успев осветить фонарем место падения парня, бросились вперёд. Там, в полумраке, среди разнообразного мусора, прямо в пол была вмонтирована массивная железная решетка. Сделанная из неизвестного металла, диаметром около полутора метров, она закрывала собой отвесную шахту, почти вертикально идущую вниз, неизвестно куда. Из-за долгого пребывания в сырой и влажной атмосфере, она насквозь проржавела. Коррозия и ржавчина сделали свое дело – наш товарищ имел неосторожность наступить прямо на слабое место. Неудивительно, что та, не выдержав дополнительного веса, с хрустом проломилась.
– Андрюха! Эй!
– Андрей! Андре-е-ей!
Посветив фонарём вниз, мы ничего не увидели, так как провал плавно изгибался, уходя куда-то под толщу цельного бетона.
– Андрей! Отзовись!
Но из чёрного как ночь провала, никто не ответил!