– Эй! Тише, тише! – ласково пробормотал Андрей, забираясь в транспорт и устраиваясь поудобнее. – Чего ты? Нормально же общались!
И тут, почти сразу же, вспыхнул мощный фонарь, прикрепленный прямо под рамой. Он был напрямую соединен с двигателем. Сразу за ним загорелась и подвешенная на брусе лампа. Андрей удовлетворенно присвистнул и выключив свой фонарь, сунул его в карман.
Выжав ручку дросселя, он почувствовал, как дрезина вздрогнула, а затем, протяжно скрипнув, медленно покатилась вперед, постепенно набирая скорость. Он уселся в самодельное кресло на носу, достал из рюкзака бутылку воды и, открутив крышку, сделал несколько больших глотков.
– Жить можно!
Десять минут спустя, разогнавшись до довольно приличной скорости, Андрюха заметил, что туннель пошел под уклон, постепенно уходя на восток. Компас работал с переменным успехом, постоянно сбиваясь и забывая, где юг, а где север. Похоже, что-то мешало его работе. Может быть, где-то в толще стен есть прослойки магнитной руды?
Довольно быстро, мелькающие своды туннеля – надоели парню. Смотреть было не на что, и он выжал рычаг дросселя до конца. В механизме что-то подозрительно хрустнуло, но Андрюха не обратил на это никакого внимания. Дрезина понеслась ещё быстрее.
По инерции проскочив мимо крохотной платформы, Андрюха хотел было дать по тормозам, но с удивлением обнаружил, что их не было.
– Твою ж мать! Эй, мы так не договаривались! – вскрикнул он, пытаясь заглушить двигатель. Однако рычаг дросселя заело, и он никак не желал поддаваться управлению. А после того, как ручка с хрустом отломилась, внезапно побледневший Андрюха, округлил глаза, выругался, махнул рукой и полез в грузовое отделение. Обнаружив, что тормозные диски со стертыми колодками все-таки присутствовали, Андрей принялся искать какой-нибудь рычаг. Вытащив из-под ящиков обломок доски, он сунул его между задним колесом и рамой, и зафиксировав между тормозной колодкой, навалился на него всей массой. Обломок уперся в диск, но почти сразу же раскрошился, сведя на нет все старания парня. Следующим в ход пошел найденный там же деревянный багор с металлическим крюком на конце. С ним дела пошли лучше. Сноп искр, вырвавшийся из под колеса, создавал впечатление, что дрезина летела прямиком из ада, грохоча так, словно ее преследовал сам сатана. А хаотично болтавшийся под рамой фонарь эффектно добавлял драматического восприятия общей картине.
– Ну, ну давай же! Тормози, зараза!
Платформа осталась далеко позади, а дрезина так и не сбавила ход. Подручных средств почти не осталось, и Андрюха решил сломать двигатель. А как ещё ее остановить? Вдруг впереди окажется вагон? Или другая дрезина? Если дрезина налетит на что-то громоздкое… Конец будет очень печальным!
Ползая между ящиков, он едва не провалился, после того как доска под ним предательски хрустнула и раскрошилась.
Фонарь сорвало с крепления, и теперь он болтался где-то под днищем, феерично добавляя шарма и светового эффекта. Луч света хаотично освещал то стены, то саму дрезину, то вообще скакал где-то между стальных колес.
Ругаясь, парень ухватился за раму и, свесившись назад, ухитрился достать до ременной передачи. После третьей попытки ему удалось сдернуть багром ремень. Теперь двигатель тарахтел впустую, однако вернувшись в кресло, Андрей понял, что до возможной остановки дрезины ещё далеко. Очень далеко!
Вновь засунув багор под левое заднее колесо, он попытался затормозить, но крюк вывернуло, а затем и оторвало вместе значительным куском деревянной рукоятки. Все!
Ещё пара минут и дрезина уже во второй раз, следуя направлению туннеля, проскочила какую-то полупустую платформу. Парень не успел прочитать надпись, сделанную белой краской на сбитых между собой досках.
– Обалдеть! Ну, замечательно!
С шумом проскочив очередную платформу, дрезина понеслась дальше. Здесь уклон заметно снизился, и парень начал всерьез подумывать, как бы спрыгнуть с нее, не сломав себе что-нибудь…
Вдруг, его внимание привлекли два тонких луча света впереди туннеля. Прищурившись, он попытался разглядеть их, но не смог. Оба тонких луча шарахнулись в сторону, а уже через несколько секунд он заметил три человеческих фигуры, с рюкзаками в руках.
– Эй! Помогите! – заорал он, проскочив мимо них.
– Андрюха! Андрюха! Это он! – закричали в ответ знакомые голоса.
– Макс!
Парень успел увидеть, как они бросились за ним. Пролетев метров четыреста, дрезина проскочила ещё одну развилку и резко свернула влево. Почти сразу же туннель круто пошел вниз и дрезина вновь резко набрала скорость.
– Да вы шутите! – жалостно хрюкнул Андрюха, не узнав своего голоса.
Кое-как подхватив болтавшийся на проводе фонарь, он попытался осветить пространство впереди. И то, что он успел увидеть, ему совершенно не понравилось!
Глава 13. На другой стороне
– Андрюха! Андрюха! Это он! – крикнул Дмитрий, после чего первым закинув рюкзак на плечо, бегом бросился обратно в туннель, следом за пронесшейся мимо дрезиной.
