Зал был очень хорошо освещён, причем не примитивными лампами накаливания, а исключительно люминесцентными. Многочисленные провода, линии связи, трубы и вентиляционные магистрали очень компактно и аккуратно уложены в специальные каналы. Если их не искать намеренно, то глаза они практически не мозолили.
Расставленные по периметру массивные шкафы, почти все забитые документами, папками и книгами, создавали впечатление, что мы вовсе не где-то в недрах советского подземного бункера, а в обычной городской библиотеке.
Справа и слева хорошо были видны два широких коридора, уходящие в разные стороны. Над каждым из них, сверху, висели деревянные указатели с надписями.
Прямо перед нами стоял массивный железный стол, на котором неаккуратными стопками лежали толстые папки с бумагами, в добротных кожаных перелетах.
– Это ещё что?
– Похоже на личные дела военнослужащих! И много! – заметил Дмитрий, взяв одну из них в руки и сдув пыль. – Я такие видел не раз. Что тут у нас? Ого!
– Что?
– Это правда, личные дела. Я не ошибся.
– Что там написано?
– Так! Ну-ка. Посмотрим! Сергей Дранков, старший сержант. Скончался двадцать первого июля 1986!
– Скончался? От чего?
– Тут не сказано. Так, а здесь что?
Дмитрий взял другую папку, предварительно сдув пыль и с нее.
– Виктор Белкин, лейтенант. Скончался двадцать первого июля 1986!
– Как? И этот тоже?
Дмитрий открывал папку за папкой и всегда звучало одно и тоже: Скончался! Скончался! Скончался!
– Все в один день? Двадцать первое июля, восемьдесят шестого?
– Эксперимент? Или несчастный случай? – тихо пробормотал я, но услышали все.
– Вспомнив и сложив воедино все ниточки, боюсь, несчастный случай тут совсем ни при чем!
– Что же здесь произошло?!
– Эй, народ! Смотрите, там, на стене карта! – неожиданно отвлек нас Андрей.
Висящий на стене большой деревянный щит с обнаруженной картой, был намертво прикручен прямо к бетонной стене. Самая крупная надпись на карте, гласила: " Объект МО СССР Астра – 1".
– "Астра – 1"? – как бы уточнил у плаката Дмитрий. – Хм! Разумеется, никто про это ничего не слышал?
– Нет. Название явно секретное.
– Смотрите, здесь подробно показано все. Тут больше десятка объектов. Все они взаимосвязаны одним названием. Но, судя по его размерам, это вовсе не "Метро-2".
– Скорее, это самостоятельный изолированный, полностью автономный объект!
– Возможно, он все-таки является частью метрополитена, – пробормотала Катя. – Вон, на востоке линия уходит за пределы карты, видите? Что там написано? Москва?
– Точно! Быть может, это и есть выход?
– Да и эта линия проходит через ядерный реактор, депо и склады. Жаль, карты самого бункера нет… Хотя, вряд ли он большой.
– Пора выбираться отсюда! – произнес я, запоминая расположение туннелей на карте.
– Эй, народ! Посмотрите! Тут два прохода, левый – лаборатория и полигон. А правый – инженерные мастерские, – крикнул Андрей, уставший рассматривать карту. – Нам куда?
– В лабораторию! Там мы, по идее, должны, наконец, найти ответы на вопросы о том, что же здесь случилось!
– Было бы глупо, просто уйти отсюда, так ничего и не узнав. Идем в лабораторию.
Ещё немного посовещавшись, мы двинулись в левый проход, который почти сразу разделился ещё на два широких прохода. Правый вёл к полигону, а левый к лаборатории.
– На полигон?
– Нет! К лаборатории!
Туннель плавно уходил вправо. На стенах висели плакаты, стенды, пожарные указатели. И хотя здесь было относительно чисто, слой пыли говорил о том, что тут очень давно никого не было. Бункер бросили и забыли!
Метров через пятьдесят, туннель уперся в массивную дверь. Замок оказался сломанным, а в правом нижнем углу отчетливо были видны солидные вмятины и раскрошившийся бетон.
– Вот и лаборатория, – обрадовался Андрей, указав пальцем на висящую над дверью вывеску.
– Что это с дверью? Ее что, ломали изнутри? – настороженно спросила Катюха, разглядывая дверь.
– Вполне возможно.
– И мы будем ее открывать?
– Она и так открыта. Взгляни, замок сломан.
– А что если там какая-нибудь тварь?
– Мутант?
– Ну, это же лаборатория. Обычно в лабораториях всегда проводят какие-нибудь эксперименты. А вдруг?
Андрюха только усмехнулся.
Весь долгий путь что мы проделали, начинания от руин ракетного комплекса и заканчивая бункером, девушка странным образом, постепенно теряла уверенность в себе. Раньше ее не пугали практически никакие трудности, зато сейчас, каждая закрытая дверь, каждый перекрытый туннель, вызывали у нее пугающий, необъяснимый страх, причем настолько сильный, что она и сама не понимала почему. У меня было лишь одно объяснение, суть которого в том, что именно сам объект "Астра – 1" так влияет на психику человека. Вдруг, здешние безумные ученые испытывали на людях какой-нибудь психотропный излучатель? Или газ? Или имели место жуткие медицинские опыты с подсознанием человека?
