– Ты откуда все это знаешь?
– Не знаю. А что тут сложного? Из названия все понятно, а взглянув на сам аппарат, догадаться, где и что не сложно.
– Ну, не знаю. Ладно, как скажешь. А что мы используем в качестве топлива? – Катя недоуменно посмотрела по сторонам.
– Хороший вопрос, – я почесал затылок, вновь принявшись осматривать пещеру.
– Эй! А как же ящики? Они же деревянные! – вдруг радостно воскликнул Дмитрий.
– Точно! Подойдет как нельзя лучше.
Приложив усилие, нам удалось разбить несколько ящиков. Определив, где у паровой машины находится топка, я повернул запорное колесо и открыл довольно массивную дверцу. К неприятному удивлению, внутри обнаружился скелет человека в неестественной позе.
– О! Добрый вечер! – удивленно выпалил Дима.
– А с этим-то что? – чуть удивилась Катя. – Его что, заперли тут?
– Ну не сам же он туда заполз?
– А что если он прятался от кого-то?
– В топке паровой машины? Ну, не знаю, но, по-моему, он не самое лучшее место выбрал.
То ли мы начали привыкать к виду остатков человеческих тел, то ли просто морально устали, но с каждым разом воспринимать подобное былом почему-то все легче. И хотя никого из нас не покидало чувство страха, скрытого ужаса перед неизвестным, мы старались не останавливаться на этом. Так и с ума сойти не долго. Просто никто не подавал виду, хотя каждый заметно нервничал.
А может быть, мы уже сошли с ума и все происходящее нереально?
– Наверное, беднягу нужно вытащить оттуда? – предположила Катя, рассматривая кости.
– Да, действительно. Дрова из него – неважные.
Ухватив скелет за одну из конечностей, Димка вытащил его наружу, и только тогда стало заметно, что часть зубов на обеих челюстях отсутствовали, а затылок был проломлен. Что это, результат физического воздействия физической силы другого человека или зубы отсутствовали по причине старости? А проломленный череп? Этого мы тоже, при всем желании, не могли узнать.
– О, да этот товарищ, похоже, получил по физиономии перед смертью! И неоднократно…
– Не исключено. Главное, чтобы они сами не выпали… Так, ладно! Дрова закинули, а дальше что?
– Поджигаем! Но прежде, нужно проверить есть ли в самом котле вода, иначе греть будет попросту нечего.
Никаких манометров на аппарате не оказалось, но зато присутствовал спускной клапан, для сброса лишнего объема воды. Сорвав его, выяснилось, что воды внутри нет.
– Приплыли! – пробормотал Дмитрий. – Как без манометра-то? И воды нет!
– Все нормально. Туда посмотри! Это, кажется лейка?
И действительно, под емкостью котла, на крюке висела большая алюминиевая лейка с помятыми краями. Судя по всему, ранее есть пользовались часто.
– И что нам с ней делать? – Катя вопросительно взглянула на меня.
Я кивнул в сторону лужи, на которую мы наткнулись при выходе из вентиляционного туннеля.
– Мы заново наберем воды оттуда.
– Макс, да ты гений!
– Это же элементарно, Ватсон! – пошутил я. – А манометр нам и не нужен! Мы по звуку определим, закипел наш котел или нет.
С помощью бутылок, мы залили в емкость котла около пятидесяти литров воды. Достав из рюкзака маленький контейнер с жидкостью для розжига углей, которую, как нельзя, кстати, прихватила с собой Катюха, быстро удалось разжечь огонь. Захлопнув дверь, мы принялись ждать.
Через двадцать пять минут, верхний клапан котла загудел, сбрасывая лишнее давление.
– О! Пошло дело! – обрадовался Дмитрий.
– Давление есть. Теперь, нужно разобраться, что это за рычаги?
– Этот, судя по всему, вращает то колесо, – предположила Катя. – А этот, приводит в действие кривошип. Или как его называют?
– Так и называют. Попробуем!
Выжав рычаг на себя, и перекрыв клапан, мы заметили, как массивная дверь вздрогнула. Повернув второй рычаг, котел заметно завибрировал, с лязгом активировался кривошипно-шатунный механизм. Шестеренка зацепилась массивными зубьями за колесо на самой двери. Раздался треск и дверь медленно, словно через боль, начала сдвигаться вниз, открывая взору новую, довольно неожиданную картину.
Глава 12. Не метро
– Это ещё что за аквапарк, а? – удивленно присвистнул Андрей, выбравшись из неудобного и узкого туннеля.
Больше пятидесяти минут парень провел в воздуховоде, передвигаясь, словно гигантская гусеница. Удовольствие ещё то. Спина сильно затекла, а руки и ноги закоченели так, что Андрей несколько минут просто тупо разминал их, через тупую, ноющую боль.
Прямо перед ним был огромный грязный бассейн, частично заваленный ржавыми деталями. Воды в нем было немного, да и та воняла так, словно это была канализация…
– Ароматы детства? – спросил сам себя Андрей, принюхавшись, но тут же отказался от этой мысли. – Не, точно нет! Хуже.
Вокруг него, в беспорядке торчали уродливые корпуса насосов, двигателей, помп. Трубы различных диаметров и размеров, были повсюду. Они были проложены по стенам, шли вдоль пола, пролегали у потолка.