– Точно, он! Его голос! – воскликнула резко повеселевшая Катя.
Шум унесшейся вперед дрезины постепенно стихал, что натолкнуло ребят на мысль о том, что догнать ее будет очень не просто. Через несколько минут где-то далеко впереди раздался жуткий металлический грохот и страшный треск. Похоже, дрезина все-таки остановилась, во что-то влетев.
Пробежав мимо развилки, мы остановились. А куда дальше? В туннель с рванувшей паровой машиной? Если так, то дрезина налетела на стену и разбилась вдребезги. Вряд ли человек выжил бы в результате такого столкновения. Дрезина неслась со скоростью около тридцати пяти километров в час, а то и больше.
В правый или же в левый туннель?
– Макс? Что думаешь?
– Депо! – крикнул я, быстро осмотрев рельс. У самого поворота, на шпалах отчетливо виднелась свежая глубокая выбоина, видимо только что оставленная рамой дрезины при крутом повороте.
Метров через пятьдесят, туннель резко пошел вниз.
– Черт! Если у дрезины не было тормозов, то здесь она должна набрать просто чудовищную скорость, – пыхтя как паровоз, крикнул Дима.
– Это уж точно!
– Неудивительно, что она соскочила с рельс или во что-то влетела! – подумал я.
Ещё метров через двести наши фонари выхватили из темноты большую, громоздкую, сплошь состоящую из металла конструкцию.
Здесь туннель значительно расширился и почти сразу превратился в большую естественную пещеру.
– О! Да это же метромост! – воскликнула Катя. – Я уже видела такие!
И действительно. В самом центре пещеры находилась огромная отвесная пропасть, шириной метров двадцать – тридцать. Поверх нее был проложен железный мост, состоящий из нескольких уровней. Мост был добротным, собранный из скрученных между собой стальных балок, причем очень давно. Но то, что мы увидели дальше, нас просто обескуражило. Мостовое полотно в центре было проломлено, часть деревянных шпал отсутствовало, а один из рельсов был сломан. Целый фрагмент метромоста, пусть и незначительный, обрушился вниз.
Верхние уровни, кажется, уцелели, но там все было затянуто стальной ржавой сеткой, покрытой густой паутиной.
– Нет! Только не это! – воскликнула Катя, увидев полотно.
– Где дрезина? – закричал Дмитрий. – Где она?
Ему никто не ответил. Самые страшные опасения были налицо – дрезина, налетев на мост, рухнула вниз!
Неужели этот мост, под весом относительно легкого транспорта обрушился?
Подойдя ближе, мы действительно увидели, что прямо в центре метромоста отсутствует целая секция. Судя по всему – в результате взрыва или обрушения свода. И сейчас дрезина с нашим другом упала куда-то вниз, в черную пропасть.
– Вот черт! Черт! – ругался Дима, бегая у насыпи. – Андрюха! Эй! Проклятое эхо!
Заглянув вниз, в провал, я ничего не увидел. Да и никаких звуков оттуда не доносилось.
– Андрюха-а-а! – заорала Катя.
– Я тут! – неожиданно крикнули откуда-то справа. Эхо разнесло звук по пещере так, словно говорило не меньше дюжины человек.
Обернувшись, я увидел человеческий силуэт. Андрюха сидел верхом на странной, трехметровой конструкции, похожей на самодельный кран, стоящий на треноге. На крошечной платформе, со стрелы крана свисал стальной трос, за который чудом и ухватился пролетавший мимо Андрей. И как он успел спохватиться? Хотя с другой стороны, а что ещё оставалось делать? Висящий трос подвернулся как нельзя кстати.
– Андрей! Вот, проныра! Мы думали ты того… Упал вместе с дрезиной.
– Ага, ещё бы пара секунд и так оно и было бы! – усмехнулся он. – Ну, признавайтесь, рады меня видеть?
– Не, вообще не рады! Ну и везунчик же ты! – улыбаясь, произнес я. – Спускаться будешь?
– Не-е-е! Я тут посижу, посмотрю! – расхохотался парень.
Ухватившись за трос, он потихоньку опустился вниз.
– Иди сюда, чертяка! – вскрикнул Дмитрий, и сгреб парня в охапку.
– Эй, эй полегче! – вырвался смущенный парень, но его тут ухватила за руку девушка.
– Мы думали ты погиб! – пробормотала Катя, целуя того в щеку и обнимая.
Тут уж настала пора смущаться Андрею.
– А! Кать, ты чего?
– Ничего! Забей! – торопливо пробормотала девушка, поспешно отстранившись.
И хорошо, что в тусклом освещении никто не увидел ее покрасневшего лица. Зная, какая она была жесткая девчонка, ее нынешнее состояние было как минимум нетипичным. И чего это она?
– Как ты очутился на дрезине? – спросил я.
– Да как, как… Когда я провалился в эту чертову шахту, я потерял сознание. Ну, очнулся в каком-то узком туннеле. Около часа ползал по нему, пока не выбрался где-то на станции метро. Там была какая-то котельная. Пара бассейнов, куча старого ржавого оборудования. И много труб, котлов, каких-то насосов, других неизвестных агрегатов.
– Наверное, насосная станция? – предположила Катя.
– Может быть и так. Ну, я выбрался оттуда. Не помню сколько шел. Но шел на восток по туннелю, и через километр, от этой самой насосной станции, обнаружил дрезину. Оказалась рабочей.