Приложив солидное усилие и потянув дверь на себя, удалось лишь немного ее приоткрыть. Мощные петли давно заржавели, покрылись коррозией, тем самым обеспечив естественной защитой лабораторию от проникновения. Андрею, вызвавшемуся добровольцем, с трудом, но все-таки удалось протиснуться в щель. Почти сразу же, оттуда раздался его удивленный возглас.
– Что там?
– Трупы! И много, очень много!
– Скелеты?
Следом за ним, предварительно захватив рюкзаки, пролезли и остальные. Зрелище, представшее перед нами, оказалось далеко не из приятных. Тусклый, белый свет мерно освещал огромное помещёние, при этом добавляя мрачности и без того неприятной обстановке.
Десятки операционных столов с лежащими на них скелетами. Некоторые были одеты в белые пижамы, пожелтевшие и рассыпавшиеся от времени, некоторые сохранили на себе остатки рассохшейся военной формы. Другие же вообще не имели никакого обмундирования.
– Бог ты мой! – опешил Дима. – Да их тут сотня, не меньше! Только посмотрите!
И действительно! Останки тел лежали не только на столах, но и на полу, на лавках и стульях. В самых разнообразных позах. Повсюду! У некоторых отсутствовали конечности. А прямо у входа, лежал крупный скелет в противогазе, каске и плаще ОЗК, с разряженным автоматом в руках. Вокруг были разбросаны сотни гильз. И таких автоматчиков, в разных углах лаборатории, я насчитал ещё с десяток.
– Их что, расстреляли? – ужаснулась Катя, осматривая весь этот кошмар. – Но за что?
– Эй, а дверь-то повреждена не случайно! – заметил Андрюха, склонившись у входа. – Ее отсюда пытались взорвать. Выходит, всех этих людей просто заперли в лаборатории?
– Их заперли здесь, потому что расстрелять всех было просто невозможно!
– За что расстреливали-то? – снова спросила Катя, но уже шепотом. – Что они сделали?
Но никто не осмелился выдвигать гипотезы…
– А солдат в ОЗК за что?
– Ну, были причины, наверное!
Никто не осмелился выдвигать новые гипотезы. Мы просто молча бродили по лаборатории, осматривая тела.
– Это что ещё за аппараты такие? – спросил Дмитрий, аккуратно обходя столы остатками тел. – Системы жизнеобеспечения?
– Похоже, но нет! Это какие-то сложные экспериментальные аппараты, их назначение остается загадкой.
Сложные устройства с целой системой проводов и трубок, электронные блоки и стеклянные емкости с разноцветными жидкостями, корпуса с кнопками и регуляторами… Все покрыто густой пылью и даже паутиной. Таких аппаратов не видел никто из нас. Многие из них были подключены к лежащим на столах скелетам, другие были сломаны и лежали под столами.
– О! Смотрите, какое-то табло! Что там написано? Введен режим строгого карантина, – воскликнула девушка, увидев под потолком доску с надписью. – Тут что, ещё и медсанчасть?
В дальней части помещения, за изолированной ширмой, в своего рода пластиковых боксах размещался лазарет. Там ситуация оказалась ещё более страшной: тел там было немного, но их состояние оказалось куда ужаснее. Простреленные черепа, оторванные челюсти, кисти рук, ноги, вырванные ребра. Скелеты так и остались лежать в пластиковых мешках, расползшихся на куски от времени. Многие были пристегнуты к столам наручниками. Их похоронить даже не успели. А может быть, даже и не собирались.
Тяжело было воспринимать увиденное, но ещё тяжелее было осознавать то, что прямо здесь, много лет назад случилось нечто настолько ужасное, что даже сейчас, все увиденное, особенно остатки тел внушали необъятный ужас. Ужас перед неизвестным!
С чем здесь столкнулся человек? Что натворили здешние ученые? И виноваты ли?
Угнетающая, пугающая атмосфера даже неунывающего Андрея заставила заткнуться. Словно все погибшие люди ещё находились тут, хмуро наблюдая за нами, давили на мозг своим присутствием, но предательски молчали. И тишина, мертвая тишина… Ее, буквально, можно было почувствовать всем телом, далеко ходить не надо…
– Ребята! – едва сглотнув, тихо пробормотала Катя. – Пойдёмте отсюда, а? Голова кругом идет! Это ужасно!
– Да, к черту эту лабораторию! Идемте!
По одному протиснувшись обратно в щель, мы покинули страшную лабораторию, превратившуюся в огромную братскую могилу.
Следующим на очереди должен был быть полигон.
Обратно двигались молча. Настроение у всех было откровенно подавленное. Да и было с чего. Увиденное нами было настолько ужасным, что разум тщетно пытался переварить то, что вообще не было предназначено для глаз неподготовленного психологически человека.
Минут десять шли медленно, молча, даже не переглядываясь между собой. Чуть позже стало немного легче.
– Ребят, вы понимаете, что именно мы увидели? – первым пробормотал Дмитрий, потирая лоб ладонью. – Это же, просто… ужасно!
– Словами такое не описать. Даже спустя много лет!
– Знаете, а ведь теперь мы увидели то, о чем с таким страхом и ужасом вспоминал профессор. Помните его лицо?