Несколько небольших построек расположенных по периметру, натолкнули на мысль, что это место похоже на котельную или даже насосную станцию. Сразу за самой большой пристройкой, обнаружился ещё один бассейн, но значительно меньше. В нем воды было больше, да и никакого запаха парень там не обнаружил.
– Бассейн, здесь? Хм, а у меня и абонемента с собой нет, – пробурчал Андрей, после чего, сам же расхохотался. Стоило позавидовать парню – живое чувство юмора, учитывая обстоятельства, достойно уважения.
Вся пещера была довольно большой, но невысокой. Вполне очевидно, что тут когда-то была естественная пещера, но ее значительно увеличили путем серии направленных взрывов.
Справа, в пяти метрах от воздуховода, из которого выбрался Андрей, через небольшую бетонную площадку, к бассейну примыкал самый обыкновенный туннель. Он состоял из типовых бетонных тюбингов, тесно подогнанных друг к другу. Туннель плавно изгибался и уходил куда-то на восток – если компас не врал.
Многочисленные канавы, стоки и трубопроводы, выходили как раз к первому бассейну. Все они были абсолютно сухие.
Царила тишина. Присутствия человека тут не ощущалось и очень давно.
На бетонном полу пролегали рельсы, что подтолкнуло парня к мысли: раз есть рельсы, где-то должен быть и транспорт!
– А вот это уже на метрополитен похоже, – подумал Андрюха, хотя в отличие от Кати, сам по туннелям метро никогда не лазил.
Двинувшись вперед, он заметил, что туннель плавно поднимается вверх, причем довольно ощутимо. Парень решил держаться направления рельсов. Куда-то же они должны его привести?! Хорошо, если бы сразу на поверхность!
– Мы что, вернулись в ракетный комплекс? – спросил Дима, разглядывая открывшийся перед нами проход.
– Нет, это явно что-то другое!
– Ребят, а это, случайно, не метрополитен? – произнесла Катюха с некоторым подозрением.
За массивной дверью обнаружился переходной коридор, который, через несколько метров выводил и соединялся с другим, гораздо более широким темным туннелем. Пройдя его, мы оказались на небольшой, очень старой, даже частично раскрошившейся от времени платформе, уровнем ниже которой, шли рельсы.
Слева, метров через пятьдесят, туннель заканчивался глухим тупиком. Лишь кучи щебня, да несколько раскрошившихся бетонных плит, вот собственно и все что там было. Зато в противоположном направлении, он уходил настолько далеко, что даже света мощного армейского фонаря не хватало.
На самой платформе в беспорядке стояли запыленные деревянные и металлические ящики, бочки, резервуары, какие-то агрегаты, накрытые старым, рассохшимся брезентом.
По дальней стене, напротив выхода, проходил толстый прорезиненный кабель, вставленный в специальные направляющие. Примерно через каждые двадцать – тридцать метров, от основного кабеля ветвились провода значительно тоньше, с подключенными к ним лампами накаливания. Вот только ни одна из них не работала.
Батареи в фонарях были уже почти на грани, ещё максимум час, и мы останемся в кромешной темноте. Ламп химического освещения было мало, а с карманными зажигалками далеко не уйдешь. Весь наш запас батарей остался у Андрея в рюкзаке.
– Предлагаю вот что! – Дима щелкнул выключателем. – Давайте-ка оставим только два фонаря включенными. Иначе очень скоро мы останемся в полной темноте.
– Разумно! Так и сделаем! – согласился я, неожиданно почувствовав резкую боль в затылке.
Дмитрий оставил фонарь включенным, а Катюха быстро убрала свой в рюкзак.
Пока они осматривали стены, я бродил по платформе, проверяя содержимое открытых ящиков. Почти все они были заполнены какой-то темной, давно уже затвердевшей смолянистой субстанцией. Ее происхождение, ни я, ни кто-либо из нас определись не смог.
– Смола какая-то, что ли? – пробурчал подошедший Дмитрий, понюхав ее. – Нет, не смола. Что-то другое.
– Макс, как думаешь, это метро? – осторожно спросила Катя, наблюдая за лучом света.
– Возможно. А может и другая часть ракетного комплекса. Но, судя по характеру постройки самого туннеля, это все-таки больше похоже на Московский метрополитен.
– Смотрите, тут тоже гильзы разбросаны! – заметил Дмитрий, посветив фонарем под ноги. – Здесь тоже стреляли!
– Вот черт. Значит, ту дверь закрыли, но убийства продолжались, так?
– А вот и те, в кого стреляли! – воскликнула Катя, указав рукой. У самого основания платформы лежало несколько скелетов, в самых разных позах.
У одного из них в скрюченных костях пальцев была зажата рукоять старого револьвера. На некоторых остатках тел сохранились фрагменты одежды, причем, в гораздо более лучшем состоянии, чем те, что были в ракетной шахте. Однако, даже здесь, быстрого взгляда хватило, чтобы понять – их тоже расстреляли. Напротив мест их гибели, там, где лежали скелеты, все стены были в выбоинах от пуль.
Один из них, видимо, пытался защищаться.
– Оружие советское, – заметил Дмитрий, аккуратно достав револьвер. – Ну-ка, посмотрим. Ага, три патрона в барабане.